Vasquez

“ Des peones de Blas Vasquez, la plupart étaient morts, le reste avait cherché son salut dans la fuite, c’est-à-dire qu’ils avaient été, un peu plus loin, trouver une tombe ignorée ; tous ceux qui demeuraient fidèles au capitaine étaient des Européens, Français pour la plupart, de braves Dauph’yeers, ignorant complètement la façon de combattre et de vaincre l’ennemi implacable contre lequel ils luttaient, le désert ! ”

“ Il est mort ? demanda Felipe.
– Mort, répliqua Moriz.
– De vieillesse alors ? s’écria Vasquez.
– Non... des suites d’une blessure !
– Blessé ! il aurait été blessé ?
– Oui... d’une balle au flanc !
– Une balle !... » répéta Vasquez.
Rien de plus certain. Après avoir été frappé d’une balle et s’être traîné jusqu’à cette place, le guanaque y était tombé mort.
« Il y a donc des chasseurs dans l’île ? » murmura Vasquez.
Immobile et pensif, il porta un regard inquiet autour de lui. ”

“ Son énergie finit par l’emporter. Il fallait prendre un parti, et il le prit. Ce fut de gagner le littoral du cap San Juan pour y passer la nuit. Lorsqu’il ferait jour, il aviserait.
Vasquez quitta donc la place d’où il observait la goélette. ”

“ Et je racontai à don Jaime mon aventure dans le ravin avec Florencio Planillas. — Votre manteau, ajoutai-je, a failli me jouer un mauvais tour, car il est semblable, à ce qu’il paraît, à celui que porte le dénonciateur de Florencio, Remigio Vasquez.
À ce nom, don Jaime devint pâle et s’écria :
— Quoi ! c’est Remigio Vasquez qu’on a voulu tuer dans votre personne ! c’est lui qu’on accuse d’une dénonciation à laquelle il est si loin d’avoir pensé ! Ah ! ”

“ Señor conde, dit Blas Vasquez, nous autres Mexicains, nous avons une loi dont nous ne nous départons jamais, loi qui est, du reste, écrite dans le cœur de tous les honnêtes gens, c’est celle-ci : de même que le pilote est responsable du navire qu’il est chargé de conduire à bon port, de même le guide répond corps pour corps du salut des gens qu’il se charge de guider dans le désert. ”

“ Je n'hésitai pas, et je descendis dans mon canot, afin de porter secours aux naufragés, vers lesquels je me dirigeai à force de rames.
Mais don Benito Vasquez fut plus prompt que moi.
Oubliant tous les justes sujets de haine qu'il nourrissait avec tant de raison contre la malheureuse chola, il ne vit plus en elle que la tante de celle qu'il aimait, sa dernière parente, et, obéissant aux instincts généreux de sa loyale nature, il abandonna ses pagayes, et se jeta résolument à la mer. ”

“ La chaloupe accostait alors. Il n’eut que le temps de se rejeter à l’intérieur, puis de se cacher dans le coin le plus obscur, derrière un amas de voiles et d’espars dont la goélette n’aurait pu se charger, et qui resteraient dans la caverne.
Vasquez était bien décidé à vendre chèrement sa vie, en cas qu’il fût découvert. Le revolver qu’il portait toujours à sa ceinture, il s’en servirait. Mais, lui seul contre trois !...
Deux seulement franchirent l’orifice, Carcante et le charpentier Vargas. Kongre ne les avait pas accompagnés. ”

“ De l’endroit où il avait pris refuge sur la rive de la baie, à moins de deux cents pas de la crique, Vasquez voyait se mouvoir la lumière des fanaux, tantôt à bord de la goélette, tantôt dans l’enceinte du phare ou à travers les fenêtres du logement. Il entendait même ces gens s’interpeller à haute voix, et dans sa propre langue. ”

