Jean-Baptiste-Marie Vianney

“ Le cœur de M. Vianney, comme celui des saints, était LIQUIDE.
Nous avouons qu'il n'est pas donné à tous ceux qui font profession de religion de la montrer aux autres sous la physionomie charmante qui lui est si naturelle, et qui la fait'aimer : c'est un malheur, car on est peu touché des vertus d'un homme auquel on ne voudrait pas ressembler. ”

“ La preuve qu'on est sincère, c'est de prendre plaisir à savoir que les autres pensent et parlent de même. Or, on aremarqué que M. Vianney avait une tendresse particulière pour toutes les personnes qui le critiquaient, qui le déprimaient, qui contrariaient et blâmaient ses desseins ou qui pouvaient lui être un sujet de peine et de froissement. Il les aimait comme les saints aiment leur croix. Il croyait si sincèrement que tout le monde avait le droit de le traiter avec mépris, qu'il s'affligeait tout de bon de n'en être pas assez méprisé. ”

“ « Le monde appartient à qui l'aimera davantage et le lui
prouvera le mieux1. » Voilà une belle parole dont la vie tout entière de M. Vianney a été l'éclatante démonstration. Il n'a tenu tant d'âmes dans sa main, il n'en a vu tant d'autres à ses pieds, que parce qu'il a beaucoup aimé.
Oh! comme il aima d'abord ses paroissiens!
A peine installé au milieu d'eux, il voulut tout voir avec ses yeux, tout connaître avec son cœur, tout réjouir par sa présence, se faire tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. C'est le sublime devoir du pasteur; il ne croyait jamais l'avoir assez rempli. ”

“ Quand tout est fini, on apporte solennellement le plat devant lui; il joint les mains, lève les yeux au ciel comme pour dire le Benedicite, et, tandis qu'on fait le signe de la croix et qu'on se recueille autour de lui, il prend le plat, descend rapidement l'escalier, et va le porter aux pauvres.
Il n'était pas rare de rencontrer M. Vianney dans les chemins avec quelque chose qu'il avait soin de cacher sous sa soutane. ”

“ Ces mots de Sacerdoce et de salut des âmes produisaient un effet merveilleux sur le cœur du jeune Vianney : il n'en fallait pas davantage pour ranimer son courage et le mettre au-dessus de toutes les difficultés.
Déterminé à vaincre tous les obstacles et à marcher résolûment, coûte que coûte, dans la voie où le Seigneur l'appelait, il s'adressa au Dieu des sciences pour obtenir la capacité que la nature lui avait refusée. Il prit pour intermédiaire saint François Hégis, et fit vœu d'aller en pèlerinage à son tombeau à pied et en demandant l'aumône. ”

“ « Je suis guéri! » La mère priait et pleurait de joie dans une chapelle ; puis, lorsque M. le curé passa pour aller dire la messe, elle voulut se jeter à ses pieds, Les missionnaires, voyant que cette pauvre femme brûlait du désir de témoigner sa reconnaissance, dirent à M. Vianney: « M. le curé, cette mère vous supplie de l'aider à remercier sainte Philomène de la guérison de son fils. » Le saint homme bénit alors la mère et l'enfant ; puis se tournant vers les missionnaires, il dit d'un air profondément attristé: «Sainte Philomène aurait bien dû « guérir ce petit chez lui!.. » ”

“ Seulement, nous dirons que Sa Grandeur, en rendant un éclatant hommage aux vêrtus de M. Vianney, en retraçant un fidèle tableau de cette vie déjà qualifiée de sainte par la voix du peuple, qui, comme on l'a dit souvent, est l'expression de la voix de Dieu, déplora amèrement la perte que venait de faire soit le diocèse, soit la France, soit le monde, soit l'orateur lui-même ; car, ajoutait le prélat, des hommes semblables à M. le curé d'Ars, ne peuvent être remplacés ! ”

“ « Avant d'être allé à Ars, avant d'avoir vu le bon prêtre, — nous avons déjà fait remarquer que c'était le nom donné habituellement à M., Vianney, — «je révoquais en doute bien des choses racontées dans la Vie des Saints, parce qu'elles me semblaient impossibles. Actuellement, je ne doute plus ; je crois fermement à tout ce que l'on rapporte des bienheureux, car ayant vu de mes yeux des choses plus extraordinaires encore que ce qui est relaté dans les livres, je me dis : Qui peut le plus peut le moins. » ”

“ Au milieu de ce déchaînement continuel, rien n'interrompait en M. Vianney l'uniformité de ses habitudes. Il cachait dans son âme , désolée mais tranquille, toutes les douleurs dont il ressentait la pointe, et paraissait au dehors toujours aussi calme, aussi doux, aussi affable, aussi peu soucieux de sa propre gloire, aussi facile à aborder et à entretenir. Jamais on ne vit poindre dans ses paroles aucun sentiment d'aigreur, de mécontentement ou de tristesse. ”

