Panthéon de Rome

“ Rome sort de la nuit, le front ceint de lumière, Et de la croix du Christ adorant les clartés, Les peuples dans son sein viennent de tous côtés. Du dieu capitolin la statue est brisée ; La croix triomphe et monte au front du Colysée. Aux lieux où rugissaient les cirques de Néron, Michel-Ange a dans l'air jeté le Panthéon, Et caché sous ce dôme, étonnant mausolée, Les cendres du Pêcheur des lacs de Galilée. ”

“ A cela près, l’intérieur du Panthéon, comme l’extérieur, est parfaitement conservé, et les édicules placés dans le pourtour du temple forment les chapelles de l’église. Jamais la simplicité ne fut alliée à la grandeur dans une plus heureuse harmonie. Le jour, tombant d’en haut et glissant le long des colonnes et des parois de marbre, porte dans l’âme un sentiment de tranquillité sublime. ”

“ Rome ne songe pas encore à transporter le dôme du Panthéon, à créer des chefs-d'œuvre; elle n'a ni sculpteurs, ni peintres, ni poètes. Elle n'a encore que des prêtres, de même que l'ancienne Rome n'avait que des soldats dans les commencements de sa grandeur. ”

“ Un palais, orné de portiques, sépare la Place Colonna de celle du Monte-Citorio, d'où l'on descend par une ruelle, à gauche, vers le monument fameux qui suffirait à illustrer Rome antique : le Panthéon.
C'est le seul, d'ailleurs, qui, bravant les âges, les inondations du Tibre, les tremblements de terre, le fer et le feu des invasions, soit encore debout, dans toute son intégrité première. Aussi, ne peut-on résister, a sa vue, à un sentiment réel de surprise et d'admiration. L'homme se sent tellement passager sur la terre qu'il a toujours de l'émotion en présence de ce qui y parait immuable. ”

“ Quant au Panthéon, ce ne sera pas la première fois que des faits de la nature de ceux que l’on y a constatés se seront produits à Rome. L’histoire s’y fait et s’y défait sous nos yeux. Il y a des imitations de la vérité, imitations logiques et sincères qui nous captivent. Mais quand la réalité qui leur manque apparaît, elles s’évanouissent en un instant. Parmi les découvertes de la seconde moitié de notre siècle, aucune ne nous a plus frappé que celles du Forum. ”

“ Par ses dispositions générales et par son décor, le Panthéon a exercé la plus grande influence sur l’architecture moderne. On voit que depuis le commencement du XVe siècle les architectes s’en sont inspirés ; mais on peut dire que la coupole même, considérée comme type, n’a pris toute sa valeur et développé extérieurement sa beauté que depuis que les artistes l’ont élevée sur le corps d’un édifice. A Rome, à partir de la construction de Saint-Pierre, elle a servi de modèle aux dômes nombreux qui marquent dans la silhouette de la ville. ”

“ Les destins sont remplis ! La cité souveraine, Rome sur les sept monts dresse sont front de reine. Le Tibre de ses flots baigne et ceint ses remparts, Les temples de ses dieux, les palais des Césars. Sous les feux du soleil, l'éternel Capitole Fait rayonner au loin son ardente coupole, Et sous ses voûtes d'or, debout et radieux, Règne, la foudre en main, le souverain des Dieux ; Tout le jour l'autel fume, et pour les sacrifices Le Clitumne nourrit les boeufs et les génisses ; Et désertant Memphis, Thèbe et le Parthénon, Tous les dieux de l'Olympe ont place au Panthéon. ”

“ D’abord, je le redis, il ne faut plus attribuer la rotonde au temps de la république. Aussi bien, était-il difficile d’admettre que l’architecture romaine eût, en quelque sorte, débuté par cette œuvre sans précédent, par une construction aussi considérable et aussi belle sans qu’il en eût été fait mention. Aujourd’hui, on comprendra mieux qu’après maintes entreprises qui introduisirent à Rome les formes de l’architecture orientale et sous un empereur architecte et éclectique comme Adrien, le Panthéon ait été exécuté avec la perfection où nous le voyons. ”

“ Prenez un des monumens romains les plus corrects, le Panthéon. L’angle du fronton est trop aigu pour des yeux accoutumés à la douceur avec laquelle se brisent et se joignent les deux lignes supérieures du triangle dans les frontons grecs. Tous ceux qui ont été en Grèce savent que l’on se surprend à négliger d’aller voir une ruine, en disant avec quelque mépris : C’est romain ; quand on revient d’Athènes, si l’on cherche à Rome non la grandeur, mais la beauté, on est désappointé et injuste. ”

“ Les conquêtes antiques assimilaient les peuples les uns aux autres en confondant les cultes, en ouvrant les temples des vainqueurs aux dieux des vaincus. Le Panthéon était l’organe dans lequel Rome absorbait les nations. Nous ne pouvons pas absorber le mahométisme. ”

