Taxidermie

“ MÉTHODE ANCIENNE En procédant d'après les méthodes recommandées par les manuels de taxidermie ou en usage chez les empailleurs, les résultats obtenus peuvent tout au plus satisfaire l'amateur peu soucieux de la nature; mais pour celui qui l'admire dans son harmonie parfaite, qui l'aime dans la superbe diversité de ses formes et de ses couleurs, qui recherche l'analogie existant entre les mœurs d'un genre et les caractères de sa physionomie et de ses attitudes ; en un mot, pour celui qui possède l'amour de la vérité, les moyens généralement employés sont tout à fait insuffisants, sinon erronés. ”

“ Les progrès des sciences en Europe sont dûs en grande partie au goût généralement répandu pour l'histoire naturelle et, nous devons le dire, ce goût est en partie dû aux collections précieuses et brillantes que tout homme, même le plus borné, est forcé d'admirer. Ces collections, créées par la taxidermie, ont contribué, plus que toute autre chose, à faire naitre cette envie d'apprendre, de connaître, qui caractérise notre époque, et qui, peut-être, conduira la main de l'homme destinée à déchirer le voile dont la vérité se cache encore à nos yeux. ”

“ Plus tard, j'ai vu des pièces de taxidermie;—-rien n'est plus horrible et repoussant, d'après mes impressions, que la mort ainsi parée avec lés drilles de la vie ; — la taxidermie et les embaumements sont et demeureront une protestation insensée contre les lois de la nature. ”

“ C'est principalement, sinon entièrement, de ces points que dépend le caractère de l'animal, et c'est sur ces points que tant de prétendus naturalistes échouent, car un mouton, une chèvre, ou un daim, bien qu'ils possèdent de nombreuses caractéristiques communes, n'en ont pas moins chacun des particularités spéciales, et si on omet ces points particuliers, si on traite tous les animaux de la même manière, on commet l'une de ces erreurs manifestes qui ont attiré sur la taxidermie l'ironie des véritables naturalistes. ”

“ Il me semble que la taxidermie pourra plus tard être substituée avec avantage aux inhumations et aux crémations. Vous pourriez conserver auprès de vous tous ceux qui vous sont chers. Un bric-à-brac de ce genre, disposé à travers la maison, vaudrait autant que n’importe quelle compagnie et serait moins coûteux. ”

“ Avant que l'art de la taxidermie , ou celui de la préparation des peaux d'animaux pour les collections d'histoire naturelle, fut aussi parfait qu'il l'est de nos jours, les cabinets d'oiseaux et de mammifères étaient infestés de ces sortes d'ennemis ”

“ Les règles que vous tracez sont parfaitement rationnelles et il serait à désirer que les taxidermistes se missent résolument à les suivre. Ils conserveraient ainsi à l'oiseau mort, autant qu'il est possible, la physionomie et la pose naturelles. L'art viendrait ainsi satisfaire à la science. ”

“ Si vous pouvez étendre les pattes et les ailes sans efforts, elles sont prêtes pour le bourrage; sinon, recouvrez-les et laissez-les encore pendant un jour ou deux. Des taxidermistes professionnels versent souvent de l'eau chaude dans la peau, ou, quelquefois, plongent toute la peau dans de l'eau, et, ensuite, couvrent les plumes avec du plâtre. Il est assurément plus facile et plus pratique de monter, quand elles sont fraîches, les peaux d'oiseaux et d'écureuils. Les peaux détendues sèchent très rapidement, et beaucoup ont un aspect gauche et guindé lorsqu'elles sont bourrées. ”

“ Nombre de taxidermistes travaillent en remontant au lieu d'opérer en descendant. Ils pratiquent une ouverture depuis la poitrine jusqu'à l'anus, dégagent les pattes, la queue ensuite et, en tournant, parviennent aux ailes. Ils ont ainsi accès au crâne, où se fait le sectionnement, qui laisse le corps et le cou en un seul morceau. ”

“ La pauvre bête est méconnaissable : ses attributs de buse lui sont enlevés, elle ne ressemble à aucun oiseau, car rien n'est plus à sa place. La voilà menaçante comme une harpie, les pattes coudées comme un passereau, la tête comprimée comme une poule, doublée de volume, allongée, élargie.
Si elle a les ailes ouvertes, car l'envergure a un puissant intérêt, elles sont étendues outre mesure. En tous cas, les pattes ressortent sans pudeur des convenances ornithologiques, le squelette n'étant plus là pour réprimer l'ardeur de l'empailleur. ”

“ Grosseur de tête, gracilité de cou, couleurs vives et disparates ou tranchées, nature des plumes du ventre serrées et imperméables, pieds plus ou moins palmés, cuisses larges et courtes, très rentrées dans le corps, dont ressortent verticalement de longs tarses musculeux, recouverts d'une peau glacée, à couleur tendre rose ou bleu, flexion du genou absolument nulle au repos. La qualité d'oiseaux fantastiques, bizarres, hétéroclites, hiéroglyphiques, que possèdent ces espèces, en quelque sorte démodées, ne répond plus à l'idée que nous donne la nature des formes courantes actuelles. ”

