Débouché

“ Toi aussi, illustre et antique cité, tu verras des prodiges s'accomplir dans tes murs si tu reviens à ton Dieu; tes ennemis seront dispersés, et ce torrent de funestes doctrines qui entraînait tout sera soudain arrêté dans sa course furibonde; ce torrent ne remontera pas vers sa source, car il n'en a pas ; il est l'effroyable produit de l'orage et de la tempête. Mais Dieu arrêtera l'orage, et il imposera silence à la foudre et à la tempête. ”

“ Mille débris flottant sous nos yeux ; des cris de détresse et de désespoir à fendre le cœur; des hommes à demi noyés se cramponnant aux cordages, disparaissant sous la vague, revenant à la surface, disparaissant encore, et ne revenant plus. ”

“ L'éclair brille, la foudre gronde, Les vents se heurtent dans les airs ; Aux cieux là vague furibonde S'élance du gouffre des mers, La foule, bordant le rivage,
Pâlit aux fureurs de l'orage. Ce vaisseau va-t-il s'entr'ouvrir ? C'en est fait ! l'onde le dévore ;
Des malheureux luttent encore ; Quel Dieu viendra les secourir ?
Que de cris plaintifs ! que d'alarmes Pour un parent, pour un ami ! DACHEUX pleure ; contre ses larmes Soudain son coeur s'est affermi. S'élançant dans le gouffre humide, Il fend les flots d'un bras rapide, Et tout espoir n'est pas perdu. ”

“ Au fleuve de douleur où le monde a pleuré, Où tout peuple a versé quelque malheur sacré ; Qui roule dans son sein, parmi sa noire écume, Ce que la terre a bu de sang et d'amertume, Et qui va grossissant les inondations Des débris entassés des révolutions : Comme on jette au courant d'un ruisseau qui murmure Une eau longtemps croupie au fond d'une urne impure, Pour la purifier de son âcre liqueur, Tu chercheras en vain à répandre ton cœur. ”

“ L’horreur de l’abandon pesa de toute sa puissance sur son âme brisée, et l’apathique désespoir qu’inspire la misère vint peu à peu amortir toutes ses facultés. Dans cet engourdissement moral où elle se sentait tomber, elle se traîna sur le port, et, toute tremblante de fièvre, elle s’assit sur une borne pour se réchauffer au soleil, en regardant avec une indolente fixité l’eau qui coulait à ses pieds. ”

“ Votre âme a pu s'enfuir en des moments tragiques, Et vos corps embourbés Ne sont peut-être plus qu'une dépouille immonde Dont le sang et la boue agglutinent les bords, Mais vous êtes tombés dans la terre féconde Qui fait germer les morts ! ”

“ Après ces longs combats où s’épuisait ma raison, je tombais dans le découragement et je me demandais, en riant de moi-même avec mépris, si ma vie était une chose assez importante pour la défendre ainsi, et pour en promener les débris au milieu de tant d’orages. ”

“ Des naufragés, que chaque vague menace d'engloutir, regardent-ils la vague qui s'en va?... Non ! tout leur effroi est concentré sur celle que la tempête souffle vers eux et qui creuse son sillon comme un vaste tombeau. ”

“ Chez les Buteau, il y eut un hurlement de douleur et de détresse, comme si la foudre était entrée. L’homme, la femme, tombés à terre, pleuraient, gueulaient, dans le désespoir sauvage de n’être pas les plus forts, d’avoir été joués par cette garce de gamine. ”

“ Je n'entends pas une voix faible dans le souffle du vent ; l'orage qui gronde sur la colline ne m'apporte pas de réponse.
Je reste assise, plongée dans ma douleur; j'attends le matin dans les larmes. Creusez la tombe, amis de ceux qui sont morts ! mais ne la refermez pas jusqu'à ce que je vienne! Ma vie s'évanouit comme un songe ; pourrais-je rester en
arrière? ”

“ Agrandissent les trous, à l'eau du ciel ouverts, Par où je sens ma chair et mon coeur se dissoudre;
A mes pieds ce ravin plus noir que le tombeau Me force tout vivant à contempler son gouffre; Tu peux me pardonner de n'être pas plus beau : Je suis laid parce que je souffre ! ”

“ Au début, quand le monde encor n'est que chaos, L'Esprit vivifiant, descendant sur les flots, Mêle aux eaux qu'il féconde une sainte énergie, Et dépose en leur sein un élément de vie.
Plus tard, vengeant ses droits lâchement méconnus, Dieu punit par les eaux les hommes corrompus, Et les flots déchaînés d'un terrible déluge Poursuivent les mortels dans leur dernier refuge. ”

“ Des débris vomis par les lames, Confusément amoncelés, Des câbles, des voiles, des rames, Des fragments de mâts mutilés.
Mais le spectacle le plus rude Est celui de la solitude Qui partout règne dans ces lieux :
En vain sur les flots, sur la plaine, Leur œil anxieux se promène, Tout est désert, silencieux : — Mon père, ils sont sauvés peut-être?
Dit Madeleine en ce moment.
Le vieillard sourit tristement : Son chien venait de disparaître.
Il le cherche; il entend ses cris; Le voit heurtant sur des débris, Qu'une blanche voile recouvre. ”

