Mandat colonial

“ Le fait de dire qu’il y a la France et l’Autre France, la France métropolitaine et la France coloniale, la Patrie et la Mère-patrie et, pour synthétiser le tout, l’Empire colonial français, ne constituera qu’un exercice de déclamation tant que les esprits resteront systématiquement maintenus dans l’ignorance du comment et du pourquoi de cet Empire. ”

“ L'organisation des services de travaux publics aux colonies, pour être rationnelle, est donc connexe de la détermination des intérêts et devoirs de l'État. Cette organisation devient de plus eu plus urgente ; c'est la force des choses qui y pousse. Dans une certaine mesure, cette nécessité est la raison d'être, la justification de l'autonomie de l'administration coloniale réclamée avec persistance depuis l'extension de notre domaine colonial. ”

“ Ces conditions rentraient doublement dans la compétence du Corps législatif, et par le caractère même de leur espèce, et par le tort que la législation à intervenir pouvait occasionner au domaine de l'Etat: ce domaine territorial, la France l'avait payé de son sang; il était le véritable patrimoine colonial de l'avenir. ”

“ Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. ”

“ A notre avis, pour justifier la transformation d'un service colonial en service de souveraineté, il faut plus que l'existence de simples règles de tutelle et de contrôle, il faut une organisation du service qui échappe complètement à la colonie. ”

“ Sous la protection des Rois de France , les Colonies ont prospéré, et jamais il n'y eût de révolte. Qu'existe-t-il aujourd'hui, que le gouvernement colonial est démocrapeuvent
démocrapeuvent procurer , et qu'elle leur prescrit des devoirs qui ont été exercés envers eux. Et lorsque l'homme a acquis toute sa force , a-t-il la liberté de se retirer de la société de ses semblables ? Non assurément, puisque la cause même de sa création , se reproduire , et sa sûreté lui commandent impérieusement de se mettre en société avec un ou cent mille individus. ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ Impulsion féconde du tuteur, garantie du développement de l'âme du pupille, attrait à l'industrie et par les conditions mêmes du travail et par la rétribution proportionnelle à l'oeuvre et par l'accession progressive à la propriété sociétaire, liberté de jour en jour croissante, tels sont les principes qui doivent présider à la constitution du régime colonial, si l'on veut à la fois sauver la production et améliorer la condition du Noir, raffermir notre puissance maritime ébranlée et servir fructueusement la cause de l'humanité. ”

“ Nous n’avons pas besoin, nous ne devons pas avoir besoin de la force matérielle, alors qu’une autre force, beaucoup plus sûre, est entre nos mains : la force morale de notre doctrine de colonisation, et de la politique indigène par laquelle celte doctrine bâtit solidement notre avenir colonial sur la confiance, l’affectueux respect, l’intérêt et la gratitude des masses humaines protégées par nous. ”

“ CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 385
vifs; ils le sont encore en notre temps, malgré la diversion opérée par le premier Empire. On est mal fondé aussi à nous refuser le génie de la colonisation : les Français ont eu, plus que tous autres, l'esprit d'aventure; ils savent, mieux que personne, se faire aimer en même temps que respecter; notre système colonial actuel, n'était cette malheureuse centralisation qui semble collée à nous comme une tunique de Nessus, ne vaut pas moins que celui des autres et témoigne de nos aptitudes. ”

“ Ce système, nullement recommandable, mais possible dans un vieux pays comme la France, devient un élément pernicieux, voire franchement désagrégateur aux colonies. Notre idée fixe de ne demander la perfection qu'à des institutions nouvelles, doit nous conduire fatalement vers un avenir colonial peu pratique et plutôt décourageant. ”

“ On doit répondre au désir d'égalité de statut dans le domaine colonial en se préparant à mettre fin à toute domination impériale, plutôt qu'en partageant ses privilèges et ses devoirs avec les nations non satisfaites. ”