“ A cette saison, les vieux, mâles et femelles, sont en mue, couverts de vieilles plumes ternies; le joli gris bleuté du dos tourne au gris roussâtre sale et le roux de la poitrine, un peu lie de vin, a perdu son intensité. En un mot, il est défiguré. Jeunes et vieux sont alors dans un état d'embonpoint tel, qu'ils deviennent une véritable épreuve pour le disséqueur jaloux de conserver à l'oiseau sa fraîcheur. ”

“ On adapte ensuite les yeux d'émail au trou sphérique laissé par l'extraction de la pupille et l'on obtient, par ce moyen, des yeux bien convergents et saillants, tels que les possèdent les rapaces nocturnes. Lorsque l'oiseau de nuit est au repos, ses yeux se ferment à moitié, la peau de la tête revient sur le front, le disque facial s'allonge, les aigrettes se dressent en se rapprochant au-dessus des yeux et les soies qui dissimulent les commissures se soulèvent donnant à l'oiseau la physionomie d'un satyre. ”

“ A. Le coaltar est la substance vulgairement appelée goudron de houille, et qui forme, dans les usines à gaz, un des plus importants résidus de la fabrication. L'expérience ayant appris qu'il conserve admirablement les chairs dans toute leur fraîcheur, qu'il empêche la chute des poils et des plumes et facilite le desséchement des matières animales, on a eu l'idée do l'introduire dans la pratique de la taxidermie, où il a, dès les premiers essais, donné les résultats les plus satisfaisants. ”

“ Il faut avoir soin de ne mettre de filasse qu'au haut des jambes des petits échassiers et des lariens et de passer les fils de fer des pattes de bas en haut, pour empêcher la peau de descendre sur les tibias en entraînant les petites plumes qui la garnissent, ce qui donnerait l'air à ces oiseaux d'avoir perdu leurs jarretières et enlèverait au bas de la jambe la finesse qu'elle doit avoir, en empêchant les plumes d'adhérer au tibia et en les prolongeant vers l'articulation. Dans ce même but il est prudent, en dépouillant l'oiseau, de ne pas déchausser la patte au delà des chairs de la cuisse. ”

“ Autant que possible, sans nuire à la solidité, éviter les fils de fer trop gros pour obtenir toute la souplesse désirable.
Dans les espèces qui ont la peau de la gorge extensible, comme les pélicans et les cormorans, si l'on voulait occuper toute cette peau par de la filasse, on produirait des monstres goitreux, ce qui n'est pas rare dans les collections. Il n'y a qu'un moyen : imiter la nature qui réunit cette peau, en la ridant sous les mâchoires, comme d'ailleurs nous l'avons déjà dit pour tous les oiseaux. ”

“ Ceci est peut-être plus indispensable encore pour la dissection des animaux que pour la dissection de l'homme : non qu'il y ait plus de dangers à courir, soit par les piqûres d'instrument, soit par les miasmes putrides qu'exhalent les cadavres, car les chances sont égales des deux parts, mais parce qu'il est toujours facile de se procurer un nouveau cadavre humain dans un amphithéâtre, quand celui sur lequel on étudie commence à s'infiltrer ; tandis que l'on n'a quelquefois qu'une seule occasion, dans tout le cours de la vie, pour se procurer le corps d'un animal rare. ”

“ Dans tout cela, il faut avoir le
soin de faire le corps et les membres artificiels de la bête un peu plus minces que le vrai corps, afin de ne pas être obligé de tirer la peau, ce qui a de mauvais résultats. Il ne faut pas cependant les faire trop minces. Un juste milieu suffit et l'on n'apprend à le connaître que par une longue pratique. L'empaillage des quadrupèdes offre en général plus de difficultés que celui des autres animaux, et chacun n'y réussit pas. ”

“ Le jour suivant, on recommence cette opération, mais par le bec, après avoir tamponné l'anus, et l'on continue ainsi jusqu'à ce que le corps, entièrement desséché et endurci par le racornissement des muscles, n'ait plus rien à craindre de la putréfaction. Cette préparation est assez insignifiante, parce qu'il n'est pas possible de monter l'oiseau. Si l'on parvenait à le mettre en attitude au moyen de fils de fer passés dans
les pattes, les ailes, le cou et la tête, il n'en resterait pas moins maigre, fluet et de mauvaise grâce. ”

“ On doit préserver les ailes avec soin, ainsi que la tête, car la peau, une fois remise à sa place, l'est pour toujours, et ne peut plus se retourner lorsque l'on veut monter l'oiseau, soit qu'on lui fasse subir tout de suite cette opération, soit qu'on le conserve plus ou moins longtemps en peau. ”

“ Quant à nous, modestes et vulgaires ornithophiles, nous aimons surtout l'oiseau vivant sous la plume, car les manifestations de la vie sont toujours plus intéressantes et plus instructives qu'une dépouille altérée et convulsionnée par la mort. ”

