“ La femme de John avait été la nourrice de Lily, et lui-même avait appris à cette dernière à monter à cheval ; il l'aidait à faire son jardin, et partageait en quelque sorte avec moi le privilége de veiller sur elle, privilège qui avait créé entre nous trois le lien d'une solide amitié. Il avait écouté notre conversation : le voici qui vient, dit-il, en regardant du côté de la maison, et secouant la tête d'une manière qui lui était familière; il aurait
autant besoin de vos avis que ce pauvre animal, et je parierais qu'il ne les comprendrait pas mieux que lui. ”

“ Lily venait quelquefois nous visiter et à côté du plaisir d'être de nouveau caressés par elle, se joignait celui de l'entendre raconter elle-même notre histoire à son mari et de voir notre amitié louée et citée par elle-même à son jeune fils.
Il peut paraître absurde de supposer que quelque être humain puisse faire son profit de l'histoire d'un chien. Quant à moi, je suis persuadé qu'aucune créature n'est assez insignifiante, ni aucun événement assez trivial pour ne pas renfermer quelque leçon utile à ceux qui veulent en profiter. ”

“ Avant même que nous fussions hors de ce village, ce talent même que j'avais méprisé, devint le moyen 'qui sauva la vie à Pussy.
La haie qui avait été jusqu'ici notre sauvegarde et notre abri contre toute impertinente observation, tirait à sa fin; les champs ne furent bientôt plus
séparés de la route que par un fossé et par de jeunes arbres entourés de palissades et régulièrement échelonnés le long de la route. Nous trottions tout tranquillement et sans songer à aucun malheur, lorsque tout à coup, au tournant de la route, un farouche et puissant mâtin s'élança sur nous. ”

“ Voici ton dîner, Capitaine! Donnez-lui cet os, dit le jardinier; il les aime beaucoup. Là-dessus, elle me donna un os délicieux, tout à fait à mon goût : absorbé par le plaisir de le retourner, de le sucer, de le ronger, j'oubliai un moment toutes mes angoisses et ne me souciai pas d'autre chose pour dîner. Je n'ai, en vérité, jamais compris pourquoi les gens s'inquiètent d'avoir autre
chose à manger tant qu'ils ont un os à ronger ”

“ Naturellement j'obéis aussitôt, mais il s'aperçut de mon chagrin, car il me montra avec bonté un guichet sous la fenêtre de la cour où je pourrais rester assis et étudier à loisir les mœurs de Londres.
Il me semblait que je ne serais jamais las de regarder au dehors par cette fenêtre. L'aspect était si nouveau et si plein de charmes qu'il me réconcilia tout de suite avec ma situation présente, et même avec le temps que je devais nécessairement passer dans
mon vilain chenil. La vérité est que je préférais ce
nouveau séjour à celui du manoir. ”

“ Mes exploits en grimpant ne sont que pour mon propre plaisir : vous le savez, je n'ai pas d'ambition.
— Une telle existence ne me contenterait pas du tout, répondis-je.
— Tout est pour le mieux, continua Pussy; il se ferait peu de grandes choses dans le monde, si personne n'était plus énergique ou plus hardi que moi; c'est une chose essentielle qu'il y ait des êtres
comme vous, capables et désireux de défendre les faibles, et prêts à soutenir le bon droit sans craindre les conséquences. ”

“ Bon chien ! maintenant c'est assez et j'ai quelque chose à te dire. Tu vas chasser avec Craven. Il n'est pas son frère ; mais on n'y peut rien. J'espère qu'il sera bon pour toi, mais je n'en suis pas sûre. Fais attention de te bien conduire, et de lui donner un bon exemple. Fais ton devoir aussi bien que possible, et ne gronde ni ne murmure contre personne; et si tu es en-colère, n'aboie ni ne mords, mais supporte tout patiemment.
Je ne sais pas ce que Lily aurait encore ajouté si son discours n'eût été interrompu par le vieux John, le groom qui attendait comme moi le Monsieur en question. ”

