Victor Chazelas

“ En quelques heures, la principale forteresse du Tonkin, défendue par le plus grand homme de guerre de l'empire d'Annam et des milliers de soldats, tombait entre les mains d'un lieutenant de vaisseau et d'une poignée de soldats français.
Arraché par la force des circonstances à sa mission primitive, Francis Garnier ne pouvait plus s'arrêter en chemin. La prise de la Citadelle de Hanoi, qui prouvait la faiblesse militaire des Annamites, révéla en outre combien le joug des mandarins était impopulaire : la population indigène, loin de fuir le vainqueur français, voyait en lui un libérateur. ”

“ Dans l’oeuvre de colonisation, l’organisation de la production n’est pas moins importante que la création de l’outillage. Si « l’homme, — comme l’a écrit Lucien Romier, — est la principale richesse pour l’homme », le Togo, relativement peuplé comme nous l’avons vu, présentait de sérieux éléments de prospérité, mais encore fallait-il déterminer à quoi s’appliquerait la puissance de travail que représentaient les populations. Il ne s’est développé au Togo ni productions minières, ni industries, ni même exploitations forestières. L’agriculture est à la base de toute la richesse. ”

“ La terre entière avec ses monts, ses fleuves, ses eaux cachées, est donc traversée d'influx qui produisent dans les êtres des commutations de substances, les imprègnent et les chargent de puissance magique. Par exemple les ossements des ancêtres déposés en un centre de forces favorables s'en pénètrent, prenant le pouvoir d'assurer une longue prospérité à la famille.
Le ciel et le cours des astres ne sont pas moins actifs. Il est de certaines heures fastes où les forces surnaturelles sont en suspens et se déversent dans l'être le plus humble s'il meurt à point nommé. ”

“ La vanité a pour effet heureux de pousser à l’effort : l’indigène a travaillé pour rassembler les ressources indispensables à l’édification de maisons à l’européenne ou à la réalisation de raffinements de costume. Mais l’esprit processif a tué toute autorité des chefs dans les familles comme dans les villages. L’individualisme était déjà poussé à un tel point, au temps de la traite des esclaves, que les Douala, dit-on, se vendaient les uns les autres aux négriers. ”

“ Nâgasena décrivit à la Cour les croyances du Founan. « La coutume de ce pays est de rendre un culte au dieu Maheçvara (Çiva) . Le dieu descend sans cesse sur le mont Mo-tan... Le dieu Maheçvara profite de cet endroit pour faire descendre sa puissance surnaturelle. Tous les rois reçoivent ses bienfaits et le peuple tout entier est calme. C'est parce que ce bienfait s'étend sur tous que les sujets ont des sentiments soumis. » Voilà pour l'hindouisme, et Çiva son grand dieu; Vishnu, semble-t-il, ne connut, comme dieu suprême, qu'une popularité plus tardive. ”

“ Flanquant la grande forêt à l’ouest et au nord-ouest, les hauts massifs dressent leurs majestueuses cimes d’où se déroulent les plus splendides panoramas qu’il soit donné de contempler. Le moutonnement des montagnes herbeuses, quelquefois boisées, apparaît sur d’immenses horizons. Les ruisseaux torrentiels dévalent des cônes de déjection vers les cours d’eau qui se précipitent dans les vallées d’équilibre en bonds tumultueux et grandioses, à travers la sauvagerie des roches énormes amoncelées, chaotiques. Ici un cratère avec son lac suspendu, objet de terrifiante superstition des indigènes ”

“ Le génie de la langue annamite permet, par l'emploi de l'allusion littéraire et des sens multiples superposés sous le même ensemble de mots, une concision telle qu'un long commentaire suffit parfois à peine à donner une idée de la valeur d'un vers de six syllabes. Le mélange perpétuel de l'annamite et du chinois aiguille sans cesse le lecteur sur des faux-sens. Le vague dans lequel est laissée la coupe des morceaux fait qu'on voit souvent très mal si c'est l'auteur qui parle ou tel ou tel des protagonistes de son oeuvre. ”

“ Il n’y a pas de peuple togolais, comme il y a un peuple polonais ou un peuple arménien. Il y a au Togo des peuplades hétérogènes que le hasard de migrations spontanées, puis les mouvements de réaction provoqués par la chasse des esclaves, au temps de la traite, ont rapprochées dans l’espace, mais qui n’ont ni passé commun, ni même langue, ni unité de croyances. ”

