Amédée Alléon

“ MÉTHODE ANCIENNE En procédant d'après les méthodes recommandées par les manuels de taxidermie ou en usage chez les empailleurs, les résultats obtenus peuvent tout au plus satisfaire l'amateur peu soucieux de la nature; mais pour celui qui l'admire dans son harmonie parfaite, qui l'aime dans la superbe diversité de ses formes et de ses couleurs, qui recherche l'analogie existant entre les mœurs d'un genre et les caractères de sa physionomie et de ses attitudes ; en un mot, pour celui qui possède l'amour de la vérité, les moyens généralement employés sont tout à fait insuffisants, sinon erronés. ”

“ La queue ne peut ni ne doit alors s'étaler, l'aileron s'incurve et, tandis qu'il avance sur la poitrine, la poignée de l'aile remonte vers le dos. Dans ce cas les coudes des ailes ne se rapprochent plus autant l'un de l'autre, atténuent la convexité du dos, et les grandes rémiges encadrent l'oiseau jusqu'au perchoir pour les rapaces comme pour la plupart des passereaux, et presque aux genoux pour les grands échassiers tels que grues, cigognes, hérons. Elles sont souvent recouvertes en partie par les rémiges secondaires qui s'étalent en éventail en se rejoignant sur le dos. ”

“ A cette saison, les vieux, mâles et femelles, sont en mue, couverts de vieilles plumes ternies; le joli gris bleuté du dos tourne au gris roussâtre sale et le roux de la poitrine, un peu lie de vin, a perdu son intensité. En un mot, il est défiguré. Jeunes et vieux sont alors dans un état d'embonpoint tel, qu'ils deviennent une véritable épreuve pour le disséqueur jaloux de conserver à l'oiseau sa fraîcheur. ”

“ N'est-il pas, en effet, aisé de concevoir qu'une peau retenue par la tête, le croupion, les ailes et les pattes, doive nécessairement ménager à l'oiseau ses proportions, ses mouvements et ses formes! Le squelette, dirons-nous, est au naturaliste, ce qu'est au dessinateur le compas; que le hasard puisse quelquefois le remplacer, nous n'en disconvenons pas, mais encore faut-il compter avec la rareté de ses dons ! ”

“ Grosseur de tête, gracilité de cou, couleurs vives et disparates ou tranchées, nature des plumes du ventre serrées et imperméables, pieds plus ou moins palmés, cuisses larges et courtes, très rentrées dans le corps, dont ressortent verticalement de longs tarses musculeux, recouverts d'une peau glacée, à couleur tendre rose ou bleu, flexion du genou absolument nulle au repos. La qualité d'oiseaux fantastiques, bizarres, hétéroclites, hiéroglyphiques, que possèdent ces espèces, en quelque sorte démodées, ne répond plus à l'idée que nous donne la nature des formes courantes actuelles. ”

“ Les petits « échassiers» qu'on pourrait appeler des coureurs de grèves, sillonnent les plages en tous sens, comme des pêcheurs de crevettes à marée basse. Ils gardent dans cette vie errante, un port qui leur est propre ; leur corps ramassé, leurs pattes dissimulées presque jusqu'aux genoux par les plumes du ventre et des flancs, et leur tête appuyée sur la volute du cou sont un reproche vivant à la plupart des naturalistes qui donnent à ces petits oiseaux les formes déliées des grands représentants de la famille. ”

“ On adapte ensuite les yeux d'émail au trou sphérique laissé par l'extraction de la pupille et l'on obtient, par ce moyen, des yeux bien convergents et saillants, tels que les possèdent les rapaces nocturnes. Lorsque l'oiseau de nuit est au repos, ses yeux se ferment à moitié, la peau de la tête revient sur le front, le disque facial s'allonge, les aigrettes se dressent en se rapprochant au-dessus des yeux et les soies qui dissimulent les commissures se soulèvent donnant à l'oiseau la physionomie d'un satyre. ”

