Édouard Corroyer

“ Mais, dès le commencement du VIe siècle, l'art byzantin se dégage des traditions latines ; il marque l'essor d'un développement original qui s'est manifesté par une architecture hardie, laquelle témoigne de la grande science et de l'habileté des architectes byzantins.
Le caractère dominant de l'architecture byzantine réside dans l'emploi de la coupole comme partie architectonique, avec toutes les conséquences résultant de ce mode de construction. ”

“ Les églises élevées en grand nombre dès les premiers siècles sont bâties sur le plan des basiliques romaines avec les adjonctions nécessitées par les rites sacramentels et si, plus tard, elles se transforment sous l'influence orientale, on retrouve au même temps en Occident, jusqu'au XIe siècle, les traces indélébiles de la tradition romaine manifestée par les dispositions particulières aux temples profanes modifiés ou construits dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, comme si le plan basilical avait été la forme hiératique imposée par la religion du Christ. ”

“ Suivant Quicherat, « l'architecture romane est celle qui a cessé d'être romaine, quoiqu'elle tienne beaucoup du romain, et qui n'est pas encore gothique, quoiqu'elle ait déjà quelque chose de gothique1 ». Selon Viollet-le-Duc : « Dans l'architecture romane occidentale, à côté des traditions latines persistantes, on trouve presque toujours une influence byzantine évidente par l'introduction de la coupole » et, autre part, il dit encore : « Jusqu'au XIe siècle les établissements religieux, grands centres d'art, ne faisaient que suivre les traditions romaines2.» ”

“ A Aix-la-Chapelle, l'architecture romane s'annonçait; elle s'affirme à Ottmarsheim par l'emploi systématique des arcs-doubleaux dans les voûtes ; cependant l'influence de l'art byzantin est encore très caractérisée par l'absence de contreforts et par les détails de la construction.
Le monument de Rieux-Mérinville, près de Carcassonne, dont la construction remonte à la fin du XIe siècle, est évidemment une des nombreuses imitations de l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. ”

“ Saint-Front a été construit selon les principes de la construction syrienne, que les architectes de l'Aquitaine s'étaient assimilés et que leurs successeurs ont portés à un si haut degré de perfection, en procédant à l'édification du grandiose monument par assises réglées, en appareillant les arcs, les voûtes, les pendentifs, les coupoles, et en laissant partout la pierre apparente dans toute la beauté de sa mâle simplicité. ”

“ On commença par supprimer les colonnades de la basilique latine ou des anciens édifices à coupoles de l'antiquité païenne et chrétienne ; on les remplaça par de puissants piliers au-dessus desquels on banda de grands arcs dont les vastes ouvertures sont les quatre côtés d'une croix dont la coupole est le centre. Dans ces grands arcs formant l'ossature de l'édifice, comme dans les thermes romains, les colonnes ne sont plus que des subdivisions; elles ne servent plus qu'à soutenir les arcades des tribunes ou à séparer les galeries secondaires. ”

“ Le Panthéon compte, très justement, parmi les chefs-d'œuvre de l'architecture romaine. Il fut construit en l'an 26 avant Jésus-Christ, par l'architecte Valerius d'Ostie. Nous avons vu précédemment les dimensions colossales de cette vaste salle et la décoration qui y fut appliquée après sa construction ; l'attique, orné de pilastres, qui, à l'origine, surmontait les colonnes a été remplacé par les cariatides de Diogène. Une petite corniche sépare cet attique de la coupole qui s'élève d'un jet jusqu'à l'ouverture circulaire, large de sept mètres, d'où tombe un flot de lumière. ”

“ « Aucun des édifices chrétiens, élevés depuis l'achèvement de Sainte-Sophie de Constantinople jusqu'au IXe siècle, ne fut l'objet, de la part de son fondateur, d'autant de sollicitude que Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle. Imitant ce qu'avait fait Justinien pour SainteSophie, Charlemagne fit venir de Trêves, de Rome, de Ravenne, les matériaux précieux destinés à son palais et à la chapelle attenante. Dans l'église, les portes et les balustrades encore existantes sont en bronze; la coupole était revêtue de mosaïques1. » ”

“ C'est à Ravenne qu'il faut chercher les plus belles
mosaïques byzantines. Rien en ce genre n'égale la décoration de l'abside de Saint-Vital. D'un côté, Justinien entouré de dignitaires et de gardes; de l'autre, Théodora, suivie des femmes de sa cour, offrent des présents à l'église. L'impératrice franchit l'atrium, où se trouve la fontaine sacrée, tandis qu'un serviteur soulève devant elle les voiles suspendus à la porte du temple; son costume est splendide : une large broderie, qui représente l'adoration des mages, orne le bas de sa robe; des joyaux couvrent sa poitrine ”

