Muong

“ L’aréquier devenant plus rare, il faut être plus riche pour en mâcher les noix. Le roi de Muong-You a la peau blanche, une figure intelligente, ouverte, avenante ; il ne se lassait pas de nous interroger, et chacune de nos paroles semblait ouvrir devant lui un monde nouveau plein de fantastiques perspectives. ”

“ Il y a le long de ces berges un centre de population qui sert de marché à différentes tribus et principalement à celle des Muong-lâ-Koué. Ces Muong seraient très riches et nombreux. Ils forment treize tribus ; chacune d’elles a son chef, mais ces treize chefs reconnaissent un chef suprême pour suzerain. Le pays des Muong comprend toute la partie située entre le Fleuve-Rouge et le Mékong, des possessions annamites à la province chinoise de Yunnan. La vallée de la Rivière-Noire forme à peu près le centre de leur domination. Les hommes sont, dit-on, grands, forts et assez bien faits. ”

“ Ces sortes de gens ont une grande réputation d’honnêteté et inspirent partout le plus grand respect.
Le 11 septembre, nos voyageurs étaient arrivés au confluent du Nam Leuï et du Nam Lem ; cette dernière rivière vient du muong de ce nom et est aussi considérable que la première. Le lendemain, ils couchèrent à Muong Oua, joli village situé dans une petite plaine fort riche et fort habitée. ”

“ Nous partîmes le 7 août, pour Muong Yong. La plaine que nous traversâmes est admirablement arrosée par plusieurs cours d’eau qui se rendent tous dans le Nam Yong. Un pont en bois est établi sur la plus importante de ces rivières, le Nam Ouang, et cette attention délicate, à laquelle sont peu habitués les voyageurs dans le Laos, nous causa une agréable surprise : nous la considérâmes comme l’indice d’une civilisation plus avancée, qui n’allait pas tarder à se manifester à nous d’une façon plus complète. Une partie de la plaine est cultivée en rizières, l’autre est encore à l’état de marécages. ”

“ Nous remontons en chaloupe. Sur la rive droite, au confluent du Nam Soung Kham, la pagode de Muong Saniabouri. Le nom seul attesterait de l'origine hindoue de ce centre important à défaut des ruines de la grande pagode. Les colonnes blanches élèvent leurs chapiteaux aux grandes feuilles allongées ; dans le fond du sanctuaire, uniquement abrité par une toiture de paillotte, un colossal bouddha regarde couler les flots du grand fleuve.
La canonnière pavoisée fait accourir sur la berge toute la population du Muong, population presque blanche. ”

“ À chaque instant des canaux admirablement entretenus répandaient la fertilité dans les champs environnants. Des rivières canalisées, aux berges régulièrement plantées de grands arbres, fournissaient de distance en distance le motif d’un de ces ponts en pierre dont le premier spécimen avait si vivement excité notre admiration et notre surprise à Muong Long. Jamais la puissante civilisation dont nous étions devenus les hôtes ne s’était révélée à nous avec autant d’enchantements et de riches apparences. ”

“ Le Quan Lang parle et écrit l'annamite aussi correctement que le muong et le thaï et je remarquai que les livres et journaux étaient en caractères chinois. Ses sujets,
au nombre de plus de 60000, sont pauvres, mais ils n'en ont pas moins un vif sentiment de leur supériorité sur les tribus qui les entourent. Ils chassent et vont à la pêche, plantent du maïs et du riz dans leurs hautes montagnes. Les Européens ont dépeint les Muongs sous les espèces de gens superstitieux, taciturnes, méfiants mais très hospitaliers. ”

“ Cependant, le calme paraissant rétabli, je laissai un catéchiste à Ké-Sôm et, au mois de décembre, profitant de la saison froide qui est plus saine, j'allai avec le P. Khanh, curé de Duc-Phong, passer une quinzaine de jours dans les chrétientés de Mo'n-Ma, en pays muong, qui depuis longtemps n'avaient pas eu la visite du missionnaire. Les Annamites du Delta confondent sous l'appellation générale de Muongs les différentes races qui peuplent les montages du nord-ouest du Tonkin, bien qu'à proprement parler Muong signifie plutôt district, division territoriale. ”

“ Là, en effet, les Muong sont soumis à la centralisation administrative de l'Annam; leurs princes n'ont plus qu'un vain titre et sont, comme les autres, subordonnés aux fonctionnaires annamites.
Les Muong, même soumis, jouissent pourtant d'une importante prérogative, que n'ont point les Annamites de race : ils peuvent posséder et porter des fusils. Ils les fabriquent eux-mêmes et les enrichissent d'incrustations d'argent; ces fusils n'ont point de crosse et s'appuient sur la joue. Aussi, plus d'une fois le recul du fusil blesse-t-il au visage le tireur muong. ”

