Léon de Beylié

“ Les murs des chambres, des salles et des portiques étaient couverts de peintures décoratives du style un peu baroque, mais si gracieux, auquel on a donné le nom de style pompéien. Vitruve, qui écrivait du temps d'Auguste, s'élève plaisamment, mais sans succès, contre cette manie de peindre des motifs d'architecture invraisemblables : « où des roseaux soutiennent des toits, où des chandeliers supportent des palais et de frêles tiges de fleurs des figures humaines ». Il estime que l'on ne doit reproduire que des choses réelles. ”

“ Les Arabes, pasteurs et nomades, vivant sous la tente, n'avaient jamais eu d'art architectural avant leur exode du VIle siècle ; ils acceptèrent, sans y attacher d'abord autrement d'importance, l'architecture des peuples vaincus, et c'est de cet amalgame que lentement prit naissance un art nouveau auquel se mêlèrent des innovations très réelles et très originales. L'art musulman acheva son évolution au xive et au xve siècle ”

“ Nous donnons ici, comme exemple, la cour intérieure du palais Tursi, à Gênes, qui rappelle d'une façon frappante les cours intérieures des palais de l'ancienne Rome et spécialement de Pompeï. Les colonnades à plein cintre, qui régnaient déjà à la fin du IIIe siècle et à la fin du ive siècle, ont remplacé ici les plates-bandes des premiers temps de l'Empire, mais le plan du palais, établi au xvie siècle, est franchement inspiré par les réminiscences antiques. Il comprend un vestibule à colonnes, un atrium ou péristyle, puis des jardins. ”

“ Elle était de briques, assez mal bâtie, la plus belle pourtant qu'il y eût dans la ville, car on ne doit pas compter de trouver dans le royaume de Siam des palais qui répondent à la magnificence des nôtres. Celui du roi est fort vaste, mais mal bâti, sans proportions et sans goût; tout le reste de la ville, qui est très malpropre, n'a que des maisons ou de bois ou de cannes, excepté une seule rue d'environ deux cents maisons, assez petite, bâties de briques et à un seul étage. Ce sont les
Maures et les Chinois qui les habitent. ”

“ Nous étudierons ensuite l'architecture civile de Byzance depuis la fondation de cette ville jusqu'à la fin de l'empire d'Orient, en y comprenant l'architecture de Syrie qu'on pourrait appeler pré-byzantine. Nous ne remonterons pas cependant à l'architecture persane qui est la véritable inspiratrice de toutes les architectures orientales, qu'elles soient byzantinosyriennes ou musulmanes.
Nous consacrerons enfin quelques chapitres aux habitations et aux palais byzantins de la Macédoine, du Péloponnèse, de l'Italie et de la Russie. ”

“ Les frontons et les encadrements des fenêtres et des portes, en bois ou en stuc, avec leurs sculptures aux vives couleurs, leurs verroteries, leurs incrustations de faïence, sont un mélange d'art hindou et d'art chinois vraiment original, car on ne trouve la même décoration ni en Chine ni aux Indes. ”

“ Les jardins d'Orient et d'Extrême-Orient, quels qu'ils soient, sont, en principe, petits, mesquins et extrêmement réguliers. Les fameux jardins du roi de Lahore consistent en quelques massifs d'arbres coupés en échiquier par des allées droites, arrosés de maigres ruisselets. Les jardins indochinois et chinois ne dépassent pas quelques mètres de superficie, sauf ceux du palais impérial qui ne sont, à vrai dire, que des bosquets accompagnant un grand nombre d'habitations et de pavillons isolés. ”

“ La religion était un brahmanisme çivaïte, devenu aujourd'hui un hindouisme complètement dégénéré. Le culte le plus répandu était celui du linga. Le Bouddhisme n'eut que peu de succès, mais, d'après le témoignage du pèlerin chinois Yi-tsing, dès le VIle siècle, deux sectes du Hînayâna y avaient des adeptes1.
A partir du xine siècle, peut-être même un peu avant, l'islamisme chiite, le même que celui qui est pratiqué par les Persans et les Musulmans de l'Inde, prit pied au Champa, mais aujourd'hui il est très défiguré et n'a plus que des rapports très lointains avec la religion primitive. ”

