Poule d'eau

“ LA POULE D'EAU. — La poule d'eau ne s'enlève d'elle-même, devant le chasseur, que lorsqu'elle est dans un endroit complétement découvert. Pour peu qu'un abri s'offre à elle, il faut un bon chien, ou battre avec soin chaque touffe de joncs, de roseaux ou d'herbes ; encore s'échappe-t-elle souvent en plongeant, et allant au loin sortir son bec, sous une feuille où elle reste immobile, jusqu'à ce que le danger soit passé. ”

“ On reconnaît la présence de la poule d'eau en étudiant les terrains vaseux sur lesquels s'impriment ses longs doigts, en examinant les herbes aquatiques qui s'étalent sur les eaux : elle y laisse des traces de son passage, de petits sillons où l'herbe est foulée comme dans un sentier, de petites plu-
mes qui s'y trouvent attachées, enfin des taches blanches larges comme une pièce de deux francs, résultats de sa nourriture. ”

“ La poule d'eau, espèce de turbot, est le meilleur de tous. Sa graisse est verte.
Il y a des raies blanches avec une longue queue hérissée d'épines, et d'autres dont la peau et la chair sont noires ; des sabres, ainsi nommés de leur forme; des lunes, bariolées de différentes couleurs, desbourses, dont la peau est dessinée comme un réseau; d'autres poissons semblables aux merlans, colorés de jaune, de rouge et de violet; des perroquets qui non-seulement sont verts, mais qui ont la tête jaune, le bec blanc et courbé, et vont en troupe comme ces oiseaux. ”

“ On trouve les traces de cette même sensibilité chez tous les oiseaux, depuis l'aigle jusqu'au roitelet, et depuis le cygne jusqu'au moindre des aquatiques. Dans cette dernière classe, la poule d'eau fait preuve d'une prévoyance remarquable. On sait qu'elle construit son nid parmi les joncs et assez près de l'eau, afin de mieux le soustraire à la vue. Lorsqu'il y a lieu de craindre une inondation, elle en fait un second plus haut que l'autre, et dans lequel elle transportera ses œufs ou ses petits, si les circonstances l'y obligent. ”

“ La Poule d'eau n'est pas beaucoup plus grande que la Poulette d'eau. Elle a un pied deux pouces de longueur, le front d'un rouge foncé, le bec rouge, verdâtre à son sommet, l'iris rouge, le corps couleur de suie en dessus, mêlé d'olivâtre, et cendré en dessous, le bord extérieur des ailes et les couvertures inférieures de la queue de couleur blanche , les brasselets des genoux rouges , les pieds verdâtres, et les doigts planes et assez larges. La femelle est plus petite que le mâle. ”

“ Chez votre serviteur, l'installation comporte une miniature de bassin construit en briques, de 80 centimètres de diamètre, disposé au milieu d'une petite pelouse plantée d'arbustes verts et entourée d'une allée de gravier. Dans un semblable milieu, si différent de ses conditions naturelles, la Poule d'eau sait s'arranger de façon non seulement à vivre en Santé, mais encore à reproduire sous les yeux de l'amateur. Seulement, ici, la poursuite des insectes aquatiques est remplacée par la
chasse aux vers de terre, aux limaces, aux petits mollusques. ”

“ On prend une poule...
— Il faut une poule ? dit madame Bonhomme.
— Absolument comme un lièvre pour le civet.
— Et ensuite ?
— Ensuite on allume du feu entre deux pierres ; on se procure de l’eau...
— Voilà déjà bien des choses !
— La nature les fournit. On n’aurait même que de l’eau de mer, ce serait la même chose, et cela épargnerait le sel.
— Et dans quoi mettrez-vous la poule ?
— Ah ! Voilà le plus ingénieux. Nous versons de l’eau dans le sable fin du désert..., autre ingrédient donné par la nature. Cela produit une argile fine et propre, extrêmement utile à la préparation. ”

“ La seule chose qui dépare la Poule d'eau, ce sont ses pieds. Pourquoi ces doigts d'une longueur démesurée? J'en ai demandé la raison à d'éminents naturalistes, et il paraît qu'il fallait qu'il en fût ainsi, parce que, appelée par la nature à circuler sur un milieu de plantes flottantes ou sur un sol limoneux pour y chercher sa subsistance, de petits pieds ne feraient point son affaire.
J'ai dit tout à l'heure qu'il ne tient qu'à nous de faire de la Poule d'eau l'un des hôtes familiers de nos volières d'agrément, et j'ai déjà traité, dans Y Aviculture, de l'éducation de ce charmant oiseau. ”

“ Le point essentiel serait de se procurer des types suffisamment familiers, et c'est un point qu'il serait facile d'obtenir en élevant soi-même les sujets destinés à la reproduction, avec l'aide d'une poule bien apprivoisée, une négresse par exemple.
La Poule d'eau, en somme, est un oiseau très rustique, très résistant; elle ne demande aucun des soins minutieux indispensables à la plupart de nos oiseaux de volières, et elle est d'un excellent effet sur une pelouse et sur un bassin. ”