“ Tout est bien qui finit bien ! Une pagode pittoresque au village de Ban Pien Luong.
A Ban Sout, nous sommes dans le Vien Sen. Le Tiao Muong attend le Résident supérieur avec les autres mandarins du Vien.
En présence de ces hommes, il est facile de désigner sans crainte d'erreur ceux qui s'adonnent à l'opium. Le chef du Muong et l'Oupahat sont deux exemples frappants de contraste. Le premier, jeune, trente-cinq ans à peine, mais amaigri, au teint, jaune. Le second, vieillard de 60 ans, à la figure colorée, resplendissant de la santé robuste des habitants de ces plateaux salubres. ”

“ Muong compte environ 200 maisons; c'est de là que partent les caravanes se dirigeant sur l'Annam par la voie d'Aï-Lao.
Au sud de Savan-Nakhek, sur la rive droite, en face de l'embouchure de la Sè Bang Hièn, se trouve Muong Khemmarat relié à Oubôn, seul point avec lequel il entretienne quelques relations commerciales, par un sentier d'éléphants.
A partir de Khemmarat, le Mékhong cesse d'être navigable sur une longueur de 150 kilomètres, c'est-à-dire jusqu'au delà de Pak Moun. Sur toute cette étendue le fleuve traverse des contrées inhabitées; sa vallée est étroite, son lit se rétrécit ”

“ PEUPLADES IMMIGRÉES. — Parmi les peuplades qui sont venues s'installer à une époque récente en Annam, l'a plus importante est celle des Muong, qu'on rencontre dans les provinces de Thanh-hoa et de Nghê-an.
Les Muong forment une populalion robuste, assez laborieuse, qui se livre aux travaux agricoles. Ils se distinguent des Annamites par leur dialecte, la couleur bleue de leurs vêtements, la construction de leurs maisons, bâties sur pilotis. Leur organisation politique constitue une sorte de féodalité de chefs héréditaires.
Organisation administrative. ”

“ Quelques villages Khos se mélangent aux villages Does sur le plateau de Xieng Tong. Le Muong Khay, d’où m’écrivait le commandant de Lagrée, est un grand village laotien habité en grande partie par des Lus venus de Muong Ham, et qui avaient fui le pays depuis les dernières guerres entre Muong Phong et les Chip song Panna, ou « les douze Muongs », nom sous lequel on désigne quelquefois le royaume de Xieng Hong. Muong Ham, l’une de ces douze provinces, avait à cette époque plus de quatre mille habitants inscrits ; elle n’en a plus guère aujourd’hui que trois cents. ”

“ Il faut dire cependant que les dernières guerres de Minh-mang ont beaucoup changé les choses, en introduisant au milieu de ces peuplades la puissance des mandarins royaux et le régime communal, avec l'enseignement chinois, comme il existe au Tôngking.
Les Muong n'ont pu encore relever la tête, mais leurs affections sont encore vivantes; qu'une main de fer cesse de s'appesantir sur eux, et ils reprendront bientôt leurs anciennes coutumes. Je pense que leur effectif pourrait monter à 3 ou 400,000 âmes. C'est une belle race d'hommes, dont les plus grands défauts sont l'ivrognerie et la paresse. ”

“ EN ANNAM — PROVINCE DE VINH 111
de ce genre ont coûté la vie à plusieurs de nos fonctionnaires dans la haute région du Tonquin. En somme, le Muong a tous les défauts de l'homme sauvage, mais avec sa fierté et cette religion instinctive et absolue de la parole donnée que possèdent les populations non civilisées. ”

“ Nous sommes en pays Muong, très près de la frontière du Tonkin, les indigènes dans les villages que nous traversons, sont comme leurs congénères nos administrés des gens simples, très pacifiques, très doux, qui aspirent ardemment au jour où ils passeront sous notre domination. ”

“ La nomination, par le Résident supérieur, des fonctionnaires de l'administration indigène des Muongs constitue une innovation: jusqu'à ces derniers temps, en effet, les hauts dignitaires des Muongs, c.-à-d. le Chao-muong et ses trois adjoints, l'Oupahat, le Latsavong et le Laisabout, étaient élus par les chefs des villages et les chefs de groupes, sans qu'il y ait jamais d'exception à celle règle. ”

“ Ban-Muong, le 1er septembre 1895.
Je suis à Ban-Muong depuis huit jours. Je n'y ai rien trouvé de changé.
Seulement la paillote qui nous sert de demeure ne tient plus debout, et l'eau, car il pleut beaucoup, entre de tous les côtés. Je n'ai plus retrouvé le grand banc de sable sur lequel je faisais ma promenade l'hiver dernier. Les eaux sont hautes et les deux bateaux à vapeur de ce bief font un service régulier qui abrège sensiblement la route. Ainsi le
courrier venant de Saïgon met en ce moment huit jours pour arriver à BanMuong ”

