Vientiane

“ On alla même jusqu'à décrier l'homme de Dieu dans ses mœurs; on lui écrivit des lettres anonymes pleines d'ignobles injures; on couvrit d'infâmes placards son presbytère, cet asile de la pureté, de la pénitence et de la prière : Hœc est gloria omnibus sanctis.
On lui remit une lettre où on lui disait : « Quand on a aussi peu de théologie que vous, on ne devrait jamais entrer dans un confessionnal. » M, Vianney prit la plume sans retard, et répondit : « Que j'ai de raisons de vous aimer! Yous êtes le seul qui m'ayez bien connu. » ”

“ Les hommes de notre génération se souviennent de l'éclat que prit tout à coup le nom de sainte Philomène. Nous avons été bercés aux chants consacrés à cette sainte; sa douce lumière a éclairé notre enfance. Dès nos premières années, nous apprenions à invoquer celle que, dans toutes les chaires catholiques, on appelait alors la thaumaturge du xixe siècle. Parmi les prêtres qui ont le plus contribué à la glorification de la jeune vierge martyre, Jean-Marie-Baptiste Vianney occupe une place à part. Il lui a donné, on peut le dire, tout ce qu'il avait au cœur de sève et de tendresse. ”

“ Vianney, Curé d'Ars, nous sentîmes naître dans nos cœurs une grande confiance en son crédit auprès de Dieu, et nous commençâmes dès lors à l'invoquer. Je composai moi-même à cette occasion la prière suivante : « Grand Serviteur de Dieu, je ne demande autre chose en ce monde que d'accomplir l'adorable volonté ae Dieu. Si je souhaite la santé, ce n'est que pour réparel, par une vie fervente, les péchés de ma vie passée. Obtenez-moi la santé pour me préparer saintement à la mort, et satisfaire par la pénitence à la justice divine. Saint Curé d'Ars, priez pour moi. » ”

“ « Avant d'être allé à Ars, avant d'avoir vu le bon prêtre, — nous avons déjà fait remarquer que c'était le nom donné habituellement à M., Vianney, — «je révoquais en doute bien des choses racontées dans la Vie des Saints, parce qu'elles me semblaient impossibles. Actuellement, je ne doute plus ; je crois fermement à tout ce que l'on rapporte des bienheureux, car ayant vu de mes yeux des choses plus extraordinaires encore que ce qui est relaté dans les livres, je me dis : Qui peut le plus peut le moins. » ”

“ M. Vianney est représenté à genoux, revêtu de l'étole et du surplis; il prie avant de se rendre au confessionnal. Ses mains sont croisées sur sa poitrine, ses regards s'élèvent vers le ciel, son corps est légèrement incliné en avant ; en un mot, l'artiste a heureusement rendu cette attitude de recueillement et de ferveur profonde où tout le monde a pu voir si souvent le vénérable pasteur. ”

“ M. Balley avait aisément découvert tout ce qu'il y avait de vertueuses et saintes aspirations dans cette jeune âme dont la culture allait être confiée à ses soins. De son côté, le jeune Vianney ressentit une vive impression en observant la ferveur avec laquelle ce digne prêtre célébrait les offices divins; il en fut profondément édifié.
Entre le maître et l'élève, s'établit bientôt, même à leur insu, une de ces alliances
sympathiques qui résultent des attractions morales, comme les aftinités entre certains corps, entre certaines substances, résultent des lois de l'attraction physique. ”

“ « Je suis guéri! » La mère priait et pleurait de joie dans une chapelle ; puis, lorsque M. le curé passa pour aller dire la messe, elle voulut se jeter à ses pieds, Les missionnaires, voyant que cette pauvre femme brûlait du désir de témoigner sa reconnaissance, dirent à M. Vianney: « M. le curé, cette mère vous supplie de l'aider à remercier sainte Philomène de la guérison de son fils. » Le saint homme bénit alors la mère et l'enfant ; puis se tournant vers les missionnaires, il dit d'un air profondément attristé: «Sainte Philomène aurait bien dû « guérir ce petit chez lui!.. » ”

“ Plus loin, M. Camelet s'écrie : « 0 saint Vianney ! 0 sainte Philomène ! deux noms à jamais inséparables, deux âmes si bien faites pour se comprendre et s'aimer, gloire, gloire à vous 1 et par vous, à Dieu seul 1 Nous vous remercions de n'avoir pas été jugés indignes de faire pour vous quelque chose sur la terre!. »
Sainte Philomène ! le saint Curé d'Ars ! Ces deux noms bénis s'échappent comme un fleuve de tendresse des lèvres sacrées de l'auguste Pontife, Mgr Girault de Langalerie, évêque de Belley. ”

“ M. Vianney depuis ces entretiens avec Maximin refusa de signer des images - de la Salette. Cette nouvelle se répandit bien vite, à la joie des uns et à la tristesse des autres.
Maximin avait très probablement mal compris les questions posées par le Curé, il y avait répondu avec distraction ; toujours est-il que le saint pasteur avait la torture dans l'âme. « Quand je ne doute plus, disait-il, je retrouve la paix, je suis léger comme un oiseau, je m'envole, je m'envole ! Quand le démon me rejette dans mon doute, je suis traîné sur les ronces et les cailloux. » ”

