Léon de Beylié

“ Nous donnons ici, comme exemple, la cour intérieure du palais Tursi, à Gênes, qui rappelle d'une façon frappante les cours intérieures des palais de l'ancienne Rome et spécialement de Pompeï. Les colonnades à plein cintre, qui régnaient déjà à la fin du IIIe siècle et à la fin du ive siècle, ont remplacé ici les plates-bandes des premiers temps de l'Empire, mais le plan du palais, établi au xvie siècle, est franchement inspiré par les réminiscences antiques. Il comprend un vestibule à colonnes, un atrium ou péristyle, puis des jardins. ”

“ L'art byzantin nous apparaît surtout comme un art chrétien. Il succéda, grâce à l'avènement au pouvoir du christianisme et à la fondation de Constantinople, à l'art païen spécial à l'Orient des III et IVe siècles de notre ère, auquel il emprunta d'abord les colonnades à arcades, les basiliques à abside et les temples circulaires ou octogones à coupole. ”

“ Dans les églises, la nécessité de couvrir de vastes espaces a naturellement conduit de bonne heure à l'emploi constant de la coupole, maison peut admettre que si, jusqu'au vie siècle, l'habitation civile syrienne ne fit pas un usage plus fréquent de la coupole, c'est qu'elle n'en avait pas besoin.
A Byzance, l'éloignement des carrières, la nécessité de se servir de briques et de béton firent accueillir avec faveur les méthodes romaines avec cintrage, et surtout la construction persane, par tranches, qui permettaient de couvrir de grands espaces avec de petits matériaux. ”

“ Nous étudierons ensuite l'architecture civile de Byzance depuis la fondation de cette ville jusqu'à la fin de l'empire d'Orient, en y comprenant l'architecture de Syrie qu'on pourrait appeler pré-byzantine. Nous ne remonterons pas cependant à l'architecture persane qui est la véritable inspiratrice de toutes les architectures orientales, qu'elles soient byzantinosyriennes ou musulmanes.
Nous consacrerons enfin quelques chapitres aux habitations et aux palais byzantins de la Macédoine, du Péloponnèse, de l'Italie et de la Russie. ”

“ Aux jardins purement romains de Constantin, aux plates-bandes géométriques de fleurs, aux allées droites d'ifs et de buis bizarrement taillés, aux salons de verdure ornés de statues, de grottes artificielles et de jets d'eau, se joignirent les bosquets plus intimes de l'art arabe, les petits massifs réguliers et discrets d'orangers, de grenadiers, de lauriers-roses, les haies de cactus et d'aloès, les cyprès, comme il en existe encore à Séville et à Grenade. ”

“ Ainsi, pour figurer une église, il aligne au-dessus d'elles, les fenêtres de la grande nef; de même pour indiquer le Palais, il flanque le portique de constructions empruntées aux modes du temps. Mais le plus souvent, pour aller plus vite, il interrompt le portique, n'en conserve qu'une arcade sur la tête du souverain. Voici deux miniatures qui marquent bien le procédé. Un moine voulant perdre Léon le Sage lui persuade, dans les parties de chasse, de porter un couteau dans ses guêtres pour le prêter à son père en cas de besoin. En même temps, il raconte à Basile que son fils menace sa vie. ”

“ MOSAÏQUE, VIe siècle (S'-Laurent-hors-les-murs)
et Bethléem d'après les mosaïques de Saint-Laurent-hors-les-murs 1, oeuvre du pape Pelage II (557-590) et Jéricho, d'après le célèbre rouleau de Josué, du VIIe ou du VIIIe siècle. Les mosaïques de Ravenne nous fourniront plus loin une vue curieuse de la ville et du port. En tous ces monuments domine la maison à pignon avec toit à double pente. Nous la retrouvons dans les mosaïques décoratives de la mosquée des Ommiades, à Damas, avec des coupoles. Plus tard, la coupole se mêle toujours aux maisons à pignons. ”

“ L'influence de la Syrie est ici manifeste et nous pouvons en conclure qu'à Byzance les monastères et beaucoup de maisons d'habitation étaient basés sur le même principe.
On s'étonnera peut-être de voir si peu de coupoles et d'arcades dans les villas ou monastères que nous venons de décrire. Cela tient à ce qu'en Syrie les habitants disposaient de carrières de pierres nombreuses à proximité de leurs demeures, permettant de tailler, sans trop de difficultés, d'énormes monolithes d'une portée suffisante pour l'écartement de leurs portiques ou de leurs plafonds. ”

“ L'église Saint-Étienne, d'après les miniatures de Skylitzès, était une basilique accompagnée d'un baptistère. C'est là que Léon l'Arménien fut assassiné. Son cadavre fut transporté à l'hippodrome par les « Skyla », tandis que les partisans de Michel le Bègue gardaient le palais.
En avant du palais de Cathisma se trouvait une terrasse garnie de portiques avec une loge centrale pour l'empereur, surmontée du fameux quadrige de bronze qui décore aujourd'hui la façade de Saint-Marc, à Venise. ”

