Architecture byzantine

“ C'est par là que l'architecture byzantine diffère essentiellement du pur style gothique qui peut remplir de vastes étendues par des motifs architecturaux en se rendant indépendants de l'art de la peinture. Une église gothique peut produire une profonde impression par une simple succession d'arceaux, une accumulation de niches, ou des enchevêtrements de contours ; mais une église byzantine exige une décoration intéressante et expressive sur ses vastes espaces unis, et cette décoration n'est ennoblie que par la peinture représentant les produits naturels : hommes, animaux ou fleurs. ”

“ La saillie des corniches, le relief puissant des supports, des pendentifs et des encorbellements destinés à raccorder la nef carrée avec la coupole circulaire, l'unité de l'édifice, dont toutes les parties se pressent contre la masse centrale comme pour l'appuyer et la soutenir, voilà ce qui fait de l'architecture byzantine un art très-original et très-saisissant. ”

“ En allant chercher les exemples d’architecture byzantine qui ont si puissamment influé au XIIe siècle sur notre art national, nous ne trouvons pas un exemple de portes avec trumeaux et rangées d’arcs de décharge. L’influence de l’art byzantin se fait seulement sentir dans le système d’un arc soulageant un linteau, dans les profils et quelques ornements. On ne saurait donc méconnaître que les portes de Vézelay, d’Autun, de Moissac, appartiennent à l’art français, sinon par tous les détails, au moins par la disposition générale. ”

“ Assurément nous ne nions pas que dans l’architecture byzantine on ne trouve des souvenirs romains ; mais la plupart avaient été déjà empruntés à l’Asie. Aristophane nous apprend que les tentures, les étoffes et les meubles venus de Perse avaient introduit en Grèce une multitude d’idées nouvelles et bouleversé les habitudes et les traditions d’ornementation intérieure. On y vit apparaître les animaux fantastiques, les arabesques bizarres, les enroulemens et les rinceaux compliqués. ”

“ Lorsque la capitale de l’Empire romain eut été transférée à Byzance, les artistes byzantins, inspirés par l’art gréco-romain et par les styles locaux, créèrent un art possédant son originalité propre et qui s’appelle l’art byzantin. Cet art, que l’on fait remonter à la construction de Sainte-Sophie, est plus ancien encore. Sainte-Sophie ne contribua qu’à fixer le type classique de l’architecture byzantine [32] . ”

“ Sous le règne de Constantin le Grand, les principes de cet art apparaissent encore inaltérés dans les premiers édifices que ce prince fit élever ; mais à partir de Justinien Ier une grande transformation s’opère dans l’architecture byzantine : la forme des églises dites basiliques est abandonnée ; la coupole en devient l’élément prédominant et caractéristique, et ce type s’est maintenu fidèlement jusqu’à nos jours en Orient. ”

“ Les compositions romaines furent d'ailleurs conservées autant qu'on le pouvait alors, et, de cet assemblage d'ensembles romains et de détails grecs ou plutôt orientaux, naquit l'architecture byzantine.
Moins savante, moins puissante que la romaine, elle cherche sa richesse plutôt dans la couleur que dans les reliefs; la mosaïque prend un grand développement. ”

“ L'architecture byzantine, d'autre part, innove la voûte, tandis que les arcs succèdent aux arcs, les coupoles aux coupoles, et d'une manière générale, les surfaces rectilignes, carrées, angulaires, chères aux temples grecs, se métamorphosent en surfaces circulaires, curvilignes, concaves à l'intérieur, convexes à l'extérieur. ”

“ Mais le trait dominant de l'architecture byzantine, c'est-à-dire du système des voûtes manié parles Grecs, fut la coupole sur pendentifs, dont la structure va être expliquée au lecteur.
Les religions qui commencent se plaisent aux symboles. Aussi voyons nous le christianisme imprimer tout d'abord des formes symboliques à l'architecture qui allait exprimer ses mystères et ses croyances. Les premiers temples chrétiens en Orient sont polygones ou circulaires et couverts d'un dôme. ”

“ Les auteurs qui ont écrit sur l'art byzantin ont souvent tourné l'écueil de l'habitation byzantine en déclarant à priori que, l'art byzantin étant essentiellement religieux, il suffisait de bien déterminer les caractères architecturaux des édifices consacrés au culte pour avoir une idée exacte des constructions ayant eu une autre affectation. ”

“ Le nom d'arabesques, que nous donnons à ce genre d'ornements, est donc tout à fait impropre. Les Arabes ne les ont pas plus inventés qu'ils n'ont inventé leur architecture. Ils ont pris tout cela à Byzance. L'architecture byzantine ressemblait au gothique par ses complications, et nous voyons de bonne heure Rome elle-même entrer dans cette voie. ”

