Louis Pergaud

“ Au centre d' une ruche d' abeilles désaffectée , dont la paille de seigle , pourrie par le temps , se hérissait en torchailles grisâtres , elle rêvait , les yeux ouverts , on ne sait quel songe mystique de bête , agrandi et auréolé de sa prochaine maternité .
Devant elle , une assiette égueulée gardait un reste de pâtée faite de son , d' eau et de pommes de terre , qu' elle n' avait pas achevée et qu' aucune de ses sœurs , juchées maintenant sur le perchoir rustique tendu entre deux solives , n' avait songé , malgré la voracité habituelle de la gent , à venir lui
dérober sous le bec ”

“ Elle passait comme une ombre souple , se montrait , disparaissait , puis revenait encore et l' écureuil
écureuil sur des écrans de ciel gris le profil farouche de sa gueule entr'ouverte , où saillaient des dents .
Viendrait -elle à son chêne ? Découvrirait -elle sa cachette ?
Guerriot , pétrifié d' horreur , la suivait des yeux . Un à un , la marte visita tous les arbres d' alentour , s' arrêtant plus longuement à ceux qu' il avait suivis , puis , enfin , arriva au gros chêne .
Agile , elle l' escalada , le cou tendu , l' échine cintrée , glissant comme une nodosité vivante des branches . ”

“ Ah ! c' était bien lui le maudit , le détesté dont on suçait la haine avec le lait aux mamelles maternelles , lui dont le sang avait menti à la race , lui qu' on reconnaissait sans l' avoir jamais vu , lui dont la seule odeur bâtarde allumait les colères aux cœurs de tous , le Mal Bâti aux yeux louches et troubles , aux membres empâtés , au pelage immuable et voyant .
Il était vaincu , il était tué . Grimpemal l' audacieux l' avait saigné , braconnant sur ses chasses dans la
légitimité sauvage de sa colère . ”

“ Mais la fine ouvrière au bec ténu fut violemment repoussée à coups de pic par le pillard triomphant qui , retranché derrière ses murailles de glaise , défiait tous les assauts .
C' en était trop . Un nouveau conseil se réunit où , parmi les gazouillis des timides , sifflaient clair et haut les sentiments de colère et les désirs de vengeance .
La tribu dépossédée ne pouvait se résigner à
bâtir en vain ni à exposer au froid et à la pluie les frêles œufs qui gonflaient leurs flancs , non plus qu' à s' exiler de ce coin de terre où elles étaient nées et qu' elles aimaient . ”

“ Les uns , haussés , sur le col , droits et fiers , hérissaient leur toupet de plumes crâniennes en panache menaçant , les autres , écrasés sur leurs pattes , le cou tendu en avant , le bec légèrement penché , les yeux fixes , crispaient leurs griffes sur les branches bien plus par colère que par nécessité , carde légers balancements de queue suffisaient à maintenir leur équilibre . Tous les becs convergeaient vers le donjon de l' ennemi .
L' énergie s' accumulait , les haines , s' avivaient dans l' attente comme des plaies nues sous un vent salé . ”

“ La fermière , qui ne comprenait rien à cette haine des poules contre Maupattu , avait réuni le caneton au jeune poulet et chaque jour , quand la tribu avait mangé , elle les appelait à part près de la porte , et , dans un petit récipient de terre , leur donnait une pâtée de pomme de terre et de son qu' ils mangeaient ensemble , l' un piquant à coups redoublés , s' empâtant le bec , l' autre s' enfonçant jusqu' au cou dans la mangeaille , clappant des mandibules avec un tremblement perpétuel de la gorge décelant l' émotion d' une voracité gourmande jamais satisfaite . ”

“ Une douleur atroce la tenaillait . La dent de Piétors , perçant la peau , trouvait une jointure , y entrait , s' y plantait comme un coin , pressant , piquant , disjoignant . Quelques secousses encore et il casserait en deux l' empoisonneuse , qui ne pourrait même plus , paralysée , regagner pour y mourir l' entrée du souterrain dont elle avait la garde .
Vite , vite , il faut tuer ! Sa tête , étrangement contorsionnée , se coule entre les pattes de devant
de Piétors à l' endroit où la peau est tendre et mince . ”

“ Une colère sombre au cœur , le vieux corbeau desserra ses griffes et , tout en se laissant aller moitié planant moitié tombant , il vit s' enfuir l' ennemi qui s' enfonça dans le gris du ciel et disparut pendant que lui dégringolait l' espace en croassant gutturalement avec des intonations lugubres qui tombèrent comme des semailles d' horreur sur la plaine et sur la forêt où elles tirèrent les autres corbeaux des préoccupations de l' heure présente et de
leur lutte individuelle et forcenée pour l' existence . ”

