Benjamin III Gradis

“ Quand la traite est exercée sur des peuples, dont on diffère de moeurs, de climat et de couleur, et surtout quand on fait voyager par mer les captifs à de grandes distances, elle prend un caractere de cruauté qui doit en faire désirer l'interdiction. Mais plus on se montre zélé pour la suppression de ce trafic, plus il faut soigneusement maintenir l'esclavage là où l'on a permis qu'il s'tablit. Car c'est sur cette base que reposent la civilisation et l'agriculture coloniales, et à cette civilisation sont attachées l'existence et la fortune d'une portion très-intéressante de la race blanche. ”

“ Pour que l'exploitation du sol dans les climats chauds présente les plus grands avantages, il faut que l'esclavage s'allie à un gouvernement libre, ou du moins à un gouvernement où la propriété soit scrupuleusement respectée. ”

“ Si l'on prétendait que l'étranger, au lieu de recevoir notre numéraire ou après l'avoir reçu, achèterait une somme égale de nos produits, ce qui nous placerait dans la même position où nous sommes, sans améliorer notre sort, il faudrait prouver que notre agri culture et notre industrie produisent à meilleur marché que celles des autres peuples, ce qui, sauf ce qui a rapport au vin et à la soie, objets de luxe et conséquemment d'une faible consommation, est en opposition avec la vérité. ”

“ Nos sujets nouveaux africains sont les gens les plus accessibles au sentiment de l'intérêt. Toutes les races en sont laborieuses et cherchent à améliorer leur existence par le produit de leur travail. Sous la domination des Turcs, ce produit passait en partie dans les mains de la Régence et de ses gouverneurs locaux, moins par les extorsions, comme on le croit communément, que par le monopole. Laterre, dans la Barbarie, n'est point, comme on l'a cru à Paris et comme c'est le cas dans l'Inde, devenue la propriété du Gouvernement. ”

“ Bien des gens s'imaginent que la France peut avoir du sucre sans colonies, des colonies à sucre saris esclaves, des nègres laborieux et libres pour fidèles sujets, une brillante industrie sans droits prohibitifs, une marinepuissante et un commerce lucratif sans colonies, et qu'au besoin on peut facilement en avoir de libres qui présenteront sans inconvéniens et sans frais tous les profits de celles où le travail est forcé. ”

“ Les agriculteurs français , suisses et allemands qu'on enverrait à Alger, ne tarderaient pas à y être moissonnés par l'intempérie d'un climat qui n'est pas en rapport avec leur constitution. Par une loi de la nature, qu'on essayerait en vain d'éluder, l'Arabe, le Maure elle nègre d'Afrique sont seuls appelés à cultiver le sol d'Alger. ”

“ A ce sujet, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer quelle source de grandeur et de prospérité ce serait pour la France si, laissant la Grande-Bretagne détruire imprudemment ses colonies par le don funeste d'une liberté que le climat, les hommes ni les choses ne comportent pas, notre Gouvernement parvenait à sauver les nôtres des malheurs qui les menacent , et à les tenir exemptes d'agitations et de troubles. ”

“ A présent, par un commerce interlope, le plus lucratif de tous selon Adam Smith, nous nous les achetons à nous-mêmes avec les produits de notre industrie. La classe aisée et opulente qui consomme 60 millions de kilogrammes de sucre est obligée pour se les procurer d'acheter au préalable pour 5o millions de marchandises de nos fabriques ou de produits de notre sol et de les envoyer aux colonies en payant tous les intermédiaires nécessaires à ce vaste échange. ”

“ Nous pensons donc que le Gouvernement doit se résigner à tirer ses revenus des mêmes sources d'où les Turcs tiraient les leurs, en y mettant du reste toute la modération et la justice qui doivent être l'attribut d'une civilisation plus avancée. ”

“ Sous l'influence du despotisme ou de l'anarchie, c'est-à-dire, dès que les droits inhérens à la propriété cessent d'être respectés, les pays chauds se transforment en déserts avec une rapidité prodigieuse. ”

“ Les colons n'auront donc pas une plus grande portion de liberté réelle, de cette liberté qui consiste a n'être soumis qu'aux lois qu'on a volontairement consenties, soit par soi-même, soit par l'organe de ses représentans, ou tout au moins, qui supposé la faculté de repousser toute innovation au régime existant qui n'aurait pas été librement consentie par ceux qu'elle doit atteindre. ”

