Gustave Aimard

“ Mais dans la précipitation de la fuite, Sandoval n'avait pas songé à prendre son fusil ; il ne lui restait donc plus d'autre arme que son couteau, et il se trouvait seul, blessé, car il avait été atteint deux fois pendant le combat, abandonné au milieu d'un désert immense et inconnu.
Par une singulière anomalie de l'organisation humaine, l'homme, tant qu'il voit son semblable, quand même ce semblable serait un ennemi, ne se croit pas abandonné. Au fond de son cœur, il reste un espoir vague dont il ne se rend pas compte, mais qui le soutient et lui donne du courage. ”

“ La revanche d'Olivier.
Plus d'une heure s'était écoulée depuis l'entretien du chasseur avec les Peaux-Rouges; le jour n'allait pas tarder à paraître; le silence le plus profond régnait dans le rancho ; les Indiens avaient cessé de fumer et de boire; eux aussi semblaient s'être laissés aller au sommeil, tant leur immobilité était complète.
Tout à coup, aux pâles lueurs de l'aube naissante, une blanche apparition s'encadra dans la porte du rancho demeurée ouverte ; une femme, ou plutôt une jeune fille apparut, frêle, mignonne, ravissante, un sourire vague errant sur ses lèvres incarnadines ”

“ Le chef pâle est un grand guerrier, dit-il en s'adressant à M. de Charlys; il s'est battu avec le courage d'un jaguar; plusieurs de mes jeunes hommes portent l'empreinte profonde des blessures qu'il leur a faites; d'autres sont partis par un sentier sanglant pour chasser dans les prairies bienheureuses de l'Eskennane avec leurs pères qui les ont précédés; le chef pâle sera traité avec les honneurs que mérite un si vaillant guerrier; il aura un beau chant de mort lorsqu'on l'attachera au poteau de torture ; les guerriers se réjouiront en l'écoutant. ”

“ Vous reconnaîtrez combien il s'est montré grand et généreux, et que si l'un de nous est coupable, c'est moi. Le seul crime que nous ayons commis, c'est de nous aimer.
— Je crains bien, señorita, répondis-je en souriant, d'être obligé de vous absoudre ; vous et votre ami vous semblez tout déterminés à persévérer longtemps encore dans la voie criminelle où vous êtes engagés. Parlez, don Benito; nous avons une heure devant nous.
— Señor capitaine, dit alors le jeune homme en allumant un magnifique régalia que je lui avais offert, je me nomme Benito Vasquez de Bustamente. ”

“ La jeune fille fut assez surprise d'entendre ce bruit insolite de chevaux dans un rancho aussi paisible que celui de Las Palmas, surtout à l'heure de la siesta, partie la plus chaude de la journée, pendant laquelle les Mexicains
ont l'habitude, à moins d'affaires de la plus haute gravité, de se retirer dans l'endroit le plus frais de leurs maisons et de se livrer au repos, coutume qui, pendant la plus grande partie de la journée, fait ressembler les villes de l'Amérique espagnole à la cité fantastique des Mille et une Nuits, dont un méchant magicien a enchanté tous les habitants. ”

“ Ah! Dieu a eu pitié de ma douleur: je suis sauvée.
— Jeanne ! Jeanne, ici ! s'écria le jeune homme, qui s'était levé et voulut s'élancer à sa rencontre.
— Silence ! malheureux ! lui dit Olivier, en lui broyant le poignet dans sa main de fer; c'est un piège horrible qui vous est tendu; silence, ou vous êtes perdu!
— Perdu? s'écria M. de Charlys, en se dégageant de l'étreinte du chasseur et recevant sa maîtresse qui vint tomber éperdue dans ses bras; qui osera m'arracher ma fiancée!
— Fuyons ! Gontran ! fuyons ! ”

“ Gaston de Sabô n'était pas un enfant timide, bien loin de là : c'était un chevalier de fait et d'arme, fort considéré, malgré sa jeunesse, pour sa vaillance et sa connaissance des choses de la guerre ; il ne s'inclina pas sans protester devant la volonté paternelle, si nettement articulée qu'elle fût.
— Angèle est ma fiancée, dit-il ; quoi qu'il advienne, elle sera mienne. J'ai reçu ses serments ; elle a reçu les miens, cela de votre propre consentement; désormais, rien ne saurait nous désunir. Votre querelle avec le baron d'Arthès vous est toute personnelle, mon père ”

“ C'est ici que nous passons la rivière, dit le chasseur d'une voix brève ; suivez-moi pas à pas ; laissez à votre cheval le soin de se diriger lui-même ; si vous le tourmentez ou si vous contrariez ses mouvements, vous êtes perdu : le gué est très-étroit, le courant d'une grande force, et de plus nous passons à une portée de fusil tout au plus d'un gouffre d'une profondeur immense, dans lequel la moindre imprudence vous entraînerait sans possibilité de vous sauver. Vous êtes averti; faites attention.
M. de Charlys se sentit frissonner d'épouvante ”

