Agénor de Gasparin

“ C'est que tout le monde a senti que des points militaires isolés de tout appui, environnés d'une population ennemie, ne méritaient pas les sacrifices d'hommes et d'argent nécessaires pour les conserver. Tout le monde a senti que dans ce système, il ne fallait pas songer à cultiver un pouce de terrain autour des places occupées, dans les plaines d'Alger, de Bone ou d'Oran; car on ne cultive que sous la protection des batteries, et à peine sortis des places fortes, les seules nécessités de la défense amènent une marche incessamment progressive. ”

“ A mon avis, il faut bien peu connaître les principes de la population, pour croire qu'il suffit de lui ouvrir un débouché, pour la faire rentrer dans de sages limites. Il faut moins connaître encore les habitudes de la populace des villes et de ses meneurs, pour s'imaginer qu'ils s'empresseront déporter à Alger des doctrines et une conduite qui n'ont pas fait fortune chez nous. ”

“ Tout serait contre nous, les cultures, le sol, les habitants ; tout, jusqu'à notre caractère national et aux formes de notre gouvernement, si peu propres à créer cette certitude d'avenir, sans laquelle il n'y a pas de colonisation possible.
Il est une dernière considération qui me semble décisive. Déjà, parle seul fait de nôtre séjour ; déjà, par suite de quelques mots des ministres ou de leurs délégués, nous avons entendu parler de droits acquis; déjà cet être déraison qui entrave tous les progrès, a déclaré l'évacuation impossible. ”

“ Nous naviguons plus chèrement qu'aucun autre peuple, il en sera de même, tant que l'économie ne nous sera pas imposée par la concurrence. Il faut savoir, d'ailleurs, jusqu'où l'on va, quand on est une fois engagé dans la voie des prohibitions et des monopoles. Pour donner une nouvelle activité factice à notre marine marchande, et pour lui assurer un fret plus considérable, on a défendu le terrage du sucre dans les colonies. ”

“ A les entendre, ils ne réclament ni droits, ni protection d'aucun genre. Alger doit être une colonie européenne.
S'il en était véritablement ainsi, je demanderais quels débouchés nouveaux seraient ouverts à notre industrie , quels transports seraient réservés à nos navires? Dans la colonie européenne, toute l'Europe nous ferait concurrence, et s'il est vrai que nos vaisseaux aient constamment été et soient encore moins nombreux que ceux des autres nations dans les ports de la régence, pourquoi en serait-il autrement à l'avenir ? ”

“ Je sais qu'aujourd'hui, au milieu de la paix profonde qui règne en Europe, et qui ne semble pas devoir cesser de long-temps, il est utile à certains égards de pouvoir faire faire à nos régiments l'apprentissage des combats. Il n'y a pas d'exercice, pas de camp de manoeuvres, pas de petite guerre, qui vaille une campagne aux pieds de l'Atlas. ”

“ Sur un seul point, le génie de l'Europe a fait en Afrique une trouée un peu profonde, et c'est à l'endroit où le Nil a triomphé des obstacles, et a creusé la seule vallée de ce continent. Aussi, l'Egypte estelle à tous égards une contrée d'exception. On a comparé l'Egypte à Alger, l'expédition de Bonaparte à celle de Bourmont, les projets de colonisation d'alors a ceux d'aujourd'hui. ”

“ La création d'un nouveau peuple est toujours un événement heureux pour tous les autres, surtout quand ce peuple, établi sur un sol vierge, au milieu d'une nature originale, jette dans le commerce des productions inconnues jusqu'alors. ”

“ Et c'est ainsi que les Anglais ont, pendant long-temps, interdit toute fabrication à leurs colonies d'Amérique, surtout la fabrication de l'acier, que leurs immenses forêts, et les nécessités même du défrichement, leur auraient permis de faire avec tant de supériorité. Mais ceux qui souffrent le plus du système de droits protecteurs, inventé pour les colonies, ce sont les consommateurs de tous les pays, et particulièrement ceux de la métropole ”

“ L'école mercantile leur dit : emparez-vous des colonies. Soumettez-les à vos lois. Faites-en des provinces de votre empire. On est toujours plus fort quand on est plus grand. Faux principe que la vanité des peuples et des princes n'est que trop disposée à adopter ! Un accroissement de territoire contigu est ordinairement un accroissement de puissance. Encore serait-il facile de citer telles provinces dont l'acquisition a été une cause de faiblesse pour l'état qui s'en était emparé ”