“ L'art byzantin nous apparaît surtout comme un art chrétien. Il succéda, grâce à l'avènement au pouvoir du christianisme et à la fondation de Constantinople, à l'art païen spécial à l'Orient des III et IVe siècles de notre ère, auquel il emprunta d'abord les colonnades à arcades, les basiliques à abside et les temples circulaires ou octogones à coupole. ”

“ Il est à remarquer que l'art monumental se manifesta a peu près aux mêmes époques en Indo-Chine et dans l'Insulinde, avec des retards discutables, au Cambodge et a Java, et qu'il s'éteignit ou tout à fait ou graduellement à partir du xme siècle, pour subir d'une façon plus ou moins marquée l'influence chinoise, lorsque pour des raisons de guerre ou de conquêtes ou de changement de religion, le cordon ombilical avec la mère-patrie fut coupé dans ces divers pays.
Chose absolument curieuse, Java est, avec Sumatra, le seul pays musulman où l'architecture et l'art de ce nom n'aient pas pénétré2. ”

“ On y accédait par un escalier au sommet
MICHEL LE CALFAT PARLEMENTE AVEC LE PEUPLE (Manuscrit de Skylitzès)
duquel se dressaient deux grandes colonnes d'argent soutenant une draperie que l'on baissait lorsque l'empereur, avant les réceptions, revêtait son costume impérial; le trône était établi en cet endroit. La salle était éclairée par le haut, probablement par des vitrages 1, et le plafond voûté était divisé en panneaux octogones dorés, enrichis de branches d'arbustes et de feuillages de vigne, merveilleusement sculptés le long de toutes les nervures. ”

“ Le manque de costume ne constitue pas du reste nécessairement un manque de civilisation sous les tropiques, et nous savons, par Marco-Polo, qu'au XIne siècle les populations du Coromandel qui ont édifié les magnifiques monuments couverts de sculptures que nous admirons encore de Madras au Cap Comorin, n'avaient pour tout costume que des bijoux. Il eût été singulier, dans ces conditions, que les Indo-Chinois aient cru nécessaire de se vêtir plus lourdement que leurs maîtres et professeurs en civilisation. ”

“ Aux jardins purement romains de Constantin, aux plates-bandes géométriques de fleurs, aux allées droites d'ifs et de buis bizarrement taillés, aux salons de verdure ornés de statues, de grottes artificielles et de jets d'eau, se joignirent les bosquets plus intimes de l'art arabe, les petits massifs réguliers et discrets d'orangers, de grenadiers, de lauriers-roses, les haies de cactus et d'aloès, les cyprès, comme il en existe encore à Séville et à Grenade. ”

“ Ce qui fait donc chez eux la véritable dignité des maisons, c'est que, quoiqu'il n'y ait qu'un étage, il n'y a pourtant point de plainpied. Par exemple, dans le palais, le logement du roi et des dames est plus élevé que tout, et plus une pièce en est proche, plus elle est élevée à l'égard d'une autre qui en est plus loin. ”

“ L'art russe, ainsi que nous l'avons dit au commencement de cet ouvrage, est un mélange d'art byzantin et d'art hindou avec une prédominance marquée d'art byzantin. La civilisation et la religion byzantine ont été introduites en Russie au xe siècle et s'y sont maintenues presque intactes jusqu'au milieu du xvne siècle malgré l'intrusion momentanée des bandes mongoles de la Horde d'Or qui dominèrent le pays de 1235 à 1481. L'influence byzantine, toutefois, resta plutôt limitée à la religion, aux lois, aux arts, au cérémonial de la cour et aux dispositions intérieures des palais du souverain. ”

“ PALAIS DU SIAM. — Il ne reste rien des anciens palais des rois de Siam à S'okhothay et à Ayuthia. Le palais royal actuel de Bangkok est moderne et fortement européanisé ; la ville de Bangkok est du reste elle-même assez récente puisqu'elle n'a été érigée en capitale qu'en 1768 après la prise d'Ayuthia par les Birmans. Il présente cette particularité qu'il a servi de modèle (nous l'avons dit dans le chapitre relatif au Cambodge) au palais de Norodom à PhnomPenh. ”

“ Il ne semble pas que les peuples de l'Indo-Chine, défalcation faite du Tonkin et de la Birmanie, aient reçu la civilisation longtemps avant le 11e siècle de notre ère. Les Annales chinoises signalent à cette époque l'existence du royaume de Fou-Nan, d'une part, dont les limites très variables comprenaient le Siam actuel, le Cambodge et la Cochinchine, avec une partie de la presqu'île de Malacca et probablement une partie du Pégou, et d'autre part, le Lin-Ji ou royaume de Champa1 qui comprenait l'Annam actuel jusqu'au Tonk- in
i. Champa se prononce Tiampa. ”