“ Il ne reste de ces oeuvres d'art que deux obélisques et la colonne d'airain qui faisaient partie de la Spina et qui offrent un intérêt considérable, parce qu'ils permettent de déterminer, avec Sainte-Sophie, l'emplacement à peu près exact de l'hippodrome et du palais de Constantinople.
L'hippodrome était construit sur le modèle du cirque Maxime, à Rome. Il était fermé du côté de la mer par une partie hémisphérique supportée par d'énormes substructions voûtées qui subsistent encore et qui avaient pour but de prolonger horizontalement l'arène en dépit de la déclivité du sol. ”

“ On y accédait par un escalier au sommet
MICHEL LE CALFAT PARLEMENTE AVEC LE PEUPLE (Manuscrit de Skylitzès)
duquel se dressaient deux grandes colonnes d'argent soutenant une draperie que l'on baissait lorsque l'empereur, avant les réceptions, revêtait son costume impérial; le trône était établi en cet endroit. La salle était éclairée par le haut, probablement par des vitrages 1, et le plafond voûté était divisé en panneaux octogones dorés, enrichis de branches d'arbustes et de feuillages de vigne, merveilleusement sculptés le long de toutes les nervures. ”

“ JUSQU AU IVe SIECLE I I
La Basilique de Saint-Pierre de Rome, construite par Constantin, avait des vitraux de couleur, de même que Saint-Paul-hors-les-murs, Saint-Laurent, l'Abbaye des Trois-Fontaines, etc...
Il est à croire cependant que l'emploi des vitrages était assez limité et réservé surtout aux salles de réception ou de réunion des maisons très riches et des palais. Les maisons modestes devaient se contenter, de même que dans notre moyen âge, de simples volets en bois ou de fenêtres garnies d'étoffes huilées. Cela se passe encore ainsi en Chine et au Japon. ”

“ La vérité est qu'on n'en sait rien. Le palais est byzantin, a des ornements byzantins, des arcades de rez-de-chaussée byzantines et, au premier étage, des ogives de style copte ou arabe, ainsi que cela était d'usage, du ixc au xne siècle, dans beaucoup de provinces de l'empire de Byzance 1. ”

“ Dans une ville telle que Rome, où le terrain limité par les fortifications valait nécessairement un prix considérable, l'habitation de la classe moyenne et du peuple ne pouvait être que la maison de rapport, à plusieurs étages, et c'est bien là ce que nous disent Vitruve, Pline et Suétone. Les 47,920 maisons de rapport signalées par le recensement de Victor Publius étaient des maisons à cinq ou six étages. ”

“ Un Français du XXe siècle qui serait transporté subitement,par Une machination de féerie, dans la Byzance de Nicéphore Phocas serait certainement moins étonné que ne l'ont été les pèlerins latins du moyen âge lesquels, nous dit la chronique, restaient bouche bée et bras ballants devant les églises à coupole et les palais aux beaux portiques et aux larges fenêtres vitrées et aux terrasses à balustres si peu semblables aux massives constructions seigneuriales de l'Europe, aux portes basses, aux fenêtres étroites et menaçantes, aux salles sombres et peu aérées. ”

“ L HABITATION BYZANTINE
au Triconque et faisait corps avec lui, était pourvu d'une terrasse sur laquelle s'ouvraient les appartements. L'empereur Théophile habitait l'aile nord, c'est-à-dire la partie sud du bâtiment du Triconque ; l'impératrice habitait l'aile sud. Les appartements des deux souverains se trouvaient donc séparés par toute l'étendue du pavillon central. Il y avait plusieurs chambres à coucher, deux ou trois salons, une salle à manger, une bibliothèque, un vestiaire, un oratoire, des chambres d'eunuques. Les pièces étaient ornées de mosaïques de marbre. ”

“ Les jardins d'Orient et d'Extrême-Orient, quels qu'ils soient, sont, en principe, petits, mesquins et extrêmement réguliers. Les fameux jardins du roi de Lahore consistent en quelques massifs d'arbres coupés en échiquier par des allées droites, arrosés de maigres ruisselets. Les jardins indochinois et chinois ne dépassent pas quelques mètres de superficie, sauf ceux du palais impérial qui ne sont, à vrai dire, que des bosquets accompagnant un grand nombre d'habitations et de pavillons isolés. ”