“ Tout le monde sait, qu'en Suisse, on achète pour le quart du prix qu'il coûte chez nous, le sucre de nos propres colonies. Et pourquoi cela? parce qu'à son entrée en France, le trésor perçoit un droit sur ce sucre, et un autre droit presque prohibitif sur les sucres.étrangers. Puis, comme le raffinage se fait chez nous, et que nos raffineurs désirent exporter leurs produits qui seraient repoussés chez tous nos voisins si on ne les débarrassait des droits payés à l'entrée, la restitution de ce droit a lieu, pour la plus grande satisfaction des consommateurs nationaux. ”

“ Je conçois qu'il y ait pour un grand peuple un rôle de haute civilisation, de protection, de moralité à jouer au dehors. Ce rôle, ce n'est pas moi qui reprocherai à la France de l'avoir trop souvent accepté, soit lorsqu'elle combattait pour l'indépendahce américaine j soit lorsqu'elle soutenait l'insurrection grecque, soit lorsqu'elle défendait les droits des pavillons neutres, soit lorsqu'elle prenait en main la cause des petits états allemands. ”

“ Je sens qu'un continent à civiliser est une oeuvre digne d'elle, et qu'elle est assez riche pour ne pas regretter quelques millions consacrés à l'accomplir.
Ce qui m'arrête, c'est que nos sacrifices seront en pure perte, et que l'Afrique ne se civilisera point par Alger;
On se rappelle les obstacles physiques et géographiques que j'ai signalés plus haut. On sait que l'Afrique, impénétrable sur tous les points', l'est surtout à l'égard de nos établissements nouveaux, contre lesquels elle est protégée par un double rempart de montagnes et de déserts. ”

“ Les Hollandais ont exploité, avec beaucoup d'avantage ces îles à épices, dont ils ont si long-temps défendu l'approche aux vaisseaux de toutes les nations. Mais aujourd'hui, cet intérêt n'existe plus. Il n'y a plus de denrée unique, plus de monopole possible. Il y a trop de colonies émancipées sous toutes les latitudes, pour qu'un commerce exclusif puisse appartenir désormais à qui que ce soit. ”

“ Les intérêts font trop bonne garde, et les cultures françaises ne sauront que trop bien se défendre contre les cultures similaires de nos établissements. -
Pense-t-on que notre marine marchande oublie de faire entendre et ne sache pas faire prévaloir des prétentions analogues? Se laissera-t-elle enlever par les marines moins chères qu'elle, c'est-à-dire par toutes celles de l'Europe, le privilège des transports? Ce serait un miracle auquel il est prudent de ne pas s'attendre. ”

“ On ne saurait donc le nier, si la France veut dominer sur la Méditerranée, ce n'est pas en éparpillant sur les côtes d'Afrique ses armées, ses flottes et ses trésors, qu'elle, y parviendra. Il faut pour cela qu'elle soit riche et forte. Il faut aussi, j'y consens, que sa marine prenne un nouvel essor. Augmentons
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le nombre de nos constructions, achevons nos ports, garnissons nos arsenaux, ajoutons tous les ans, si l'on veut, au budget de la marine, les trente millions d'Alger, et nous arriverons bien plus sûrement à faire de la Méditerranée un lac français. ”

“ Les douanes algériennes protégeront les produits de la métropole.
Mais ne l'oublions pas. Une protection en appelle Une autre. La colonie se plaindra, non sans raison, d'être sacrifiée. La France repousse ses produits. La France lui impose le transport coûteux de sa marine marchande. La France la prive des bienfaits de la concurrence étrangère; Il faut donc que la France lui accorde la compensation accoutumée, des droits Sur les produits étrangers qui pourraient exclure ceux de là colonie dans les ports français. ”

“ Alors aussi, et plus que jamais, tous les peuples travailleront à se créer une position, une influence sur cette ligne électrique, où viendra se concentrer l'activité commerciale et politique du monde entier. Heureusement, la France est bien placée pour profiter de cette révolution. Par où les marchandises, accumulées à Alexandrie, pénétreront - elles en Europe, si ce n'est par la seule vallée ouverte du sud au nord, la vallée du Rhône? ”

“ Chez nous, l'homme qui n'a pas de terres peut se créer d'autres ressources. S'il possède quelqu'argent, il peut devenir fermier. S'il n'a rien, il peut se livrer à un métier lucratif ; il peut, du moins, louer le travail de ses mains. A Rome, au contraire, l'homme sans terres était un homme sans ressources. ”