“ Le catéchisme du Curé l'avait laissé froid et inattentif. Mais, lorsqu'au sortir de l'église, il fut témoin des marques de vénération qui éclatèrent sur le passage de M. Vianney; lorsqu'il vit cette multitude haletante, ces bras tendus, ces fronts inclinés, ces regards suppliants, et le saint vieillard adressant une parole à tous, souriant à tous, répandant ses bénédictions sur tous, les larmes lui vinrent aux yeux, et il resta tellement impressionné que, pendant longtemps, il ne parla plus d'autre chose. ”

“ M. Vianney entendait des choses qui fendaient l'âme. Alors il s'arrêtait, il joignait les mains, il levait au ciel ses yeux humides de larmes et pleins d'une ardente supplication ; puis il les rabaissait sur les malheureux, qui trouvaient un commencement d'espérance et de consolation dans la profonde sympathie de ce regard tout chargé de bénédictions célestes et de divines promesses. Il y avait là comme une source intarissable où chacun venait puiser des rafraîchissements pour son âme : le jeune homme la force contre ses penchants ; la jeune fille le dernier mot de sa vocation ”

“ Combien de fois n'a-t-on pas entendu dire par M. le curé d'Ars, que M. Balley couchait sur une simple paillasse ; qu'il passait autant de temps qu'il le pouvait, soit dans le jour, soit pendant la plus grande partie de la nuit, agenouillé au pied des autels, pleurant sur ses péchés et sur ceux du troupeau confié à ses soins, et implorant le pardon de Dieu pour tous les pécheurs. Mais ce que M. Vianney se serait bien gardé de dire, c'est que le disciple suivait l'exemple du maître, et faisait assaut avec
lui de pénitences et de macérations. ”

“ M. Vianney supporta patiemment les railleries ; il se borna à dire, au
moment où chacun allait se retirer dans sa chambre : « Si vous entendez du bruit cette nuit, ne vous en' étonnez point. » Vers minuit, tout le monde est éveillé par un vacarme épouvantable ; dans tout le presbytère, on entend battre les portes, résonner les vitres, et les craquements redoublés des murailles semblent annoncer leur prochain écroulement. En un instant, tout le monde est sur pied ; M. yianney seul ne s s'était pas levé. On va à son appartement, on le trouve dormant d'un paisible sommeil ”

“ M. Vianney était toujours prêt à se dévouer pour le salut du troupeau. Les malades, au moindre signe, le voyaient accourir à leur chevet, ingénieux à les consoler, patient à les entendre, assidu à les visiter. Mais la vertu dans laquelle il excella fut la pénitence; il put s'y exercer tout à
san aise, sous les auspices d'un curé qui avait conservé au milieu du siècle les habitudes du cloître, et transporté dans son presbytère la règle de l'institut dont il avait été l'un des membres les plus fervents. ”

“ Nous aurons bien souvent, lorsque nous retrouverons M. Vianney à Ars, l'occasion de parler de sa charité, de son zèle et de son dévouement. Constatons néanmoins, dès à présent, qu'à Ecully. s'il se montrait bon, obligeant et affectueux envers tout le monde, il était surtout empressé et bienveillant à l'égard des pauvres et de ceux qui souffraient. Au premier appel d'un malade, il accourait, lui prodiguait les secours et les consolations, et renouvelait fréquemment ses visites. Il ne ménageait ni sa santé ni son temps, lorsqu'il s'agissait d'être utile à son troupeau. ”

“ Il voulait mourir comme un père au milieu de Ses enfants, et trouva encore assez de force pour se soulever de son lit de douleur, afin d'adresser dans une bénédiction un dernier adieu à ses chers pécheurs et à ses bien-aimés paroissiens.
Dès le premier moment ou l'on reconnut la gravité de la maladie, on fit avertir M. le curé de Jassans, confesseur de M. Vianney, et desservant d'une commune peu éloignée d'Ars ; d'autre part, deux médecins furent appelés.. Les remèdes semblèrent d'abord produire quelques effets salutaires ; mais toute espérance ne tarda pas à s'évanouir ! ”

“ « L'enfer prend sa source dans la bonté de Dieu. Les damnés diront : Oh ! si du moins Dieu ne nous avait pas tant aimés, nous souffririons moins! l'enfer serait supportable !. MAIS AVOIR TANT ÉTÉ AIMÉS ! QUELLE DOULEUR ! ! ! »
A côté des pensées profondes, M. Vianney en avait de fortes et de saisissantes.
« Nous ne sommes sur la terre, disait-il, que par entrepôt, pour un tout petit moment. Il semble que nous ne bougeons pas, et nous marchons à grands pas vers l'éternité, comme la vapeur. » ”

“ Il était impossible que l'extrême défiance que M. Vianney avait de lui-même, son détachement absolu de son propre sens, son humilité d'esprit, ne fussent pas récompensés par un discernement et une prudence célestes. Que de fois ne lui est-il pas arrivé de voir réunies autour de lui des personnes qui avaient toutes un grand désir de servir Notre-Seigneur dans l'état le plus parfait ! Chose étonnante ! il conseillait à l'une d'entrer en religion, à l'autre de se marier, à une autre de vivre dans le célibat sans sortir du monde. ”