“ De même que chez tous les oiseaux, la peau remonte par plis échelonnés du cou vers la tête, en se ramassant sous les mâchoires, de telle sorte que l'arrian vu de face, les petites plumes filiformes et retroussées qui garnissent le devant du cou doivent rejoindre les soies raides qui recouvrent le menton ; s'il est vu de dos, les plumes de la fraise implantées sur un repli de peau destiné à remonter comme le collet d'un vêtement, doivent toucher le duvet laineux de la calotte qui, elle-même, surmontera le crâne sans arriver jusqu'à la nuque, à la façon d'une casquette descendue sur le front. ”

“ C'est une anomalie dont on n'a pas d'autre exemple, que la nécessité dans laquelle se trouvent ces malheureux freux, pour pourvoir à leur existence, de se dégarnir le front, les lorums et la gorge, en commençant par les soies raides de corbeau qui recouvrent leurs narines, puisqu'en naissant ils possédaient tous les dons octroyés à la famille. Comment la Nature, si soucieuse de la parure de tous les êtres, n'a-t-elle pas mis les freux en mesure de vivre sans se déshonorer? ”

“ Il est bien entendu toutefois que si l'on représente l'oiseau repu, une partie de cette peau doit servir à contenir la nourriture entassée dans le jabot. Il faut, dans ce cas, que ce soit un peu au détriment du cou et de la tête. Pour qu'un rapace conserve le caractère qui lui est propre, il faut que le vulgaire puisse le prendre pour un oiseau de nuit. L'ampleur de la tête est si essentielle, dans cet ordre principalement, qu'une dame qui avait un faucon vivant cherchait ses congénères dans la collection d'un ami. ”

“ Quelques mots pour finir sur un charmant petit oiseau que j'ai vainement cherché dans la mer Noire, le Bosphore et la Marmara, et cependant on peut dire qu'il est de toutes les mers : c'est le thalassidrome tempête. Peu nombreuses sont les privations ornithologiques que l'Orient nous impose, mais celle-là me paraît très sensible, à moins que le prix de l'oiseau convoité ne surpasse de beaucoup en imagination celui de l'oiseau que l'on possède. ”

“ Quant à nous, modestes et vulgaires ornithophiles, nous aimons surtout l'oiseau vivant sous la plume, car les manifestations de la vie sont toujours plus intéressantes et plus instructives qu'une dépouille altérée et convulsionnée par la mort. ”

“ Autant que possible, sans nuire à la solidité, éviter les fils de fer trop gros pour obtenir toute la souplesse désirable.
Dans les espèces qui ont la peau de la gorge extensible, comme les pélicans et les cormorans, si l'on voulait occuper toute cette peau par de la filasse, on produirait des monstres goitreux, ce qui n'est pas rare dans les collections. Il n'y a qu'un moyen : imiter la nature qui réunit cette peau, en la ridant sous les mâchoires, comme d'ailleurs nous l'avons déjà dit pour tous les oiseaux. ”

“ Le moineau ordinaire lui-même qui n'abandonne pas l'homme, sait le suivre à la campagne pour mener dans les champs et les vergers une existence aussi fortunée que celle des rues et des toitures. Plus rustique que lui, le moineau espagnol, essentiellement voyageur, dont les instincts parasitaires le mènent à établir sa demeure dans les nids d'aigles et les maisons, abandonnerait bien tous les avantages de sa vie de moineau espagnol, s'il lui fallait habiter la ville qu'il n'a jamais voulu connaître. ”

“ Il faut habiter la patrie de l'aigle impérial pour se rendre bien compte qu'il ne mérite pas plus l'honneur de son nom que celui d'être le congénère de l'aigle royal ethnologiquement et physiologiquement. Les qualités de l'aigle royal sont le courage, la force, son goût pour la chasse, son attrait pour les lieux retirés ou inaccessibles, son port majestueux qui lui ont valu, à bon droit, de temps immémorial, de devenir l'emblème de la puissance. Cet honneur, il le doit encore à sa belle encolure, à la vigueur de ses tarses et de ses doigts, à son ample envergure. ”