“ Des temples antiques de Rome, le seul et en même temps le mieux conservé est le
Panthéon, le monument circulaire le plus important qui nous reste de l'antiquité. Il a été érigé par Agrippa, 26 ans avant J.-C. L'intérieur du monument est une rotonde qui mesure 42 mèt. 36 de diamètre, comptés d'une colonne à l'autre; la hauteur de celles-ci est d'un peu plus de 10 mèt. ; enfin, à 22 mèt. 98 au-dessus du pavé, commence la naissance de la coupole hémisphérique qui couronne l'édifice. La construction tout entière est d'ordre corinthien. ”

“ De cette époque est le temple célèbre appelé le Panthéon, reste d’un bien plus grand ensemble qui, sous le nom de Thermes d’Agrippa, fut l’ouvrage d’un simple particulier. Pour apprécier le goût de l’architecture à cette époque, il faut rendre à ce temple, encore aujourd’hui la merveille de Rome moderne, sous le rapport de l’art, tout ce que le temps et tous les genres de barbarie ancienne ou nouvelle lui ont enlevé de richesse, dans les bronzes de son fronton, de son péristyle, des caissons dorés de sa voûte, des sculptures qui l’ornoient, etc. ”

“ J'avais déjà remarqué, à Rome, cette manie des inscriptions lapidaires, à tout propos. A-t-on besoin d'élever un contrefort pour soutenir une ruine qui s'écroule, faut-il remplacer, au portique du Panthéon, un bout de solive que l'humidité a rongée, relever un parapet qui tombe, ou remettre un peu de mortier sur un mur, vite on attache une plaque de marbre, et une longue inscription vient apprendre, aux âges futurs, sous quel pontificat s'est accompli ce grand événement. Ce que nous voyons à Pompéi prouve que les Romains suivent, en cela, la tradition et le constant usage de leurs ancêtres. ”

“ Voir Rome à travers son monde de palais , l'admirer dans ses gigantesques monuments, la contempler dans ses ruines immortelles, s'asseoir sous le sublime péristyle de son Panthéon qu'Agrippa dédia à tous les dieux ; après avoir salué la basilique de Saint-Pierre , demander au Forum, au Capitole, au Colisée, dont les membres épars, comme ceux du poëte, parlent si haut à l'imagination, leur demander un souvenir de gloire, d'éloquence ou de martyre ”

“ Nous citerons Raphaël , Carrache, Métastase et Winckel- mann, le restaurateur de la science archéologique, lequel, après avoir tant aimé la Rome ancienne, est venu se reposer de ses travaux dans le plus illustre monument qu'elle nous ait laissé. Le Panthéon, dépouillé de ses richesses, n'est plus beau que de son architecture et de ses harmonieuses proportions ; mais il excite encore dans sa vieillesse l'enthousiasme de tous les amis de l'antiquité. ”

“ C'est, dans le silence et la solitude qu'il faut aller chercher la plupart de ses monuments illustres ; ce silence aide l'imagination et ajoute à l'effet : qu'on leur fasse un cercle de cafés et une atmosphère de bruit, ils perdront la moitié de leur grandeur. Goethe a décrit la beauté de Rome parcourue au clair de lune, et il recommande de visiter ainsi non-seulement le Colisée, mais le Panthéon, le Capitole, le péristyle de Saint-Pierre, les places et les rues principales. ”

“ De même, sans doute, que le César byzantin, et que tous les provinciaux, il passa en revue les curiosités, les monuments célèbres qu'on signalait aux étrangers : le temple de Jupiter-Capitolin, les thermes de Caracalla et de Dioclétien, le Panthéon, le temple de Rome et de Vénus, la place de la Paix, le théâtre de Pompée, l'Odéon et le Stade. S'il s'en ébahissait, il songeait aussi à ce que la République avait tiré des provinces, pour édifier ces merveilles, il se disait : « C est nous qui les avons payées ! » En effet, tout l'univers avait fourni, pour que Rome fût belle. ”

“ Ce sont les papes et leurs ministres ecclésiastiques, tout le monde le sait, qui ont couvert le sol romain de mille monuments antiques , qui ont conservé aux arts, malgré les ravages du temps et des barbares, le Colisée, le Panthéon , le château St-Ange, les thermes de Dioclétien, de Titus, le palais des empereurs sur le Palatin , l'arc de Septime Sévère, le célèbre obélisque de Sésostris, la colonne Trajane, et tant de magnifiques ruines qui attestent aux siècles la puissance du peuple roi. ”

“ Rien dans le reste de l'édifice n'annonce la place vacante d'un piédes- tal : or, la ville de Rome étant trop généreuse pour loger des dieux sur le pavé, ou les représenter en bustes économiques, ou les désigner par leurs noms de famille sur les marbres du mur, il m'a été démontré, jusqu'à preuve du contraire, que le Panthéon n'avait jamais été l'hôtellerie et le temple de tous les dieux. ”