“ Lily rougit et répondit qu'elle trouvait les chiens de Rodolphe très-beaux, et que cela ne lui ressemblait nullement d'avoir rien de mauvais en sa possession.
Oh ! répondit l'autre, Rodolphe est le compagnon le plus optimiste du monde ; il est toujours satisfait. Je vous assure que ses chiens ne sont bons à rien. Je n'ai jamais pu mettre bas un seul oiseau pendant tout le temps que je suis resté avec eux.
Bien, dit mon maître, j'espère que nous pourrons réparer cette disgrâce demain ; vous viendrez chasser avec le meilleur chien du pays. ”

“ Mon maître et John pansaient ma blessure et Lily m'apportait elle-
même chaque jour mes repas, et aussi longtemps que Craven fut à la maison, il ne manqua jamais de l'accompagner, me réitérant chaque fois l'expression de ses regrets et de sa sympathie, et lorsqu'il nous eut quitté, j'entendis le vieux John dire : J'ai toujours pensé qu'il y avait quelque chose de bon chez maître Craven ; son frère est le meilleur compagnon qui ait jamais existé : il ne sera pas indigne de lui. ”

“ Après tout, le petit chat avait reçu une éducation tout à fait conforme à son caractère et à ses circonstances. Lily en avait fait son compagnon à l'intérieur, comme moi je l'étais au dehors ; elle avait pris beaucoup de peine pour cultiver ses talents naturels; aussi les manières de Pussy étaient accomplies. Il était impossible d'être plus gentil, gracieux et affable qu'il ne l'était. Toujours sous la main, mais jamais importun; rapide à observer, mais lent à agir ; actif et prêt à faire son devoir, mais tranquille; réservé lorsqu'il n'était pas obligé de se mettre en avant ”

“ Je dansais autour de Lily et bondissais dans toutes les directions jusqu'à renverser le pauvre berger encore endormi, et dans ma joie je me jetais dans les jambes de tout le monde. Je n'avais jamais été si heureux de ma vie ; mais mon maître et John restèrent parfaitement calmes; après avoir examiné la porte et les traces des pieds au dehors, ils décidèrent qu'on y avait certainement fait une tentative pour l'enfoncer, mais que les voleurs effrayés par moi s'étaient éloignés.
Ils l'ont échappé belle, Monsieur, dit John; car
s'ils avaient réussi à entrer, le chien les aurait. ”

“ Craven tira et manqua; il tira encore et manqua de nouveau; mais un éclat de rire de mon maître l'arrêta au moment où il allait rejeter le blâme sur le chien ou sur le fusil.
« Les mauvais ouvriers trouvent toujours que la faute est à leurs outils, Craven,» dit mcn maître.
« Visez donc plus juste! »
John voulut essayer de lui faire comprendre la chose, mais il ne voulut écouter aucun avis.
Il est rare que les fautes ou les sottises d'un homme ne nuisent qu'à lui-même. Hélas! j'en fis la triste expérience, et je devins victime de l'opiniâtreté et de la suffisance de Craven. ”

“ Accoutumé chaque jour à une nourriture régulière et aussi fréquente que je la demandais, je ne crois pas que dans ma vie si confortable, j'aie jamais connu ce qu'on appelle une véritable faim , cette faim qu'éprouvent ces pauvres créatures qui n'ont qu'une nourriture insuffisante pour la journée et ne sont pas mêmes sûres d'en avoir autant le lendemain; mais je sentais que j'aimerais bien avoir à dîner, et pour la première fois de ma vie, je fus appelé à me le procurer moi-même. ”

“ Tout k coup, après une maladresse des plus choquantes de Craven : C'est entièrement ta faute, chien stupide, s'écrie-t-il ; tu ne fais jamais lever l'oiseau où on l'attend; si tu savais mieux ton métier, j'en aurais déjà empoché des douzaines!
Après un pareil affront, je me dis que j'en avais assez enduré, et que c'était en vain que je tenterais d'être utile à un être aussi injuste et ingrat qu'ignorant et prétentieux. En conséquence, je me retournai, et d'un air calme, mais digne et assuré, je repris le chemin de la maison. Craven appela, cria, siffla; mais je n'en tins nul compte. ”

