Philantropie

“ J'ai cherché précédemment à démontrer la nécessité de créer un avenir au travailleur. Je vais exposer la formule simple de cette fondation. Je voudrais que l'industrie particulière, ou plutôt le capital, agent de production, fît pour les producteurs ce que l'État fait pour ses employés, et que, par une combinaison simple, on donnât satisfaction, d'une part, au besoin actuel d'association, et, de l'autre, à celui de participation aux résultats, non pour le présent, mais pour l'avenir des individus. ”

“ Ma chère amie, permettez-moi de vous dire que vous entendez fort mal la question financière, relativement à la philanthropie. Je suis philanthrope, n'est-il pas vrai ?'Eh bien ! qu'est-ce qu'un philanthrope ? C'est un homme qui se dévoue pour servir l'humanité ; mais, lui-même, ne fait-il pas partie de l'humanité ? ”

“ Pour vous comme pour moi, bien certainement, la félicité publique consiste, au point de vue du progrès, dans une production sans cesse croissante de richesse et une meilleure répartition de la richesse produite. Y a-t-il aujourd’hui croissance de richesse ? Y a-t-il meilleure répartition ? Vous contestez le premier point, vous accordez le second ; la même somme de bien-être, dites-vous, est le partage de chaque société. ”

“ L'administrateur lui répond froidement de repasser dans cinq ans, c'est-à-dire quand la philanthropie aura eu le temps mille fois de la laisser mourir ! Voilà un spécimen entre mille des tendresses de la bienfaisance officielle ou légale !...
Ne demandez pas à ces bienfaiteurs philanthropes d'aller exposer leurs biens ou leur vie au service des malheureux ; un philanthrope tient à la vie ; il n'expose jamais rien. Il laisse volontiers la charité courir au martyre; il la laisse même aller dans les chaumières et les mansardes chercher les indigents qu'elle soulage. ”

“ Organiser le crédit, le mettre à la disposition du plus grand nombre, faciliter la circulation du capital, l’accroître et par là développer le travail et augmenter la somme de bonheur pour chacun, voilà l’idée intime, la pensée finale et civilisatrice dégagée de l’agitation des esprits avant, pendant et depuis l’époque dont il s’agit. ”

“ A chaque pas fait dans cette direction, on voit le désir de l’association et de la combinaison des efforts actifs se développer, avec le développement du pouvoir de satisfaire ce désir ; et c’est ainsi que les travaux des individus deviennent plus productifs et qu’augmentent les facilités du commerce, avec une tendance constante à produire l’harmonie, la paix, la sûreté des personnes et des propriétés garantie soit entre ces individus soit avec le monde, accompagnée d’une augmentation constante de population, de richesse, de prospérité et de bonheur. ”

“ C'est une transformation complète de la méthode suivie qu'il faudrait pouvoir réaliser, nous semble-t-il, en substituant à la bienfaisance et à la charité les œuvres philanthropiques et d'assistance par le travail, les institutions de mutualité et de solidarité, les syndicats et les sociétés, coopératives, les prêts d'honneur, etc.
La dignité humaine n'aurait qu'à gagner à cette substitution de l'aide à la charité, du prêt à l'aumône, toutes les fois que cela se pourrait. ”

“ Vouloir, par exemple, qu’il utilise ce rendement supérieur du travail dans l’intérêt de toute la société, serait lui demander de la philanthropie, de la charité, et une entreprise capitaliste ne peut pas être fondée sur la charité. ”

“ Mais quelle reconnaissance ne devons-nous pas à ces philanthropes, lorsqu'ils s'occupent, dans leur sanctuaire, de notre économie organique, de notre économie politique ! avec quelle sollicitude on les voit approfondir ces questions si intéressantes ! L'humanité seule les inspire. ”

“ Si vous aviez été mon collaborateur, vous seriez comme moi, plusieurs fois millionnaire.
— Mon cher beau-frère, répliqua paisiblement le missionnaire, il y a deux genres d’affaires, celles de l’âme et celles du corps. À vous, Dieu a dévolu la science des dernières. Vous transformez en or tout ce qui est susceptible d’y être transformé. Par vous, les échanges se font, l’industrie prospère et le commerce prend de l’essor. Le confort s’accroît, la civilisation se raffine, le progrès bondit.
— Bien parlé... interrompit Paul. ”

“ Les rêves des économistes sont d’accord avec ceux des philanthropes, lorsqu’ils entrevoient une organisation de l’humanité telle que les conditions de la production ne soient faussées ni par les impôts ni par les droits protecteurs. ”