“ Le premier devoir du gouvernement, la première pensée du législateur doit donc être pour cette population de prolétaires : sa moralisation, son organisation, sa discipline, sont la première garantie du progrès colonial et la première condition de l'émancipation des esclaves. Eh bien! les colons ont demandé cette amélioration presqu'au début des communications faites aux conseils coloniaux pour l'abolition de l'esclavage ”

“ Nous demandons qu'à la conclusion de la paix on procède à un remaniement des colonies qui réponde mieux à ces principes, et nous sommes convaincus que de cette façon on arrivera à établir dans le domaine colonial un équilibre qui, en supprimant les possibilités de conflits futurs, servira la cause de la paix que nous appelons de tous nos voeux. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ Pour cette double raison économique et sociale, les nations blanches subissent la loi de l'expansion coloniale.
A peine le globe est-il assez vaste pour le contlit de leurs .ambitions ! Et ainsi le problème colonial nous apparaît comme une des nécessités inéluctables de la lutte pour l'existence. ”

“ C’est cependant un point sur lequel nous n’avons rien trouvé de bien précis ni de bien clair dans les programmes des candidats ou dans les discours de nos ministres. « Notre empire colonial s’étend tous les jours », nous dit-on, et nous, nous voudrions savoir une bonne fois si ce n’est pas aux dépens de notre force intérieure. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ Il n'est plus permis aujourd'hui, à qui se préoccupe du présent et de l'avenir des pays, souvent très différenciés les uns des autres, du domaine colonial, de construire son jugement avec les seuls éléments d'ordre politique, moral ou administratif. ”

“ Quant à nous, après avoir long-tems repoussé de nos voeux ce mode d'action , qui n'est en réalité que le régime militaire pour nos anciennes colonies, où il deviendra d'autant plus nécessaire qu'on ébranlera davantage le régime colonial, nous demandons qu'il soit exercé avec prudence et dans un but unique de conservation dans la nouvelle colonie, dont la possession est devenue un objet d'amour-propre national. ”

“ Si de nos jours on a jugé nécessaire d'établir aux colonies quelques points de droit par des textes spéciaux, c'est que notre empire colonial a pris un développement considérable, et que nous voulons tenir compte des droits des indigènes, droits dont il ne pouvait être question au XVIIe siècle. ”

“ La même époque, qui vit les colonies des tropiques se transformer radicalement par l'émancipation des esclaves, apporta une réforme non moins importante, l'abolition graduelle des restrictions et des faveurs réciproques qui constituaient le pacte colonial. Les premières atteintes portées à ce système économique datent de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ A un deuxième titre encore, a-t-on dit, le débat colonial peut être jugé comme une épreuve, une épreuve de la notion même de puissance. Ici, affirme-l-on, se heurtent deux conceptions de l'honneur national : celle qui repose sur l'affirmation d'une foi, et celle qui repose sur l'exigence d'un ordre.
A propos du problème colonial, à propos du conflit des « nations possédantes » et des « nations prolétaires », les déclarations sont innombrables qui ont opposé avec colère ou avec ironie, l'esprit de conservation et l esprit de révolution, l'ordre et le devenir, le Sein et le Werden. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ L'argumentation porta principalement sur l'origine et la raison d'être des colonies, sur les principes du commerce, sur les besoins des colonies.
Le premier point importait le plus. De l'idée qu'on se faisait du mode de fondation des colonies, découlaient, en effet, leurs devoirs vis-à-vis de la métropole et les droits de celle-ci. Si les colonies ont été fondées par la métropole et toujours entretenues par elle, il est clair qu'elles sont sa chose, et les colons ses agents : le pacte colonial est de toute justice. ”

“ La France, inévitablement, tiendra à honneur de ne pas se laisser vaincre par l'Angleterre dans ces campagnes libérales. L'arrêt est donc porté; le régime colonial est, qu'on nous passe le terme brutal, l'exutoire par lequel la philanthropie sans courage de l'Europe officielle se décide à se manifester. ”

