Église byzantine

“ C’est pour la défense et la conservation des images byzantines, c’est pour leur élaboration et leurs sens, que l’église a souffert et a veillé ; car il est bon de remarquer que tous les textes des pères de l’église, que toutes les décisions des évêques, que tous les canons des conciles, invoqués si souvent par l’érudition des apôtres actuels de la recrudescence de l’art catholique, pour prouver l’attention particulière apportée par l’église au gouvernement des choses de l’art, remontent tous et se rapportent tous à l’époque byzantine. ”

“ D’où l’on peut conclure que dans ces églises romanes du centre de la France l’influence byzantine est au moins aussi marquée que dans l’église de Saint-Front, qui, à tout prendre, est une imitation de Saint-Marc de Venise, qui elle-même était une copie d’un édifice byzantin dont on ne trouve plus trace, plutôt qu’une imitation de l’église de Sainte-Sophie. ”

“ La coupole dont se couronna l’église byzantine fut un premier indice de la tendance du génie architectonique des chrétiens à faire monter ses œuvres vers le ciel. En Occident, l’art byzantin ou néo-grec, amalgamé à 1 art latin, produisit te style roman dont les traits distinctifs furent la sévérité et la fpree et qui se modifia d’ailleurs plus ou moins profondément suivant les lieux et aussi suivant les convenances des diverses corporations religieuses, alors toutes-puissantes, auxquelles on doit les plus importantes et les plus belles églises de cette période. ”

“ Si les Latins établis en Orient apprirent à réfléchir sur beaucoup de choses qu' ils soupçonnaient à peine , la société byzantine aussi se transforma profondément sous l' influence des idées et des mœurs occidentales ; mais ce n' est guère que l' élite qui se pénétra , assez superficiellement au reste , des modes et des habitudes latines . La masse populaire demeura irréductible dans sa défiance et sa haine des étrangers , et pareillement l' Église grecque , toujours inquiète des ambitions romaines et qui s' épouvantait , comme d' un sacrilège , de tout rapprochement avec la papauté . ”

“ On a commencé par la basilique romaine, continué par la rotonde, et de la fusion de ces deux types, consommée par la découverte de la coupole sur pendentifs, est née la petite église byzantine dont le caractère est bien connu.
Les édifices de la seconde époque, au contraire, sont encore très-nombreux, et nous ont spécialement occupé; ils portent en traits irrécusables le caractère de l'architecture française. Ils se classent aussi en divers groupes : le premier appartient au temps de la durée du royaume latin de Jérusalem, c'est-à-dire au XIIe siècle, depuis 1099 jusqu'en 1487 ”

“ De même que l' histoire se rattache étroitement au passé classique , la théologie byzantine est dominée par le passé chrétien . Après une période d' activité créatrice où se sent l' inspiration des Pères de l' Église , d' assez bonne heure , à partir du milieu du ix e siècle , le respect de la tradition a enlevé à ce grand mouvement théologique toute originalité et toute liberté d' esprit . Un théologien du XIIe siècle constatait que , si les Grecs étaient en bien des choses « les plus courageux des hommes », ils n' osaient point s' écarter des principes posés par les Pères . ”

“ Si dans la lutte des deux patriarcats orientaux la cour byzantine prenait toujours le parti du coupable et de l’hérétique, la cause de la justice et de la vraie foi, — qu’elle fût représentée par Alexandrie ou par Constantinople, — ne manquait jamais de trouver un vigoureux appui auprès du siège apostolique de Rome. Le contraste est vraiment frappant. C’est l’empereur Constance qui persécute sans relâche saint Athanase : c’est le pape Jules qui le soutient et le défend contre tout l’Orient. ”

“ Si les empereurs variaient dans leurs rapports avec les deux patriarcats en appuyant tantôt l’un, tantôt l’autre, ces variations ne tenaient pas au principe de l’équilibre : la cour byzantine soutenait toujours non pas celui des deux hiérarques rivaux qui était le plus inoffensif au moment donné, mais celui qui avait tort au point de vue religieux ou moral. ”

“ La disposition des nefs, des piliers et des voûtes n'a d'analogue dans aucune église byzantine, ni dans aucune mosquée arabe, tandis qu'elle se rencontre à chaque "pas dans nos églises de France, et qu'elle forme le point de départ de notre architecture gothique. ”

“ Il serait, en effet, difficile de citer une oeuvre d'art byzantine que l'on puisse rapprocher de notre magnifique bas-relief. De plus, c'était l'usage dans l'Eglise byzantine de ne représenter Notre-Seigheur Jésus-Christ, la Sainte Vierge et les Saints; que. par la peinture (2) .
Je crois donc que l'on peut et que l'on doit s'en
1. Carthage romaine, p. 655.
2. Ce mode de représentation de la Sainte Vierge explique, comment, lofs dès invasions, de nombreuses madones échappèrent à la destruction. Il était plus facile de cacher une peinture sur bois que s'il se fût.agi de statues. ”

