François Eugène Beaufumé

“ Dans l'état actuel de l'organisation politique du monde, il est impossible qu'une nation maritime existe sans colonies; les notres conserveront toujours le mérite précieux de rester, au milieu des mers, des relâches utiles, indispensables pour notre marine, et, quand on songe aux innombrables escales des Anglais, dans toutes les mers, on trouve bien peu nombreuses, bien insuffisantes celles que nous offrent la Corse, Alger, Bourbon, le Sénégal, les Antilles, la Guyanne, Saint-Pierre, les Marquises. ”

“ Non, la vérité est que, dans tous les temps, anciens ou modernes, une loi inflexible a fatalement réglé le sort des essais si communs de colonisations ; tout peuple qui a su, soit par un mouvement lent et progressif, soit par un déplacement rapide échanger son climat natal contre une zone aux mêmes conditions climatériques ou un peu plus froide, a pu prospérer; ceux, au contraire qui ont quitté les climats tempérés du nord, pour conquérir les pays séduisants du midi, n'ont abouti qu'à être dévorés par ces terres inhospitalières, ou tout au plus à y fonder des colonies languissantes. ”

“ Par une heureuse exception, sous le climat africain, Saint-Hélène, Maurice, La Réunion, paraissent se prêter à l'acclimatement des Français; la mortalité de notre garnison, à La Réunion, n'est que de 20 par 1,000, et même on rencontre, dans l'intérieur de l'île, dit le docteur IVAN, une population remarquable, descendants non croisés des premiers colons et connus sous le nom de petits blancs, laquelle, retirée loin des villes dans le haut pays, se perpétue avec tous les attributs d'une beauté remarquable. ”

“ Ainsi la population blanche diminue dès que l'immigration cesse de l'alimenter : vainement on dirait que ce dépeuplement a été l'effet de la guerre, des révolutions politiques; l'Acadie, le Canada, la France elle-même que des commotions plus terribles encore, ont si souvent et si longtemps travaillée, n'ont pas vu arrêter le développement de leur population; c'est qu'icile climat n'a su que dévorer les populations immigrantes et que là il répond par des conditions favorables aux besoins de la propagation. ”

“ Grâce au progrès, ce grand modificateur de toutes choses, il ne peut y avoir de monopole éternel; l'art a pu substituer la betterave à la canne dans la production du sucre, et nous donner, à la place de celui des îles qui a à subir, pour nous arriver, les chances de la mer, de la
paix et de la guerre, qui peut même nous taire défaut, le sucre français qui est sous notre main, ne peut jamais nous manquer, et est, de plus, un encouragement pour notre agriculture, pour notre industrie. ”

“ Notre but, du reste, a été uniquement d'attirer l'attention sérieuse du public et du gouvernement sur la question vitale de l'acclimatement au point de vue de la colonisation africaine; tant mieux si, de notre sphère obscure, nous contribuons à soulever des discussions, à faire naître chez des hommes plus compétents que nous, des méditations d'où peut sortir l'ensemble des moyens propres à développer la prospérité de notre intéressante colonie. ”

“ Que non seulement la porte de l'Algérie soit donc toute grande ouverte à tout ce qui porte dans ses veines le sang méridional, mais encore qu'on encourage l'immigration de ces auxiliaires utiles par tous les moyens possibles, l'appât des terres, les immunités, etc.
Le blanc d'Europe n'a jamais eu que de la répugnance pour la noire africaine; l'Espagnol, au sang chaud, n'a pas dédaigré la femme indigène des colonies, et y a partout créé, par des croisements heureux, une race forte et capable de se propager en longues et nombreuse générations (Cuba) ”

“ Est-il besoin de rappeler en outre que les Maures d'Afrique ayant, dans les temps modernes, possédé l'Espagne pendant une longue suite de siècles, avec un éclat et une puissance favorable aux croisements, on peut affirmer que le sang africain a été largement infusé au sang espagnol et que la température élevée de la péninsule a dû conserver à ce sang sa facile adaptation aux climats tropicaux? ”

“ Ce que nous avons dit des Espagnols, des Maltais, des Italiens, auxquels on peut ajouter le Juif, race propre aux pays chauds, comme on l'a vu par sa rapide propagation en Egypte, porte avec soi un enseignement ; c'est à ces peuples qui ont sur nous l'avantage de pouvoir s'adapter au climat africain que doit revenir la mission d'être les agents principaux de notre colonisation. ”

“ L'État vient de traiter avec une Compagnie puissante pour exécuter les grands travaux qui doivent être le préliminaire indispensable de la mise en culture de l'Afrique; suivant nous là doit se borner le rôle de cette Compagnie ; le colon véritable est celui qui travaille par lui-même et pour lui-même. La Compagnie, être abstrait, qui ne fait rien que par les bras d'autrui, a une grande puissance d'action, cela est vrai ”