“ Dans l'association moderne, l'intelligence et les bras sont insuffisants pour accomplir une oeuvre, quelle qu'elle soit. Il est un mobile indispensable à toute action progressive : ce mobile c'est l'argent, que j'appellerai : le capital.
Le bien-être est le but; le capital, le moyen
Comment, dans la position financière de la République, réunir assez de capitaux, sans nuire aux autres parties de l'organisme social, pour donner du pain à tous les travailleurs?.... Comment favoriser l'industrie nationale sans porter atteinte à l'industrie privée? ”

“ Cette société, avide de paix, de travail, de justice, couronnée de gloire, fille de l'Evangile et dépendante du plus illustre passé, recevait en ce siècle, comme par surcroît, des dons, des instruments merveilleux, et, avant tout, la science, le crédit, la parole.
La science qui venait féconder le travail ; le crédit qui appuyait sur la confiance des hommes les uns pour les autres le levier puissant d'une prospérité nouvelle ”

“ On disait à ceux qui avaient aujourd’hui l’argent, à ceux qui avaient les bras, à ceux qui avaient le cerveau, de s’entendre, de s’unir pour mettre leur fortune en commun. Ils produiraient avec une énergie, avec une abondance centuplées, ils s’enrichiraient des bénéfices qu’ils se partageraient le plus équitablement possible, jusqu’au jour où le capital, le travail, le talent ne feraient plus qu’un, seraient le patrimoine commun d’une libre société de frères, où tout serait enfin à tous, dans l’harmonie réalisée. ”

“ Organiser une société ou une agitation quelconque, c’est souvent un moyen de faire son chemin, tout comme d’organiser une compagnie industrielle. De même qu’aux États-Unis la politique est devenue un métier qu’on embrasse pour s’assurer un revenu, nous commençons à avoir en Angleterre le philanthrope par profession, celui qui demande à la philanthropie de lui rapporter de l’argent, une position, ou les deux à la fois. ”

“ C'est pour cela que je veux ouvrir un Établissement Philantropique pour que chacun puisse se mettre à l'abri de la misère et en même temps pour les personnes qui désirent faire le bonheur de la classe ouvrière.
Les personnes auront la facilité d'être utile sans autre dépense que l'habitude; et d'autres, qui n'aiment pas l'exploitation, participeront aux établissements philanthropiques. ”

“ Dans les circonstances où se trouvait notre pays, un capital immédiatement fourni, à titre de prêt, devait être un stimulant bien plus énergique à l'association que l'espérance d'une prime future. Le besoin d'argent allait créer des vocations sociales. ”

“ Refusez-vous à l'activité et aux vertus personnelles l'aptitude à faire et à conserver la richesse? C'est moi qui laboure ce champ ou qui façonne ce bois en meuble, ou qui forge ce fer, ou qui, par mes, facultés d'invention et d'organisation, par mon crédit et mon habileté commerciale, au prix d'une attention constante, fais marcher cette usine en assurant la vente de ses produits. C'est moi qui restreins ma consommation et mes jouissances, qui me prive et mets de côté et qui forme ainsi un capital. Que faites-vous donc de l'énergie individuelle qui crée et de l'effort sur soi qui épargne? ”

“ Par leurs œuvres augmentera la fortune publique, c’est-à-dire le bien-être commun. Ainsi se développeront ces entreprises de prévoyance et d’assistance dont la nécessité s’affirme à tous nos cœurs et dont la conception restera l’honneur de notre époque. La voilà l’évolution saine, basée sur le respect et l’affection mutuels, qui développera parmi tous les hommes et en particulier parmi les hommes d’une même patrie le sentiment de leur confraternité. ”

“ Les uns puiseront dans la caisse de l'Etat des encouragements précieux ; les autres voteront des sommes plus importantes, afin de pouvoir accorder des primes plus fortes ; les derniers feront des quêtes, établiront des souscriptions volontaires, sauront trouver, à cette occasion , quelque nouveau moyen d'augmenter les ressources de leur localité ; de cette manière , on viendrait en aide de toutes parts aux individus nécessiteux, et bientôt, plus n'existerait aucune chaumière. Eh , messieurs, la bienfaisance, la philanthropie, dans notre belle patrie, ne faitelle pas d'incessants prodiges!!. ”

“ Qu'ils soient bénis, sans doute, et bénis mille fois, les généreux qui, largement, ouvrent leur bourse et leur coeur! Mais il ne faut pas oublier que la charité, la philanthropie ou la bienfaisance, de quelque nom qu'il plaise de se servir, ne saurait être qu'un expédient, et que c'est folie de présenter aux masses un expédient comme une solution. ”

“ Nous faisons donc appel à tous ceux qui portent, à un titre quelconque, intérêt à nos travaux ; nous les engageons à se mettre, sans plus tarder, en rapport avec nous et à nous apporter, en proportion de leurs convictions, de leur dévouement à l’humanité et de leurs moyens, leur part de Concours en Capital, en Travail intellectuel et en Activité de Propagation. ”