“ On peut même dire, à ce sujet, que dans l'art religieux, les artistes byzantins ont été de grands maîtres; d'ailleurs, quand aujourd'hui, nos artistes modernes veulent faire revivre cet art religieux malheureusement presque disparu, qui s'adresse surtout au cœur, c'est aux vieux artistes de Byzance qu'ils vont demander de l'inspiration et des modèles.
L'ARCHITECTURE BYZANTINE
L'Architecture Byzantine se forma sous l'influence du mélange de l'imitation de l'architecture gréco-romaine avec le style asiatique et fantastique de la Syrie. ”

“ Des écoles sont fondées dans toutes les églises pour enseigner les lettres et les arts de l'ancien monde. Ses lois se modèlent sur les lois impériales, son système administratif imite le système administratif de l'Empire d'Orient, ses architectes, enfin, ne cherchent plus à s'inspirer que des édifices fameux de l'architecture byzantine. ”

“ Enfin, malgré les exemples donnés par les architectes byzantins de Sainte-Sophie à Constantinople et de Saint-Vital à Ravenne, — exemples renouvelés au IXe et au Xe siècle à Aix-la-Chapelle et à Venise, — la coupole, pendant tout le moyen âge, demeure à peu près hors d’emploi. On pourrait relever çà et là les témoignages de quelques efforts pour continuer à cet égard la tradition byzantine ; mais en général l’architecture gothique cherche et trouve ses inspirations ailleurs. ”

“ Les églises de Constantinople et celles d'Athènes offrent les plus charmants exemples de fenêtres géminées, trilobées ou découpées en trèfle.
Quant à l'ornementation byzantine, elle s'inspire des arts de l'Orient, tels que la damasquinure, l'orfèvrerie, la tisseranderie de soie et d'or, la fabrication des tapis. On y voit des perles, des galons, des broderies, des feuillages fantastiques, de merveilleux entrelacs,
et l'on y trouve un goût prononcé pour les mosaïques, les dorures, les incrustations dé métaux. ”

“ L'art byzantin nous apparaît surtout comme un art chrétien. Il succéda, grâce à l'avènement au pouvoir du christianisme et à la fondation de Constantinople, à l'art païen spécial à l'Orient des III et IVe siècles de notre ère, auquel il emprunta d'abord les colonnades à arcades, les basiliques à abside et les temples circulaires ou octogones à coupole. ”

“ L'art romain, l'architecture qui s'impose avec la domination romaine aux municipes et aux provinces de l'Empire, reste généralement uniforme et stationnaire pendant les premiers siècles : ce n'est qu'en repassant en Grèce, en retournant à son berceau et en devenant byzantine, que cette architecture subit une transformation, une évolution nouvelle. ”

“ Nous étudierons ensuite l'architecture civile de Byzance depuis la fondation de cette ville jusqu'à la fin de l'empire d'Orient, en y comprenant l'architecture de Syrie qu'on pourrait appeler pré-byzantine. Nous ne remonterons pas cependant à l'architecture persane qui est la véritable inspiratrice de toutes les architectures orientales, qu'elles soient byzantinosyriennes ou musulmanes.
Nous consacrerons enfin quelques chapitres aux habitations et aux palais byzantins de la Macédoine, du Péloponnèse, de l'Italie et de la Russie. ”

“ La mosaïque dite byzantine a toujours quelque chose de barbare; on est surpris, préoccupé; ces tons d'une intensité extraordinaire, ces reflets étranges qui modifient les formes, qui détruisent les lignes, ne peuvent convenir à des populations pour lesquelles l'architecture, avant tout, est un art de proportions et de combinaisons de lignes. Il est certain que les Grecs de l'antiquité, qui cependant regardaient la coloration comme nécessaire à l'architecture, étaient trop amants de la forme pour avoir admis la mosaïque dite byzantine dans leurs monuments. ”

“ Il restera à étudier plus profondément les palais et habitations diverses construits aux IXe et XIe siècles, à Venise d'abord, puis dans la grande Grèce, c'est-à-dire dans tout le sud de l'Italie et spécialement dans les villes côtières, ainsi que dans l'Istrie, la Dalmatie, la Grèce proprement dite et dans les vieux quartiers de Constantinople. ”

“ La vérité est qu'on n'en sait rien. Le palais est byzantin, a des ornements byzantins, des arcades de rez-de-chaussée byzantines et, au premier étage, des ogives de style copte ou arabe, ainsi que cela était d'usage, du ixc au xne siècle, dans beaucoup de provinces de l'empire de Byzance 1. ”