“ D'abord, combien mon nez était meilleur! Le sien, placé en haut et éloigné du sol, devait lui être de peu d'usage, et, s'il n'avait pas été capable de demander sa route, il ne l'eût certainement jamais trouvée au moyen de l'odorat. Puis, combien il devait être embarrassé d'emporter tant de choses avec lui !
Au lieu de se contenter d'une bonne redingote sur le dos, il ne pouvait se mouvoir sans un portemanteau ou un sac de tapisserie plein de vêtements étranges. Je n'ai jamais pu comprendre comment on pouvait avoir besoin de plus d'un habit. ”

“ Quoique sujet soumis, je me considérais cependant en quelque degré comme son gardien, son protecteur; et homme ou bête qui aurait tenté de venir l'inquiéter, eût mal passé son temps.
Comme je l'ai déjà dit plus haut, il ne m'était pas permis d'aller au salon; mais Lily trouvait néanmoins fréquemment l'occasion de faire attention à moi.
J'étais toujours assis au pied de l'escalier pour guetter le moment où elle descendait à la salle à manger; c'était alors son habitude de caresser ma tête en passant et de me dire : « Comment te portestu, Capitaine, bon et gentil chien? » ”

“ Il restait sur le bord, miaulant et frémissant, sans oser même mouiller ses pattes. Si je blâmais ses repas de souris, il me répondait que c'était sa nourriture naturelle; je lui cédais ce point et dus en faire autant sur tous les autres.
La petite créature avait en général une réponse toujours prête ; ce qui était particulièrement provoquant pour quelqu'un comme moi, peu habitué à la contradiction, elle discutait souvent des points sur lesquels j'avais cru qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule opinion. ”

“ Cependant, la société du vieux John était une consolation pour moi, et dès que le premier oiseau fut découvert, je le tins en arrêt.
Craven reprit son fusil ; mais tandis qu'il cherchait dans la mauvaise poche la charge convenable, John abattit la perdrix. «Un bel oiseau,» s'écria Craven; sans ce maladroit bouton, je l'aurais tiré! Il se
présentera bientôt une autre occasion, dit John. ”

“ Donnez la patte, Capitaine !
Donner la patte à Craven, était une chose que je ne voulais pas faire, et mon maître, en qualité de bon chasseur, entra dans mes sentiments.
Ce chien a été blessé par votre mauvaise manière de chasser, dit-il à Craven, et vous ne me ferez jamais croire non plus qu'à lui qu'il y eût de sa faute. Essayez de nouveau. H n'est pas absolument nécessaire que vous soyez chasseur, mais quelques choses que vous veuillez faire, vous devez les faire convenablement et vous pouvez apprendre aussi bien que tout
autre, pourvu que vous ne vous imaginiez pas être déjà parfait. ”

“ Pauvre Capitaine, dit-elle, je viens te dire adieu. Je crains de te manquer beaucoup, mais j'espère qu'ils prendront bien soin de toi. Adieu, le meilleur des chiens!
Viens, Lily, dépêche-toi, cria mon maître depuis la porte. Lily et moi courûmes vers lui. Il se tenait près d'une voiture, la portière ouverte et le marchepied abattu. Le jardinier et sa femme étaient aussi là, lui, chapeau en main, elle s'essuyant les yeux du coin de son tablier. Lily s'élança dans la voiture ; son père la suivit; le jardinier leur souhaita un bon voyage, — et un heureux retour, ajouta sa femme ”

“ J'ai entendu dire que parmi les
personnes aussi, ceux qui observent sont les meilleurs juges du mérite des autres. Pussy rendait pleine justice à ma force et à mon courage et applaudissait à la manière hardie dont je me jetais sur un ennemi sans avoir égard à sa taille ou à sa position au lieu de courir dans un coin et de lui faire le gros dos. ”

“ Pussy en préservant sa propriété des souris, des rats et de toute cette espèce de gibier, ou moi,
en tenant éloignés de plus dangereux malfaiteurs.
Notre affaire commune était la garde de la maison; nous en prenions tous deux le soin le plus consciencieux et nos services étaient pleinement appréciés et récompensés.
Hôtes également bienvenus au foyer de la cuisine ou sur le tapis du salon, traités en favoris par les domestiques, en amis par notre maître et regardés par ses connaissances comme une société agréable, jamais deux animaux n'eurent une vie plus heureuse que la nôtre. ”