“ Alors , au bord de sa fenêtre de pierre on vit s' avancer lourdement sur ses robustes pattes emplumées et tordant le derrière le busard tenant en son bec la carcasse de poule qu' il déposa devant lui avant de scruter l' horizon .
Avec la langueur d' un rentier qui se prélasse et la noblesse d' un héros , la griffe sur la proie conquise , héraldique et fier , il entoura l' horizon d' un regard circulaire pour juger de la chasse présumable et des événements probables du jour au temps qui s' annonçait ”

“ Mais comme c' était le murger du soleil , l' homme qui revint quelques jours plus tard put revoir parmi les mousses du soleil levant un nouveau Piétors et dans les ronces du soleil couchant une autre Maledent qui se guettaient par les meurtrières de cailloux , surveillant les défilés de roc de leur versant respectif , et n' attendaient qu' une occasion pour se livrer une grande bataille comme avaient fait tous les lézards et toutes les vipères qui avaient occupé ce lieu maudit où Tiécelin ne s' était jamais posé , car le murger du soleil est aussi le murger de la guerre . ”

“ Le combat durait , mi-aérien , mi-terrestre , un peu indécis , car le sang de l' oreillard était chaud et vif ; les adversaires se rapprochaient de la lisière du bois et de plus en plus les blessures de Lièvre se multipliaient ; celles du matin , tamponnées de poil que le sang avait collé , se rouvraient ; il chancelait , fléchissait sur ses pattes , courbait les reins aux trois quarts vaincu et les autres , plus hargneux et plus excités au fur et à mesure que se dessinait la victoire , se ruaient sur lui sans ménagements , lorsqu' un troisième larron changea la face du combat . ”

“ Et , allongée à son côté , elle voit la grande ombre immobile qui bouge enfin , et l' homme debout derrière elle , une baguette verte à la main , une baguette souple et barbelue , dépouillée de ses feuilles et qui regarde de tous les yeux jaunes de sa cîme la longue épave que sa vigueur a mutilée ainsi pour venger le petit lézard Piétors .
Mais ce n' est pas tout , car l' homme , le grand inconscient terrible qui les a tués tous trois , lève son lourd talon et frappe le ventre de Maledent , le ventre gonflé de vie qui bouge et qui éclate . ”

“ L' autre en voulut faire autant , mais il était plus lourd et moins leste que le jeune , qu' il ne parvenait pas à dominer , et qui toujours , comme avec un pic , lui martelait le crâne , lui trouait la crête et le cou , lui ciselait les barbillons et lui crevait un œil .
Les ailes enflées , le jeune , poussant le vieux du poitrail , le faisait reculer , lui plumait le dos et lui perçait la peau tant et si bien que Chantegrave , piaulant de douleur , de colère et de honte , battit en retraite vers l' étable , abandonnant à son rival victorieux la suzeraineté de la tribu . ”

“ Une lourde angoisse en même temps qu' une immense colère montaient en elle , une colère d' instincts se combattant , l' angoisse mystérieuse de l' issue inconnue de cette lutte implacable qui allaient ou la faire rentrer , prudente , dans son inexpugnable corridor ou la dresser furibonde devant la provocation de Piétors .
Le lézard gravissait l' ados du murger , il atteignait
atteignait ligne indécise et sanglante de partage des domaines et dominait tout leur canton , suivant des yeux les évolutions de la sauterelle fuyante qui marquait sa route de jalons d' émeraude aussitôt évanouis . ”

“ Le petit Maupattu avait cinq doigts à la patte gauche : un en arrière comme tous les autres et quatre en avant , au lieu des trois réglementaires que possédaient tous les autres membres de la tribu , et c' était cette infirmité plus disgracieuse que gênante que lui reprochait si véhémentement toute la gent galline choquée dans son sentiment de la norme , commun à toutes les espèces de bêtes .
Maupattu était un monstre : l' instinct des poules , sévère comme les lois spartiates , lui déniait le droit de vivre et de procréer parallèlement à sa race une autre race voisine et peut-être rivale . ”

“ Mais Maupattu , cramponné fébrilement , n' eût lâché pour rien au monde et l' acte eut lieu violent , silencieux et bref . Toutefois , lorsque , retombé à terre , il voulut chanter sa victoire , la femelle , qui sans doute avait éclairci les soupçons que le contact de la patte du galant avait fait naître en elle , lui lança traîtreusement en travers des barbillons un maître coup de bec en poussant un gloussement inattendu de colère qui fit dresser la tête aux autres compagnes , habituellement indifférentes à l' acte
d' amour qu' elles voyaient à chaque instant se perpétrer sous leurs yeux . ”