“ Pour eux, sans la couleur, pas d’architecture digne de ce nom. À cette époque du moyen âge oriental, l’art faisait des progrès réels. La mosaïque byzantine, si longue à travailler, en ce que, pour imiter une peinture, il faut employer de très petits morceaux, parut un procédé incomplet, et tout en conservant les marbres et les pierres fines pour daller les pavés et enrichir les voûtes, on préféra de larges surfaces peintes, puis émaillées, c’est-à-dire recouvertes d’une glaçure de verre. ”

“ Partout ailleurs si l’influence byzantine se fait sentir, c’est à l’insu des artistes pour ainsi dire, c’est par une infusion plus ou moins prononcée due, en grande partie, à l’introduction d’objets d’art, d’étoffes, de manuscrits orientaux dans les différentes provinces des Gaules, ou par des imitations de seconde main, exécutées par des architectes locaux. Aux XIe et XIIe siècles les relations de l’Occident avec l’Orient étaient comparativement beaucoup plus suivies qu’elles ne le sont aujourd’hui. ”

“ Dans les églises, la nécessité de couvrir de vastes espaces a naturellement conduit de bonne heure à l'emploi constant de la coupole, maison peut admettre que si, jusqu'au vie siècle, l'habitation civile syrienne ne fit pas un usage plus fréquent de la coupole, c'est qu'elle n'en avait pas besoin.
A Byzance, l'éloignement des carrières, la nécessité de se servir de briques et de béton firent accueillir avec faveur les méthodes romaines avec cintrage, et surtout la construction persane, par tranches, qui permettaient de couvrir de grands espaces avec de petits matériaux. ”

“ Pendant ce temps, il fit venir à Byzance leurs familles et « fit copier leurs maisons par des architectes. A leur retour, les douze maî« très et patrices trouvèrent des palais semblables à ceux qu'ils avaient « laissés à Rome, ayant les mêmes dimensions, les mêmes formes, le même « aspect, les mêmes fenêtres. »
Il serait imprudent de chercher un fait réel sous une légende d'un type aussi commun. Toutefois, il est vraisemblable que, dans cette création hâtive d'une ville, pour la maison patricienne, comme pour les édifices publics, Rome fournit le modèle. ”

“ Toutefois, il convient de ne pas oublier que les spécimens de maisons que nous allons décrire et qui correspondent tous à la période comprise entre le me siècle et le commencement du vie, période de gestation de l'art byzantin, étaient des villas servant de centres à de riches exploitations agricoles, des hôtelleries, enfin des maisons particulières de petite ville auxquelles l'espace n'était pas mesuré. Il est probable qu'à Constantinople les rues étaient plus étroites et les maisons plus élevées, enfin que chaque maison de rapport était occupée par plusieurs familles. ”

“ Il est bien certain que les écoles issues de l'école byzantine, après le VIe siècle, ont adopté cet arc dont les architectes occidentaux de la France ont tiré, au XIIe siècle, un si grand parti, puisqu'ils en ont fait le point de départ d'un nouveau système de structure. Mais on remarquera que, dans l'antiquité, le génie grec n'arrive que par une succession d'essais ten-dant toujours vers un même but à la perfection relative. ”

“ Ce n' est point en Italie seulement que l' art byzantin a exercé cette profonde influence . En France , le problème des origines de l' art roman se lie étroitement à la question byzantine , et on peut croire que l' architecture romane dut à l' Orient plus qu' on ne pense , et que l' art décoratif du XI e et du XIIe siècle s' inspira longtemps de ses leçons . ”

“ Ils arrêtèrent le type de l'architecture byzantine mais, avant Sainte-Sophie, il y avait eu un long et secret enfantement de l'art byzantin.
Aprbs l'incendie d'B rosira le, il follul recommencer pour la huitième fois la construction du temple. L'indignation causée par un acte insensé fut telle, que les femmes elles-mêmes firent le sacrifice de leurs parures, tandis que les hommes aliénaient de leurs propres biens en outre, on tira un profit considérable de la venlc des colonnes épargnées et des matériaux. ”

“ Les coupoles sont dorées ou de couleur verte ou rouge. Des tons plus vigoureux soulignent les corniches. Or, de nos jours encore, les coupoles russes sont dorées ou vertes et beaucoup de maisons sont jaunes, rose pâle, vert pâle. Enfin, aux Indes, qui ont eu, par l'art persan, une si certaine action sur l'art décoratif byzantin, tous les palais
ENTRÉE DE NICÉPHORE PHOCAS par la Porte d'Or (Manuscrit de Skylitzès)
sont peints lorsqu'ils sont construits en briques.
Au xmc siècle, lorsque les Persans commencèrent à couronner de faïences leurs façades, les B
zantins suivirent l'exemple. ”