“ Les femelles sont, comme chez beaucoup de palmipèdes, plus tôt parées que les mâles. Mais, pourquoi voit-on dans le Bosphore des cormorans à plumage fauve, usé qui restent, ceux-là, bien deux grands mois encore? Parce qu'il est des bêtes comme des hommes qui, pour différentes causes, gardent le célibat. Ces cormorans inaptes à la reproduction forment, comme les pélicans dans la Dobrodja, des communautés gastronomiques, dans le but d'unir leurs efforts pour augmenter le résultat de la pêche. Le cormoran d'Orient revêt une parure beaucoup plus luxueuse que celui d'Occident ”

“ Mes regrets sont d'autant mieux sentis qu'il va falloir s'occuper du vulgaire goéland argenté pour reconnaître sur ses congénères océaniens la supériorité que lui confèrent ses pattes jaune citron en toutes saisons et la blancheur immaculée de sa tête en hiver. Ce qui distingue encore notre race orientale, ce sont, comme toujours lorsqu'il s'agit de méridionaux, la longueur du bec et des pattes, jointe à leur gracilité et enfin le manteau d'un gris moins clair et moins fondu que chez le « Larus argentatus » du Nord. ”

“ Pour ces oiseaux il faut, après avoir courbé les pattes, les renvoyer vers le dos, de manière qu'elles ressortent presque autant que la colonne vertébrale à laquelle les cuisses sont retenues par les chairs. Par cette disposition les ailes s'appuient sur les cuisses et les recouvrent. Le cou des grèbes un peu soulevés de terre ne se casse jamais à la nuque mais à une certaine distance du crâne de façon à serpenter un peu. Ce mouvement, en rabaissant le cou et portant la tête en avant, aide l'oiseau, lorsqu'il se soulève, à garder un équilibre momentané. ”

“ Qu'il lui suffise d'orner les étendards impériaux, les. monuments nationaux, les marques de distinctions accordées à la valeur, jusqu'aux pots de moutarde ou aux aiguilles à coudre dont ses grandes ailes portent au loin la renommée. L'aigle impérial, au contraire, est craintif, vit nombreux dans le voisinage des habitations, aire toujours dans des endroits très accessibles, aime autant les cadavres que la chair palpitante et ne s'attaque au besoin qu'aux mammifères de très petite taille. Les plumes qui garnissent sa tête et son cou sont raides et courtes; courts sont aussi ses doigts. ”

“ Il faut avoir soin de ne mettre de filasse qu'au haut des jambes des petits échassiers et des lariens et de passer les fils de fer des pattes de bas en haut, pour empêcher la peau de descendre sur les tibias en entraînant les petites plumes qui la garnissent, ce qui donnerait l'air à ces oiseaux d'avoir perdu leurs jarretières et enlèverait au bas de la jambe la finesse qu'elle doit avoir, en empêchant les plumes d'adhérer au tibia et en les prolongeant vers l'articulation. Dans ce même but il est prudent, en dépouillant l'oiseau, de ne pas déchausser la patte au delà des chairs de la cuisse. ”

“ Le succès d'un oiseau dépend en majeure partie de la manière de remplacer les chairs par la bourre : voilà pourquoi nous ne saurions assez insister sur la nécessité de bien observer l'oiseau avant le dépouillement, de manière à n'augmenter, ni diminuer son volume, et surtout à empêcher la bourre de se mettre aux places où l'oiseau présentait des dépressions; ce qui, en détruisant les formes et en altérant par conséquent le plumage, emploierait la peau aux dépens des parties où elle est destinée à recouvrir des protubérances charnues. ”