“ Si quelque circonstance l'obligeait à demeurer encore plusieurs jours au mouillage, Vasquez mourrait inévitablement de faim dans sa grotte du cap San Juan.
Lajournée s'avançait, le ciel devenait plus menaçant. Des masses de nuages, épais, livides, s'accumulaient dans l'est. La force du vent s'accroissait à mesure qu'il halait le large. Les rapides risées qui couraient à la surface de la mer se changèrent bientôt en longues lames dont la crête se couronnait d'écume, et qui ne tarderaient pas à déferler avec fracas contre les roches du cap. ”

“ Aussitôt, sur un signe de Kongre, le premier était frappé d’un coup de hache à la tête et tombait. Simultanément deux coups de revolver abattaient Felipe près de son camarade. En un instant, tous deux étaient morts.
À travers une des fenêtres de la chambre de quart, Vasquez avait entendu les coups de feu, et vu le meurtre de ses camarades. ”

“ Encore une interminable journée pour Vasquez et John Davis.
Pas plus que la veille ils n'eurent d'alerte. La bande n'avait pas quitté la crique. Que l'un des pirates s'en éloignât dans la matinée ou dans l'après-midi paraissait très improbable. ”

“ III, p. 528, une lettre de remerciements au pape, signée du roi Catholique et datée du 27 juillet 1773.
(2) Ce ne fut d ailleurs qu'une mesure provisoire; autrement on ne comprendrait pas l'indignation du P. Vasquez, qui regrette « la liberté où on les laisse de confesser, de prêcher, d'enseigner, les mettant ainsi en état de répandre leur doctrine perverse. » Madrid, San-Isidro, lettre du 26 août 1773.
(3) Le sort du P. Ricci émut jusqu'au P. Vasquez lui-même, qui, certes, n'était pas tendre à l'égard des jésuites. ”

“ C’était le canot de la goélette et non la chaloupe du phare.
« Que viennent-ils faire ? se demanda Vasquez. Sont-ils à ma recherche ?... À la manière dont la goélette a navigué dans la baie, il est certain que ces misérables la connaissaient déjà, et que ce n’est pas la première fois qu’ils mettent le pied sur l’île... Ce n’est pas pour visiter la côte qu’ils sont venus jusqu’ici !... Si ce n’est pas moi dont ils veulent s’emparer, quel est leur but ?... » ”

“ Nous nous séparâmes, don Jaime pour aller au couvent où il était attendu, moi pour visiter une des mines les plus rapprochées de Guanajuato. Comme je traversais la place avant de sortir de la ville, je crus apercevoir sur le seuil d’une pulqueria la figure connue de Florencio Planillas. Enchanté de pouvoir le détromper sur les intentions de Remigio Vasquez, ou pour mieux dire de don Jaime, je m’avançai de ce côté, malgré la répugnance que m’inspiraient ces hideux cabarets mexicains, où la populace mâle et femelle s’abreuve de l’horrible breuvage du pulque [7] fermenté. ”

“ Soyez plus calme, (interrompit Francisco ) ou je ne vous dirai plus rien. C'estlà que la méchanceté de Marcello a déposé vos deux filles. Il n'osa point y entrer lui-même; mais il envoya Vasquez et moi pour les y conduire. Isidore s'était remise de l'évanouissement où vous l'aviez vue. Eue marcha lentement, donnant le bras à dona Marguerite, et précédée de Vasquez qui portait une lumière. Viola venait après moi ”

“ Bien, bien ! dit le vieillard en se frottant les mains... Et puis, ajouta-t-il en riant : Voici le temps qui arrive... Tu ne croirais pas qu’on me l’a déjà demandée en mariage ! Rodrigo Vasquez, le fils de l’ancien secrétaire d’État... Et hier à ce bal... le neveu de Balthazar de Zuniga, notre ambassadeur à Vienne, ne l’a pas quittée des yeux de toute la soirée... ”

“ Vasquez et le plus grand nombre de ses complices furent arrêtés ; on coupa aux uns les pieds, aux autres les mains, plusieurs parvinrent à s'enfuir. La reine obtint de'son époux que toutes les expressions nuisibles à son honneur seraient sévèrement punies. Le peuple se tut ; mais, si sa haine se cacha, elle n'en fut que plus forte. Avec ces dispositions pénales et ces ordres, il apprit aussi l'accomplissement du mariage de Fernando avec Léonor (1) . Fernando et Léonor furent unis dans le couvent de Leça, en présence de prélats et de grands. Léonor prit alors le titre de reine. ”

