Scipion Fougasse

“ Je n'épargnai pas, bien entendu, les abondantes distributions de limonades à la neige ni les larges éventails, tels qu'on les voit encore au musée de Naples et de Portici.
Tandis que je vivais réellement de cette vie antique qui s'exhale de tous les pores de ce grand témoignage de la magnificence romaine, mon cicérone, fatigué de me voir réfléchir et penser sans sa participation, vint me tirer de ma rêverie, sous prétexte de me conduire à la loge des Césars, mais en réalité pour mettre un terme à ma trop longue admiration. ”

“ A l'extrémité de cette région délicieuse, on découvre la mer et tous les îlots de l'archipel sicilien. Sur un plateau beaucoup plus rapproché du sommet du volcan,
on distingue les ruines de plusieurs cités anciennes et le cours d'eau qui les traverse. Nous dépassâmes bientôt les limites de cette fraîche et riante Suisse -sicilienne qui prit tout à coup l'aspect et la forme des sommités alpines, telles qu'on les aperçoit sur les revers du mont Blanc ou de la Jungfrau. Le froid commençait à nous saisir, et, à partir de ce moment, il ne nous fut plus possible de rester sur nos mules. ”

“ La princesse Buttera, que le mal de mer obligeait de rester couchée, avait fait descendre un matelas dans la grande cabine pour y trouver un peu de société; ce matelas était en face du mien, et le touchait même par l'une de ses extrémités; la princesse était vêtue d'une étoffe rouge, les épaules à demi-couvertes d'un châle bleu, comme une reine d'Orient au milieu de sa cour. J'avais près de moi un Génevois avec lequel j'étais fort lié; c'était un homme à part, ayant toutes les qualités de ses compatriotes sans en avoir les défauts ”

“ Nous profitâmes d'un jour de beau temps pour aller à Ancône où la princesse avait quelques amis auxquels elle désirait nous présenter. Nous fîmes ce petit voyage par une journée délicieuse en voiture découverte et sans quitter le bord de la mer. L'Adriatique, contre son habitude, était unie comme une glace, azurée comme le ciel : de petites barques à voiles sillonnaient le rivage de distance en distance, et semblaient s'évertuer à nous faire la conduite. ”

“ Si, comme Herculanum, elle eût été envahie par la lave, au lieu de l'être par la cendre, elle eût présenté les plus grandes difficultés à l'excavation et n'eût pas été aussi merveilleusement respectée par l'une que par l'autre. Il est à croire aussi que la lave n'eût pas eu sur cette malheureuse ville une action aussi instantanée que la cendre, soulevée par un vent impétueux du sommet du volcan et lancée en ligne directe sur Pompéi avec une telle violence, qu'en moins d'un quart d'heure la ville entière fut ensevelie toute vivante sous un amas de cendre et de matières enflammées. ”

“ Assurément, rien d'enchanteur comme la côte de Castellainare et de Sorente à Naples ;
mais le ton n'est pas le même : à Castellamare; c'est le soleil couchant ; en Sicile, c'est l'aurore avec toute la fraîcheur de sa toilette virginale et resplendissante.
Notre litière était au repos depuis plus de vingt minutes, quand les muletiers nous demandèrent si nous entendions coucher dans cet endroit; ces braves lettigari, c'est ainsi qu'on les appelle en Sicile, n'étaient pas si loin de la vérité qu'ils le pensaient. ”

“ Le navire sur lequel nous nous trouvions venait de transporter à Livourne le prince Antoine Bonaparte, le plus jeune des quatre fils de Lucien; et, sans une indisposition qui retarda notre départ de quelques jours, nous eussions eu l'heureuse et singulière chance de faire le trajet de Marseille à Livourne avec un tils de l'illustre femme chez qui nous nous rendions ; nous éprouvâmes d'autant plus de regret de ce contretemps que l'éloge de la douceur et de la simplicité de ce dernier fils de Lucien était sur toutes les lèvres de l'équipage ”