“ Ainsi, pour figurer une église, il aligne au-dessus d'elles, les fenêtres de la grande nef; de même pour indiquer le Palais, il flanque le portique de constructions empruntées aux modes du temps. Mais le plus souvent, pour aller plus vite, il interrompt le portique, n'en conserve qu'une arcade sur la tête du souverain. Voici deux miniatures qui marquent bien le procédé. Un moine voulant perdre Léon le Sage lui persuade, dans les parties de chasse, de porter un couteau dans ses guêtres pour le prêter à son père en cas de besoin. En même temps, il raconte à Basile que son fils menace sa vie. ”

“ Les Coptes, amateurs de plates-bandes, construisirent, de préférence, toutes les mosquées célèbres de l'Egypte comme leurs édifices religieux, sans voûtes et avec des portiques ogivaux; les Byzantins de Syrie, au contraire,
contraire, adeptes de la voûte et des portiques à arcades, construisirent les palais, les mosquées, les hôpitaux et les caravansérails d'après le système qui leur était cher. Mais il est à remarquer que dans ces deux pays l'influence persane est beaucoup plus sensible qu'à Byzance même. ”

“ D'après les traditions locales très tenaces du Cambodge, une première période de civilisation hindoue-chame aurait précédé, à une époque très reculée, la civilisation hindoue-kmère dans presque tout le Fou-Nan, sur les deux rives du Mékong, et à l'Ouest jusqu'au grand lac du Cambodge. Les Khmèrs auraient ensuite refoulé les Chams dans le Laos et l'Annam, où ces derniers auraient achevé leur évolution propre. ”

“ MOSAÏQUE, VIe siècle (S'-Laurent-hors-les-murs)
et Bethléem d'après les mosaïques de Saint-Laurent-hors-les-murs 1, oeuvre du pape Pelage II (557-590) et Jéricho, d'après le célèbre rouleau de Josué, du VIIe ou du VIIIe siècle. Les mosaïques de Ravenne nous fourniront plus loin une vue curieuse de la ville et du port. En tous ces monuments domine la maison à pignon avec toit à double pente. Nous la retrouvons dans les mosaïques décoratives de la mosquée des Ommiades, à Damas, avec des coupoles. Plus tard, la coupole se mêle toujours aux maisons à pignons. ”

“ C'est peut-être le seul temple de Pagan où les lions qui entrent dans l'ornementation soient indiens et non chinois. L'ouverture ogivale de la cella comporte dès lions assis sur les gradins de l'ornementation supérieure de l'ogive, et des lions debout avec crinière, de pose hiératique, les pattes de devant repliées comme ceux que l'on voit dans les briques votives de Prome et dans les monuments les plus anciens des Indes. ”

“ La vérité est qu'on n'en sait rien. Le palais est byzantin, a des ornements byzantins, des arcades de rez-de-chaussée byzantines et, au premier étage, des ogives de style copte ou arabe, ainsi que cela était d'usage, du ixc au xne siècle, dans beaucoup de provinces de l'empire de Byzance 1. ”

“ Les Birmans, les Khmèrs et les Chams étant de civilisation indienne, on serait porté à croire, d'après ces prémisses, que la pénétration hindoue s'est faite par terre au moyen de vagues successives venues du bassin du Gange, vagues humaines qui se seraient plus ou moins fondues dans les populations conquises en constituant chaque fois une classe dirigeante nouvelle, mais de même origine, se greffant sur l'ancienne. ”

“ Aujourd'hui Vieng Chan se relève de ses cendres et est devenu le chef-lieu administratif du Laos français. Le royaume de LuangPrabang est placé en partie sous notre protectorat.
Le Laos ne possède aucun monument ancien et les stèles ellesmêmes n'apparaissent qu au milieu du XIVe siècle. L'architecture actuelle est la même qu'au Siam et au Cambodge ; ce sont des stûpas voisinant avec des temples en bois et en briques stuquées.
Francis Garnier dans son voyage d'exploration en Indo-Chine, donne le dessin d'une pagode de Luang-Prabang dont les parois ont la forme d'un tronc de pyramide renversé. ”

