Coaltar

“ Aussi que nul ne s’imagine que les travées, frises, couronnements, bases, chapiteaux, colonnes et demi-colonnes, pavés, incrustations, parois, charpente, assemblage quelconque, dimensions et divisions furent accusés sans qu’il y ait eu trace des habiles, des superbes génies antiques bien étudiés et digérés. Que dire de la parfaite polissure des marbres que ne rendrait pas l’écume de l’étain brûlé joint au plomb calciné [56] ?
Au centre du temple s’élevait une ouverture en forme de puits, une citerne fatidique, ornée tout à l’entour d’un chœur de nymphes bien disposé, sculpté en bosse. ”

“ Est-il nécessaire d'affirmer que la plus pure architecture a présidé à tous les travaux ? que les plus magnifiques blocs de granit et de marbre lui ont été ménagés avec un soin jaloux, et que tous les arts se sont donné rendez-vous, à plaisir, sur ce coin de terre, privilégié entre tous, pour le saturer de tous embellissements et de toutes décorations ?
A travers la paroi de la roche, aujourd'hui en perpétuel tressaillement, sous la lueur des mille
cierges en flamboiement inextinguible, des béquilles et autres trophées de pareille nature, à évocation suggestive, on le comprend. ”

“ Ces parois de porphyre et de marbre, c’est de la poussière de molécules pétrie et cuite à point. Ces murailles de pierres taillées, c’est de la poussière de chaux ou de granit amenée à bien par les mêmes procédés. Ces lustres et ces cristaux, c’est du sable fin cuit par la main des hommes en imitation du travail de la nature. Ces porcelaines et ces faïences, c’est de la poudre de feldspath, le kaolin dont les Chinois nous ont fait trouver l’emploi. Ces diamants qui parent les danseuses, c’est de la poudre de charbon qui s’est cristallisée. ”

“ Les anciens cimetières se sont souvent appelés âtres, du nom ancien des cloîtres (atrium) où l'on ensevelissait.
des Trépassés, que l'abbesse a dotée d'une belle lampe d'argent ; et pourtant la dévotion un peu routinière des. bourgeois continue à alimenter la vieille petite lampe de cuivre posée sur le rebord de la niche grossière; et l'humble image de pierre reçoit encore plus de suppliantes prières que le riche autel qui devait la remplacer.
Hugues se promène le pas rapide et le cœur agité, le long de la galerie de bois adossée au cloître. ”

“ Le temple, au contraire, est notre œuvre ; nous y épuisons notre génie, et il devient ainsi plus expressif de nous, comme de Dieu.
Or, c'est l'art qui est chargé de réaliser cette création nouvelle. Cette nature de pierre et d'or, de bois et de marbre, de verre, de plomb. de fer, de céramique, c'est lui qui doit y infuser l'âme humaine, la faire vibrer comme une lyre aux grands souffles d'inspiration, la dresser haute et large, profonde de symbolisme, vivante de toute la vie du culte auquel l'art aussi présidera. ”

“ Tous les pilastres engagés dans le jaspe des murs ont leurs bases, leurs astragales et leurs chapiteaux en bronze doré. — Au centre de la voûte de marbre, au point où les arêtes de la coupole peinte, en partie, à fresque viennent se réunir, rayonne, comme un astre au zénith, un énorme fleuron ou pendentif également en bronze doré. — Tout cet ensemble, si radieux, si éblouissant, scintille à la lueur des lampes dans une vague prénombre qui sert de repoussoir à toutes ces splendeurs, comme un écrin de velours noir au feu des diamants. ”

“ Les paons de l'ambon adoucissaient leur marbre jusqu'au vieil ivoire; l'aigle de cuivre poli du lutrin resplendissait au milieu de ce chœur [121] merveilleux de toutes les richesses des siècles. Les immenses candélabres des chapelles, à eux seuls, étaient un univers de recherche d'art; la diversité et la complexité de leurs détails se résumaient en une telle harmonie, une telle pureté de lignes, qu'on les eût crus, de loin, à peine modelés dans des formes larges et grasses. En marbre vert antique, ou en porphyre rosé, les mosaïques du sol attendaient les pieds crémeux des déesses. ”

“ La grue du clocher a un sens. On a repris l’œuvre interrompue en 1499. Tout ce tumulte de charpentiers et de tailleurs de pierre est nécessaire. On continue la cathédrale de Cologne, et, s’il plaît à Dieu, on l’achèvera. Rien de mieux, si l’on sait l’achever.
Ces piliers portant ces voûtes de bois, c’est la nef ébauchée qui réunira un jour l’abside au clocher. ”

“ De larges couloirs sont pratiqués en tout sens dans l'intérieur de cette vaste charpente, pour la circulation et le maintien du bon ordre. Les murs du chœur et de la nef sont revêtus de riches draperies ; des anges dorés , placés à une grande élévation, au milieu de chaque pilier; des étoiles, des abeilles d'or, les lettres N et 1 surmontées d'une couronne, en décorant les amphithéâtres impriment un caraçtère céleste à ces belles distributions. L'entrée du chœur est élargie par l'enlèvement de la grande grille et des deux autels entre
lesquels elle était placée. ”

