Georges Trémisot

“ L'eau a, en effet, la propriété de durcir le ciment et les corbeaux le savent bien !.
Quand ils repêchent le malheureux Paul et lui font continuer son voyage aérien, ce n'est déjà plus un petit garçon qu'ils tiennent dans leurs becs: emprisonné des pieds à la tête dans le ciment, devenu au contact de l'eau plus dur que
de la pierre, le petit dénicheur n'est plus qu'un pantin blanc, raide et sec comme un morceau de bois: c'est à peine si deux petits trous à la hauteur du nez lui permettent de respirer! ”

“ Mais il est bientôt obligé d'accélérer cette allure : des gamins,
dans un champ, croient voir passer un renard, et voilà une avalanche de pierres qui s'abat sur le pauvre toutou ! Poursuivi par ces projectiles, Plumet, déplorant la sottise des petits villageois, entre comme un boulet dans la cour d'une métairie, où son apparition est loin de plonger bêtes et gens dans l'admiration. Les animaux, éperdus, se mettent à fuir. Et le fermier menace d'un bâton celui qu'il prend, comme
ses bêtes, pour un renard ! ”

“ Or, un jour que, dans la salle à manger, Pierre-le-Cruel s'amusait à couper en deux des hannetons pour voir ce qu'il y avait dedans, il aperçut, rôdant aux environs, un chat noir dont les yeux brillaient comme des topazes. Notre jeune bourreau ne l'eut pas plutôt vu qu'il résolut de lui jouer un abominable tour.
Oui, mais quel tour? Impossible d'aller lui attacher une casserole à la queue où lui donner des coups comme aux chiens. Les chats ne se laissent pas approcher facilement par les inconnus. ”

“ Jugez de la surprise du brave travailleur, mes chers amis, lorsque tout à coup, au beau milieu de son ciment, tombe une masse qui le fait jaillir de tous côtés. plouf!
Cette masse, c'est un enfant. C'est l'infortuné Paul que les malicieux corbeaux ont laissé choir tout exprès du haut du ciel, dans le bassin du maçon! Et ils ont leur idée, les corbeaux! Car, descendus rapidement, ils ressaisissent leur victime dans leurs becs et, au nez du maçon ébahi, la remportent à travers l'espace toute enduite d'une épaisse couche de ciment liquide et pareille à un gros tas de boue ! ”

“ Il a
honte d'avoir fait tant de mal à de pauvres créatures et il se promet,
non seulement de ne plus faire souffrir les animaux, mais de les aimer autant qu'il les a maltraités.
Pour savoir s'il a tenu sa promesse, mes chers petits enfants, vous n'avez qu'à aller faire un petit tour dans le pays qu'il habite : on vous y montrera un petit garçon doux et bon que vous trouverez certainement avec un chat sur l'épaule et un chien sur les genoux.
C'est Pierre-le-Cruel que maintenant toutes les bêtes adorent et que personne n'appelle plus que Pierre- Bon-Cœur. ”

“ L'un happe la queue du malheureux brochet que la ligne entraîne déjà, un second happe la queue du premier et ainsi des autres! Bientôt, le poisson hameçonné traîne après lui tout un long ruban de ses frères solidement accrochés les uns aux autres et résistant, à grands coups de nageoires, à l'effort du pêcheur qui cherche à tirer le poisson à lui!
Sur la berge, M. des Ablettes qui s'étonne de cette résistance et croit avoir affaire pour le moins à quelque saumon égaré, sue sang et eau, se cramponne des deux
mains à sa canne à pêche, s'arc-boute sur une grosse pierre. ”

“ Voilà ma bonne farce! s'écrie-t-il joyeusement.
Il court chercher dans la souricière une souris que, le matin même il avait tuée. Il l'attache à l'extrémité d'une ficelle, dont il fixe l'autre bout à l'anse de la soupière. Et caché dans la pièce, il attend le résultat de sa ruse.
Ce résultat ne se fait pas attendre longtemps; car à peine le chat errant a-t-il vu la souris pendue qu'il approche en trottant.
Ah! quel excellent déjeuner il pense faire! Il s'en lèche par avance les moustaches!. Et vlan! d'un bond, il s'élance sur la souris qu'il saisit avidement dans ses griffes !. ”