“ On peut dire, sans être injuste envers le noble et courageux chef du gouvernement provisoire, que sa politique à l'égard de l'Italie ne fut point à la hauteur du sublime élan qui avait présidé aux actes de sa glorieuse dictature, alors qu'il apparut à tous, moins comme le représentant d'une République locale et durable, que comme le régénérateur de l'Europe et l'ancre de salut de l'humanité tout entière, grande mission que la Providence avait confiée à la révolution de Février, dans la personne du plus beau génie de l'époque ! ”

“ La chambre et le lit de Radetzki me tombèrent en partage, et j'avoue qu'en consentant à me les approprier malgré l'excessive irritabilité de mes nerfs à l'endroit des Autrichiens je n'eus pas besoin de recourir à de grands efforts, car, la situation de cette chambre était admirable; un balcon fort en saillie s'avançait sur la mer et permettait aux yeux d'embrasser un splendide horizon, et d'assister à toutes les évolutions auxquelles se livrait le régiment de petites barques qui partaient pour la pêche. «Eh bien !
me fit la princesse, le lendemain, avez-vous rêvé Radetzki? » ”

“ En effet, depuis Pompéi jusqu'à Naples, ce ne sont que voitures et chars de toute espèce, vendeurs de macaroni, mendiants, processions, attroupements; tout ce monde s'agitant et criant à vous rompre les oreilles, et vous laissant à peine maître de votre pensée. Ce concert assourdissant vous poursuit sans interruption jusqu'à Naples; il faudrait dire vous poursuivait, car la locomotive y a mis bon ordre depuis qu'elle a envahi cette localité déjà si cruellement dépoétisée par les bateaux à vapeur, et peut-être aussi par l'âge du visiteur, qui trace ces lignes.— Hélas ! ”

“ Plusieurs de nos amis ont ignoré longtemps nos relations avec cette glorieuse famille ; beaucoup d'autres les ignorent encore, ou feignent de les ignorer; mais nous avons fini parcomprendre qu'il yavait plus que de la modestie à tenir secrète une circonstance dont tout autre à notre place n'eût pas manqué de faire étalage. Aussi, depuis la mort de mon illustre parente, me suis-je mis parfaitement à mon aise à cet endroit, et je n'ai point eu sujet de m'en repentir, car j'en ai ressenti un plus grand respect de moi-même
et une sollicitude plus constante pour ma propre dignité. ”

“ Notre première étape fut délicieuse : le pays nous parut si enchanteur, la campagne si riche de verdure et de parfums, que nous voulûmes savourer à notre aise le bonheur de fouler une végétation dont la vue et la senteur enivraient tous nos sens. Après être descendus de notre litière, nous fîmes comprendre à nos guides que nous désirions faire un peu de chemin à pied, sans nous presser; aussitôt, ils ralentirent la marche de leurs mules, et nous nous mîmes à suivre le convoi au milieu d'une forêt d'orangers que les rayons du soleil ne traversaient qu'à de rares intervalles. ”

“ Aussi, la première idée qui se présente à l'esprit de tout admirateur d'un monument antique, c'est le regret de ne pouvoir connaître la nature et la forme des habitations particulières contemporaines du Panthéon et du Colisée; car tous les habitants de Rome ne vivaient certainement pas sous les portiques ou dans les temples.
La maison de Diomède, à Pompéi, est celle qui captive le plus l'attention du visiteur, surtout quand il traverse ces vastes couloirs souterrains, garnis encore d'une rangée de ces amphores, où l'opulence avait l'habitude de conserver son falerne. ”

“ En voyant arriver de loin la voiture qui nous y amenait, ces braves gens se précipitèrent au-devant de nous, la joie et le contentement dans le cœur. Le père, jeune encore, s'approcha de la princesse, et lui demanda ses ordres d'un ton qui décelait plutôt l'homme de distinction qu'un mercenaire de campagne. Plein de respect et de dévouement pour sa noble maîtresse, ce fidèle serviteur avait compris de suite qu'il s'agissait d'héberger les personnes qui avaient l'honneur d'accompagner la princesse. ”