“ D'abord les sculptures sur métal ou sur bois ; dans la seconde chapelle à droite, deux arabesques en plomb, « un grand couronnement en bois doré et rempli d'attributs caractéristiques des ci-devants mistères;... un vase enflammé, symbole de la ferveur dite chrétienne;... un socle en bois doré, orné de plusieurs têtes de chérubins » ; — dans la quatrième chapelle, deux grands écussons armoriés, quatre trophées en plomb, deux candélabres en plomb, deux vases en cuivre, « deux guirlandes de ciprès avec deux têtes de chérubins » ”

“ Tout le long des murs, d'un ton paille rehaussé de filets de minium, s'alignent des statues et des bustes ; de beaux vases ansés à larges panses et des caisses de fleurs bordent l'acrotère de l'impluvium hérissé de palmettes rouges. Une énorme lampe de bronze, enfin, descendant du sommet du toit vitré, fait resplendir la nuit, au milieu, sa couronne de lumière, dont la masse, comme un soleil à demi submergé, répand dans l'atrium, à travers le voile pourpre qui ondoie au-dessus, une clarté mystérieuse. ”

“ Nous aimons encore les inscriptions qui contournent les arcs; elles remplacent sur les flancs du transept l'oculus oriental, qui jette de la lumière à flots sur toute cette peinture. L'or n'y est point épargné. La voûte de la coupole, divisée par d'éclatantes nervures, est un ciel constellé, que domine la figure de l'Agneau divin , suspendue au-dessus de l'autel, où chaque jour il s'immole. ”

“ Par un éclatant soleil, la Maison car-rée étale, orgueilleuse, ses colonnes aux pierres dorées, dont les tons chauds ont tous les reflets du bronze florentin ; au soleil couchant, ces teintes se fondent pour ainsi dire et deviennent plus transparentes ; le monument se voile et gagne en grâce ce qu’il perd de sa fierté ; au clair de lune enfin, le temple revêt une forme religieuse, il semble plus vaste, sa colonnade se double et se prolonge dans l’obcurité : on dirait que de blanches ombres flottent sous ce merveilleux portique et glissent sous la porte fermée. ”

“ Entre les retombées de ces arcs s'épanouissent des rosaces de marbre, et sur les travées latérales s'arrondissent des voûtes évidées en forme de coquille. — De petits arceaux moresques à l'ogive dentelée, portés sur de frêles colonnettes arabes, ajourent le haut des murs et soutiennent le plafond central, où se déploie un sombre lambris en bois de mélèze, festonné de mille dessins géométriques. ”

“ On a également rencontré dans des tombeaux, dont quelques-uns remontent aussi haut, une multitude de grains de verre de diverses couleurs, de pierre, de terre dure, de mosaïques, de cristal de roche, d’ambre, ou même de bronze, qui servaient à composer de somptueux colliers à plusieurs rangs et dont les femmes n’étaient peut-être pas les seules à s’embellir. ”

“ Elle rappelait, pour l’ensemble, ces Vierges de pierre que l’on voit debout dans les niches de nos fontaines consacrées : œuvres brutes dans lesquelles l’art n’a fait tomber que la moitié du voile de granit qui cachait la statue, et qui laissent douter s’il y a là-dessous quelqu’un ou si ce n’est qu’une pierre. ”

“ Ce monticule reposait sur l’orifice d’un vase antique en or très-fin affectant la forme d’un calice, et d’une hauteur égale à celle du monceau. Quant au corail il représentait un appareil de branches
comme on n’en vit jamais de notre temps. La partie grêle du pied de ce vase s’attachait au calice par un pommeau d’une inestimable façon. Sa base et sa coupe portaient une admirable ciselure de feuillages, de monstres menus et de petites Scylles à double forme, le tout si merveilleusement traité que jamais ouvrage ciselé n’offrit une ceinture de proportions plus belles. ”

“ Allons y jeter un coup d'œil, faisons le tour du monument ; nous voici derrière, dans un jardin. Que voyez-vous ? de grands arcs en pierres qui, aboutissant au chœur et au chevet de l'église, entre les fenêtres, reposent à leur naissance sur de gros piliers carrés qu'on appelle des contre-forts, et qui sont terminés par de jolies colonnettes. Ce sont les arcs-boutants, qui, semblables à de grandes pattes d'araignée, appuyant et consolidant l'édifice, trouvent moyen de former un ensemble plein d'harmonie et de grâce, tout en jouant un rôle très utile. ”

“ Un jour faible parvient dans la salle du Panthéon par des ouvertures menagées dans la coupole de la voûte. Cette lueur incertaine est plus lugubre peut-être que celle que donne la torche de résine que porte le moine chargé de vous guider dans ces demeures souterraines dont le froid glace votre sang et votre pensée!. Le superbe lustre en cristal de roche suspendu au faîte de la coupole n'est allumé que dans les occasions importantes. En face de la porte d'entrée on découvre un grand crucifix
de marbre noir sur un fond de porphyre'
Cette magnificence lugubre est bien celle d'un tombeau !. ”