“ Les Romains avaient élevé tant d'édifices, et ils les avaient construits dans toute l'Europe occidentale avec tant de science et d'art, que les traditions romaines ne s'étaient pas perdues, même pendant la période barbare.
La voûte romaine, d'arête ou en berceau, était connue des constructeurs bien longtemps après la chute de Rome; ils employaient fréquemment ces deux formes de voûte, et leur usage était constant, surtout pour la construction des édifices souterrains ou cryptes qui, vers le VIIIe siècle, remplacèrent les confessions des basiliques. ”

“ L'église de Saint-Paul, à Issoire, est peut-être la moins ancienne des églises que nous venons de citer; mais elle présente bien tous les caractères réunis de
l'architecture romane de l'Auvergne; elle marque les
grands progrès réalisés par les constructeurs romans dans leur système de voûtes.
La nef est formée de deux rangées d'arcades et de deux bas côtés, traversés de deux en deux — ou en trois — travées, par de puissants arcsdoubleaux; la voûte en berceau, qui couvre la nef centrale, est solidement contrebutée par des demi-berceaux. ”

“ Les Thermes d'Antonin Caracalla, un des plus beaux exemples du génie romain, de la science des architectes du IIIe siècle et l'un de ceux qui marquent le mieux la puissance de ce grand peuple bâtisseur, inspirèrent les architectes de Rome et de la Syrie dès le IVe siècle, plus tard les constructeurs de Sainte-Sophie et plus près de nous ceux de Saint-Marc à Venise. ”

“ ÉGLISE DE SAINT-GENOU. — ÉGLISE DE CERISY-LA-FORÊT (FRANCE) .
Les premières églises romanes n'eurent qu'une durée éphémère, soit par les vices de leur construction, soit par la précipitation avec laquelle elles avaient été bâties, ou soit encore par l'inexpérience des constructeurs.
Après plus ou moins d'années de service, ces édifices s'écroulèrent ou durent être démolis. Quicherat nous apprend qu'on en sauva ce qu'on put : des pans de murs, une abside, quelques arcades de nef, les cryptes dont la construction s'était effectuée sans sortir des pratiques connues. ”

“ La voûte exerçant un effort énergique et continu sur les murs latéraux ou pieds-droits, qu'elle tend à renverser, il fallait élever des murs assez épais pour neutraliser les poussées, diminuer la largeur et la hauteur pour résister aux efforts de la progression des forces et, par conséquent, alourdir l'architecture, raréfier les jours et obscurcir le vaisseau. Au contraire, la basilique romaine, dont la charpente, couvrant la grande nef et les bas côtés, n'avait aucune action de déversement sur les pieds-droits, était largement ouverte et éclairée. ”

“ En résumé, on peut dire que si les Latins essayèrent, durant la période barbare, de construire des coupoles et que si les Gallo- Francs, du VIIIe au IXe siècle, ont construit dans les conditions les plus simples des voûtes ou des coupoles, ils ne firent, les uns et les autres, que suivre les traditions romaines et byzantines, mais qu'ils n'avaient pas encore trouvé la formule romane que nous voyons naître tout à la fin du Xe siècle, s'affirmer dès les premières années du XIe siècle, et grandir avec une étonnante rapidité dans le courant du même siècle. ”

“ Sainte-Sophie de Constantinople doit être considérée comme le type par excellence de l'art byzantin; elle présente le double avantage de marquer l'avènement d'un style nouveau et d'atteindre du même coup à des proportions telles qu'elles n'ont jamais été surpassées ni en Orient ni en Occident. ”

“ « En Sicile,où la domination musulmane, succédant à celle des empereurs d'Orient, a précédé de plus de deux siècles l'établissement des Normands, l'art byzantin et l'art arabe se mêlent en même temps qu'y pénètrent des influences occidentales1. » Les formes de l'église grecque s'y combinent avec celles de la basilique latine et parfois apparaît la coupole sur pendentifs, comme à Sainte-Marie de l'Amiral à Palerme — plus tard nommée la Martorana par Alphonse d'Aragon (fig. 88 à 90) . ”

“ SYRIE CENTRALE. — ÉGLISE DE ROUEIHA ET DE TOURMANIN. —
PALESTINE. — LE TEMPLE A JÉRUSALEM. — PORTE DOUBLE.
Le village de Roueiha (Syrie centrale) , appartenant à la région de Djebel-Riha, bien que situé sur le versant oriental de la montagne et déjà dans la plaine, renferme un monument qui rappelle ceux de la région situés plus au nord.
L'église diffère essentiellement de celles qui précèdent. Les colonnes, nombreuses et serrées, à l'imitation de la basilique romaine, ont fait place à de larges et rares piliers, reliés par de grands arcs. ”

