Colisée de Paris

“ NOTRE-DAME DE PARIS.
romain, qui ressemble au Colisée ou au Parthénon : comme la constitution de l'an III aux lois de Minos ; on l'appelle en architecture le goût messidor; le Paris de Napoléon, à la place Vendôme : celui-là est sublime, une colonne de bronze faite avec des canons ; le Paris de la Restauration, à la Bourse : une colonnade fort blanche supportant une frise fort lisse; le tout est carré et a coûté vingt millions. ”

“ Enfin Pie IX, digne successeur des Jules II, des Léon X et des Paul V, dans le courant de 1801, a fait restaurer l'enceinte extérieure; ce grand œuvre était digne d'un grand prince. Les teintes rougeâtres des briques neuves jurent un peu avec l'ensemble du Colisée on croirait que ces vieilles briques romaines, que ces rocs noircis par les siècles, se plaignent d'une usurpation mais, dans vingt ans, il n'y paraîtra plus; le temps aura confondu le moderne et l'antique sous un épais manteau de poussière végétale et de verdure sombre. ”

“ On connaît un album de dessins sur le Colisée par Saint-Aubin ; en outre, il existe cinq dessins ou gouaches représentant des vues du Colisée ou des fêtes qui y furent données.
Bibl. : GONCOURT (E. et J. DE) , L'art du XVIIIe siècle, II, 1882, p. 444 ; LEMOISNE (P.-A.) , Les Arts, VI, 1907, p. 25 ”

“ Cet arrêt fut registré au bureau de la ville, le 5 septembre suivant, et la rue fut tracée à la fin de la même année, mais on n’y bâtit des maisons qu’en 1810. Aujourd’hui elle est entièrement bordée de constructions. Par décision ministérielle du 17 brumaire an XII, signée Chaptal, la largeur primitive a été maintenue. Toutes les constructions riveraines sont alignées. Le nom de rue du Colisée, donné à cette voie publique, lui vint de sa proximité de l’établissement du Colisée, en construction en 1769 et qui terminé en 1772, servit à des divertissements de tous genres. ”

“ Hébert, Ahnanach pittoresque de Paris, 1780, in-12, p. 239.
et pour l'éphémère Colisée, mais il prit encore ce que la congrégation de l'Oratoire possédait de ce côté (i) ; ce qui, tout à l'entour de notre cèdre, survivait intact de l'ancienne Pépinière, et de plus encore, tout le terrain de la nouvelle. Du reste, il paya bien, M. de SaintFlorentin, qui lui vendit la nouvelle pépinière, reçut une belle somme (2) , et M. de Langeac, les pères de l'Oratoire et les entrepreneurs du Colisée, qui lui cédèrent le reste, n'eurent pas non plus à se plaindre. L'espace était immense. ”

“ Ce spectacle, coutinué dans la suite, a changé de direction, de local et même d'objet. Au mois d'octobre 4770, les joutes cessèrent sur la rivière. Ce spectacle fut transféré au Colisée : ce qu'il avait d'utile, disparut bientôt, ainsi que ce qu'il avait de pompeux. Au lieu d'y. voir figurer le dieu de la mer, on y re résenta des scènes bouffonnes; enfin il fut réduit à de simples fêtes que donnaient les, mariniers du Gros-Caillou. Les divers gouvernements ont souvent, dans des fêtes publiques, fait concourir les joutes sur l'eau. ”

“ COLISÉE (RUE DU) . — Cette rue s'appelait autrefois Chemin des Gourdes (parce qu'il y croissait sans doute des plantes de ce nom) 1, comme le prouve un arrêt du Conseil d'État du 25 août 1769, ainsi conçu : « Lé chemin ou ruelle dite des « Gourdes, formant aujourd'hui une voie sinueuse entre les « marais, et qui communique de la rue du Faubourg-Saint- « Honoré dans la grande allée des Champs-Élysées, sera élargie « pour former une rue dite du Collisée. » Cette rue fut ouverte l'année même où fut rendue cette ordonnance. ”

“ « O César, tout ce que chante la renommée, tu le trouves dans ton amphithéâtre ! » J’en suis bien fâché, mais voilà les souvenirs du Colisée. Heureusement le Colisée est une ruine, et une admirable ruine. Il faut oublier tout ce qui s’y est passé, excepté la constance des martyrs, et le contempler comme un objet naturel, comme une montagne, comme quelque chose de grand et de pittoresque qui n’aurait point d’histoire.
Chaque siècle a fait tour à tour l’essai de sa barbarie sur ce monument, qui n’a résisté que par sa masse et son immensité. ”

“ Appuyé contre un de ces fûts dont l’épaisseur monte jusqu’à la poitrine, on regarde le Colisée. La paroi qui est demeurée entière est toute noire et se lève d’un seul élan, colossale. On dirait qu’elle penche vers le dehors et va tomber. ”

“ Maintenant, quand je recherche bien dans ma pensée toutes mes impressions de Rome, je n’en trouve que deux qui effacent, ou qui, du moins, dominent toutes les autres : le Colisée, cet ouvrage du peuple romain ; Saint-Pierre, ce chef-d’œuvre du catholicisme. Le Colisée est la trace gigantesque d’un peuple surhumain, qui élevait, pour son orgueil et ses plaisirs féroces, des monuments capables de contenir toute une nation. ”