“ Voici le détail de cet oiseau tel qu'on le capture dans l'arrière-saison : Les taches brunes lancéolées de la nuque et agglomérées du dos sont faiblement marquées; à peine voit-on quelques macules sombres sur les parties inférieures; la grande tache brune qui recouvre les flancs est elle-même très atténuée ; très pâles sont aussi le roux, le brun et le grisâtre qui se partagent les plumes tibiales. La cire et les pattes sont d'un jaune pâle verdâtre, l'iris d'un blanc laiteux à peine lavé de jaunâtre. ”

“ C'est à cela qu'ils doivent ce balancement lourd et continuel qui rend leur marche si désagréable. Il en résulte que le naturaliste préparateur qui tiendrait à rendre minutieusement la nature, en posant un oiseau marchant et avec une patte levée portée en avant ou en arrière, devrait toujours lui placer le corps d'aplomb sur la patte qui le porte, quand il s'agit d'un échassier, et dévier un peu de cet aplomb quand il s'agit d'un palmipède. ”

“ De cette organisation il résulte que le corps ne peut être horizontal et les jambes s'en détacher perpendiculairement; elles restent, au contraire, parallèles au corps et ne peuvent fléchir qu'à partir de l'articulation tibio-tarsienne. Dans cet ordre, les poses et les formes sont complexes à raison du genre. Les lariens, dont le port des grandes espèces rappelle à la marche le percnoptère, ont la queue plus ou aussi haute que la poitrine. La tête portée basse est rejetée sur le dos; l'œil, plus ouvert à la partie antérieure, donne à l'oiseau l'air fin et moqueur. ”

“ Quand ce corps est fait, on prend une patte de l'oiseau, et on la détache de la peau à l'endroit de son insertion au corps ou à la cuisse ; on la passe dans le fil de fer qui lui est préparé, et après avoir préservé la peau et le tibia et avoir enveloppé celui-ci de colon pour remplacer les chairs de la jambe, on fait glisser la patte le long du fil de fer jusqu'à la place qu'elle doit occuper près du corps. On traite de même l'autre patte, puis on les fixe sur le juchoir comme si l'oiseau était monté. ”

“ On remédie à cet inconvénient en lui enfonçant dans la peau, et à différentes places, un carrelet fin ou une grosse aiguille, dont on se sert pour remuer et relever toutes les parties affaissées. Cela fait, on place l'oiseau sur le ventre et l'on donne une bonne position à ses ailes, en plaçant les humeurs et les avant-bras comme s'ils étaient dans leurs cavités pectorales. On retourne l'animal, et l'on s'occupe des jambes, auxquelles on donne leur longueur naturelle, en les tirant ou poussant sur leurs fils de fer, selon qu'elles sont trop courtes ou trop longues ”

“ Pour ces oiseaux il faut, après avoir courbé les pattes, les renvoyer vers le dos, de manière qu'elles ressortent presque autant que la colonne vertébrale à laquelle les cuisses sont retenues par les chairs. Par cette disposition les ailes s'appuient sur les cuisses et les recouvrent. Le cou des grèbes un peu soulevés de terre ne se casse jamais à la nuque mais à une certaine distance du crâne de façon à serpenter un peu. Ce mouvement, en rabaissant le cou et portant la tête en avant, aide l'oiseau, lorsqu'il se soulève, à garder un équilibre momentané. ”

“ Pour s'en servir, on soulève de distance en distance les poils ou les plumes de l'animal, au moyen d'une longue aiguille ; avec un pinceau, on dépose tout à fait à leur naissance, c'est-à-dire sur la peau, une ou deux gouttes d'essence, et, lorsque la peau est bien imbibée, on laisse retomber les poils ou les plumes ; leur extrémité, ne se trouvant jamais en contact avec la liqueur, ne peut être ternie. ”

“ Lorsqu'un animal quelconque est monté, si l'on craignait que les insectes l'attaquassent, on l'en préserverait en imbibant ses plumes, ses poils ou sa peau nue, avec une des liqueurs que nous allons indiquer. Les animaux exposés à l'air libre ont surtout besoin d'être ainsi traités, et cependant, par une négligence que nous ne pouvons concevoir, beaucoup d'amateurs laissent dévorer de beaux échantillons de leurs collections, faute d'employer ce moyen aussi simple que facile. ”

“ On voit que les avantages de cette méthode sont palpables. Par exemple, si l'oiseau était en état de putréfaction, l'ouverture que l'on faisait depuis le commencement du sternum jusqu'à son extrémité, pouvait se réunir à la partie gâtée de l'abdomen, et on mettait quelquefois, grâce à une ouverture si démesurément grande, l'oiseau hors d'état d'être monté. Si, d'une autre part, l'oiseau était en bon état, et que l'ouverture fut faite comme tous les préparateurs la font, il en résultait souvent un déchirement de la peau, soit à droite, soit à gauche de la poitrine. ”