“ Il nous estinle bien simples, s'il croit qu'on le voulust establir dans le Piedmont par un accord avec Madame, sans estre asseuré de sa déclaration contre les Espagnols, avec lesquels il pourroit, par après, faire de Madame ce que bon luy sembleroit. �
Il faut voir prudemment le fond du pot, et traicter avec les deux parties; mais je vous avoue que la proposition de J'abbé Vasquez, qui dict que l'Espagne doit considérer l'Empire, et la France, la Suède et les Hollandois, me touche grandement au cœur, désirant la paix générale comme je fais plus que ma vie. ”

“ La chaloupe fut aussitôt parée, une douzaine des hommes et leur chef y prirent place. Il fallu lutter à force d’avirons contre le vent qui soufflait en foudre et refoulait les eaux dans la baie. Une heure et demie suffit à peine pour atteindre les dernières falaises ; mais, avec l’aide de la voile, le retour s’effectuerait rapidement.
La chaloupe accosta la rive nord de la baie, en face de la caverne. Tous débarquèrent et se précipitèrent vers le lieu du naufrage.
C’est à ce moment qu’éclatèrent les cris qui interrompirent la conversation de John Davis et de Vasquez. ”

“ Il l'assura eh même tems qu'il s'informerait avec toutes les précautions nécessaires , si on n'avait rien entendu dans l'appartement de l'étranger, qui n'était séparé de celui de Don Marcello que par un petit cabinet de toilette. Lopez, aux diverses questions que lui fit Vasquez, soupçonna bien qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire; mais ce dernier fidèle à sa promesse, ne jugea pas à propos de satisfaire sa curiosité; et après l'avoir assuré que tout avait été parfaitement tran-
quille, la nuit, dans toute la maison, il se rendit à ses occupations ordinaires. ”

“ C’était M. Vazquez qui l’offrait. Dans la salle échauffée par l’Equateur et par les fumées du vin déjà bu, l’enthousiasme éclata : tout le monde se leva pour boire à la santé de M. Vazquez et de l’Argentine. Mme Feldmann elle-même, avant de mouiller ses fines lèvres roses dans la liqueur d’or, adressa un petit sourire à M. Vazquez, tandis que celui-ci, compassé, calme, digne, mais d’ailleurs satisfait, répondait à tout le monde en souriant avec courtoisie. Ensuite il y eut des discours et du bruit, si bien qu’il fut impossible de reprendre la conversation. ”

“ Faiblesse du roi. — Crainte de Vazquez en présence de l'attitude de ses adversaires; il écrit au roi, qui essaie de le tranquilliser. — Antonio Perez se prépare à abandonner la cour. — Philippe II le retient en faisant agir le Cardinal archevêque de Tolède et la Princesse. — Lettre violente de la Princesse au roi. — Intervention infructueuse du père Chaves, confesseur du roi. — Vazquez, menacé de mort, demande au roi de le protéger. — Indécision de Philippe II : il revient de l'Escurial à Madrid. — Le comte de Barajas porteur des propositions de Mateo Vazquez. ”

“ Que, depuis ces malheureux temps, les Espagnols n'avaient point changé de politique ; qu'ils avaient, sous différents prétextes , fait périr plusieurs personnes de mérite, qui ne pouvaient être accusées que d'aimer trop leur pays ; qu'il n'y avait personne, dans l'assemblée, dont la vie et les biens fussent en sûreté ; que la noblesse était méprisée, les grands, éloignés du gouvernement, sans emplois et sans considération ; que l'Église n'avait eu que d'indignes ministres , depuis que Vasconcellos faisait des bénéfices la récompense de ses créatures ”