“ Au surplus, l'idée de garder le pays par le pays même paraîtra moins extraordinaire si l'on réfléchit qu'a Alger le principal objet de la force armée est de protéger les cultivateurs contre les populations nomades, dont les incursions, si elles ne sont réprimées, empêchent de tirer le moindre partie du sol. ”

“ Sans cet utile secours, leurs habitans s'abandonnent à la paresse et coulent dans l'oisiveté tout le temps qu'ils peuvent dérober au travail.
Les esclaves., chez les anciens, étaient des prisonniers de guerre que l'on contraignait à cultiver les champs. C'est à l'aide de leurs bras qu'on se procurait le surcroît de subsistance nécessaire pour acheter les superfluités et les plaisirs du luxe. Dans les climats chauds , où l'on jouit encore de l'égalité native, comme le travail est une extrême fatigue, le luxe le plus doux est l'oisiveté. ”

“ Quelque pauvre que soit un pays, tolérablement administré, en temps de paix , il doit couvrir ses dépenses. Il appartenait au siècle des lumières et des progrès de mettre en doute cette vérité qui, jusqu'à nos jours, n'avait été contestée par personne. Dès qu'un administrateur voit que les dépenses excèdent les recettes ordinaires, il doit en conclure que la marche qu'il suit est fausse ou ses instrumens infidèles, et s'empresser d'en changer. Il doit faire ce que ferait un mathémacién qui , à la suite d'un calcul, arriverait à un résultat absurde. Revenons maintenant à Alger. ”

“ On les accuse de s'enrichir et leur détresse est si évidente, leurs créanciers si nombreux qu'on n'ose leur faire le moindre crédit. Il y a à peine quelque mois, quand le Gouvernement payait annuellement près de 20 millions de
prime à l'exportation du sucre, on prétendait que ce sacrifice avait uniquement pour but de favoriser nos colonies. ”

“ Dans les climats septentrionaux , au contraire, le repos est un tourment ; le travail un exercice facile et salutaire. Dans les pays chauds, l'esclavage est l'enseigne de la civilisation. Dans les pays froids , c'est le signe de la barbarie (I) . Ces réflexions expliquent comment la guerre, occupation des peuples naissans , a contribué aux progrès de l'agriculture et des arts, qui, à leur tour,.par le goût qu'ils inspiraient, ont servi puissamment les intérêts de l'humanité. ”

“ Dans l'une ou l'autre alternative , l'esclave abusera du quart de liberté qu'on lui concède , soit pour se mal comporter envers son maître, soit pour se révolter , soit pour tomber dans les vices et les erreurs de conduite auxquels il n'est que trop enclin, à cause de la vivacité de ses passions, du défaut de lumières qui le caractérise et du peu de risques qu'il a à mal faire. ”

“ Aussi choquons-nous à tout instant leurs habitudes, leurs moeurs et leurs lois. Une administration si minutieuse, si capricieuse et si violente à la fois, exercée par nos propres agens, n'admet rien de gratuit, coûte des sommes immenses, ouvre un champ illimité aux déprédations. ”

“ Il en résulterait une réduction considérable de notre marine marchande, beaucoup moins économique d'ailleurs que celle de la plupart des autres peuples, circonstance qui n'est pas de nature à lui concilier la préférence dans un système où l'égalité absolue et une entière liberté seraient l'unique base de nos relations avec toutes les nations de l'univers. ”

“ Quant à nous, après avoir long-tems repoussé de nos voeux ce mode d'action , qui n'est en réalité que le régime militaire pour nos anciennes colonies, où il deviendra d'autant plus nécessaire qu'on ébranlera davantage le régime colonial, nous demandons qu'il soit exercé avec prudence et dans un but unique de conservation dans la nouvelle colonie, dont la possession est devenue un objet d'amour-propre national. ”

“ Il faudrait seulement entretenir une force militaire suffisante pour mettre les points occupés à l'abri des tentatives des tribus voisines, et garnir en quelque sorte la côte d'établissemens à l'instar de ceux qu'avaient les Turcs , c'est-à-dire, de postes de douane , par lesquels tous les moyens commerciaux seraient obligés de passer, La colonie, sagement administrée, pourrait alors nous donner le revenu qu'en tiraient les Turcs, c'està-dire, quatre à cinq millions par an. ”

“ Par suite du nouveau régime qu'on va établir, le travail n'ayant plus de stimulant, le prix de la
main-d'oeuvre aux colonies ne peut manquer d'augmenter beaucoup. Comment le planteur anglais soutiendra-t-il la concurrence des autres colonies à esclaves et la rivalité de l'Inde?Quoiqu'on fasse, quand le propriétaire perd à cultiver, quand il est abreuvé de dégoûts, il est impossible que la situation de ses subordonnés s'améliore. ”