“ Sans la croix, le Colisée n'est plus qu'un abattoir gigantesque, une ruine qui sent la mort et qui pue le sang. C'est elle qui le relevait et qui en marquait la grandeur. Elle était devenue partie intégrante du vaste amphithéâtre des Flaviens; elle taisait corps avec lui dans l'imagination et le souvenir. Reparaîtra-t-elle sur sa base lorsque les fouilles seront à leur fin? Il est plus que permis d'en douter. Avec la croix et les quatorze autels semés autour de l'enceinte, a disparu du Colisée cette végétation poétique qui faisait la joie des botanistes, des peintres et des poëtes. ”

“ Tout près de nous, se dresse un monument, un colosse, qui nous écrase et qui nous fascine : c'est le Colisée ! Le cœur nous bat, lorsque, passant auprès de la fontaine où les gladiateurs couverts de poussière et de sang venaient se purifier, nous nous engageons sous les voûtes du sombre géant de pierre dont la majesté redoutable subjugue notre pensée sous le poids de tant de souvenirs ! ”

“ Quand la lune sereine de la campagne romaine se lève dans le ciel et laisse filtrer sa blanche lueur à travers les brèches du Colisée sur l'arène du Cirque, quelques humbles voix de solitaires s'élèvent et demandent grâce pour les forfaits et pour les orgueils de l'humanité. Le Colisée, vu ainsi, est la plus grande image qui soit sur la terre des honteuses vicissitudes de la gloire humaine. On sent à la fois tant de grandeur et tant de néant! On s'enorgueillit et on s'humilie d'être homme. ”

“ LE PÈRE. Non, mon enfant. Si ce n'est qu'il était construit en rotonde ; mais le Colisée de Néron, terminé par Titus, était bâti avec de superbes pierres de Tivoli, liées entre elles par des crampons de bronze, tandis que notre édifice était en plâtre et en charpente. Tu sais d'où vient ce nom?
MARIA. Oui, mon père; il vient de la statue colossale de Néron, placée dans le portique de sa maison d'or, car c'est ainsi qu'on appelait son palais neuf, le Colossée fut une des dépendances de cette somptueuse demeure, et de ce mot on a fait par corruption Colisée. ”

“ Mais que dire du Colisée? Le Colisée, mon ami, c'est la Rome des empereurs tout entière : là, on la touche, on vit en elle. Vous ne sauriez croire combien cette impression de l'antiquité est vive et actuelle. La façon dont les monuments antiques y, sont traités y est pour beaucoup. Chez nous, sitôt qu'on trouve un pavé antique, on le porte en un musée; ici, on le laisse à son usage, à sa place : dans une foule d'endroits, c'est encore le pavé romain qu'on foule aux pieds. ”

“ Souviens-toi que la fleur éclose au Colisée
T’a dit de tout vouloir et de tout accepter,
D’être forte et soumise, afin de mériter
L’immortelle patrie où des pleurs de la terre
Dieu fait à ses élus un bandeau de lumière. ”

“ Ces galeries qui tombent, ces arceaux que des arbustes vigoureux disjoignent et démolissent pierre par pierre, les encadrant de leur feuillage ; autour de soi et au loin des ruines : à ses pieds celles du Colisée, à quelque distance l'aqueduc ruiné de Néron, les vastes arcades croulantes qui environnent les crêtes du mont Palatin , enfin les grands murs des thermes de Caracalla, qui, de ce côté, ferment l'horizon, tout cet ensemble solennel, douloureux, rappelle une grande puissance et un plus grand châtiment. Le Colisée a été maltraité par le temps et plus encore par les hommes. ”

“ Le Colisée, amphithéâtre consacré aux combats des gladiateurs les uns contre les autres, ou aux combats des gladiateurs contre les bêtes féroces, fut commencé sous Vespasien et fini sous son fils Titus, qui en fit la dédicace. C'est le plus beau monument dont les ruines frappent les yeux à Rome. Sa grande dimension, une belle proportion, en font encore aujourd'hui une chose superbe et extraordinaire. Qu'était-ce quand, couvert de marbre et orné de statues, il était rempli d'un peuple immense? ”

“ Sur les coupoles vieillies, sur les tours carrées et trapues, plane l’âme immortelle d’un Monde. Là-bas, le Colisée, derrière la façade rose d’Ara Cœli, tressaille encore de l’agonie des martyrs, et sous ses voûtes épaisses l’écho n’a pas fini de redire l’enthousiasme effroyable des cent mille hommes, à chaque spectacle, engouffrés dans ses murs... Par la splendeur lumineuse des places et des rues, en l’ombre fraîche des temples, mon esprit fait se dérouler encore les triomphes des Césars, la pompe des cortèges dont le merveilleux souvenir désespère nos désirs de les égaler jamais. ”