“ A peine le Chat-Tigre avait-il prononcé ces paroles qu'il roulait sur le sol, la poitrine traversée par une balle; deux autres Indiens frappés aussi grièvement tombaient près de lui; après avoir ainsi déchargé ses revolvers, le chasseur avait saisi son lourd fusil par le canon et le faisait tournoyer au-dessus de sa tête; il s'était mis au milieu des Indiens, piquant comme un sanglier qui fait tête à la meute, abattant un homme à chaque coup de sa massue improvisée et criant à ses compagnons :
— Courage ! ”

“ Arrivé à une certaine distance, le bandit s'arrêta et se mit à recharger tranquillement son fusil, en lançant des regards sardoniques à ses ennemis.
— Caramba ! dit Benito, je veux loger une balle dans le corps de ce coquin; ce sera un service rendu à l'humanité et de la besogne évitée au bourreau.
— A quoi bon? dit Pablo en relevant son arme ; laisse ce malheureux ; maintenant qu'il est démasqué, il n'est plus redoutable.
Matasiete, de l'endroit où il s'était embusqué, avait
vu le geste du jeune homme, et il en avait parfaitement saisi l'intention. ”

“ Vous connaissez don Benito, mon cher Belhumeur ; vous savez que c'est un homme froid, dont la première jeunesse s'est écoulée au milieu de dangers de toutes sortes, qui est d'une bravoure à toute épreuve et qui ne se laisse pas facilement émouvoir. Je fus presque épouvanté en le voyant en cet état.
— Au nom du ciel, mon ami, m'écriai-je, que se passet-il? Quel événement peut vous troubler ainsi? ”

“ Un seul moyen lui restait de sauver son honneur : : combattre jusqu'à la dernière goutte de son sang, se faire tuer, et mourir dans son armure en brave et loyal chevalier.
Il recommanda mentalement son âme à Dieu, donnai un dernier regret à sa fille, confia son prisonnier à son écuyer le plus fidèle, et, dégaînant par-dessus l'épaule sa redoutable épée : — En avant ! cria-t-il d'une voix stridente. Arthès! !
au sénéchal !
Ce cri fut répété avec une sombre colère par ses compagnons, et tous à la fois se ruèrent sur les croisés. ”

“ Ces Indiens étaient des Séris. Leur costume prouvait qu'ils fréquentaient les missions; après les avoir examinés pendant quelques instants, je cessai de m'occuper d'eux, et je me replongeai dans la rêverie interrompue par leur arrivée imprévue.
Mais une autre surprise plus grande que la première m'était encore réservée, avant qu'il me fût loisible de me livrer au sommeil.
Les aborigènes de l'Amérique ont un goût prononcé pour la musique; le soir, pendant leurs longues chasses, ils se réunissent autour des feux de veille, et là ils chantent en chœur jusqu'à une heure fort avancée de la nuit. ”

“ Il porta vivement un sifflet d'or à sa bouche; mais avant qu'il pût donner un signal probablement convenu à l'avance, un bruit effroyable s'éleva au dehors; une fusillade bien nourrie se fit entendre, mêlée à des cris de terreur et à des gémissements.
Deux ou trois Indiens se précipitèrent effarés dans la salle à manger, en criant : — Les chasseurs ! l'Ocelolt !. le village est surpris.
Nous sommes perdus ! les blancs ! les blancs !
— Mille démons ! s'écria le chef. N'aurai-je donc pas raison de ce misérable Olivier ! ”

“ Au mouvement insolite de Negro et au hennissement qui l'avait suivi, j'avais prêté l'oreille, et bientôt il me sembla entendre derrière moi, quoique fort éloigné encore, le trot rapide d'un cheval.
C'est surtout pour le Mexique qu'a été fait l'axiome : Homo homini lupus.
Dans aucun pays, l'homme ne doit se méfier davantage de son prochain.
Dans le désert, toute rencontre peut être mortelle.
Je posai mon fusil en travers devant moi ; je m'assurai que mes revolvers étaient en état, et j'attendis, prêt à agir selon les circonstances. ”

“ Je n'hésitai pas, et je descendis dans mon canot, afin de porter secours aux naufragés, vers lesquels je me dirigeai à force de rames.
Mais don Benito Vasquez fut plus prompt que moi.
Oubliant tous les justes sujets de haine qu'il nourrissait avec tant de raison contre la malheureuse chola, il ne vit plus en elle que la tante de celle qu'il aimait, sa dernière parente, et, obéissant aux instincts généreux de sa loyale nature, il abandonna ses pagayes, et se jeta résolument à la mer. ”