“ Il restait plus muet qu’un mort dans sa tombe, et nous, comme des hommes au chevet d’une fosse, nous nous sentions près de pleurer, pleurs de vexation, de surmenage, de fatigue, où fondrait notre immense désir d’en avoir fini, de partir, de nous coucher au repos en quelque endroit, où regarder le danger en face et avoir de l’air. ”

“ Réfugiés aux derniers étages de leurs demeures ou sur les toits, ne voyant autour d’eux que des scènes de destruction, ces infortunés ne se faisaient nullement illusion sur le sort qui leur était réservé, et, comme les naufragés d’un navire qui s’engloutit, attendaient la mort en prière ou dans les sombres fureurs du désespoir. Chez certaines personnes, principalement chez les femmes, ce mélange de résignation, de perspectives tragiques, d’appréhensions confuses, provoquait parfois des effets psychologiques extraordinaires. ”

“ Ainsi qu’un naufragé ayant perdu l’un des siens dans la tempête et se trouvant tout à coup sauvé, soigné, dorloté, elle jouissait d’une impression de chaleur, de bien-être, de réconfort, qui, sans lui faire oublier son chagrin, en atténuait la violence. ”

“ UNE ÉTOILE DANS LES LAGUNES. 437
Déployer l'éclat menaçant.
Avec tes feux sa flamme errante Se confond dans l'immensité : La terre tremble d'épouvante, Et tu frémis de volupté.
Mais vainement tu le rappelles ; Il fuit, il fuit, et, pour adieux, Lance vers toi les étincelles Qu'il secoue au penchant des cieux.
Comme un phare à travers l'orage, Il voit pâlir ton éclat pur Sur cet océan sans rivage Dont il fend les vagues d'azur.
Puis un an, puis un siècle passe, Puis encore un siècle, et ton cours T'entraîne toujours dans l'espace, Loin de lui qui te fuit toujours. ”

“ C’est la débâcle, je vous dis, père Passajon, une débâcle dont nous ne verrons peut-être pas la fin, vieux tous deux comme nous sommes, mais qui sera complète... Tout est pourri ; il faut que tout crève ! ”

“ Une agitation extrême sans objet et sans plan succède à l’état d’inertie où nous étions plongés. Quelle âme forte eût résisté à l’idée terrible d’un écueil, dans l’immensité de la mer, à si grande distance de la côte ? La mort ne peut se présenter sous un appareil plus redoutable. ”

“ VOLUPTÉ.
« Vaisseaux, voiles en détresse , ayez confiance ; faites, ô Dieu , qu'aucun ne se brise plus à ce golfe hérissé, et que le phare qui va se dresser en ces lieux ne soit pas trompeur ! Mon Dieu, qui êtes dans les vents, dans les flots, dans les éléments, qui présidez aux lois des choses et aux destinées des hommes, faites qu'il n'arrive rien que de bon, de clément et de béni, autour des restes mortels de Celle si bonne et si éprouvée et si pénitente, pour le repos de laquelle nous vous prions ! » ”

“ Les naufragés pleuraient, et lui tendaient les bras : Le héros leur criait : - « JE NE vous QUITTE PAS ! » -
Cinq fois l'astre du jour, sous un sinistre voile, D'une clarté lugubre effraya l'univers : 1 Et cinq fois une nuit funèbre et sans étoile Descendit sur les vastes mers.
L'ouragan promenait les deux nefs vagabondes
Des cieux, aux cavernes profondes, Sombres royaumes du trépas : Et toujours s'élevaient de la vague écumante, Ces mots qui se mêlaient au bruit de la tourmente : « JE NE vous QUITTE PAS! » ”

“ Le frappe avec rage, et l'étend Mort à ses pieds. Puis il l'enterre Dans un coin du champ solitaire.
Les gens du roi, le lendemain, Par les routes et les chemins, Les forêts, les champs et les grèves Galopaient comme dans un rêve : Ils cherchaient l'enfant ingénu Qui, seul, n'était pas revenu.
Par les genêts et les bruyères, Dans les étangs et les rivières, Dans les grottes et les ravins Ils le cherchèrent, mais en vain...
Le roi, dans sa douleur amère, Dit : « Je porte envie à sa mère, Qui sommeille dans le tombeau ! » Il repoussa le vin nouveau
Qu'il avait coutume de boire ”

“ Les moindres débris, les plus imperceptibles fragments, auront une valeur certaine aux yeux de ces braves gens, sur lesquels chacun de nous compte un peu pour la recomposition de son oeuvre errante et vagabonde, à la façon de la paille emportée aux quatre vents de l'hiver... ”

“ On ne sait quel frisson d’êtres vivants courir,
Et ce débris boueux qui fut la créature,
Touché par l’aiguillon brûlant de la Nature,
Au lieu de reposer, s’évertue à pourrir.
⁂
L’ébranlement fatal ainsi se perpétue,
Et nul ne peut savoir jusqu’où la Mort nous tue. ”