“ Rome prend le Panthéon pour en faire l'église de Santa Maria Rotonda, et elle expie le culte de tous les dieux en fondant la fête de tous les saints. Elle couronne par les statues des apôtres les colonnes do Trajan et de Marc-Aurèle. Elle élève la basilique de Saint-Pierre sur remplacement du cirque et des jardins de Néron, et au milieu de la place dresse l'obélisque de Caligula, avec la sublime devise : Vicit Leo de tribu Juda. Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat. ”

“ Certes, je ne sais où l’on pourrait, à Rome, rencontrer l’ombre du peuple libre, car les ruines sont presque toutes du temps des empereurs ;... peut-être au forum, mais certainement pas plus sous le dôme du Panthéon, que parmi les décombres du palais de Néron, ou des Thermes de Caracalla.
Le xviiie siècle n’a été nulle part, en Europe, le siècle de l’art ; en ceci comme en plusieurs autres choses, son devancier en réforme, le xvie siècle, lui fut bien supérieur. ”

“ Après cela, il meurt content. Le temps fait un pas; le môle d'Adrien est baptisé; on le nomme château Saint-Ange, et il sert de théâtre aux feux d'artifice de Rome chrétienne ! Toute la fumée qui couronne l'édifice, dans pareille fête, est l'image de la gloire et de la puissance du divin empereur !
Mieux vaut être concierge du Vatican !
NOTE
Après avoir hasardé mon opinion sur la pensée chrétienne qui fonda le Panthéon de Rome, après avoir es- sayé d'établir un parallèle entre l'époque d'Auguste et l'époque actuelle ”

“ Honorius répare les murs d’Aurélien... Ce sont là les dernières preuves d’énergie que les Romains de l’empire savent donner. Au milieu du VIIe siècle, l’empereur grec Constant II voit encore les chevaux dorés de l’arc de triomphe qui ornait le grand cirque, ainsi que les tuiles dorées du Panthéon. Léon IV construit contre les Sarrasins les vastes murs de la cité léonine vers l’année 848; mais la décadence monumentale de Rome n’en est pas moins irrévocablement engagée. Non-seulement on ne sait plus édifier, mais on ne sait plus relever ce qui s’est abattu ou ce qui penche vers la ruine. ”

“ Dégradation de l'homme et décadence de l'art, tel est le bilan final de Rome païenne. Cinq ou six monuments représentent particulièrement ce sens moral de l'empire des Césars le Panthéon cl'Agrippa, dédié aux douze dieux de l'Olympe et aux vices que symbolisaient ces dieux le Capitole et la roche Tarpéienne, les deux garants de la fortune de Rome le palais des Césars, bâti sur le Palatin, près du figuier de Romulus le Colysée et le mole d'Adrien ”

“ L'idée chrétienne qui avait posé la première pierre du Panthéon de Rome et cette croix lumineuse qui semblait, comme le labarum, éclairer déjà la cime du monument d'Auguste, changèrent tout à coup les mœurs politiques et les instincts païens de Rome, Ainsi, bientôt le Forum, qui avait tour à tour glorifié, dans ses statues, les héros des guerres civiles, érigea une statue à Auguste avec cette inscription : Pour avoir rétabli, après de longues guerres civiles, la paix sur terre et sur mer.
On sent s'exhaler, dans ces mots si simples, le pre-
mer souffle d'un peuple qui respire ”

“ Sans accepter l’hommage idolâtre de son gendre, il permit seulement qu’on plaçât sous le portique sa statue et celle d’Agrippa lui-même. J’ai remarqué ailleurs [2] avec quelle étourderie un poète érotique du XVIIIe siècle, Bertin, a dit :
...... Et ce beau Panthéon
Où semble errer encor l’ombre d’un peuple libre.
Sans doute sous Auguste le peuple romain était l’ombre d’un peuple libre ; mais le Panthéon ne saurait rappeler, comme semble l’entendre le poète, aucun souvenir de liberté : il rappelle au contraire, on vient de le voir, une flatterie si basse qu’elle ne peut être acceptée. ”

“ La bulle d'or de Louis le Bavarois (1328) 2 nous montre dans un espace très restreint les principaux monuments de Rome, ceux qui devaient le plus frapper l'imagination des contemporains : la basilique de Latran, la pyramide de Cestius, l'arc de Titus, le Colisée (cette fois-ci avec sa forme véritable) , le Capitole, le Panthéon, S. Maria in Trastevere, l'obélisque du Vatican, Saint-Pierre, le môle d'Adrien, la colonne Trajane. Quelque imparfait que soit le dessin, le progrès est incontestable. Désormais le don de l'observation augmentera rapidement. ”

“ Rome, ville de tolérance universelle, et déjà fort riche en dieux, en déesses, en demidieux et en demi-déesses, voulait, dit-on, accorder encore l'hospitalité à tous les membres des autres familles théogoniques, et dès que ses généraux rencontraient un
dieu nouveau chez une nation vaincue, ils le prenaient et l'envoyaient à la Ville. Or, si nous admettons le raisonnement établi jusqu'à cette heure, l'étroit Panthéon n'aurait pu suffire à cette collection innombrable de divinités païennes ; une hôtellerie grande comme SaintPierre du Vatican n'aurait même pas suffi ”