“ De jolis petits oiseaux communs sont : le bruant crocote, le moineau espagnol, la fauvette rayée, la bergeronnette mélanocéphale; ils font de Constantinople leur résidence estivale. Le pipi à gorge rousse, qui ne le cède en rien comme agrément de plumage, ne reste dans nos marais que quelques jours de mai.
Voici maintenant d'autres passereaux auxquels nos environs donnent asile en hiver : le pipi spioncelle dont il n'est pas rare de tuer la femelle en noces en avril,
le moineau friquet, la petite charbonnière, l'accenteur mouchet, le geai ordinaire. ”

“ Alors, sortant de sa torpeur, il relève mollement la patte, le cou se détend comme par un ressort qui lâche, mais pour se replier aussitôt sur lui-même et permettre à l'oiseau de reprendre l'attitude expectante qui lui est habituelle.
Si on veut percher un héron, à quelque espèce qu'il appartienne, il faudra, pour lui conserver son caractère de héron perché, lui tourner un peu le corps dans le sens de la branche, les pattes seront vues de face, les articulations tibio-tarsiennes très rapprochées et les pieds écartés. ”

“ Voici le détail de cet oiseau tel qu'on le capture dans l'arrière-saison : Les taches brunes lancéolées de la nuque et agglomérées du dos sont faiblement marquées; à peine voit-on quelques macules sombres sur les parties inférieures; la grande tache brune qui recouvre les flancs est elle-même très atténuée ; très pâles sont aussi le roux, le brun et le grisâtre qui se partagent les plumes tibiales. La cire et les pattes sont d'un jaune pâle verdâtre, l'iris d'un blanc laiteux à peine lavé de jaunâtre. ”

“ De là, lorsqu'on opère sans le squelette, la nécessité de peu bourrer le dos et surtout d'empêcher la peau de s'étendre aux parties inférieures. En ficelant l'oiseau, il est utile de toujours appuyer sur la poitrine et le ventre, en employant tous les moyens de pression susceptibles de renvoyer la peau dans la largeur, sans pour cela faire creuser la poitrine et l'abdomen. ”

“ Que les becs soient aussi dissemblables entre eux que possible, c'est un fait, mais faisons-en un motif de plus pour solidariser l'invraisemblance de ces oiseaux, en n'oubliant pas que la nature prend souvent un malin plaisir à se contredire pour nous dépister et que, quelquefois, de trop systématiques perquisitions sont venues détruire l'instinct de l'impression première, guide souvent plus sûr que le raisonnement.
Le petit nombre de pluviers armés qui passent à Constantinople au printemps se tiennent dans les champs; leur grande méfiance les rend très difficiles à capturer. ”

“ C'est le contraire pour les rapaces dont les tarses sont plus ou moins bancals.
Tous les échassiers et les gallinacés ont la partie du sternum qui se prolonge entre les cuisses garnie de manière à bien saillir et à empêcher celles-ci d'être trop apparentes; l'oiseau représenté ainsi acquiert son faciès. Lorsqu'un échassier est en action, le tibia suit le mouvement de l'abdomen et le tarse marque une ligne diagonale. Il faut que l'articulation tibio-tarsienne soit suffisamment fléchie pour que, l'oiseau marchant, la patte avancée vienne tomber en ligne droite au-dessous de la gorge. ”

“ Nous avons cru qu'un recueil de types représentant les caractères ethniques de chaque genre, et souvent d'espèces congénères, intéresserait fructueusement ceux qui répudient le mannequin pour rechercher l'être sous la plume. Notre désir est de combattre les falsifications qu'on impose aux amateurs peu expérimentés de la nature, si belle dans la sobriété de ses contours en même temps que si expressive dans ses formes et, nous dirons même. ”

“ Une fois l'oiseau sur socle, ou perchoir, on fixe les ailes, déjà maintenues par la broche, en prenant pour base de leur hauteur la différence que présentait l'oiseau en chair du bout des rectriccs à celui des rémiges. Il arrive souvent, comme nous l'avons dit, que les ailes lourdes, une fois détachées du corps, reculent vers la queue en entraînant toujours un peu la broche qui les traverse. ”