“ Les rameaux de cette race conquérante se développent à leur tour et, par les effets d'une rapide prospérité, ne tardent pas à épancher ailleurs leur trop plein; c'est ainsi que les colonies aventureuses des Hellènes apparaissent sur les bords de la Méditerranée; celles qui touchent les côtes de l'Europe, de l'Asie-Mineure presque isothermales à la Grèce, réussissent à merveille, et la plupart existent encore de nos jours ; mais celles qui se risquent sur les rives africaines, ou périssent misérablement, ou n'ont qu'une existence éphémère, due aux recrues incessantes de la métropole ”

“ En présence des faits que nous venons de puiser dans l'expérimentation de la colonisation ancienne et moderne, que deviennent les théories absolues, les plaidoyers ardents de ceux qui, sans autres preuves, sans autre appui qu'un légitime, mais impuissant désir, ont proclamé, au mépris de l'expérience, la possibilité des improvisations coloniales quand même et partout ? ”

“ Sans doute la guerre, si souvent près de s'éteindre et si souvent rallumée, a dû être pour beaucoup dans la lenteur de notre colonisation, mais un examen plus approfondi ne tarde pas à en faire découvrir ailleurs les causes les plus efficaces, les causes réelles. ”

“ L'empire romain est tombé, et les barbares, rameau indo-européen qu'un séjour de dix siècles, de vingt peutêtre, aidé sans doute des croisements, a acclimatés dans les plus froides contrées de l'Europe, tournent tout à coup leurs regards vers l'antique berceau de leur race, et, comme pour remonter à leur source, commencent en sens inverse, un mouvement d'émigration d'Europe vers l'Asie: ceux qui, après avoir franchi les Alpes, s'arrêtent en Lombardie, s'y acclimatent, et leur longue résistance aux Romains témoigne de leur prospérité ”

“ La statistique nous l'apprend donc par des chiffres certains, de tous les peuples immigrés en Afrique, le Français et l'Allemand sont ceux qui prospèrent le moins, et l'Espagnol est avant tout le colon né de notre Algérie. Ce privilège, il est facile de voir qu'il le doit à l'avantage d'être né sous un climat isotherme, ou à peu près, à sa nouvelle patrie. ”

“ L'Algérie, colonie née d'hier, a cela de précieux que son organisation, dont le problême va se résoudre, peut être mise en harmonie avec celle de la mère patrie, de façon qu'il ne s'élève jamais entre elles aucun conflit d'intérêts. ”

“ En effet, que l'Inde un jour lui échappe, et qu'ainsi se ferme cet immense débouché, en même temps que se tarira la source inépuisable des matières qui alimentent ses machines et ses bras, que deviendra-t-elle avec son gigantesque matériel au repos, ses richesses houillères devenues inutiles, ses flottes croupissant dans les ports, ses millions d'ouvriers condamnés à l'oisiveté, c'est-à-dire à la misère, et se dévorant sur un sol incapable de les nourrir, trop étroit pour les contenir? ”

“ Ce n'est donc pas le spéculateur qu'il nous faut en Afrique, mais le colon et, pour l'y attirer, pour l'y fixer, l'État ne doit reculer devant aucun sacrifice; il faut qu'il bâtisse sur des points bien choisis, bien étudiés, des villages qui seront autant de centres où la religion, l'instruction, les rapports journaliers entretiendront la confraternité d'où naît la confiance, la sécurité ”

“ Rome, à son tour, devient colonisatrice; l'Espagne, la Sicile, situées dans une bande isotherme à l'Italie, fécondent ses colons, et leur prospérité n'est pas moindre dans les régions du nord de cette même bande, telles que la Gaule, les rives du Danube; ce qui prouve que les peuples du midi peuvent s'avancer impunément vers le nord, tandis qu'à ceux du nord, ainsi que nous l'avons démontré, les bandes méridionales sont toujours inhospitalières. ”

“ Il y aurait certainement une grande différence entre le soldat allant ainsi, comme le colon de l'antiquité, à la conquête pour son propre compte, et nos soldats d'aujourd'hui qui, malgré leur bravoure éprouvée, n'aspirent, par un sentiment bien naturel, qu'à quitter un pays où ils n'ont d'autre intérêt que l'attrait dangereux des combats. ”

“ Dans les premiers temps, son organisme qui n'est pas vaincu par le méphitisme, arme terrible de la mort dans ces contrées fatales, lui dispute avec un avantage trompeur ses victimes; 1re, 2e, 3e année, mortalité moindre qu'en France, puis, dans les années qui suivent, toute résistance a cessé; la mort moissonne à pleine faulx dans ces organisations affaiblies. ”