“ Mais, vers le sud-est, l'horizon s'élargissait encore, et il apercevait la grande masse du Colisée, au delà de l'arc de Titus et de l'arc de Constantin. Ah! ce colosse dont les siècles n'ont entamé qu'une moitié, comme d'un immense coup de faux, il reste, dans son énormité, dans sa majesté, tel qu'une dentelle de pierre, avec ces centaines de baies vides, béantes sur le bleu du ciel! C'est un monde de vestibules, d'escaliers, de paliers, de couloirs, un monde où l'on se perd, au milieu d'une solitude et d'un silence de mort ”

“ Comment ce Colisée, cet immense édifice, construit par un nombre incalculable de prisonniers et d'esclaves amenés de Jérusalem et de la Judée n'eût-il pas excité l'admiration universelle ? Titus en célébra la dédicace par des jeux et des com bats de cent jours qui coùtèrent la vie à tout un peuple de gladiateurs et à cinq mille bêtes féroces !
La forme du Colisée est ovale ; il est bâti en blocs de travertin, espèce de marbre qui résiste au feu et que l'on tire des carrières de Tivoli. Il mesure cinquante-deux mètres en hauteur et cinq cent quarantesix en sa circonférence extérieure. ”

“ C'est peut-être le plus curieux de tous ceux qui nous restent, parce que tout son sous-sol est parfaitement intact, et nous permet de rétablir par la pensée le Colisée entier, dont les souterrains et les substructions ont été recouverts de plusieurs mètres de remblais apportés exprès, par respect pour le sol de l'arène arrosé du sang de tant de martyrs, et que ne doivent pas fouler les pas indifférents des profanes.
La construction réticulée, en briques et en petits dés de tuf lithoïde, prouve son extrême antiquité. Il pouvait contenir au moins trente-cinq mille spectateurs. ”

“ Sainte-Marie de la Victoire, où se voit le groupe de Bernin, représentant l'extase de sainte Thérèse, à laquelle on reproche'une expression un peu profane, et ressemblant trop à l'amour humain.
Parmi les sanctuaires dépouillés et profanés, on peut bien compter le Colisée, ce monument gigantesque de la Rome antique, consacré par le sang des martyrs, que les Piémon-tais n'ont pas craint de priver de sa Croix érigée au milieu, ainsi que des stations saintes qui l'entouraient, et de bouleverser cette arène sanctifiée, par des fouilles qui en détruisent la physionomie et la majesté. ”

“ Le Colisée, debout depuis dix-huit siècles, est là pour attester jusqu’à quel point les architectes romains avaient porté la science de la construction. Il y a dans ces ruines une majesté, une force qui semble défier le temps. ”

“ Construit sur le modèle du Colisée, il en égale presque et l'étendue et la splendeur. Une estimation trèsvraisemblable fait monter à quatre-vingt-dix mille, le nombre des spectateurs qui pouvaient trouver place dans son enceinte.
Comme au Colisée il est trois rangs d'arcades. Les colonnes à demi engagées qui les séparent, supportent de larges entablements. Mais ici l'ordre est partout le même; les chapiteaux répètent à l'infini l'acanthe corinthienne. Comme au Colisée, une attique surmontait les trois étages d'arcades et couronnait le monument. Elle a disparu ”

“ La chute de mille pierres ne l'ébranle pas. Pendant dix siècles, on a bâti toutes les maisons de Rome avec les moellons du Colisée. Le Colisée n'a pas changé de forme. Le mur romain reste partout identique à lui-même. La dalle des routes qui, durant deux cents lieues, poursuit sa marche rigide, n'est qu'un mur couché sur là terre pour l'étreindre et l'asservir. L'arche des ponts, qui n'est qu'un mur tendu comme le bois d'un arc, bande la corde passive des fleuves. Le mur des aqueducs creusé comme le lit des fleuves même, porte leurs eaux en ligne droite là où l'édile le veut. ”

“ Cette voie triomphale qui conduit au Capitole par tant de détours, et suit des mouve- ments de terrains si brusques, n'étonne que par son peu de largeur et toutes ses sinuosités. La seule chose qui réponde au besoin du colossal, c'est le Colisée. ”

“ Le Colisée servit rarement à cet usage ; la fête que nous venons d’indiquer a peut-être été la seule. Les citoyens avaient chaque jour besoin de matériaux, et ils allaient sans crainte et sans remords démolir ce beau monument. Un accord scandaleux du quatorzième siècle assura aux deux factions le droit de tirer des pierres de la carrière commune du Colisée [60] , et le Pogge déplore la perte de la plupart de ces pierres réduites en chaux par les insensés Romains [61] . ”

“ C’est à propos de Domitien que je parlerai du Colisée : il ne l’a point bâti, mais il l’a terminé. Commencé par Vespasien, le Colisée fut dédié par Titus ; Domitien, qui l’acheva, mérite seul qu’on rattache à son nom ce monument admirable, car c’est, hélas ! un monument de férocité. Il est triste que la plus grande, la plus imposante ruine de Rome soit un amphithéâtre. Les peuples et les temps se peignent, je l’ai dit, par leurs monumens ; le passé nous est enseigné par ses débris. Que nous a laissé la vieille Égypte ? ”