“ En été 1829, environ six semaines avant le saint Rosaire, M. Vianey vint voir sa tante d'Ecully, qui était très-malade. « Que je souffre, lui dit-elle! — Ma tante,, il vaut mieux faire son purgatoire dans son lit que dans le feu. »
1830. — M. Vianey est grand dans l'opinion des peuples, et il se fait un mouvement merveilleux autour de sa personne. On accourt de toutes parts : les justes pour s'édifier, les pécheurs pour se décharger dans le sein de l'homme de Dieu de leurs péchés et de fleurs remords. On admire sa vie austère au delà de ce qu'on peut dire. ”

“ Seulement, nous dirons que Sa Grandeur, en rendant un éclatant hommage aux vêrtus de M. Vianney, en retraçant un fidèle tableau de cette vie déjà qualifiée de sainte par la voix du peuple, qui, comme on l'a dit souvent, est l'expression de la voix de Dieu, déplora amèrement la perte que venait de faire soit le diocèse, soit la France, soit le monde, soit l'orateur lui-même ; car, ajoutait le prélat, des hommes semblables à M. le curé d'Ars, ne peuvent être remplacés ! ”

“ « Il mourut, » disait M. Vianney, comme un Saint qu'il était. Sa belle » âme s'envola parmi les Anges, pour rendre le Paradis » plus joyeux1. »
Les habitants d'Écully, désolés de la perte qu'ils venaient de faire, se consolèrent dans l'espérance que le saint Vicaire succéderait au saint Curé ; mais le Seigneur avait d'autres vues. M. Vianney fit tout ce qui dépendait de lui pour décliner la charge d'une Paroisse dont l'importance lui paraissait au-dessus de ses forces. ”

“ Le berger qui lui aida à s'orienter pour
entrera Ars, fut le premier qui mourut après M. Vianney, comme si le Ciel avait voulu que le" pasteur frayât la route de l'éternité à celui qui lui avait montré le chemin de sa paroisse.
Grâce à sa grande piété à l'autel et aux -pèlerins d'Ecully qui venaient à lui, on entendit sur toutes les lèvres ces mots : Nous avons un saint pour curé!.
L'illettré possède assez souvent un tact d'une finesse admirable et un instinct de véritable observation. Son bon sens et ses axiomes naïfs le trompent rarement à l'endroit d'un homme qu'il veut apprécier. ”

“ Il n'est personne qui n'ait visité l'église d'Ars, sans éprouver en y entrant une émotion profonde, et qui n'ait senti des regrets en s'en éloignant. Tous les pèlerins ont dû s'écrier en ce lieu prédestiné, comme saint Pierre sur le Thabor : « Seigneur, il fait bon ici! » L'âme ressent une de ces sensations inexplicables et presque surnaturelles. On croit y entendre la voix de l'infini, comme si l'on était dans le vestibule du ciel !
VIII
1 Le prédécesseur de M. Vianney avait succombé, jeune encore, à une phthisie pulmonaire, attribuée aux exhalaisons méphitiques des marais de la Dombes. ”

“ M. Vianney entendait des choses qui fendaient l'âme. Alors il s'arrêtait, il joignait les mains, il levait au ciel ses yeux humides de larmes et pleins d'une ardente supplication ; puis il les rabaissait sur les malheureux, qui trouvaient un commencement d'espérance et de consolation dans la profonde sympathie de ce regard tout chargé de bénédictions célestes et de divines promesses. Il y avait là comme une source intarissable où chacun venait puiser des rafraîchissements pour son âme : le jeune homme la force contre ses penchants ; la jeune fille le dernier mot de sa vocation ”

“ Il était le troisième enfant de Marie Vianney et de Marie Bélaze. Dès l'âge le plus tendre, il montra un grand amour pour le recueillement et la prière, une grande charité envers les pauvres, une profonde piété.
(1) Dans les différents articles consacrés au vénéré curé, on écrit son nom, tantôt Vianney, tantôt Vianay, et souvent Vianey. Nous n'avons pas cru pouvoir suivre de règle plus sûre que d'imiter Mgr l'Evèque de Belley qui, dans sa belle Lettre-Circulaire du 15 août 1359, écrit : Vianney. ”

“ « Le Saint a dit que je réussirai, se répétait-il à luimême, je n'ai qu'à me montrer constant, et infailliblement je viendrai à bout de l'entreprise. »
M. Vianney avait à peine fermé les yeux, que déjà son intrépide vicaire parle d'élever le temple splendide, objet de tous les vœux du vénérable défunt. Ainsi qu'il arrive
toujours en face d'une œuvre importante, les esprits s'agitent, s'inquiètent ”