“ D'après M. Aubert-Roche, médecin en chef du service médical de l'administration, malgré les grands travaux qu'ils exécutent, souvent dans un sol marécageux, les nombreux ouvriers occupés à ces travaux jouiraient d'une santé qui ne laisse rien à désirer, et ils n'auraient que 12 décès par 1,000; la population européenne elle-même, qui est de 1,250, n'aurait rien à leur envier, sa mortalité n'étant que de 16 par 1,000, moins grande qu'en Europe. ”

“ Dans le principe, on allait en Afrique, moins en colon qu'en spéculateur; prendre de la terre eten prendre le plus possible, sans autre préoccupation que de la revendre, tel était le but principal des émigrants : de son côté, le gouvernement mu par le désir tout naturel d'encourager l'émigration , harassé par les solliciteurs, ne mesurait pas assez ses concessions dont les bénéficiaires, plus d'une fois, n'ont même pas vu l'Afrique. A ce point qu'un jour toute l'Algérie eut peut-être été concédée sans qu'il y eût de colons ”

“ D'après le docteur Schnapp, médecin sanitaire de France à Alexandrie, les recherches les plus minutieuses ne permettraient pas de trouver, dans ce pays, une famille étrangère qui ait prospéré et qui se soit propagée dans une suite de générations; si une colonie étrangère ne s'épuise pas en Egypte, c'est qu'elle est sans cesse complétée par des immigrations successives ”

“ Ce serait une faute d'autant plus regrettable que fussentils faits, les travaux sur lesquels on compte pour faciliter la colonisation de l'Algérie, ne changeraient que bien peu de chose à la situation; l'acclimatement des Français aurait acquis, sans doute, quelques chances de plus, mais n'en resterait pas moins une lointaine hypothèse', tant que sur le sol africain l'invincible sirocco promènera son haleine brûlante et que pourront l'atteindre les rayons dévorant du soleil des Tropiques. ”

“ Le petit travail qu'on va lire n'est autre chose que le recueil de documents et de chiffres puisés dans l'histoire et dans la statistique, accompagnés, comme déduction toute naturelle, de l'opinion d'économistes dont le jugement a un grand poids. ”

“ Il faut que de son champ il voie le seuil de sa maison et que, du seuil de sa maison, il voie le temple où sont déposés les traditions consolantes de la religion de ses pères, le signe de l'autorité qui le protège, l'école où ses enfants vont puiser-l'instniction qui doit les développer, les perfectionner, l'asile ou une médecine protectrice l'attend, lui et sa famille, dans les moments de souffrance, et la source féconde dont l'eau bienfaisante lui permet d'échapper aux atteintes d'un climat brûlant. ”

“ Mais, tout près de ces deux îles et sous la même latitude, le poison palustre seconde avec fureur un mortel climat; à Mayotte, Sainte-Marie, Nossi-Bé, nos garnisons qui viennent de La Réunion, avec toute la vigueur qu'elles y ont conservées, peuvent à peine tenir une année; dans cette première année, pendant laquelle chaque homme entre en moyenne huit fois à l'hôpital, la mortalité est de 60 par 1,000, et un plus long séjour ne tarderait pas à détruire, par une mortalité incessante, les garnisons tout entières (FAMEYREAU, thèse) . ”

“ Lorsqu'une nation, évacuant le trop plein d'une population exubérante sur des colonies, peut leur fournir assez d'hommes pour lutter avec la race indigène, elle peut, avec le temps, se substituer à cette race ou l'absorber en lui infusant, en même temps que son sang, ses lois, ses coutumes, sa science agricole, industrielle; tel fut souvent le rôle des anciens, mais quand la nation conquérante, et c'est là le cas de la France, n'a déjà pas trop, pas assez de bras pour féconder ses richesses intérieures et suffire aux besoins de l'agriculture, de l'industrie, de. ”

“ Loin de nous la pensée d'appliquer à nos émigrants d'Afrique les reproches adressés aux colons modernes par les économistes que nous avons cités; nous admettons que gouverneurs et colons, tout le monde a fait de son mieux ”

“ Comme on le voit, l'Espagnol prospère en Afrique,mais une particularité frappante c'est qu'il y prospère mieux que sur son sol natal lui-même où sa natalité, que nous avons vu être en Afrique de 46 par 4,000, n'est que de 37, la mortalité restant la même dans les deux pays. ”

“ Nous remarquerons aussi que les Maltais, dont la race prospère, dans des proportions voisines de celle des Espagnols, habitent presque toujours la province de Constantine, localité funeste aux Français qui y ont fourni, pour la période de 1855 et 56 4,400 décès contre 2,687 naissances, et pernicieuse même aux Espagnols qui, pendant la même période, ont compté 229 décès contre 184 naissances. ”