“ Les voûtes, les murs, les contreforts, les arcs-boutans, les arcs ogifs, doubleaux et formerets, tout ce qui importe à la vie organique et à la durée de la cathédrale, tout ce qui constitue son ossature et son armature, nous le réparerons partout où besoin sera et dans la mesure qu’il faudra. Nos appareilleurs et tailleurs de pierre sont dignes d’accomplir et de mener à bien cette œuvre préservatrice. ”

“ Des pierres couvertes de cristaux, prises à la mine voisine de l'Essart; des cailloux de mer revêtus d'une couche de matière vitreuse, qui leur donne un aspect agatisé; des coquillages naturels; des fragments de poteries émaillées de blanc, d'un magnifique vert et de
couleurs mélangées, qu'ornent des têtes et des fleurons en relief, obtenus à l'aide de poinçons ; des mascarons de terre cuite, revêtus d'un émail vert, décoraient la façade, surmontée jadis d'un entablement aujourd'hui détruit. ”

“ Chapitre, à ces rinceaux qui les entourent, au soin matériel que s'est donné l'artiste qui façonna, au XIIIe siècle, ce joli fronton, qu'il devait bien plus convenablement figurer à l'entrée d'une chapelle qu'au-devant d'une décharge où gisent dans tout l'honneur qui leur est dû les tuyaux du poêle de la sacristie et le charbon des encensoirs. ”

“ Les croix et les chandeliers d'or, aux formes byzantines, les ornements sacerdotaux, aux riches broderies, brillent et resplendissent, sous l'éclat des lumières mais plus lumineux et plus radieux encore apparaît, sous le dais, ce soleil d'or qui contiènt la lumière du monde des hommes d'élite, suivent en priant leur amour et leur foi sont plus ardents que le cierge allumé qu'ils portent dans leurs mains, pour honorer et escorter le roi du ciel et de la terre. ”

“ Le long des trois côtés de la nef (E) régnait une galerie haute, où les femmes s'assemblaient, car dans les églises grecques elles sont séparées des hommes. Les chapiteaux des colonnes étaient d'airain bronzé on argenté. Les plus beaux marbres dont les murs étaient revêtus, les compartiments de marbre et de porphyre qui formaient le pavé du temple, l'or, l'argent, les pierreries et la mosaïque des voûtes, une infinité de lampes de tous les métaux précieux et de toutes les formes, éblouissaient les regards et partageaient l'admiration. ”

“ Mille flambeaux semant la voûte triomphale, De colonne en colonne et d'arceaux en arceaux, Étendent sur la nef leurs lumineux réseaux, Et, se réfléchissant sur le bronze ou la pierre, Font serpenter au loin des ruisseaux de lumière. De soie et de velours les parvis sont tendus : Les écussons royaux aux piliers suspendus, Flottant par intervalle au souffle de la brise, Font de soixante rois ondoyer la devise. L'autel est ombragé d'armes et d'étendards ”

“ Tel est cet ensemble, dont les médaillons, de formes variées, à fond uniformément bleu, se détachent sur de brillantes mosaïques. Les rouges marbrés et fulgurants, les biens lumineux, les verts émeraude, les blancs cendrés et les jaunes variés s’y mélangent en une harmonie incomparable, illuminant l’abside de la cathédrale d’un jour éblouissant aux rayons du soleil levant ou d’une clarté mystérieuse, chaudement colorée, lorsque les brumes de l’hiver répandent la tristesse au dehors. ”

“ Des couloirs sombres où l’on s’enfonce en rampant avec la sensation affreuse que le couloir va en s’amincissant et que le plafond descend, descend. Mais voici que la lueur reparaît, agrafée aux chapeaux des mineurs... Des hommes peinent un labeur immense pour arracher à la terre la pierre noire qui porte en elle le principe du Feu. ”

“ L'église, ornée de pilastres corinthiens, est rehaussée, de tous côtés, de sculptures, de guirlandes, de rinceaux et de rosaces.
L'or brille partout, dans la voûte, sur les murs, sur les arcades : il reluit sur les arcs doubleaux de la nef ; il s'enroule autour des chapiteaux, des consoles et des rosaces, et se détache sur tous les motifs d'ornementation. La décoration est riche, éclatante, souvent excessive et parfois lourde, surtout dans le chœur, qui est écrasé sous les motifs et les arabesques dorés. ”

“ DE COLOBRIÈRES. 445
comme des artistes, mais fainéants, rapaces, effrontés et voleurs comme des bohémiens. Ils commencèrent par restaurer la chapelle. Les sculptures mutilées reprirent une forme sous leurs mains intelligentes, les boiseries se détachèrent sombres et polies sur le fond blanc des murailles, et des carreaux de couleur enchâssés dans le plomb des longues vitrières ne laissèrent plus pénétrer dans la vieille nef qu'une lumière mélancolique ”