“ Au Champa, du Ve au IXe siècle, au Cambodge, du VIe au x 6, les brahmanes ont eu la meilleure part des faveurs royales : les fondations sont toutes de temples civaïtes, et Çiva, adoré sous sa forme phallique, le linga, est partout invoqué comme le dieu suprême.
La grande divinité tutélaire du royaume de Champa résidait dans le linga érigé à Mi-sön par le roi Bhadravarman, vers l'an 400, sous le nom de Bhadreçvara. Il fut restauré dans le courant du siècle par Çambhuvarman, qui, joignant son nom à celui du fondateur dans la titulature du dieu, dénomma celui-ci Çambhu-Bhadreçvara. ”

“ Aucun ne semble vieux de plus de deux siècles. Ce qu'on a publié est d'ailleurs assez décevant. Rien n'y témoigne du passé sauf quelques invocations en un sanscrit irrémédiablement corrompu, qui ne sont plus comprises et dont les prêtres s'ingénient à grouper les syllabes de façon à obtenir des semblants de mots chams. En cham même des hymnes squelettiques, quelques pages d'une cosmogonie, d'ailleurs intéressante, une chronique royale à peu près vide de faits, un rituel funéraire sont tout ce qu'a offert, jusqu'ici, cette Littérature, surprise à l'instant où elle achevait de disparaître. ”

“ Le contrôle du travail indigène, la liberté du travail, la surveillance des contrats de travail et du recrutement des travailleurs, sont inscrits dans la réglementation de toutes les colonies françaises de même que toutes les précautions nécessaires pour empêcher les expropriations abusives des indigènes.
Ce n’est donc pas par les mesures prévues dans l’intérêt des indigènes que le régime du mandat diffère du régime général de nos colonies. La colonisation n’est devenue oeuvre nationale en France qu’en prenant le caractère d’une entreprise généreuse d’intérêt humain. ”

“ Plus rares encore, sans doute, furent les étrangers qui apportèrent, vers la même époque, dans les plaines du Bas-Mékong et sur les côtes méridionales de l'Annam actuel, une civilisation de type indien. Celle-ci s'enracina dans l'Indochine du Sud; entre le VIIe et le XIIe siècle, elle s'épanouit en une magnifique floraison de temples, dont les ruines restent la grande merveille de la terre cambodgienne. Cependant, les Annamites ont alors commencé leur irrésistible poussée, et vont s'étendre le long du littoral jusqu'aux bouches du Mékong, qu'ils atteignent au XVIIe siècle. ”

“ La colonisation européenne a trouvé des terres à mettre en valeur à l’est du Mongo, dans la région parcourue par le Chemin de fer du Nord, où l’on rencontre, dans le sud, des palmiers à huile, et plus haut, jusqu’au seuil du plateau, des terrains d’une grande fertilité, qui ont permis d’heureux essais de culture du tabac. Elle s’est établie également à l’embouchure de la Sanaga et du Nyong. Mais sur tous ces points elle n’a rien à attendre de la main-d’oeuvre locale : tous les travailleurs doivent être recrutés au loin. ”

“ Quand la traite pratiquée par les Européens a cessé, la relative sécurité qu’a présentée une région où ne pénétraient pas les grands chasseurs d’hommes du Soudan a favorisé de nouveaux peuplements. Tous ces hommes, malgré le caractère primitif des moyens dont ils disposaient, obligés, sur un sol pauvre et vite épuisé, de se créer sans cesse, dans l’humus, qui se forme des déchets de la végétation forestière, des terrains de culture, ont inlassablement déboisé. ”

“ CULTES ET CROYANCES POPULAIRES
Il se trouve donc par le monde une foule pressée d'âmes errantes : celles des noyés, des suppliciés, celles qui n'ont pas de tombeau et celles qui n'ont plus d'offrandes. Elles courent les routes, s'attardent au lieu de leur mort ou se fixent dans un buisson, dans un arbre. On compte un grand nombre d'esprits qui sont ceux de femmes mortes sans postérité, ou d'enfants décédés en bas âge. Les sorciers recrutent dans les cimetières les âmes dont ils font leur agents, pour porter au loin la maladie et le malheur. ”

“ La clairière que constitue le Togo dans la ceinture de forêt de l’Afrique tropicale se prolonge, à l’ouest, en Gold-Coast et, à l’est, au Dahomey. On s’accorde à reconnaître qu’elle a été l’oeuvre de l’homme, qui, avec son auxiliaire, le feu, s’est aménagé, pour sa subsistance et sa sécurité, des espaces découverts. Du fait de la traite des esclaves, qui a été pratiquée avec l’intensité que l’on sait sur la côte, il y a eu un mouvement continu de migrations du nord au sud, qui comblait sans cesse les vides que laissait l’enlèvement des cargaisons humaines. ”