“ Revenons à nos poules.
Ce pauvre oiseau si maternel doit, en effet, éprouver une terreur profonde lorsqu'il aperçoit ses poussins piquer des têtes dans un bassin pour la première fois. La poule est ennemie de l'eau ; aussi, rien n'est plus triste à voir qu'une poule mouillée. Cette mère doit donc s'attendre à voir ses petits toujours picorant en terre ferme.
Vanière décrit minutieusement les inquiétudes de la sienne, et la fait rentrer tristement dans sa basse-cour, lorsqu'elle s'aperçoit, trop tard, hélas! qu'elle a élevé des enfants d'une origine étrangère. ”

“ La poule boit souvent & boit beaucoup : toute eau croupie lui est contraire. Ce seroit encore mieux s’il étoit possible de faire passer un petit filet d’eau vive dans le poulailler, & assez profond pour que la poule en buvant ne fit pas rejaillir l’eau sur le pavé. ”

“ Ils vivent de mollusques, vers, insectes et larves ; en hiver ils se nourrissent surtout de graines. Bien qu'ils ne causent aucun dommage on les détruit pour se nourrir de leur chair qui est très savoureuse.
La poule d'eau commune se plaît auprès des petits cours d'eau, des étangs, des lacs, des marais, bordés de buissons et de plantes aquatiques. Elle est douce, tranquille, très prudente et vit généralement par couples. Son vol n'est pas très facile, mais elle marche aisément et nage fort bien. Le nid de cette espèce est placé dans un endroit humide et formé d'herbes entrelacées. ”

“ Une famille de poule d' eau , dit Brehm , est fort intéressante à observer . Les jeunes nagent à côté de leurs parents , ou derrière eux , et sont attentifs à tous leurs mouvements ; ceux-ci ont -ils pris quelque ver ou quelque insecte , ils accourent rapidement pour le recevoir . Au bout de quelques jours , ils sont capables de chercher eux-mêmes leur nourriture , et les parents se contentent de les conduire , de les avertir , de les protéger . Au premier signal , ils disparaissent en un clin d' œil . Après quel ques semaines , ils se suffisent à eux-mêmes . ”

“ LA POULE
______ Pattes jointes, elle saute du poulailler, dès qu’on lui ouvre la porte.
C’est une poule commune, modestement parée et qui ne pond jamais d’œufs d’or.
Éblouie de lumière, elle fait quelques pas, indécise, dans la cour.
Elle voit d’abord le tas de cendres où, chaque matin, elle a coutume de s’ébattre.
Elle s’y roule, s’y trempe, et, d’une vive agitation d’ailes, les plumes gonflées, elle secoue ses puces de la nuit.
Puis elle va boire au plat creux que la dernière averse a rempli.
Elle ne boit que de l’eau.
Elle boit par petits coups et dresse le col, en équilibre sur le bord du plat. ”

“ La coque de l’œuf de la poule est formée d’une terre calcaire : elle est toute criblée de trous qui donnent entrée à l’air. Ces trous répondent à des vaisseaux de la première membrane intérieure de l’œuf, lesquels sans le secours de l’art, paroissent comme des lignes en réseau, quand on a plongé l’œuf dans l’eau ”

“ On prétend que l'on doit redouter la tempête, lorsqu'on voit la Poule d'eau agiter ses ailes sur le rivage (1) , et frapper l'air de ses cris ( 2 ) . Les Poules deau, ainsi que tous les Oiseaux de ce genre, se prennent au tramail, à la glanée et à la chasse au reverbère : on les tue aussi à coup de fusil.
On voit des Poules d'eau sur la Sèvre niortaise, sur la Boutonne, sur le Thouet , et sur tous les étangs des arrondissemens du nord et du nord-ouest.
4. Pieds pinnés } à membranes festonnées ; corps noirâtre ; bec en cône, applati par les côtés. ”

“ La poule couve avec tant de constance & tant d’activité, que souvent elle se laisseroit mourir d’inanition sur ses œufs, si la ménagère n’avoit soin de l’en ôter pour la faire boire & manger, au moins une fois par jour. La poule sait qu’en quittant ses œufs, ils perdent un peu de la chaleur qu’elle a communiquée, ce qui prolonge le temps de l’incubation. Quelques ménagères préfèrent de placer tout près du nid, de l’eau & du grain, afin que la poule puisse manger sans se déplacer. ”

“ Il est plus prudent, ainsi qu’il a été dit, de confier à une poule le soin de la couvée, parce que dès que les petits sont éclos, la cane va à l’eau, les petits la suivent, & l’impression froide de l’eau en fait périr beaucoup. ”

“ Placez une poule près d’un étang, avec la nécessité de se nourrir des poissons et des mollusques de l’eau : par suite des efforts qu’elle fera pour atteindre les objets sans se mouiller le corps, ses pattes s’allongeront, son cou et son bec subiront un allongement correspondant. ”