“ Il arrivait et se plongeait dans d' in vraisemblables mares , miniatures d' étang où il triomphait , battant des nageoires , frétillant du croupion , le petit œil cligné d' un air narquois , et cuignant de volupté .
Choque , à grandes enjambées , rejoignait la flaque , entrait dans l' eau à mi-pattes , craignant de mouiller ses plumes et le poussait et l' appelait pour le faire rejoindre au plus vite le gros de la famille , les petits piauleurs dont les yeux noirs effrayés brillaient clair dans le jaune uni de leur premier plumage . ”

“ Rien ne remuait au dehors . La fenêtre cependant lentement se débarbouillait de nuit , les barres de la croisée commençaient à se préciser , et Chantegrave hésitait à sonner sa diane quotidienne , angoissé vaguement par le combat de l' ombre qui se massait au fond de l' étable , et de la blancheur qui envahissait la rue .
Mais un coquerico s' exhala d' une maison voisine
et la contagion de l' exemple irrésistible vainquit ses derniers scrupules , ses scrupules de coq vieillissant . ”

“ Alors , dans sa pince de chair , dans sa poigne musculeuse , le chasseur saisit de nouveau et plus brutalement sa victime résignée , et , l' élevant jusqu' à ses yeux étincelant d' une haine irraisonnée de brute , il lui enferma le poitrail dans l' étau de ses doigts et comprima violemment le malheureux .
La poitrine de Jacquot se serra ; ses poumons dégonflés se vidèrent , son cœur sauta , son bec enfin violemment s' ouvrit pour appeler l' air dans sa gorge sèche . ”

“ Quand Tiécelin l' eut découvert il n' hésita pas un
instant et lui asséna subitement un grand coup de bec sur la tête . A demi assommé et étourdi par ce choc . Lièvre se réveilla de son cauchemar tragique en proie à une irrésistible terreur et à une horrible souffrance . Il voulut de nouveau jouer des jambes et fuir , se croyant en butte aux attaques du chien . Mais le jeune corbeau , écartant les ailes et le col tendu , se dressa devant lui et lui larda le nez d' énergiques coups de bec . ”

“ Quand elle se fut suffisamment imprégnée de ce spectacle de mort qui fortifiait et enracinait dans les cerveaux et dans les cœurs la haine vivace de l' assassin et la soif de la vengeance , le vieux corbeau
corbeau , malgré la douleur physique des blessures , la honte de l' échec et la pénible étreinte morale à laquelle il n' échappait point , jugea que cette station brayante et trop prolongée pouvait devenir un danger pour la colonie . ”

“ A Octave Mirbeau .
I
Ce soir-là , comme le disque d' or de la pleine lune qui se levait à l' orient faisait au loin hurler longuement les chiens attachés au seuil de leurs niches , Grimpemal , le putois , croisa Dame Manteauroux , la belette , sortant de son murger de pierres sèches , à l' une des entrées secrètes de son labyrinthe étroit , inaccessible aux étrangers .
Grimpemal avait sa gueule des mauvais jours . ”

“ A cette attaque , Picorée , oubliant les papillons et la chasse , se mit à piailler à pleine gorge et aussitôt toute la tribu , dressant le bec , quitta précipitamment le carré de jardin qu' elle dévastait pour porter aide et protection à l' assaillie .
Maupattu entendit le vacarme de l' armée gloussante et , dégringolant à terre , s' élança de toutes ses pattes vers la cuisine , toute la bande à ses ergots .
Horreur ! La porte était close et Miraut n' était pas dans sa niche . Il cogna du bec , il piailla , il appela ! Rien ne bougea à l' intérieur , et les autres arrivaient ! ”

“ Mais des sauts de compagnons matineux s' élançant par leurs chemins verts à grands cris joyeux retentirent ; le grand chœur du matin chanta dans tous les coins et , quand l' océan de flamme du soleil levant submergea enfin les faîtes de son écume dorée , vaincue elle aussi par la lumière , Mustelle s' enfonça , le ventre vide et la gueule haineuse , dans les profondeurs sombres qui menaient à son îlot de pins . ”

“ Ensuite il regarda son plumage ébouriffé , rajusta quelques plumes , en arracha d' autres et se prépara enfin à déchirer la proie qu' il avait dans ses serres .
A ce moment Tiécelin poussa un « coua » formidable et , tel un général qui entraîne d' un élan impétueux
impétueux soldats à l' assaut , il se précipita , les pattes crispées , le bec tendu , sur son ennemi , suivi de toutes ses troupes convergeant sur le rocher en un tumulte effrayant de croassements de colère . ”

“ Chantegrave était depuis des soleils et des soleils le pacha de trois tribus de poules ; il avait vu se renouveler des générations de gélines , car , chaque année , la fermière escamotait sans façons une partie de ses femmes qu' elle venait saisir au perchoir où elles piaillaient à bec déployé , puis faisait disparaître pour toujours , malgré les protestations vives et les gloussements de colère du vieux mâle qui les oubliait fort vite , d' ailleurs , dans la sérénité de ses besoins assouvis . ”