“ C'est tout un système de construction qui impose des lois à l'architecture, avant que l'architecte ne songe à la décoration du monument1.
Il est facile de reconnaître d'abord que la partie purement décorative ne fait pas corps avec la structure,
r. Viollet-le-Duc, Entretiens sur l'architecture.
car cette décoration, faite après coup, ne se compose que d'un placage qui ne contribue pas à la solidité de l'édifice; puisqu'il n'existe plus, comme dans les constructions grecques, une alliance intime, absolue, entre la construction et le vêtement décoratif qu'elle reçoit. ”

“ La basilique de Saint-Apollinaire-le-Neuf, à Ravenne, édifice du VIe siècle qui a sa façade à l'ouest, en fournit la preuve.
La décoration principale de ce bel édifice consiste en une frise immense où sont représentées en mosaïque les figures des saints et des saintes. Or les saintes, qui devaient être vues par les femmes, occupent le mur septentrional de l'église, tandis que le mur méridional est occupé par les saints. Donc les hommes étaient dans le bas côté nord, c'est-à-dire du côté de l'évangile, et les femmes dans le bas côté sud, c'est-à-dire du côté de l'épître. ”

“ L'église périgourdine est au contraire, une savante composition dont chaque partie a sa place marquée d'avance par un appareil normal à chaque membre d'architecture et dans laquelle les arcs, conservant leur force élastique, forment, par leur jonction combinée sur des points déterminés, un ensemble d'une solidité et d'une stabilité parfaites. ”

“ « En Syrie, les Arabes ne se préoccupent pas tout d'abord de construire des mosquées ; ils enlèvent au Christ ses églises et les consacrent à Allah. Parfois, pendant quelques années, les deux cultes vivent côte à côte dans un même édifice 1. » Il en fut de même en Espagne et les historiens de l'art arabe y distinguent dans ce pays une première période byzantine qui s'étend jusque vers la fin du Xe siècle. Entre les califes de Cordoue et les empereurs de Constantinople les relations étaient continues; les savants, les artistes grecs accoururent en Espagne. ”

“ On n'invente rien de toutes pièces, surtout en architecture ; on découvre, on ajuste certaines formes selon les idées du moment ; on les modifie en se les appropriant, mais une architecture nouvelle ne naît pas immédiatement d'un état social nouveau.
Ce fait est visible dès les premiers temps de l'Église. ”

“ En étudiant la construction de cette immense rotonde, on voit avec quel soin l'architecte a évité les masses inutiles et avec quelle science il a combiné les pleins et les vides, ceux-ci contribuant à assurer la rigidité du mur circulaire en reportant les charges sur des points déterminés et en multipliant les surfaces résistantes; à la naissance de la voûte, une série de contreforts, coupant les voûtes en quart de sphère et des berceaux bandés parallèlement au mur circulaire, maintient puissamment la grande coupole hémisphérique (fig. 13) . ”

“ Chacune des faces de l'octogone central, soutenu par huit piliers robustes qui portent sur leurs reins la grande coupole, est percée d'une grande arcade. Ces arcades forment sur sept de leurs pans des niches qui viennent se fermer en quart de sphère derrière les grands arcs et qui sont ajourées par deux étages d'arcatures éclairant les galeries hautes et basses. Le huitième pan de l'octogone à l'est s'ouvre dans toute la hauteur de l'arcade afin de laisser voir l'abside et l'autel. ”

“ « Le dôme, construit entièrement en briques, est de forme ovoïde. Il repose sur quatre trompes bandées entre les angles et sur quatre pendentifs qui raccordent la base de la coupole avec les trompes et les faces verticales des murs. Tout cet ensemble est soutenu par quatre grands arceaux elliptiques au milieu et au fond desquels s'ouvrent les portes.
« Le monument de Sarvistan est bien simple d'aspect; cependant il est du plus haut intérêt, car son étude éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire de la coupole sur pendentifs dont Sainte-Sophie nous offre un des exemples les plus célèbres1. » ”

“ Un grand nombre d'églises construites vers la première moitié du XIe siècle conservèrent longtemps, surtout dans les pays du nord de l'Europe, aussi bien en Allemagne qu'en France, les traditions basilicales, tout en adoptant les lois de la construction nouvelle; cependant ces premiers ouvrages témoignent encore de la grande timidité des constructeurs, principalement en ce qui touche au voûtement des grandes nefs. La voûte d'arête, celle en quart de sphère et même les petites coupoles leur étaient déjà familières et l'emploi fréquent ”