“ A l'abri de la lave par le ravin qui nous en séparait, et garantis des pierres et de la cendre par un énorme bloc caverneux sous lequel nous nous réfugiâmes avec la famille de lord Hamilton, nous pûmes jouira notre aise, pendant le reste de la nuit, du plus sublime et du plus émouvant spectacle qu'il ait jamais été donné à l'homme de contempler ! ”

“ Nous arrivâmes enfin sains et saufs à Résine, mais accablés de fatigue et couverts d'une noire et épaisse couche de poussière. Nous y retrouvâmes nos guides qui commençaient à être réellement en peine, non de nous, mais de leurs ânes. Aussitôt qu'ils eurent mis la main sur les pauvres bêtes, ils firent tous le signe de la croix et remercièrent saint Janvier d'avoir bien voulu les leur rendre. Nous leur abandonnâmes de bon cœur ces paisibles compagnons de nos fatigues,
et nous remontâmes en voiture pour retourner à Naples. ”

“ « Que vous fait le nom, disait-elle, pourvu que le pays soit bien gouverné ; toute la question n'est-elle pas là? Il est vrai, reprenait-elle aussitôt, que ce qui parait bon aux uns semble souvent très-mauvais à d'autres, et c'est là ce qui fait et fera toujours le malheur de la France; question de prétendants, » ajoutait-elle en souriant.
Bien que son cœur portât fortement l'empreinte des sentiments républicains de son mari, elle contestait quelquefois l'aptitude des Français à la forme républicaine dont elle croyait que l'Italie avait plus le génie que la France. ”

“ A peine la jeune fille eut-elle fait un pas dans la pièce où nous étions tous rassemblés, qu'elle se précipita aux pieds de la noble femme dont elle venait implorer la protection, la suppliant d'une voix étouffée par les sanglots de daigner s'intéresser à son frère. La princesse releva elle-même la malheureuse fille avec cette noble et douce dignité dont la nature l'avait si heureusement douée ”

“ Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'après l'énorme succession de quinze siècles que Pompéi a été découverte un beau matin par le tranchant d'une bêche qui se brisa sur un corps dur. C'était une ville. On se mit à fouiller davantage et l'on ne douta plus de l'existence souterraine d'un vaste lieu d'habitation ; le premier objet qui se présenta aux regards des excavateurs fut une espèce de caserne appelée le Quartier des soldats, renfermant des chambres établies sur le portique qui l'entoure. ”

“ LE PRISONNIER DE L'ILE D'ELBE
Pendant que le nord de la France était envahi par les armées coalisées et que déjà la capitale était menacée, Lyon se préparait à opposer une vigoureuse résistance aux Autrichiens qui débouchaient par la Suisse. — Sur toute la frontière de l'Est, on ne voyait que soldats et convois militaires s'avançant comme des oiseaux de proie sur l'industrieuse cité. — Que pouvaient faire le courage et le patriotisme de la brave population lyonnaise, contre ces myriades d'envahisseurs? ”

“ Le soir, à notre retour d'Ancône, la princesse me demanda ce que je pensais de celle ville.
Je répondis que la situation d'Ancône m'avait toujours paru délicieuse; que la ville, sans être jolie ni grande, avait un air de vie et d'activité qui devait la rendre plus agréable à habiter que bien d'autres cités plus grandes et plus belles. ”

“ La fréquentation des musées italiens vous donne de la physionomie des anciens Romains une telle habitude qu'on finit par s'identifier avec les beaux types de leur temps et par reconnaître que tous ces grands noms de l'antiquité qui décorent par milliers les vastes galeries de Florence, du Vatican et de Naples, les Tibère, les Néron, les Marc-Aurèle, les Trajan, les Cornélie, les Messaline, ont une analogie frappante avec le type italien de nos jours. ”