“ L’incertitude de l’avenir, qui naissait de la conquête, l’expatriation d’une partie des habitans, le désir très naturel, chez les personnes riches, de mobiliser le plus possible leurs capitaux, ont été des facteurs qui ont amené l’adoption de la forme de l’association, de la société par actions, pour d’anciennes entreprises qui avaient prospéré dans les mains de particuliers, ou pour la création de nouvelles entreprises destinées à satisfaire les besoins du commerce et de l’industrie. ”

“ Il est vrai que le zèle privé, l’esprit philanthropique et charitable des citoyens éclairés, s’ils sont bien pénétrés de ces vérités, peuvent faire plus, comparativement parlant, que ne font les efforts combinés des associations ; mais il faut à ce zèle privé, à cet esprit philanthropique, un stimulant qui le tienne constamment en éveil ; et l’association est un de ces stimulants. ”

“ D’un autre côté, grâce au sentiment de solidarité, de bienveillance, de charité, de philanthropie, qui entre de plus en plus dans les mœurs, on cherche partout à assurer au travailleur ce petit capital ou cette petite rente viagère nécessaires à ses vieux jours. ”

“ De là ils partent pour tout considérer sous un point de vue ignoble ; ils sourient aux plus belles choses, et quand vous leur parlez de philanthropie, ils haussent les épaules et vous disent que la philanthropie s’exerce par une souscription pour les pauvres. ”

“ Supposez que ce gouvernement, en maintenant l’ordre dans le pays, se propose de donner un grand essor aux entreprises de tout genre, un grand développement à l’industrie, au progrès matériel : aussitôt, sous prétexte d’entrer dans ces vues, vous verrez éclore une foule de combinaisons prodigieuses, véritable ébullition du génie de la spéculation. Faut-il des systèmes de crédit ? il y en a de toute sorte ; il y en a pour la terre et pour la mer. Faut-il des chemins de fer ? les projets naissent par milliers. ”

“ De nos jours, des hommes de bien, habitués à pratiquer la charité pour leur compte, et à l’exercer avec intelligence pour le compte d’autrui, ont essayé de coordonner, sous le nom d’Économie charitable, les indications que l’expérience fournit sur les meilleurs moyens de rendre la charité profitable aux classes et aux individus qui en sont l’objet. Quelques personnes ont pensé qu’il allait naître de là une science rivale de l’économie politique, destinée même, disaient-elles, à supplanter celle-ci quelles supposaient entachée de sécheresse et d’égoïsme. ”

“ Et certes, un des plus tristes spectacles qui puissent s’offrir à l’œil du philanthrope, c’est de voir un siècle producteur faire tous ses efforts pour s’inoculer, — par l’éducation, — les idées, les sentiments, les erreurs, les préjugés et les vices d’un peuple spoliateur. ”

“ C’est en effet, grâce à la collaboration de tous, grâce à ce fonds social aidées, d’inventions, de moyens d’action et de transport, dont nous bénéficions tous, que chacun de nous a pu faire quelque chose et devenir propriétaire. ”

“ Tel philanthrope, qui donne des sommes importantes pour des œuvres de bienfaisance, est incapable de rendre service à un ami personnel. Tel financier, charitable et généreux, ruine des centaines de familles pour réussir un coup de bourse. ”

“ L’époque s’est engouée de philanthropie, vous êtes philanthrope les monts-de-piété, les caisses d’épargne, les, bagnes et les prisons sont les sujets en apparence favoris, de vos veilles laborieuses. Vous avez les plus tendres sympathies pour les classes populaires, et vous n’êtes certes pas à court de projets pour améliorer leur moralité et leur bien-être. Il est vrai qu’en cette matière vos innovations sont de la veille, et que, pour la plupart, ce sont les enfans légitimes de pères bien connus ”

“ Cette concession , humblement demandée, favorisera la renaissance du crédit public et le retour de la confiance, source de la prospérité générale, née des nécessités d'une situation qu'il dépend de vous de maîtriser.
Le mouvement industriel reprendra son cours, les relations commerciales interrompues se renoueront.
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On s'enrichit réellement par la bienfaisance ! Et j'oserais même dire que l'homme opulent commet un crime en recevant toujours et ne donnant jamais ; le plus noble usage que l'on puisse faire des richesses , c'est assurément de les répandre à propos. ”

“ Pour remédier à cet inconvénient, que tous les riches apportent leur tribut à la société; qu'elle devienne une vaste association de charité, composée non seulement de citoyens qui peuvent avoir besoin de secours, mais aussi de capitalistes, de rentiers, de négociants qui viendront payer non pour eux mais pour les pauvres !' Constituée de cette manière, la
société philanthropique pourrait venir en aide aux ouvriers indigents ”