“ Enfin , depuis 8 4 2 , l' unité religieuse était rétablie dans l' empire , et l' Église grecque prenait de plus en plus une forme nationale , que soulignait et précisait le schisme de Photius .
Ainsi , au moment où s' achève cette période , il existe vraiment une nationalité byzantine , lentement formée à travers les événements ; et l' empire , nettement oriental , prélude à l' apogée magnifique qui , entre la fin du ix e et le milieu du xi e siècle , lui vaudra cent cinquante années de splendeur , de prospérité et de gloire . ”

“ La transformation byzantine de l’Empire romain inaugurée par Constantin le Grand, développée par Théodose et fixée par Justinien, ne produisit qu’un État chrétien nominal. Des lois, des institutions, et une partie des mœurs publiques — tout cela conservait certains caractères du vieux paganisme.
L’esclavage se perpétua comme institution légale ”

“ On peut encore rappeler, tout près de là, le temple de Jupiter élevé par les Chalcédoniens. Ce temple fut transformé en église par Justinien. Les anciens se disputaient la possession de ce promontoire qui était la clef du Bosphore.
Au pied de ce promontoire, la douane byzantine était établie. Prusias, roi de Bithynie, l’avait enlevée aux Byzantins en 192 avant J.-C. Vers le XIVe siècle, les Génois l’occupèrent sous les Paléologues et bâtirent, avec les fragments d’Hiéron, le château fort dont on retrouve aujourd’hui les ruines. ”

“ Basilique de Constantin, à Trêves, transformée en forteresse au moyen âge.
l'état d'accessoire, tandis que, dans l'architecture dite byzantine, cette forme devint dominante et comme fondamentale; ainsi, tout le temps et toutes les fois que l'influence architecturale de l'Orient se fit sentir dans les pays d'Occident, on vit la coupole introduite dans les édifices. L'église Saint-Vital de Ravenne nous offre, par son plan (fig. 299) et son aspect général,- un exemple de cette influence toute byzantine. ”

“ SAINT-ÉTIENNE. — Ancienne église byzantine à coupole restaurée au XVe siècle par- les chevaliers. Les grands arcs intérieurs semblent de la construction primitive ; il est à remarquer qu'ils sont en ogive s. - NOTRE^DAME-DE-PHILERME. — Bâtie sur le mont Phileremos ; le plan est .assez irrégulier ; la construction date d'époques différentes, mais comprises dans le xve siècle. Les voûtes ont des nervures très-multipliées et semblent refaites au commencement du xvie siècle. ”

“ Ce qui a fait l'importance de l'empire byzantin, c'est qu'il était le seul pays chrétien resté civilisé. Les habitants de l'Occident devenus barbares recevaient de Constantinople leurs modes et leurs arts : l'architecture, le costume, la peinture byzantine dominaient en Europe. A Byzance se sont conservées les œuvres des écrivains grecs, de Byzance sont partis les missionnaires qui ont converti l'immense empire des Russes.
L'Église d'Orient, soumise au patriarche de Constantinople, s'était, entre le ixeet le xie siècles séparée de l'Église d'Occident qui obéissait au Pape. ”

“ Ainsi, pour figurer une église, il aligne au-dessus d'elles, les fenêtres de la grande nef; de même pour indiquer le Palais, il flanque le portique de constructions empruntées aux modes du temps. Mais le plus souvent, pour aller plus vite, il interrompt le portique, n'en conserve qu'une arcade sur la tête du souverain. Voici deux miniatures qui marquent bien le procédé. Un moine voulant perdre Léon le Sage lui persuade, dans les parties de chasse, de porter un couteau dans ses guêtres pour le prêter à son père en cas de besoin. En même temps, il raconte à Basile que son fils menace sa vie. ”

“ Les nombreux sculpteurs de l'Occident, plus vigoureux qu'habiles, plus croyants qu'instruits, y puisèrent des inspirations, y, choisirent des modèles qu'ils traduisirent en pierre sur les murs de leurs églises; de là, sans doute, une certaine physionomie byzantine répandue sur toutes les sculptures romanes, de là, aussi, une originalité essentielle, provenant de l'introduction des figures humaines, de la variété et de la nature même des ornements.
- Les quelques chapiteaux qui subsistent dans l'église du Saint-Sépulcre font ressortir ces analogies et ces différences. ”

