U. Malpuech

“ Ce n'est donc qu'en s'aidant des annales des royaumes voisins que l'on peut apporter quelque lumière sur l'historique de la province et sur les habitants qui l'occupent.
Les Phu Thais ont bien une tradition historique qui a été passée de générations en générations, mais rien n'a été écrit et il en résulte que ces récits, le plus souvent fantastiques, se bornent à des descriptions arides et succinctes des événements sans qu'une date, en venant apporter un peu de lumière, permette de les rattacher d'une façon certaine à l'histoire des peuples voisins. ”

“ Si donc l'on veut mettre d'accord la tradition Phu Thai et les Annales annamites il faut admettre que les Phu-Thais arrivèrent dans la province vers la fin du XVe siècle, époque de faste pour Vientiane sous le règne du roi Pottisarach.
Ce fut une invasion toute pacifique. Une centaine de familles environ, d'après la tradition que je vais laisser parler, conduites par les trois fils d'un Chau Muong de « Nam noi oi Nu » nommés Thao Han, Thao Hun et Thao Han Dong, vinrent trouver le roi de Vientiane et lui demandèrent des terres à cultiver. ”

“ Ayant eu très peu de contact avec les peuples de civilisation plus avancée du bassin de Mékong, préférant fuir que de se laisser absorber par l'envahisseur, ces tribus durent très probablement se tenir en dehors des grands mouvements d'hommes, et l'état dans lequel elles se présentent aujourd'hui à nos yeux n'a pas dû être de beaucoup dépassé au moment de leur plus grand développement. ”

“ Les Laotiens habitent les bords du Mékong et forment le dixième environ de la population.
Les Phu Thais occupent le centre et l'est de la province, jusqu'à la chaine annamitique et rentrent à peu près pour cinq dixièmes dans la population totale.
Enfin les Khas, disséminés sur tout le territoire de la province, mais dont les villages sont particulièrement nombreux dans la montagne ou à sa proximité, forment le reste ; c'est incontestablement la partie la plus importante de la population. ”

“ Le Tran-Ninh eut particulièrement à souffrir de ces atrocités. Plus de vingt mille habitants furent poussés de l'autre côté du Mékong. Huit mille à peine arrivèrent à destination.
L'on ne saurait trop flétrir ces procédés barbares, indignes d'une nation qui, même à ce moment, voulait prétendre à la civilisation.
Ruine du pays. — D'un pays riche, occupé par une population tranquille dont la densité sur certains points était considérable, les Siamois ne laissèrent derrière eux que la ruine, la désolation et la mort. ”

“ Il attira vite l'attention de la population sur sa personne. Il promettait d'ailleurs tout espèce de bonheur à ceux qui viendraient s'installer avec lui et qui lui obéiraient.
Lorsqu'il eut un certain nombre d'adhérents il leur persuada qu'il fallait aller attaquer Kammarat et de la rive française, les assurant que personne ne pouvait leur faire aucun mal et qu'ils étaient invulnérables, même aux balles des fusils européens.
Il conduisit sa bande, qui se grossissait de tous les malandrins des villages traversés, à Kemmarat qui fut pillé. ”

“ Les habitants prirent le nom de « Thao-ho ».
Dès ce moment les Khas de cette région durent céder devant l'activité des nouveaux arrivants et s'installèrent toujours de plus en plus dans la montagne.
La tradition leur prête toute espèce d'aventures burlesques. C'est ainsi qu'un groupe de femmes khas prirent des chiens comme maris et. il naquit de cet accouplement des enfants qui avaient de grands poils et qui s'appelèrent Kha « Xa-Loui ». (1)
Cependant, les Phu-Thais s'étendaient d'année en année. Le dernier fils du Chao de « Nam-Noi-Oi-Nu », Thao-Hau-Dong alla fonder le Muong de Tchépone. ”

“ Les Thais ne paraissent pas, au début, avoir occupé en très grand nombre la province de Savannakhet. Cependant, il est certain que cette population était beaucoup plus nombreuse qu'elle n'est aujourd'hui avant l'invasion siamoise et son exode forcé vers la rive droite du Mékong.
Les Khas qui occupaient la contrée à ce moment ne paraissent pas avoir été très affectés par l'arrivée de cette race dans la région qu'ils occupaient. ”