“ Comment donc a-t-il pu se soustraire à notre vengeance? Quel lieu le recèle? Par quelle issue a-t-il pu s'évader?...
Ces questions faites tour à tour par chacun de nous, ne trouvent aucune réponse. La nourrice, d'un oeil épouvanté, suit tous nos mouvemens. Les regards de Pinto tombent sur elle, et certain que le conseiller est en cet endroit, il avance armé de son poignard.
— « Vasconcellos est ici, dit-il à cette « femme, il est dans cette chambre ; il faut « nous le découvrir à l'instant. » ”

“ Enfin, nous pénétrons dans la chambre, et d'un oeil avide de haine, de vengeance, nous cherchons Vasconcellos. Notre étonnement est au comble en n'y trouvant qu'une vieille femme qui pleure avec sanglots.
C'est la nourrice du conseiller , elle est seule. Vasconcellos n'est pas en ce lieu. Nous le cherchons de toutes parts, nous brisons les portes, nous bouleversons tous les meubles. ”

“ GONZALO. — Quand Ruy Velasquez marchait contre le More, c'eût été une honte que la bannière de Lara demeurât ployée à Salas, malgré l'absence de son maître.
CONSTANCE. — Vous avez dû l'accompagner. Je reconnais, à ce louable empressement, le sang dont vous sortez, la valeur dont vous avez hérité; mais, demander la sécurité à celle qui aime, c'est demander le froid au soleil, la chaleur à la lune.
GONZALO. — Constance, le peuple espagnol n'a pas un capitaine de plus haute réputation que Ruy Velasquez, mon oncle. Seule elle fera perdre son altière confiance au More de la frontière. ”

“ Allons, brave Ruy Velasquez, viens, Mudarra t'attend pour te tuer; pour te tuer corps à corps, en plein soleil.— En embuscade, comme félon, tu as fait égorger mes sept frères; moi, soldat loyal, c'est l'écu au col, la lance au poing que je veux les venger. Debout! car je suis attendu par ma nièce, qui sera mon épouse, la petite-fille de Gonzalo Bustos, la fille de dona Constanza et de Gonzalillo.
Debout! qu'attends-tu? que tardes-tu?
RUY. — Tu mens, infâme moricaud; c'est corps à corps que sont tombés tes frères en combattant contre Viara et Galve, dans la Vega de Fabros. ”

“ Dans un autre passant, il devine un Esope, un visage pâle, fatigué, douloureux, méditatif, une épave que la vie a roulé dans ses flots violents et qui n'a plus rien que sa robe de bure, son cahier sous le bras, son front pensif, sa bouche close, son masque résigné et fier. Avec ces deux hautes figures, c'est le grand Velasquez qui apparaît aussi, celui qui se cache et qu'il faut deviner sous ses besognes. ”

“ Velasquez apprend en se levant ce qui est arrivé;
hors de lui, il s'élance sur son cheval et arrive sur le quai. Le capitaine de son armada approche de lui sur un canot à la portée de la voix. — Eh Lien! que faites-vous donc là capitaine, lui crie le gouverneur? Est-ce ainsi que vous prenez congé de moi? — Pardonnez-moi, répond Cortez; le temps presse; et il y a des choses qu'il faudrait exécuter avant même que d'y penser. Voire Excellence a-t-elle quelques ordres à me donner?
Frappé d'une pareille audace, le gouverneur reste immobile sur le rivage, pendant que le canot rejoint la flotille. ”

“ Vasconcellos fait grâce aux conjurés. Il fait plus : il veut réconcilier l’Espagne et le Portugal en mariant son fils Henri à une des premières familles du royaume.
Acte V. — Le 1er décembre 1640.
Tout s’apprête pour le mariage d’Henri et d’Hélène. Pinto fait part à Hélène de ses projets. C’est au moment de la célébration du mariage que la conspiration éclatera. Vasconcellos sera à l’autel près, de son fils. Le père et le fils seront massacrés ainsi que tous les Espagnols ; et le peuple se répandant dans les rues aux cris de : Vive le duc de Bragance ! proclamera la fin de la tyrannie. ”