“ « Ah! les pécheurs tueront le pécheur ! » On pourrait très-bien admettre que, grâce à ses lumières infuses et surnaturelles, M. Vianney avait pressenti sa mort prochaine. En effet, peu de jours avant de s'aliter, il avait dit en signant son mandat de desservant ; « Cet 'argent servira à me faire enterrer. » ”

“ Madame Vianney avait coutume d'aller,
chaque matin, éveiller ses entants, pour qu'en offrant leurs cœurs à Dieu, ils commençassent la journée ainsi que doit le faire tout bon chrétien. Mais lorsque JeanMarie entendait, soit à midi, soit à la fin du jour, la choche de Y Angélus, il était le premier de toute sa famille à s'agenouiller, et à dire YAve Maria. ”

“ On voit par ces fragments que M. Vianney était de l'école de saint François d'Assise, de saint Bonaventure, du bienheureux Suso, et de tous ces aimables contemplatifs qui ne dédaignaient pas de parer des grâces naïves de l'expression l'austérité de leurs idées, soit par une miséricordieuse condescendance pour leurs disciples, soit par un attrait naturel qu'éprouvent ceux qui sont bons pour ce qui est beau. ”

“ Dieu avait donnée à son serviteur pour gagner les âmes et pour ramener la foi dans les' cœurs.
L'une des premières et aussi l'une des plus importantes conquêtes de M. Vianney, fut celle d'une fougueuse janséniste delà paroisse de Fareins. Infatuée de l'esprit de sa secte, cette femme se faisait remarquer par le plus ardent prosélytisme. M. Vianney était nouvellement installé à Ars, lorsque notre janséniste y arriva, un jour où tombait précisément une fête de la Vierge Marie. ”

“ M. Vianney, c'est la haute opinion que les pèlerins avaient de sa sainteté. Dans le catéchiste d'Ars, c'était la vertu qui prêchait la vérité. Lorsqu'il parlait amour de Dieu , humilité, douceur, patience, mortification, sacrifice, pauvreté, désir de la souffrance, ses exemples donnaient un poids immense à ses paroles. Un homme est bien fort pour convaincre et pour persuader, quand on voit qu'il pratique tout ce qu'il enseigne. ”

“ Un prélat anglais, Mgr l'évêque de Birmingham, qui, en 1854, vint à Ars visiter M. Vianney, a dit, en racontant quelques particularités de son voyage et de son entrevue avec lui, qu'il n'oublierait jamais rémotion qu'il ressentit à l'aspect de ce
bon prêtre ”

“ Ce que l'on ne saurait exprimer, c'est l'effet saisissant produit sur les auditeurs par cette parole qui, sans rien emprunter à l'art oratoire, exerçait sur tous les esprits une influence immédiate, et s'emparait des cœurs à l'improviste pour ainsi dire. Mais ce que l'on peut assurer, c'est que nul n'est jamais sorti de l'église, après avoir entendu le saint prêtre, sans se
sentir profondément ému et attendri, et sans se promettre de revenir se désaltérer : encore à cette source vivifiante. L'éloquence de M. Vianney n'était pa celle des Bossuet, des Bourdaloue, des Ravignan et des Lacordaire ”

“ Maladie mortelle de M. Vianney. — Il reçoit les derniers Sacrements au milieu de la désolation et des larmes des habitants de sa Paroisse. — il est guéri par sainte Philomène, et il reprend ses occupations habituelles.
- Poursuivi par la crainte des jugements de Dieu, il prend secrètement la fuite, et se réfugie dans la maison paternelle, à Dardilly. — Les pèlerins découvrent le lieu de sa retraite et y affluent de tous les côtés.
— Il se détermine à retourner à Ars pour continuer l'exercice de son Ministère. - Joie extraordinaire des habitants en revoyant leur saint Curé. ”

“ Il n'est personne qui n'ait visité l'église d'Ars, sans éprouver en y entrant une émotion profonde, et qui n'ait senti des regrets en s'en éloignant. Tous les pèlerins ont dû s'écrier en ce lieu prédestiné, comme saint Pierre sur le Thabor : « Seigneur, il fait bon ici! » L'âme ressent une de ces sensations inexplicables et presque surnaturelles. On croit y entendre la voix de l'infini, comme si l'on était dans le vestibule du ciel !
VIII
1 Le prédécesseur de M. Vianney avait succombé, jeune encore, à une phthisie pulmonaire, attribuée aux exhalaisons méphitiques des marais de la Dombes. ”

“ M. le curé a raconté lui-même qu'une nuit, entendant frapper, il se mit à la fenêtre, et demanda! «qui est là?»; qu'on ne lui fit pas de réponse, et qu'il alla se recoucher. Ignorant la cause, de ce vacarme, M. Vianney présuma d'abord que c'étaient des voleurs qui voulaient dérober les riches ornements donnés à l'église par M. le vicomte d'Ars; qu'en conséquence, il était à propos de se précautionner contre ces malfaiteurs. Il invita donc des hommes sur le courage desquels on pouvait compter, à venir coucher à la cure, afin d'être prêts à faire résistance, en cas de besoin. ”