“ Pendant que nous allions à lui, il s’était remis à creuser le trou. Au moment où nous arrivâmes au bord de la fosse, il leva la tête, nous vit, et frappa la terre de sa bêche. La terre sonna creux. L’homme nous dit : — Il y a là un mort qui me gêne. ”

“ Privés de toutes ressources, abandonnés de toute la nature, dévorés par la faim, demi-morts de froid, le désespoir s'empara de nous. Les yeux égarés, la bouche ouverte, nous nous regardions en silence. ”

“ Comme une crue de l’océan, la douleur, le désespoir, la détresse ont noyé nos chemins, les ont absorbés, engloutis, et nous sommes là, errants, devant cette eau inflexible, tandis que là-bas, sur la rive opposée, règnent le calme, l’abondance, la possibilité de vivre. ”

“ Ce bruit majestueux qui m’avait frappé à plusieurs reprises depuis notre course sur le fleuve, c’était son chant sinistre répété cent fois par les échos des rives, c’était la gigantesque aspiration du gouffre, où nous entraînait le courant contre lequel il était déjà trop tard pour lutter. ”

“ Vous ne vous apercevez pas que la catastrophe que vous appréhendez ne sera pas autre chose que l'ouvrage de vos mains! C'est votre indifférence qui la rend possible, c'est votre découragement qui la rendra affreuse et peut-être irrémédiable. ”

“ Mais des regrets l'inconsolable ivresse, Dû désespoir l'affreux débordement.
Soudain éclate une douleur captive Qui sous le frein grondait au fond des coeurs. L'onde frémit, s'enfle, brise la rive Et sur les champs roule ses flots vainqueurs. ”

“ Couvrant de son linceul les morts et les mourants.
Ils sont là, sur le sol foulé, couchés par rangs,
Enfoncés dans un flot de boue épaisse et rouge...
Parfois, dans ce chaos, quelque fantôme bouge,
Se soulève et retombe en poussant un soupir... ”

“ Le troisième jour, on tenta de ramener sur la rive quelques épaves ; un pauvre petit enfant endormi dans son berceau, qui flottait au gré des eaux, fut sauvé.
J’ai vu des choses affreuses dans ma vie, rien ne me semble plus épouvantable qu’une inondation. Aucune puissance humaine, aucun dévouement ne peuvent dominer cette effroyable catastrophe. ”

“ D’avide convoitise et de sombres regrets ;
Peuples vieillis flottant au milieu du naufrage,
Et jeunes nations surgissant d’un orage,
Sans force d’une part et d’autre part sans frein,
Qui roulent au hasard comme un déluge humain. ”

“ Les piliers ébranlés chancelant sur leur base, La voûte éclate et tombe; et les murs qu'elle écrase Roulant sur les parvis en immenses lambeaux, De lourds débris fumants enfoncent les tombeaux ; Sous un nuage épais de cendre et de poussière L'astre du jour répand sa sinistre lumière, Et sur les champs voisins les décombres jetés Laissent errer au loin les yeux épouvantés ! ”

“ L'envahissement subit de tant d'images douloureuses en pleine lumière de félicité avait été précisément cela pour Francis: — la chute subite, la descente dans un gouffre où l'épaisseur énorme de l'eau sifflante et aveuglante s'écroule sur nous, de tous les côtés. ”

“ Depuis cette chute, elle est bien plus faible, bien plus infirme, bien plus fragile encore, notre nature; elle porte en elle-même des orages qui éclatent à chaque instant et qui la poussent à vous désobéir de nouveau. ”

“ Un si digne prix tente son courage, et il se précipite de la vie à la mort.
La vague rugit et s’enfonce... Bientôt elle remonte avec le fracas du tonnerre... Chacun se penche et y jette un regard plein d’intérêt : le gouffre engloutit encore et revomit les vagues, qui s’élèvent, retombent et rugissent toujours... mais sans ramener le plongeur.
LA PUISSANCE DU CHANT
Un torrent s’élance à travers les fentes des rochers et vient avec le fracas du tonnerre. ”

“ Des débris de toute sorte formaient des tas de place en place ; des pierres étaient tombées des murs, des plaques d’ardoises des toits. On glissait dans des choses flasques et ailleurs on buttait à des aspérités : outre les ravagés de l’eau, là comme partout, et l’odeur, et toutes ces choses ensemble. Mais elle n’eût qu’à se dire : « Il faut que j’aille jusqu’au bout. » ”

“ Le vent de la dispersion a soufflé ; le malheur est venu ; la mort a fait son œuvre. De ces cinq personnes qui s’étaient chères, deux ont rejeté la vie, n’en pouvant plus supporter les peines et les dégoûts. ”

“ Nous sommes profondément émus. Ces débris à nos côtés, ceate immensité inculte qui nous entoure, ce petit coin d'éternel repos, plus triste encore dans cette morne solitude, étreignent nos coeurs et rendent nos yeux humides. ”