“ Les poissons donnent de formidables secousses. C'est une véritable lutte ! Et ce n'est pas l'homme qui en sort vainqueur : car, tout à coup, la pierre sur laquelle il appuie son pied bascule, il glisse. et, plouf! il fait dans l'eau, la tête la première, un superbe plongeon!
La rivière est profonde et traîtresse en cet endroit. Elle est pleine de trous dont personne que les goujons n'a mesuré le fond! Avec cela, il y a de grandes herbes qui enlacent les jambes et pour comble de malechance, M. des Ablettes n'a jamais su nager! ”

“ Tous les matins, il allait visiter la souricière de la cuisine et si quelque souris était prise, il lui faisait mille misères et la lardait de coups d'épingle.
Mais sa grande joie était de martyriser les chiens.
Malheur à l'inoffensif toutou qu'il rencontrait sur son chemin! Il le saisissait
par la queue et, armé d'un bâton, le rossait sans pitié jusqu'à ce qu'il hurlât. Aussi, à l'unanimité, les voisins l'avaientils surnommé Pierre-le-Cruel. Et toute honteuse de ce sobriquet, sa pauvre mère, pour éviter d'entendre les potins du village, n'osait sortir qu'à la tombée de la nuit. ”

“ Jolies, mais pas commodes ! car les moindres plaisanteries ont le don de les exaspérer. Plumet s'en aperçoit à l'horrible douleur qu'il éprouve lorsqu'il sent sa maigre queue lardée de piqùres sans nombre! Mais loin de s'enfuir, l'héroïque
mâtin demeure volontairement exposé à la rage de l'essaim tout entier qui l'assaille.
Il laisse stoïquement sa queue enfoncée dans la ruche; il s'assied même sur le seuil pour souffrir plus commodément - pareil au patient qui prend place dans le fauteuil du dentiste! Il a de grosses larmes dans les yeux. ”

“ Un fétu de paille, c'est quelquefois le salut. Un rameau qui pend, c'est le sauvetage. La vie d'un homme est si fragile qu'elle ne tient souvent qu'à un cheveu et, quelquefois, à une frêle branche de saule. ”

“ Mais tout à coup, Plumet bondit sur ses pattes : un éclair de joie illumine ses yeux et un sourire de triomphe retrousse ses babines sur ses dents blanches : il exécute une cabriole de victoire et s'écrie : - Non seulement je suis beau, mais je suis encore excessivement intelligent, car j'ai trouvé mon moyen! Il est simple et pratique, et quand je l'aurai mis à exécution, pas un renard. que dis-je? pas un paon ne pourra se mesurer avec moi pour la splendeur de la queue! ”

“ Alors, il se rua à belles dents sur la face de carton et l'emporta à toutes pattes!
Mais aucune trace de visage humain n'apparut à la place du masque arraché; aux yeux du gardien de la paix, de plus en plus ébahi, ne surgirent que des cheveux un porc-épic de cheveux hirsutes et hérissés comme des dards.
Les meilleures plaisanteries sont les plus courtes. ”

“ La Mère-aux-Chouettes — qui était une sorcière avide de considération - aurait d'ailleurs craint, en l'employant à ses déplacements, d'être prise pour sa propre concierge.
Cet après - midi - là, Pierre-le-Cruel s'était précisément mis, au lieu d'aller à
l'école, à errer sur les routes en quête de quelque pauvre mâtin à rosser. lorsqu'au
détour d'un chemin, qu'aperçoit-il? Horreur!!! Une vieille dame très laide qui, l'air furieux, se dirige vers lui de toute la vitesse d'une bicyclette lancée d'un pied sûr !
C'est la Mère-aux-Chouettes, suivie du fidèle, mais pelé Poil-
de-Nègre. ”

“ Et d'ailleurs Pierre, qui est aussi poltron que barbare, ne se soucie nullement de recevoir des coups de griffes sur les mains. Ce qu'il lui faut, c'est une bonne farce bien cruelle, mais sans danger pour lui-même. ”

“ Et le vieux saule le regarde. Certes, son premier mouvement, en voyant M. des Ablettes tomber à l'eau, a été un petit mouvement de joie. C'était bien fait! Cela le vengeait un peu des moqueries de cet insolent pêcheur! Il en serait quitte pour un bain froid, la belle affaire!
Mais quand il voit le bonhomme près de couler à pic. quand il le voit sur le point d'être bel et bien noyé, l'excellent arbre sent s'amollir son vieux cœur de bois. ”