“ L'opposition est aussi impolitique, et aussi aveugle dans, ses efforts pour semer la division entre nous et l'Angleterre au sujet d'Alger, que dans ceux qu'elle fait pour nous rapprocher de cette puissance, en réclamant sans relâche l'abaissement des tarifs qui protègent notre industrie contre, celle de nos redoutables voisins. ”

“ Pour donner une idée du nouveau bill à ceux qui ne connaissent pas les colonies , nous dirons qu'il aura le même effet qu'une loi qui établirait que les ouvriers d'une manufacture seraient nourris, habillés et recevraient un salaire de dix sols par jour, sans que le maître eut le droit de les renvoyer ni de diminuer leur émolument , mais seulement avec la faculté de porter des plaintes au juge-de-paix en cas de mécontentement. ”

“ Faut-il lé dire, les hommes de couleur en revendiquant la suprématie politique chaque fois qu'ils se sentent les plus forts, obéissent a une loi générale en vertu de laquelle deux espèces de population différentes de moeurs, de race et de couleur ne peuvent cohabiter sur le même sol, sans que l'une opprime l'autre et ne l'exploite à son profit, à moins qu'un pouvoir venu du dehors ne les tienne toutes deux sous le joug et ne les contraigne a demeurer en paix et à travailler pour lui. ”

“ C'est un avantage immense dont ne jouissent pas nos prolétaires d'Europe et dont la privation est pour ces derniers un mobile assez puissant pour les tenir, sous peine de mourir de faim, dans un état perpétuel d'activité et de dépendance. ”

“ De-là à la chute des comptoirs de l'Inde , il n'y aura pas loin , car, dès qu'un principe destructif est adopté , on en voit bientôt éclater les conséquences. Un peuple peut-il pousser l'aveuglement jusqu'à détruire volontairement les bases de sa grandeur ? Tel est le spectacle qu'offre aujourd'hui la Grande-Bretagne. Quelqu'étonnement qu'on en ressente , on ne peut se dissimuler que le mouveinent des esprits ne soit contraire aux établissemens coloniaux, qui chancèlent sous les, coups dirigés contre eux par une aveugle philantrophie ”

“ Il serait facile de prouver que les droits civiques dont on vient de doter les colons sont purement imaginaires et se réduisent à présenter des voeux au Gouvernement et a établir quelques contributious locales. ”

“ Or, pour conquérir sur les eaux la plaine de la Métidja, convient-il de se livrer , non pas à ce déboursé insignifiant, mais aux chances d'un déboursé plus considérable, car, à parler sans détour , nous croyons qu'avec quatre cent mille francs, somme qui, dans les Indes occidentales,
suffirait à peine à fonder une sucrerie, on ne ferait rien de durable dans une colonie où, pour ainsi dire, tout est à créer. ”

“ A mesure que les états se sont agrandis, a mesure que la policé s'est perfectionnée, que les moeurs moins discordantes de nation à nation ont établi des relations moins hostiles, à mesure que l'agriculture à pris plus de développement, il a été plus facile de garder lEs prisonniers sans inconvénient et même de tirer de leurs travaux un grand avantage. ”

“ Dans le premier cas, on a des colonies du genre de celles des Antilles; dans le second cas, des colonies pareilles a celles d'Alger.
ne peuvent vivre tranquilles qu'en végétant et remontant vers l'état sauvage ? car, dès qu'elles veulent se policer, dès qu'il est question d'établir un gouvernement régulier pour protéger la propriété, pour exciter au travail et favoriser l'agriculture, des débats interminables s'élèvent parmi les habitans à raison de la diversité des nuances ”

“ Les colons n'ont pas la triste ressource de pouvoir vendre leurs possessions et de transporter ailleurs leurs capitaux et leur industrie. Sous peine de tomber dans la misère et de partager le sort des anciens colons de St-Domingue, ils sont enchaînés à la glèbe qu'ils font travailler par leurs esclaves.
Le projet que nous examinons renferme des lacunes immenses. Il n'établit pas si c'est le quart de la semaine ou le quart de la journée dont on entend gratifier l'esclave. La chose cependant
valaitla peine d'être décidée pour éviter des contestations interminables. ”

“ Toute machine où, entre deux principes d'action dont l'un est subordonné à l'autre, il n'y a point de corps intermédiaire qui adoucisse les contacts trop immédiats , les frottemens deviennent extrêmement rudes et occasionnent de violentes secousses. ”