“ Mais du jour où, par notre conduite f par nos déclarations, nous aurons appelé en Afrique d'honnêtes familles, où des entreprises réelles auront été tentées sur la foi de nos actes, où des intérêts respectables seront compromis, nous nous trouverons liés malgré nous, et responsables, jusqu'à un certain point, de cette catastrophe finale, suite nécessaire et épouvantable d'une retraite précipitée, que les événements de la guerre peuvent ordonner un jour, et qu'aucune prudence humaine ne préviendra. ”

“ Les colonies lointaines des nations modernes sont pour elles une cause de faiblesse et de dépenses. Toujours exposés à devenir la proie du premier envahisseur, ces établissements excentriques ne suffisent jamais à leur défense. Ils ont toujours besoin d'être protégés par les soldats et par les flottes de la métropole. ”

“ Mais, dit-on, il existe des dédommagements que l'émancipation même des colonies ne saurait enlèver à la métropole. Les goûts, les habitudes d'une longue dépendance ne s'effacent pas en un jour. Les habitants des États-Unis, exclusivement approvisionnés de marchandises anglaises, habitués, pendant des siècles, aux moeurs et à la langue de l'Angleterre, sont demeurés Anglais, malgré les victoires de Wasmgton. ”

“ Il parait même que les cultures inter-tropicales n'y réussiront pas. Le succèsdes premières plantations de sucre, d'indigo, de coton, ne paraît pas propre à encourager de nouveaux essais ; ce dont, au reste, il faut nous féliciter ; car si la culture du coton avait réussi, on nous aurait condamnés au coton d'Alger, comme on nous condamne au sucre de la Guadeloupe. Nous préserve le ciel d'une colonie portant coton! nos pauvres n'auraient bientôt plus de chemises. ”

“ II ne faut avoir pour l'opinion publique, ni un dédain aveugle, ni une servile complaisance. Il faut que le gouvernement qu'elle éclaire, sache aussi l'éclairer à son tour. Tout en évitant de la heurter inutilement, il doit oser, au nom de ses devoirs, lui résister quelquefois avec courage. ”

“ Il faut conquérir, sous peine d'être conquis. Que deviendraient ces populations, ces garnisons emprisonnées dans leurs murailles? D'où tiréraient-elles les approvisionnements de tout genre dont elles auraient besoin ? En temps de guerre, ne seraient-elles pas à la discrétion des Arabes et des Cabaïles, à la discrétion des flottes ennemies qui les isoleraient de nos ports ? ”

“ Sachons donc, au lieu de tenter la Providence par des efforts contre nature, sachons saisir et fixer la fortune qui s.'offre à nous. Qu'un chemin de fer unisse Lyon à Marseille, et tout le commerce européen se précipitera sur cette route indiquée par la nature. Mais si nous préférons enterrer nos trésors à Alger, dans cette gorge sans issue, séparée de l'Afrique et de l'Asie par les montagnes et les déserts , séparée de l'Europe par les tempêtes ”

“ Non certes , la balance du commerce est toujours dans le plus parfait équilibre. La masse d'importation d'un peuple donné égale toujours exactement la masse de ses exportations, et cela, par L'excellente raison que ses voisins ne lui apportent pas leurs marchandises, sans réclamer un équivalent. Mais le solde final du compte de chaque année se fait au moyen d'une somme d'argent, payée par celui des: deux peuples qui a fourni le moins de marchandises en contre échange! ”

“ On sait que l'établissement d'une taxe donna le signal de la guerre dé l'indépendance. L'Espagne est le seul gouvernement qui ait tiré quelques:revenus de ses colonies. Encore, cet avantage qu'elle a cruellement expié depuis, ne fut pas de longue durée. Parcourez l'histoire de toutes les colonies, vous en trouverez (celles de l'Amérique septentrionale , par exemple, avant l'insurrection ) qui ne subviennent pas même à toutes les dépenses de leur; administration intérieure; et ne paient que 1,500, 000 francs, pour une population de trois millions d'hommes. ”

“ Il "faut étudier séparément la colonisation indienne et la colonisation d'Amérique.
Quant aux établissements orientaux, dont je vais m'occuper d'abord, j'hésite, en vérité, à leur donner le nom de colonies. Nous y trouvons tout, excepté dse colons. Et en effet, que seraient-ils allés faire
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aux Indes? A quoi bon créer un peuple nouveau, là où existe un peuple riche et industrieux ? Ajoutons qu'on ne se substitue pas à une nation nombreuse et intelligente, comme les colons d'Amérique se substituèrent aux chasseurs timides et à moitié nus de cette partie du monde. ”