“ Avant de quitter Mexico, le comte fit à Olivier les offres les plus brillantes, offres que l'honnête chasseur repoussa avec acharnement, sous prétexte qu'il était en compte avec M. de Clayre, et que tout se réglerait ensemble.
Il est retourné au désert; c'est là seulement qu'il se sent vivre et qu'il est heureux. J'ai eu le plaisir de dîner la semaine passée avec M. et Mme de Charlys, dans leur charmante villa d'Auteuil, où ils vivent retirés et heureux, au milieu de leurs enfants, qu'ils chérissent et qui le leur rendent bien.
Toutes les péripéties de cette singulière histoire sont
vraies. ”

“ Le bandit fit un geste de surprise ; il avait évidemment cru cette proposition fort acceptable ; tant de désintéressement de la part du jeune homme le confondait.
— Laisse-le donc achever, fit Benito ; et s'adressant à Matasiete : Voyons ta seconde condition, ajoutat-il.
Le bandit fronça le sourcil ; il commençait enfin à comprendre qu'il pourrait bien essuyer un refus. Cependant, après un moment d'hésitation, il reprit, comme
un homme qui, dans un cas désespéré, se résout à brûler ses vaisseaux : — La seconde condition, la voici : ta sœur le Lys-Rosé est de retour à Las Palmas, je le sais. ”

“ Dona Dolorès, le visage caché dans son mouchoir, sanglotait tout bas.
Je laissai à la douleur des deux jeunes gens le temps de se calmer, puis, me penchant vers Benito Vasquez, je lui dis du ton le plus affectueux que je pus prendre : — Du courage, mon ami ; ne vous laissez pas abattre.
— Vous avez raison, capitaine, me dit-il en redressant fièrement la tête et en lançant un regard étincelant. Les pleurs doivent être laissées aux femmes. Les hommes luttent et se vengent. ”

“ Olivier n'était pas homme à désespérer tant qu'il lui restait une chance de salut.
— Soyez prêts à me suivre quand je m'élancerai en avant; je vous ouvrirai un large et sanglant passage, dit-il rapidement et à voix basse au jeune homme; surtout ne vous occupez pas de moi ; quoi qu'il arrive, je vous rejoindrai.
— Je suis prêt, dit froidement M. de Charlys, dont les traits avaient pris une expression de résolution indomptable.
— Ooah ! fit le Chat-Tigre avec un sourire cauteleux, n'avais-je pas dit au grand chasseur pâle que le LysRosé était là? ”

“ Venez, mon ami, rendons-nous ensemble à l'église. Là, vous prierez Dieu avec ferveur, et, j'en suis certain, il nous inspirera le moyen de sauver ceux qui vous sont chers.
— Oui, vous avez raison, mon père, s'écria don Benito ; Dieu seul peut les sauver. Allons ! allons!
L'église était presque déserte. Déjà la nouvelle de la révolte des Indiens s'était répandue dans la ville; les
habitants se tenaient renfermés chez eux. ”

“ Un repas de chasseurs n'est jamais long : un quart d'heure, vingt minutes tout au plus suffisent; puis si on a un peu de temps devant soi, on fume et on cause.
Ce fut ce que firent les deux hommes. Le repas terminé, Olivier renferma le reste des provisions dans ses alforjas, puis il tordit une cigarette entre ses doigts, tandis que M. de Charlys choisissait, dans un charmant étui en paille de goyaquil, un excellent régalia et l'allumait; bientôt les deux convives furent enveloppés
d'un nuage de fumée bleuâtre, et se laissaient doucement bercer par leurs pensées ”

“ Bien que la nuit ne fût pas encore très-avancée, un silence de mort planait sur le village d'Arthès; toutes les portes étaient fermées, toutes les lumières éteintes ; les vassaux du sénéchal d'Albi dormaient ou semblaient dormir; par intervalles, un chien errant poussait vers le ciel un hurlement lugubre : c'était tout.
— En avant ! dit Gaston au bout d'un instant.
Les jeunes gens reprirent leur marche; ils s'engagèrent dans les rues ou plutôt les ruelles du village, et ils commencèrent à escalader rapidement les pentes abruptes de la colline. ”

“ Je mis donc pied à terre, et j'établis mon campement auprès d'un bouquet d'arbres dont l'épais feuillage semblait m'inviter à me reposer sous son abri protecteur. Après avoir enlevé à mon cheval tous ses harnais, me contentant de l'entraver à l'amble pour lui laisser la faculté de chercher sa nourriture, je m'occupai de mon dîner, ce qui fut bientôt fait : une poule d'eau tuée par moi le matin, quelques varas de tasajo, quatre ou cinq tortillas de maïs et un peu d'eau mêlée d'eau-de-vie en firent tous les frais. ”