“ Ah! nom d'une tanche au court-bouillon! s'écria-t-il. Eh bien! Saule, mon ami, tu as une bonne tête! Tu me fais rire, et j'ai tort. Car je crains bien que ta triste figure ne porte malheur à ma pêche, nom d'un gardon! Tes yeux pleurnichent comme ceux d'un goujon frit, tu es chauve comme une grenouille. Prends garde! Tu vas perdre encore un de tes cheveux. Je veux dire une de tes branches. qui pend si bas dans l'eau qu'elle pourrait bien y rester. Je t'avertis, du reste, charitablement ”

“ En effet, dans la prairie, un brave cultivateur, tout en sifflotant, est fort occupé à peindre en noir une barrière rustique.
Alors, deux des plus malins parmi l'escadron volant courent s'emparer subrepticement du pot à couleur du bonhomme et viennent le vider à tire d'ailes sur le malheureux Paul devenu volatile!. Et la bande des oiseaux vengeurs s'éloigne
en ricanant, laissant sur sa tour le jeune oiseleur trans-
formé cette fois en corbeau du noir le plus pur! ”

“ Et dénichons à son tour le dénicheur !
A cet appel, les plus vigoureux s'élancent sur le petit garçon! Le vieux corbeau centenaire lui saisit une poignée de cheveux dans son gros bec; un autre lui happe délicatement le nez, un troisième et un quatrième s'emparent des jambes de son pantalon. Et frrr ! Ils s'envolent, emportant dans les airs à grands coups d'ailes,
le pauvre Paul qui pousse des cris perçants! ”

“ Et ce nez, ô prodige! s'allonge en museau !. Maintenant, la sorcière frappe les oreilles, qui s'amincissent et grandissent, elles aussi, pendant que tout le corps déformé se couvre de poils ! Enfin, complétant la métamorphose, elle fait, en ricanant, jaillir au bas des reins de sa victime une grotesque queue en trompette. Pierre épouvanté veut crier : il aboie! Pierre n'est plus Pierre: c'est Médor! La Mère-aux-Chouettes vient de le trans-
former en un affreux roquet ! ”

“ Et il attend que la dernière ait enfoncé son dard; il faut souffrir, dit-on, pour être beau!
Après quoi, n'y tenant plus, Plumet saute à terre et s'enfuit !
Mais les abeilles le poursuivent en tumulte ! Même quelques-unes s'acharnent sur sa pauvre queue avec une insatiable colère. Et complaisant, le mâtin s'arrête, leur permet d'épuiser leurs flèches sur lui en se disant : — Je n'en serai que plus réussi !
PLUMET DA5Ï LA BASSE-COUR
Alors Plumet sent, avec joie, sa queue meurtrie se dilater comme un pneumatique de bicyclette qu'on gonfle avec une pompe à air. ”

“ Mais ce qui part aussi, c'est la tête de l'oiseau où s'emboîte celle de Paul. La balle la brise en mille miettes, jette l'enfant sur le dos. Et la chute achève de réduire en morceau le reste de l'armure de ciment. Le bambin, délivré, mais un peu ahuri par la violente secousse, se retrouve assis sur son créneau.
Il y resta longtemps, rêvant à l'horrible aven-
ture qui vient de lui arriver pour avoir voulu s'emparer d'un nid. ”

“ Il existe, au village, une brave femme qu'on appelle la Maman Cabas et qui est la grande amie de tous les enfants sages. Comme elle est la plus vieille du canton, ils la soupçonnent fort d'avoir connu, dans le temps les dernières fées et peut-être, qui sait? d'être un peu fée elle-même. ”

“ Ils trouvent que cette passe d'armes a assez duré et qu'il est temps de se débarrasser de leurs cavaliers. Les ânes, mes chers enfants, sont généralement méconnus : on leur fait une réputation de bêtise qu'ils ne méritent guère. ”

“ Ça; c'était bon pour les autres. Mais lui!. Lui, il trouvait qu'il y avait beaucoup plus d'air dans les bois que dans les salles d'étude, et son unique travail, c'était d'aller, sur les arbres, étudier de près les nids d'oiseaux. De si près même qu'il les emportait toujours avec les petits qui étaient dedans. Cela ne faisait guère plaisir à la pauvre mère-oiselle qui voletait autour de lui, inquiète et palpitante, avec des cris plaintifs, trop faible hélas! pour défendre sa progéniture. Mais Paul se moquait et des ”