“ S. E. Nguyên-trong-Hiêp, organisait la province muong, afin de conserver aux pays muongs de la région montagneuse, à l'ouest du delta et des provinces méridionales du Tonkin, de tout temps placés sous un régime spécial, une certaine autonomie. Elle comprit les territoires muongs dépendant des provinces de Hung-Hoa, Son-Tây, Hanoi et Ninh-Binh, Ses mandarins, choisis dans les grandes familles du pays, prirent les titres de tuânphu, quan-bô, quan-an, lanh-binh ou dê-dôc. ”

“ Un possédera deux maisons; un autre trois: le troisième quatre et le quatrième une. Pour en revenir au territoire de Ban-Muong, il a environ cent kilomètres de longueur sur le fleuve, depuis Don-Sai jusqu'aux premiers rapides en avant de Kemmarat ; sur la Sédone, il va jusqu'aux rapides de Keng-Kok et du côté de l'Annam, presque jusqu'à la Sékong. J'espère petit à petit, si je reste, connaître tout cela.
Ban-Muong, le 29 septembre 1895.
Je pars demain en bateau à vapeur pour aller au-devant d'un commissaire, M. Odendhal, qui descend malade, du
haut pays. ”

“ Malgré le petit nombre de ses habitans, le village est tous les cinq jours le siège d’un marché. C’est à Luang-Praban que nous avons rencontré pour la première fois depuis le Cambodge cette exposition périodique ou permanente des choses nécessaires à la vie, véritable institution dont il faut être privé pour en apprécier la valeur. Le marché de Muong-Line n’a pas une grande importance. ”

“ Autour d'Attopeu, on fait une véStable chasse aux hommes. Les tribus soumises en sont démoralisées; les chefs ne Songent qu'à vendre les plus pauvres de leurs villages. Les tribus insoumises, tracées, deviennent féroces, et leur pays inabordable.
ORGANISATION. ADMINISTRATION. La portion du Laos visitée jusqu'à présent et les parties voisines sont divisées en petites provinces appelées muong, régies par des gouverneurs qui prennent le titre de Chau muong (maître du muong) .
Ces provinces sont analogues à celles du Cambodge. Le mot muong a une grande tension ”

“ En bordure même de la plaine s'est conservé de ce côté un groupe humain très original, celui des Muong, dont l'organisation féodale encore solide semble rappeler l'antique société annamite. Les Thaï d'entre Rivière Noire et Song-ma témoignent d'un particularisme bien plus marqué que les Thô du Nord. Et déjà certains traits méridionaux apparaissent : ainsi les alphabets phonétiques dérivant de l'alphabet indien, et l'incinération des morts. Enfin les éléments indonésiens non assimilés, qui ont disparu au Nord du Fleuve Rouge, subsistent encore dans le Sud du Tonkin, en groupes minuscules. ”

“ Les Muong se rencontrent, surtout dans les hautes vallées du Fleuve Rouge et de la Rivière Noire. Ils forment un grand nombre de tribus indépendantes les unes des autres. Ce sont d'assez bons agriculteurs, mais leurs rizières ne sont pas très étendues à cause des montagnes et des forêts qui couvrent leur pays. Ils se livrent à l'abatage des bois dont ils font le commerce.
Les Man, les Méo et les Lolo vivent sur les collines et les montagnes, s'isolant de leurs voisins. Les Man mettent généralement en culture les terres situées entre 400 et 800 mètres d'altitude ”

“ La frontière suit la direction nord-sud, sud-est jusqu'aux sources du Nan-Nuo-Ho, puis elle contourne, par la chaîne de partage des eaux, dans la direction ouest-nord-ouest, les vallées du Nan-Ouo- Hoet des affluents de gauche du Nam-La, jusqu'au confluent du Mékong et du Nam-La, au nord-ouest de Muong-Poung. Le territoire de Muong-Mang et de Muong-Jouen est laissé à la Chine. ”

“ Le Muong-Hou, territoire de 4.500 kilomètres carrés, compris entre le 20° 15' et 22° 40' de latitude nord et le 99° 12 et 99° 40 de longitude est, se trouve à cheval sur le Nam-Hou, affluent du Mékong, qui, coulant du nord au sud, naît dans les montagnes du Yun-Nan et tombe dans le fleuve un peu au-dessous de Luang-Prabang. ”

“ Ban-Muong, le 4 mars 1895.
J'ai reçu des lettres de France me demandant des notes sur ce que je vois.
Quelles notes prendre sur un pays où il n'y a rien ? Pour arriver jusqu'ici, où le paysage n'est pas joli, mais moins laid qu'ailleurs, il faut faire six cents kilomètres en remontant le fleuve depuis son embouchure. Dès qu'on quitte le Mékong, plus de villages ; rien que de la forêt et de la brousse. Cela est si vrai
qu'il est très difficile de marcher vers un endroit que l'on s'est désigné d'avance. ”