“ Venue à une époque où le genre humain, abandonnant des traditions épuisées, cherchait à traduire dans la langue du passé les sentimens nouveaux qui allaient dicter la loi de l’avenir, l’école byzantine a rendu au christianisme et à l’art qui en fut l’expression les plus éminens services. Tant que l’héritage intellectuel de l’antiquité fut à sa disposition, l’art byzantin transforma à son usage les élémens qu’il put lui emprunter. ”

“ L'art byzantin nous apparaît surtout comme un art chrétien. Il succéda, grâce à l'avènement au pouvoir du christianisme et à la fondation de Constantinople, à l'art païen spécial à l'Orient des III et IVe siècles de notre ère, auquel il emprunta d'abord les colonnades à arcades, les basiliques à abside et les temples circulaires ou octogones à coupole. ”

“ La civilisation byzantine, c'est-à-dire romano-grecque, qu 'elle a reçue avant nous, continue d envelopper ses institutions juridiques et religieuses d un manteau romain. La toge à bandes écarlates, qui habille tout ce peuple, en est le symbole tangible. ”

“ Sous le règne de Constantin le Grand, les principes de cet art apparaissent encore inaltérés dans les premiers édifices que ce prince fit élever ; mais à partir de Justinien Ier une grande transformation s’opère dans l’architecture byzantine : la forme des églises dites basiliques est abandonnée ; la coupole en devient l’élément prédominant et caractéristique, et ce type s’est maintenu fidèlement jusqu’à nos jours en Orient. ”

“ Lorsque la capitale de l’Empire romain eut été transférée à Byzance, les artistes byzantins, inspirés par l’art gréco-romain et par les styles locaux, créèrent un art possédant son originalité propre et qui s’appelle l’art byzantin. Cet art, que l’on fait remonter à la construction de Sainte-Sophie, est plus ancien encore. Sainte-Sophie ne contribua qu’à fixer le type classique de l’architecture byzantine [32] . ”

“ L'architecture byzantine ne pouvait s'établir pure et entière dans l'Occident. C'était une plante exotique qui devait se modifier, en puisant dans le sol des sucs nouveaux et en recevant les influences d'un ciel étranger. Le mélange des artistes romains et des artistes grecs amena dans les édifices l'alliance des procédés et des principes des deux écoles. La fusion des deux styles, latin et byzantin, s'opéra plus ou moins lentement, suivant une foule de causes
particulières. ”

“ L’influence du style byzantin se fait fort++ement remarquer dans les premiers édifices, que les Arabes construisirent au Caire, à Alexandrie, à Jérusalem, à Cordoue, et en Sicile. Les traditions de l’école byzantine affectèrent plus ou moins tous les pays voisins ; en Grèce elles restèrent les mêmes sans subir presque aucune modification, jusqu’à une période très rapprochée de nous, et ce sont ces traditions qui ont servi, en grande partie, à former la base de tous les arts décoratifs, en Orient et dans l’Europe orientale. ”

“ C'est alors qu'il devra chanter ses courses, ses combats, ses douleurs, et ce sera un vrai chant du cœur, et le Byzantin, devenu un Grec moderne dans ce laps de temps, ne sera plus un' versificateur pédantesque, mais un vrai poète.
Cette transformation, due à l'introduction de la langue populaire dans la poésie byzantine, s'est opérée au lendemain de la grande époque des rois iconoclastes. Cette réforme byzantine a exercé une énorme influence dans tous les pays habités par les Grecs. Il est bien vrai que le peuple byzantin n'a jamais abandonné son amour pour la religion ”

“ Ici se révèle la qualité maîtresse de l'art byzantin, la splendeur féerique des colorations. A Saint-Apollinaire le Neuf, la Vierge porte une tunique et un manteau de pourpre sombre, l'Enfant un vêtement d'un blanc de lis : le trône est vert, blanc et or, le coussin orangé et or.
Rien dans nos plus belles cathédrales, dans nos palais les plus somptueux ne peut donner une idée de la merveilleuse richesse d'une basilique byzantine entièrement vêtue de mosaïques. Tout paraît pauvre et mesquin comparé à ces graves splendeurs. ”

“ Mais si l'on considère qu'après la décadence du monde romain, les arts avaient eu le même sort que la littérature, avaient commencé d'abord à se dégrader pour s'anéantir ensuite complètement, on est forcé de reconnaître que c'est toute une histoire nouvelle qui va commencer. La renaissance byzantine et ses immenses résultats sont dus tout entiers, sans aucun doute, à la saine influence du christianisme ; elle devait porter au loin la manière de son
école, élever jusque sur notre sol les monuments les plus imposants de l'art chrétien, et les orner avec tout l'éclat de la décoration orientale. ”