“ Il me semblait que si j'avais été lui, j'aurais eu souvent des prises avec des importuns, à l'égard desquels non-seulement il se montrait poli lui-même, mais me forçait aussi à l'être. J'ai fréquemment remarqué que c'est le propre des humains de témoigner une sorte de respect à des personnes qu'ils n'aiment pas, ligne de conduite que les animaux ne sauraient comprendre. ”

“ Je découvris encore qu'il n'était pas nécessaire pour chacun d'être exactement semblable à un autre; que des chats, des chiens et peut-être des hommes et des femmes avaient le droit de garder chacun leur propre caractère; que l'on devait être accommodant, savoir céder les uns aux autres et que nul n'avait droit d'imposer à autrui sa propre manière d'agir. ”

“ Vous espérez ! m'écriai-je presque en aboyant; car, en dépit de mes craintes, je n'admirais en aucune façon la tournure modeste des consolations de Pussy. La mortification fut ici plus forte que la prudence, et je sentis que je préférerais combattre
chaque jour et tout le long du jour plutôt que de n'être pas tenu digne de combattre. ”

“ Quoique poli par nature et par éducation, j'étais un chien trop honnête et trop indépendant pour témoigner le même respect et la même cordialité à ceux que j'aimais et à ceux que je méprisais; et, bien que reconnaissant des moindres faveurs venant de personnes que j'estimais, ni flatteries, ni caresses, ni bienfaits n'auraient pu m'induire à nouer une intimité avec quelqu'un qui ne m'aurait pas plu. ”

“ En continuant ma route, je rencontrai un voyageur assis sous une haie et mangeant un morceau de pain et de fromage. Si à la maison on m'eût offert du pain et du fromage, je ne l'eusse pas accepté; mais en ce moment, je me plaçai en face du voyageur, léchant mes lèvres, remuant la queue
de la façon la plus insinuante, je lui en demandai quelque portion. ”

“ Cependant John avait distinctement articulé que le père de Lily était très-satisfait: de là nous conclûmes que les êtres humains étaient doués de plus de force que nous, pour supporter le changement et pour être heureux et contents dans quelques circonstances que ce fût; car nous n'avions aucun doute que Lily ne fût heureuse et utile partout où elle se trouvait.
Je me serais plus facilement cru capable d'encourager les voleurs, ou Pussy de négliger les souris,
que de me représenter Lily jamais oisive ou de mauvaise humeur. ”

“ Après plusieurs compliments, ma jeune maîtresse, prenant un ton plus grave, me dit: Maintenant, Capitaine, écoute-moi!
Je me tins debout et la regardai en face : Tu sais que tu es le meilleur des chiens. Je remuai la queue, car certainement je le pensais aussi. Lilyme le disait chaque jour, et je croyais tout ce qu'elle me disait. Voici encore un biscuit; attrapé! ”

“ J'étais trop dégoûté pour avoir plus rien à faire avec lui et je ne tournai la tête, ni ne ralentis le pas jusqu'à ce que j'eusse atteint mon chenil, et après avoir arrondi ma queue autour de moi, je me couchai sur la paille en réfléchissant à l'injustice dont j'étais victime jusqu'à ce qu'enfin je m'endormis.
Je me tins, et pour plus d'un motif, loin de tout le monde pendant le reste du jour. Une créature
intérieure par sa nature ne peut pas tout à coup - se mettre au-dessus d'un affront et l'effacer de son esprit comme le ferait un homme ”

“ La femme du jardinier nous voyant agir de la sorte, prit nos plats et les plaça à côté l'un de l'autre en dehors de la porte, et notre repas se termina de la façon la plus cordiale.
Les temps avaient bien changé ; mais je n'ai pas besoin de donner un récit détaillé de notre vie de chaque jour ; il suffit de dire que la bonne intelligence entre Pussy et moi continua de croître jusqu'à ce qu'elle se transformât dans la plus chaude amitié. ”

“ Qui serait juge entre lui et moi? car chaque chien aurait une' opinion différente sur la part qui devrait lui revenir et celle qui devait être cédée à son voisin; aucun chien gros et fort ne
permettrait à un autre de dîner tant que lui-même aurait faim ; en définitive, les plus forts auraient tous les os, tandis que les plus faibles et les plus chétifs en seraient privés plus que jamais. ”