“ Aussi Dieu avait donné à son ami un grand pouvoir.
— 3 —
Un jour il dit : Sortez tous de l'église, et tout le monde sortit, excepté un seul homme qui resta immobile à sa place.
Venez donc ici, à la sacristie, lui dit M. Viannay. — M. le curé, je ne peux pas bouger de là. Cependant M. Viannay l'emmena à la sacristie : Il faut vous confesser, mon bon ami, il faut vous confesser.... Il l'encouragea par de bonnes paroles ; cet homme se confessa et s'en alla joyeux.
Une femme étant allée trouver M. Viannay, revint chez elle avec des idées entièrement changées. ”

“ Ces mots de Sacerdoce et de salut des âmes produisaient un effet merveilleux sur le cœur du jeune Vianney : il n'en fallait pas davantage pour ranimer son courage et le mettre au-dessus de toutes les difficultés.
Déterminé à vaincre tous les obstacles et à marcher résolûment, coûte que coûte, dans la voie où le Seigneur l'appelait, il s'adressa au Dieu des sciences pour obtenir la capacité que la nature lui avait refusée. Il prit pour intermédiaire saint François Hégis, et fit vœu d'aller en pèlerinage à son tombeau à pied et en demandant l'aumône. ”

“ On voit par ces fragments que M. Vianney était de l'école de saint François d'Assise, de saint Bonaventure, du bienheureux Suso, et de tous ces aimables contemplatifs qui ne dédaignaient pas de parer des grâces naïves de l'expression l'austérité de leurs idées, soit par une miséricordieuse condescendance pour leurs disciples, soit par un attrait naturel qu'éprouvent ceux qui sont bons pour ce qui est beau. ”

“ M. le curé a raconté lui-même qu'une nuit, entendant frapper, il se mit à la fenêtre, et demanda! «qui est là?»; qu'on ne lui fit pas de réponse, et qu'il alla se recoucher. Ignorant la cause, de ce vacarme, M. Vianney présuma d'abord que c'étaient des voleurs qui voulaient dérober les riches ornements donnés à l'église par M. le vicomte d'Ars; qu'en conséquence, il était à propos de se précautionner contre ces malfaiteurs. Il invita donc des hommes sur le courage desquels on pouvait compter, à venir coucher à la cure, afin d'être prêts à faire résistance, en cas de besoin. ”

“ Sachons attendre le jour désigné par Dieu pour la gloire humaine de son Serviteur déjà récompensé dans le ciel, ce jour viendra infailliblement, et quand il en sera temps l'Église proposera à l'imitation et à la vénération des fidèles un saint nouveau, le Saint Vianey.
Quiconque lira cette esquisse, écrite de bonne foi et dans les meilleures intentions, sera convaincu qu'il y est parlé d'un homme selon le cœur de Dieu, d'an chrétien vraiment antique, tel qu'il ne s'en rencontre que dans les premiers siècles du Christianisme. La piété, la reconnaissance nous a guidé dans notre travail. ”

“ Cette puissance qui seule peut remuer et changer les cœurs, les lois ne la possèdent point; elle n'appartient qu'à la parole du prêtre qu'anime l'esprit du Seigneur. Cette puissance, nul ne l'a eue à un plus haut degré que M. Vianney.
VI
SOMMAIRE. — Mademoiselle d'Ars. — Sa bienfaisance, sa piété ; charme de son caractère. — Son estime et sa vénération pour M Vianney. — Institutions successives dans la paroisse d'Ars: de l'adoration perpétuelle ; de la confrérie du Rosaire ”

“ Que l'on juge de la douleur que cet état de chose dut causer à M. Vianuey, quoiqu'il en eût été averti par l'un de ses supérieurs ecclésiastiques, qui lui avait dit, en lui remettant ses pouvoirs de desservant : « Allez à Ars ; il n'y a pas dans ce pays beaucoup d'amour de Dieu; vous le ferez entrer dans les cœurs. » Selon sa pensée, (et en cela il prouvait la sûreté de son tact et de sa perspicacité) , le nouveau curé d'Ars ne nouvait faire du
bien que lorsqu'il serait aimé de ses paroissiens. ”

“ Au milieu de ce déchaînement continuel, rien n'interrompait en M. Vianney l'uniformité de ses habitudes. Il cachait dans son âme , désolée mais tranquille, toutes les douleurs dont il ressentait la pointe, et paraissait au dehors toujours aussi calme, aussi doux, aussi affable, aussi peu soucieux de sa propre gloire, aussi facile à aborder et à entretenir. Jamais on ne vit poindre dans ses paroles aucun sentiment d'aigreur, de mécontentement ou de tristesse. ”

“ Le curé d'Ars, consulté par un curé du diocèse d'Autun, jeta une clarté vive et instantanée sur un point très-obscur. Le visiteur s'écria : « M. le curé, où avez-vous
donc fait votre théologie? » Celui-ci montra son prie-Dieu.
Il encouragea une œuvre pour les âmes du purgatoire; il fit écrire à la fondatrice à Paris qu'elle venait du cœur de Notre- Seigneur.
La pureté et la liberté du cœur donnent la lumière. M. Vianney n'avait dans le cœur ni orgueil, ni ambition, ni avarice , et par conséquent dans l'esprit ni ténacité ni faiblesse. ”