“ Il ne comprend plus aujourd'hui que la rive gauche du Mékong sous le nom de Muong de Kantabuli.
Le nom de Savannakhet fut donné par les bonzes et signifie « porte du ciel ».
L'occupation française fut un véritable bienfait pour le pays qui recouvra enfin la tranquillité qu'il avait perdu depuis si longtemps.
Cependant en 1902 un événement vint encore un instant troubler la quiétude des habitants.
Un individu sujet laotien s'étant installé dans un endroit désert de la rive droite se mit à pratiquer l'ascétisme et à faire des prédictions. ”

“ Ce n'est qu'une succession de guerres malheureuses tantôt avec le Siam, tantôt avec l'Annam qui tient déjà sous sa domination toute la région des Phu Heun au Tran ninh, et qui reçoit un tribut des rois de Vientiane eux-mêmes, ainsi que des populations du bas Laos, qui n'étaient d'ailleurs que nominalement sous la tutelle des rois de Vientiane. ”

“ Et d'abord le mot « Khas » ainsi que le mot annamite " Moi » ont tous deux une même signification : sauvage. Ils n'indiquent donc point une race proprement dite, et les Laotiens comme les Annamites comprennent dans cette appellation toutes les tribus qui habitent surtout la chaine annamitique depuis la frontière de Chine jusqu'à la Cochinchine.
Les Khas seraient-ils la population antochtone ? ”

“ Les Annamites s'occupaient d'ailleurs en même temps des circonscriptions voisines du Kham Muon et de Lac Hoan (Mahasay) qu'ils érigèrent en phus et huyens.
Depuis longtemps ces populations payaient un tribut à l'Annam qui consistait en : 4 éléphants, 4 buffles, 2 défenses d'éléphant, 7 cornes de rhinocéros, gongs en cuivre, étoffes, etc.
Cette réorganisation de 1828 avait été faite sur la demande instante des intéressés.
Le sac de Vientiane par les Siamois ne les avaient pas laissés indiffé rents et ils ne voyaient pas sans terreur arriver l'heure de l'invasion de leurs régions. ”

“ Ces territoires, ce qui n'a point changé depuis, étaient complètement, peuplés de Laotiens, dont la plus grande partie provenait de la rive gauche.
D'autre part, les territoires de la rive droite étaient autrement riches que ceux de la rive gauche. Les vallées du Moun et, surtout, celle du Si sont de grosses productrices de riz. Il en est de même de la région de Nong Han qui contient une population très dense. ”

“ Nous ne pouvons croire que nos plénipotentiaires se soient laissés éblouir par les mines de saphir, d'où l'on ne tire que des pierres presque sans valeur et en petites quantités. C'est cependant la seule raison qui se présente à notre esprit. ”

“ Le Laos ne gagna rien dans ce nouvel accord. Le roi de LuangPrabang fut mis en possession définitive de son territoire de la rive droite auquel le Siam avait renoncé depuis 1904.
Le royaume de Bassac dont nous possédions déjà une partie sur la rive gauche nous fut cédé. Également quelques territoires déserts au Sud des Dang-Rek, habités seulement par la fièvre paludéenne et qui furent laissés au Cambodge. ”

“ Toute la région fut occupée militairement. Des petits postes d'arrêt furent bâtis sur tous les principaux sentiers venant d'Annam. Certains villages avaient de petites garnisons. Les Siamois percevaient les impôts, levaient des soldats et agissaient comme en pays conquis, commettant toutes sortes d'exactions. Leur quartier général était à Nong Khay sous le commandement du frère du roi de Siam.
Les postes occupés par les Siamois dans la province étaient les suivants :
Ang Khâm — Muong Vang ........ 22 hommes
Muong Phine. ”

“ Lorsqu'il constata le succès des Siamois il envoya une petite armée à leur aide. Malheureusement cette armée s'emparait, sur sa route, des villages dépendant de Vientiane et en envoyait la population dans le Luang-Prabang. ”