“ En effet, la campagne romaine n'est autre chose qu'un vaste désert parsemé de ruines et des débris de l'ancienne voie Appienne: on ne croirait jamais, en traversant pour la première fois cette plaine désolée, qu'on est à la porte d'une immense et magnifique ville moderne où l'on est tout surpris de trouver les habitudes, la vie et le mouvement qu'on rencontre dans toutes les autres capitales. ”

“ Jugement, science, talent, éloquence, sensibilité, énergie; tous ces avantages étaient personnifiés dans
tombeau deleur mère; Pythagore, marbre trouvé à Frascati; une lorgnette de l'Empereur; une tabatière du même, ornée de camées de prix, et beaucoup d'objets d'antiquité provenant des fouilles de Canino, et dont la précieuse nomenclature a servi de matériaux au savant ouvrage de Lucien Bonaparte, sous le titre de Muséum étrusque.
Nous sommes heureux de posséder un exemplaire de ce rare et intéressant recueil que nous devons à la bienveillante libéralité de la princesse. ”

“ On eût dit que tous les chantres de l'air, le rossignol en tête, s'étaient donné rendez-vous autour du pavillon de Verdi pour y célébrer en chœur l'arrivée du grand compositeur. Les pins gigantesques, qui ombrageaient la croisée de sa chambre, étaient couverts d'une multitude de musiciens ailés, comme s'ils eussent été attirés là par les mélodieuses ritournelles du maître. Verdi, sa croisée grande ouverte, était au deuxième ciel; il respirait à pleins poumons l'air embaumé du matin, et s'écriait a chaque instant : «Magnifique!» ”

“ Le jeune savant ne doutait pas des hautes destinées auxquelles était appelée la matière-électrique; il ne cessait de répéter qu'un jour l'humanité serait honteuse d'avoir méconnu si longtemps la plus puissante et la plus subtile de toutes les substances.
D'après ce que nous voyons depuis quelques années, la prophétie du jeune docteur s'est déjà réalisée en partie, et je devais à sa mémoire, s'il est mort, et à sa bienveillante et modeste personnalité, s'il est vivant, la mention d'un fait qui pourrait lui rappeler un doux souvenir, si ces lignes parvenaient jamais jusqu'à lui. ”

“ Outre le désir de revoir l'Italie que nous avions quittée depuis longtemps, nous nous sentions irrésistiblement attirés vers l'une de nos plus illustres contemporaines, cette digne veuve de Lucien Bonaparte, beaucoup moins connue dans son propre pays que sur la terre d'exil où elle passa les deux tiers de sa longue et noble vie. ”

“ Lamartine a perdu la plus belle des parties, disait-elle, en parlant de la révolution de Février, et s'il l'a perdue c'est pour avoir voulu sauvegarder tous les intérêts, ménager tous les partis : honorable défaite, assurément. Mais on ne peut contenter tout le monde et son père; le riche et le pauvre, le petit nombre et les masses, les souverains et les peuples, et Lamartine a voulu contenter tout ce monde-là : il est vrai, qu'il était le seul homme capable de faire un tel miracle, si le miracle eût été possible. ”

“ Au réséda la vigne emprunte son odeur, Et le céleste azur a toute sa splendeur.
C'est alors qu'à la ville une foule affaissée Va chercher hors des murs l'agreste panacée.
Humant à pleins poumons cet air appétissant Qui remonte la fibre à tout être pensant.
AOUT.
N'avoir dans son enclos que du sable et des fleurs, C'est de la vie agreste ignorer les donceurs.
Heureux qui, chaque jour, peut voir de sa fenêtre Le champ qu'il a semé, l'épi qui va paraître. ”

“ Les restes mortels de la princesse ont été transportés à Canino et déposés près de ceux de son mari.
L'implacable fléau sur Ancône acharné, Infiltra dans son sang son souffle empoisonné Et quand le ciel allait réaliser son rêve, La mort viut la frapper de l'homicide glaive. ”