“ Des paniers destinés à recevoir les oeufs et quelques juchoirs* sont établis contre les murs ; une petite auge, remplie d'eau pure, est disposée sur le sol.
10. — La poule se nourrit de toutes les graines de la ferme quand elles ne sont pas trop grosses, dès balayures des écuries et de la grange, de son humecté avec les eaux de cuisine. Quand on la laisse en liberté, elle mange aussi de nombreux insectes dans les champs. ”

“ MAUPATTU LE PARIA
A Mademoiselle Read .
I
Cette année-là , comme sa vieille Choque restait obstinément sur le nid , empêchant les autres poules de venir pondre à l' endroit habituel , la fermière lui confia encore à couver un nombre impair d' œufs parmi lesquels elle avait glissé un œuf de cane . La vieille maman qui menait toujours à bien sa nitée lui donna au bout des vingt et un jours d' incubation quatorze poussins et un petit canard .
Dès que les petits poulets furent sortis de leur coquille , grelottant de froid et de vie , ils s' enfoncèrent dans le chaud duvet de la mère , mais le caneton , insoucieux de cette humidité native , clochant de droite et de gauche sur ses rudiments de pattes , grimpa péniblement jusqu' au bord de l' assiette de glaise où était l' eau de la poule et , se laissant glisser sans hésitation , se mit à y barboter avec délices . ”

“ Voici qu'une bonne place est trouvée au soleil, pour se reposer de la promenade et se réchauffer. La poule s'accroupit, gonfle son plumage et soulève un peu les ailes arrondies en berceau. Tous accourent et se blottissent sous le chaud couvert. Deux ou trois mettent la tête dehors, leur jolie tête éveillée, encadrée dans le sombre plumage de la mère; l'un, dans sa hardiesse, se campe sur le dos, et, de ce poste élevé, becquette le cou de la poule; les autres, les plus nombreux, cachés dans le duvet, sommeillent ou pépient doucement. ”

“ Plumage d’une poule suspendue par les pattes et vue sous le ventre.
Quand l’aile entière est ployée, presque tout se trouve, à peu de chose près, caché par les grandes plumes de l’avant-bras, et surtout par les moyennes de recouvrement. ”

“ Et pourtant je les envie, car elles sont jeunes ; j'envie leurs jeux, leurs ébats, leurs courses folles au soleil; j'envie leurs œufs et surtout leurs petits poussins qui font : pïé! pïé! autour d'elles.
Mais, comme je ne suis plus de l'âge de ces jeunes poulettes et qu'elles ne m'invitent jamais à goûter de leur grain — bien au contraire — ma visite n'est pas longue.
Je repasse la grille et je vais rêver dans quelque coin bien chauffé du soleil et bien garanti du vent.
A quoi peut bien rêver une poule? demanderezvous. ”

“ Ces conditions reproduisent beaucoup plus exactement les conditions de l'incubation naturelle à l'aide de la poule, où le foyer de chaleur, qui est constitué par le corps de la poule, n'est en contact avec les œufs que par quelques points de leur surface. ”

“ Ce goût décidé qu’ont les poules et la plupart des oiseaux, pour les œufs crus ou cuits, est tellement impérieux, que souvent il y a des femelles qui mangent les leurs à mesure qu’elles les pondent, et auxquelles il n’est guères possible de confier ceux d’une autre poule pour l’incubation. ”

“ La poule n'a pas seulement pour elle sa chair précieuse et fine, si légère, si délicate et si saine, sa plume, son duvet : elle a surtout son œuf nourrissant, plus délicat, plus sain, plus estimé encore que sa chair.
Elle a son œuf sans rival, ce petit globe de neige qui est comme le pivot universel autour duquel tourne l'alimentation des peuples de la terre. Dans tous les pays et sous toutes les latitudes, la poule est la richesse des étables, la ressource des campagnes, une impérieuse nécessité de la vie publique. ”

“ Les murs du poulailler demandent à être recrépis, & tous les trous, fentes, crevasses, &c. bouchés avec soin ; par ce moyen les rats & les souris ne pourront pas s’y introduire. La poule aime à jouir d’un sommeil paisible, & ces animaux les troublent & les épouvantent pendant leurs courses nocturnes ; si le sol n’est pas exactement pavé, & encore infiniment mieux carrelé, il devient le repaire de mille insectes & entretient une humidité préjudiciable, qui augmente la corruption de l’air. ”

“ Au reste, le nombre des œufs que fait une poule par chaque ponte, est soumis à une foule de circonstances ; il est plus ou moins considérable à raison de la saison des espèces, de l’âge, du pays, de l’acclimatation, de la qualité et quantité de nourriture, des soins, de la propreté, et de la chaleur qui règne dans le poulailler, etc. ”

“ Les œufs sont abondants au printemps chez tous les Oiseaux, - non simplement parce
que la température est propice, et - que toute la nature chante le renouveau, la joie et l'amour, mais surtout à cause de l'abondance de nourritures variées "et vivantes qui se trouvent dans les prairies, les champs, par suite de la plénitude de la vie, de l'abondance des Insectes, de Vers et des Mollusques qui se reproduisent et se multiplient à cette époque. Remarquez l'activité de la Poule pondeuse, occupée à capturer ces proies vivantes, la gourmandise avec laquelle - elle les dévore. ”