“ En rendant toute cette architecture sacrée à son véritable promoteur, Jayavarman VII, on voit que M. Coedès épargne à l'histoire des religions autant de contradictions qu'aux historiens de l'art. Les deux doctrines maîtresses de l'ancien Cambodge admettent désormais un développement parallèle et continu, qui les conduit l'une et l'autre aux deux plus hautes manifestations de leur génie : l'hindouisme à Angkor-Vat et le bouddhisme au Bayon. ”

“ Les porteurs et les travailleurs des plantations, sur qui était fondée toute l’économie allemande, étaient Yaoundé et Boulou. L’habitation est toujours la case rectangulaire dont la forêt a fourni tous les éléments, mais elle est plus vaste, mieux placée et construite avec plus de goût que chez les Ngoumba, Bakoko ou Bassa. Pas de costume traditionnel : la nudité était de règle avec des pagnes d’écorce pour les hommes et pour les femmes un cache-sexe en feuilles de bananier, complété par une sorte de balai en fibres de raphia fixé en arrière, en haut des cuisses. ”

“ L'art où les Annamites ont le mieux réussi, est incontestablement la sculpture sur bois. Parmi les portraits de religieux bouddhistes datant de l'époque des Le, il en est qui sont des oeuvres remarquables, comme, par exemple, la statue du bonze Minh à Trach-Lam dans le Thanh-hoa.
Il ne semble pas que l'Annam ait jamais produit de grand peintre. Artisans honnêtes, appliqués et prodigieusement habiles, les Annamites, pourtant, n'ont que rarement franchi le seuil qui sépare l'art proprement dit des arts industriels et des métiers. ”

“ Le gouverneur Freiherr Julius von Soden continue, comme son prédécesseur le docteur Max Buchner, à être une sorte de consul qui protège le commerce de ses nationaux. Seuls connaissent l’action allemande les ports visités par les bateaux allemands. On fait de l’exploration et non de l’occupation. Il n’y a pas de troupes.
Le commerce se heurte aux prétentions des indigènes de la côte à conserver le monopole des relations avec les primitifs de l’intérieur, qui sont les seuls producteurs. La vente de l’eau-de-vie reste l’élément le plus actif du trafic. ”

“ Le Ciel et la Terre sont les deux générateurs de tous les êtres, à chacun desquels le premier donne l'impulsion, l'esprit, et la seconde, sa substance. Le Ciel est ainsi le pôle de diffusion d'une Norme qui pénètre la matière. L'humanité avec ses passions et ses besoins est elle-même une matière que met en forme l'influx céleste, transmis par l'Empereur et son corps de fonctionnaires. ”

“ Dans notre empire colonial, les Territoires Africains sous Mandat Français, franchement acceptés par l’opinion, sont considérés comme un domaine définitivement confié à notre activité. Seule une crise profonde où sombrerait le Traité de Versailles peut remettre en cause la répartition des mandats. Le Cameroun et le Togo, conformément à l’esprit de la paix de 1919, qui n’a admis de remaniements territoriaux que pour permettre un nouveau groupement des nationalités, n’ont pas été annexés. ”

“ Tous les êtres naissent entre le Ciel et la Terre, celle-ci (yin) leur donnant leur matière, celui-là (yang) mettant en eux le souffle, l'air vital considéré comme un principe subtil, l'esprit, au sens étymologique. Ciel et Terre sont ainsi les ministres du Tao inconcevable, qui pénètre toutes choses. Mais la doctrine s'est vite dégradée. Si toute réalité recouvre le jeu de forces élémentaires, quiconque sait mettre en action ses forces fera tout au monde à son gré : transmuer les métaux, prolonger sa vie. D'où une alchimie et une magie qui sont ce que les Annamites gardent du Taoïsme. ”

“ Le monde surnaturel est, à l'image du nôtre, doté d'une hiérarchie de Génies, préposés chacun à l'une des circonscriptions administratives de l'empire. L'office de Génie tutélaire est considéré comme une magistrature : la fonction est dévolue à des personnes qui s'y succèdent. Les âmes des morts briguent ces emplois, et de grands lettrés peuvent de leur vivant même prêter leur esprit à un village, dont il devient le patron. A plus forte raison ne faut-il pas s'étonner de voir ce rôle confié à des personnages qu'on sait avoir vécu longtemps après la fondation de la commune. ”