“ Dans une ville telle que Rome, où le terrain limité par les fortifications valait nécessairement un prix considérable, l'habitation de la classe moyenne et du peuple ne pouvait être que la maison de rapport, à plusieurs étages, et c'est bien là ce que nous disent Vitruve, Pline et Suétone. Les 47,920 maisons de rapport signalées par le recensement de Victor Publius étaient des maisons à cinq ou six étages. ”

“ Les monuments anciens de Ceylan sont rares et généralement en piteux état. Ils se rencontrent pour ainsi dire uniquement dans les villes disparues d'Anurâdhapura, Sigiri et Polonnaruwa, dont nous allons faire une rapide étude. Nous parlerons aussi des grottes de Dambulla et de Matalé, dont les fresques constamment réparées par les bonzes, d'après les mêmes modèles, constituent, à condition d'être utilisés avec discrétion, des documents infiniment précieux pour les représentations de palais, de temples, de costumes et d'armes, des siècles qui ont précédé notre ère. ”

“ Dans les églises, la nécessité de couvrir de vastes espaces a naturellement conduit de bonne heure à l'emploi constant de la coupole, maison peut admettre que si, jusqu'au vie siècle, l'habitation civile syrienne ne fit pas un usage plus fréquent de la coupole, c'est qu'elle n'en avait pas besoin.
A Byzance, l'éloignement des carrières, la nécessité de se servir de briques et de béton firent accueillir avec faveur les méthodes romaines avec cintrage, et surtout la construction persane, par tranches, qui permettaient de couvrir de grands espaces avec de petits matériaux. ”

“ Elle montre que la tradition, aux xvne et XVIne siècles, admettait encore que les palais royaux eussent des tours et des enceintes concentriques comme à Angkor Vat.
Les traditions se déforment si rapidement en Extrême-Orient et en Orient qu'elles ne sauraient jamais constituer une preuve absolue à l'appui d'une thèse quelconque, historique ou archéologique. Nous croyons toutefois intéressant et utile de donner le résumé de ce qui se dit encore au sujet d'Angkor Vat dans les milieux éclairés indigènes, au Cambodge, chez les bonzes et à la cour. ”

“ Toutefois, il convient de ne pas oublier que les spécimens de maisons que nous allons décrire et qui correspondent tous à la période comprise entre le me siècle et le commencement du vie, période de gestation de l'art byzantin, étaient des villas servant de centres à de riches exploitations agricoles, des hôtelleries, enfin des maisons particulières de petite ville auxquelles l'espace n'était pas mesuré. Il est probable qu'à Constantinople les rues étaient plus étroites et les maisons plus élevées, enfin que chaque maison de rapport était occupée par plusieurs familles. ”

“ En tous les cas, la mode des huches à pain n'a pénétré ni au Yunnan, ni au Tonkin, ni en Annam, ni en général dans la Chine proprement dite. On la rencontre a Java, dans les magasins à riz des villages de l'intérieur et jamais dans les habitations. On la voit très souvent à Sumatra dans les magasins à riz et très rarement dans les habitations, spécialement dans le « pays haut de Padang », au centre de l'Ile, sur le territoire de l'ancien royaume de Menang-Kabau, et chez les Bataks. Il en est de même dans tout l'archipel asiatique. ”

“ Il ne reste de ces oeuvres d'art que deux obélisques et la colonne d'airain qui faisaient partie de la Spina et qui offrent un intérêt considérable, parce qu'ils permettent de déterminer, avec Sainte-Sophie, l'emplacement à peu près exact de l'hippodrome et du palais de Constantinople.
L'hippodrome était construit sur le modèle du cirque Maxime, à Rome. Il était fermé du côté de la mer par une partie hémisphérique supportée par d'énormes substructions voûtées qui subsistent encore et qui avaient pour but de prolonger horizontalement l'arène en dépit de la déclivité du sol. ”

“ Il importe de constater que les pistes de la liante Birmanie, des les derniers siècles avant notre ère, étaient suivies par les caravanes de marchands et les apôtres bouddhistes de l'Inde se rendant en Chine, ainsi que par les pieux pèlerins de ce dernier pays allant visiter le berceau d'origine de leur nouvelle religion. L'influence chinoise est moins visible que l'indienne, mais a laissé des traces pro fondes dans le langage : l'élément indien a imprimé son sceau sur les castras, sur les superstitions, sur les stèles
L'influence dravidienne se tit non moins sentir au sud. ”