“ A leur tour, les Français, qui trop volontiers se dénigrent eux-mêmes et se déclarent, ce que les étrangers répètent naturellement avec complaisance, incapables de réussir dans l'oeuvre coloniale, ont donné un superbe exemple de résistance et d'énergie, en reconstituant, depuis 1815, le magnifique domaine colonial fondé sous l'ancien régime. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ La courte histoire de nos colonies montre que ni en Afrique ni en Océanie nous n'avons fait de politique agressive et que nous n'avons pas voulu en faire. Nous n'aspirons à aucune hégémonie ou prépondérance, nous désirons un compromis entre les puissances coloniales. Ce que nous voulons, c'est que les questions coloniales soient réglées en vertu du principe que l'importance du domaine colonial des puissances européennes doit être proportionnée à leurs forces éco¬
nomiques et au degré dans lequel, au cours de leur histoire, elles se sont montrées dignes de protéger des peuples indigènes. ”

“ L'ancien système colonial, qu'ils ont si long-temps stigmatisé, sortirait tout entier de leurs mains avec son arbitraire , ses révoltans abus , ses monstrueuses injustices! Ils en sentiront d autant plus la nécessité y que le 2e. paragraphe de l'article 3 , qui rétablit les ordonnances , dit: « Seront entendus préalablement le con» seil privé , auquel seront adjoints deux » membres du conseil colonial, et les délégués » de la Colonie. » Rien n'est plus clair, plus positif ”

“ Il faut que les représentants des créoles soient probes, indépendants, intelligents, éclairés sur l'esprit du siècle, amis sincères du progrès et sincèrement résolus à prendre l'initiative des réformes libérales, en tant que ces réformes offriront des garanties pour l'ordre et pour le développement de la richesse coloniale. Les délégués des colonies ont pour mission principale de mettre à l'ordre du jour les questions de reconstitution de l'atelier colonial, de solliciter et de trouver les solutions du problème, et de les offrir au gouvernement et aux chambres. ”

“ Nous avons droit de nous plaindre qu'on propose contre les colons, à raison de la possession des esclaves, des exceptions d'autant plus rigoureuses, que cette possession leur donne droit à plus d'égards, ou de confiance, ou d'indulgence, et que l'esprit de la législation coloniale soit ainsi dirigé en sens contraire de ce que la raison et la justice conseillent. ”

“ Le régime colonial, né de la violence et de l'impéria-
lisme économique, est contraire à l'idéal de paix et de
liberté que poursuivent les hommes justes. Nous devons
travailler à la disparition d'un tel régime et à l'extension
aux races de couleur du droit des peuples à disposer
d'eux-mêmes. ”

“ Mais ce sont les grands propriétaires, ce sont les hommes les plus honorables et les plus considérés dans les colonies, comme aussi les plus dignes d'estime, les plus éloignés de toute bassesse et de toute fraude, les plus naturellement étrangers, par leurs moeurs , leurs lumières, leur éducation, aux actes qui égarent les hommes, les conduisent sur les bancs des assises et les déhonorent; c'est cette élite de la population coloniale que le projet de loi menace d'une exception flétrissante ”

“ Si donc on est forcé de reconnaître aujourd'hui, que nous sommes aussi avancés en civilisation que ces privilégiés, et que nous arrivons à grands pas au moment où l'immensité des mers n'apportera plus aucune différence dans la civilisation des deux hémisphères, on sera conduit à s'avouer ce qu'il y a de ridicule, à étayer la nouvelle législation sur les ais vermoulus de l'ancien système colonial. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler , le régime colonial, dont le maintien est ardemment souhaité par les propriétaires des établissemens français, est menacé de subir de graves modifications. Il choque cette uniformité qui est à-la-fois le rêve des grands esprits et la manie des esprits vulgaires ; les uns voulant vaincre les impossibilités par la force, tandis que les autres, ne sachant pas même en quoi elles consistent, voyent mauvaise volonté et rébellion partout où il y a résistance. ”