“ Il avait été construit par l'empereur Théophile, au milieu du ixe siècle, sur le modèle du palais du calife de Bagdad, dont il s'était procuré tous les plans. Cette constatation est fort importante, car elle explique comment, dans les miniatures de Skylitzès, on voit apparaître des moucharabies et des minarets. N'oublions pas que, dès le VIIIe siècle, la pénétration des deux peuples arabe et byzantin fut constante. Un quartier entier de Constantinople était habité par des Arabes et des Sarrazins, lesquels y possédaient une mosquée. ”

“ Les Coptes, amateurs de plates-bandes, construisirent, de préférence, toutes les mosquées célèbres de l'Egypte comme leurs édifices religieux, sans voûtes et avec des portiques ogivaux; les Byzantins de Syrie, au contraire,
contraire, adeptes de la voûte et des portiques à arcades, construisirent les palais, les mosquées, les hôpitaux et les caravansérails d'après le système qui leur était cher. Mais il est à remarquer que dans ces deux pays l'influence persane est beaucoup plus sensible qu'à Byzance même. ”

“ Les auteurs qui ont écrit sur l'art byzantin ont souvent tourné l'écueil de l'habitation byzantine en déclarant à priori que, l'art byzantin étant essentiellement religieux, il suffisait de bien déterminer les caractères architecturaux des édifices consacrés au culte pour avoir une idée exacte des constructions ayant eu une autre affectation. ”

“ Toutefois, il convient de ne pas oublier que les spécimens de maisons que nous allons décrire et qui correspondent tous à la période comprise entre le me siècle et le commencement du vie, période de gestation de l'art byzantin, étaient des villas servant de centres à de riches exploitations agricoles, des hôtelleries, enfin des maisons particulières de petite ville auxquelles l'espace n'était pas mesuré. Il est probable qu'à Constantinople les rues étaient plus étroites et les maisons plus élevées, enfin que chaque maison de rapport était occupée par plusieurs familles. ”

“ BARDANIOS AVEUGLÉ DANS UNE MAISON DE CAMPAGNE (Manuscrit de Skylitzès)
C'est une pièce à coupole entre deux ailes. L'événement eut lieu aux Iles des Princes. Nous rappellerons qu'à la même époque, Jean le Syncelle, le maître iconoclaste de l'empereur Théophile, possédait dans les faubourgs de Constantinople une villa appelée Troullos (la Coupole) 1. Une autre miniature nous montre l'intérieur revêtu de plaques de marbre, aux veines symétriques de la maison où la mère de l'impératrice Théodora faisait, en secret, baiser les icônes à sa petite-fille (p. 56) . ”

“ VENISE ET SES PALAIS BYZANTINS
Venise a appartenu à titre de vassale, jusqu'au xe siècle, à l'Empire d'Orient. Cette vassalité, au point de vue politique, était plus fictive que réelle, mais elle existait d'une manière absolue sous le rapport des arts. Elle se manifesta, du reste, avec ce dernier caractère de très bonne heure. Dès le VIIIe siècle, nous savons que les artistes grecs, chassés de Byzance par les Iconoclastes, vinrent chercher un refuge dans les lagunes et y apportèrent les premiers rudiments de l'art. ”

“ Les arcades, dans la partie située au-dessous du cintrage vitré, sont fermées par des volets en bois qui ne sont pas indiqués sur le dessin. Ces détails sont très visibles sur la mosaïque. Les vitrages sont gris clair, les volets sont bruns. Nous rappellerons qu'au vie siècle les églises étaient vitrées et qu'elles l'étaient déjà au ive siècle. Il est donc tout naturel qu'un palais impérial fût également pourvu de vitres.
Dans le milieu de la galerie se détache un péristyle à trois arcades surmontées d'un fronton triangulaire ; la saillie de ce péristyle est très sensible sur la mosaïque. ”

“ Le second étage se compose d'une salle de 23 m. 25 de long sur 10 m. 50 de large et 6 m. 30 de hauteur, ayant des ouvertures sur les quatre faces et un balcon sur la face sud-ouest. Les fenêtres sont munies de niches à l'intérieur.
Le palais se continuait au nord le long du rempart, mais les vestiges qui existent encore n'offrent pas grand intérêt au point de vue de l'habitation proprement dite. Nous savons, toutefois, qu'il était précédé d'une cour formant atrium, ornée d'un propylée soutenu par dix grandes colonnes. ”

“ DU VIe AU XV SIECLE
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appartements réservés à l'habitation personnelle de l'empereur et de la maison impériale, trois salles pour les repas, sept galeries et trois allées destinées à mettre en communication les diverses parties du palais, une bibliothèque, une galerie d'armes, une salle de trophées, trois terrasses à ciel ouvert, un manège, deux bains, huit palais particuliers, des jardins, un fort (Procope) . Il était fortifié comme le Kremlin de Moscou, l'Alhambra de Grenade, le palais de Pékin, et s'étendait jusqu'à la mer de Marmara, à l'extrémité sud-ouest de Stamboul. ”