Thermes de Caracalla

“ Tout près sont les ruines des Thermes de Titus et de Trajan. C'est là qu'on a découvert le groupe de Laocoon. La fraîcheur de l'eau donne un si vif sentiment de plaisir dans les pays chauds, qu'on se plaisait à réunir dans les lieux où l'on se baignait toutes les pompes du luxe et toutes les jouissances de l'imagination. Les Romains y faisaient exposer les chefs-d'oeuvre de la peinture et de la sculpture. C'est dans les Thermes de Caracalla qu'étaient placés l'Hercule Farnèse, la Flore et le groupe de Circé. ”

“ Un jour cependant arriva où, leur besogne à peu près terminée, ils crurent que l'heure était venue de se reposer, non plus, s'il vous plaît, sur des peaux d'ours, comme les vieux Quirites, mais sur de moelleux coussins de pourpre bien douillettement
LA NIXE DE GRÜNAU. 127
emplumés. Aux simples et salubres immersions dans le Tibre, les bains chauds succédèrent, et, pour ce plaisir à la mode, on construisit des palais, des temples, des villes entières. Les thermes de Caracalla, à n'en juger que par leurs ruines, devaient être une véritable cité. ”

“ Les Thermes de Caracalla surtout, dont il restes des ruines superbes, sont des merveilles du genre. Afin de faire comprendre la grandeur qu’atteignaient souvent ces établissements, disons que l’église de Ste. ”

“ Indépendamment des édifices publics, où le peuple prenait le bain en commun, presque tous les citoyens riches avaient leurs Thermes particuliers : c’étaient, dans les premiers temps de la république, des bâtiments d’une construction simple, où l’on ne recherchait que la commodité ; mais, plus tard, lorsque les conquêtes eurent enrichi les Romains, ils se transformèrent en véritables palais, où brillait tout le luxe de l’architecture et des arts. Les Thermes d’Agrippa, de Néron, de Caracalla et de Dioclétien, surpassaient tous ceux de Rome, par leur étendue et leur magnificence. ”

“ En un tour de main il eût nettoyé le Forum, doublé la largeur du Corso en abattant les palais Ruspoli, Chigi et Doria, l'église San-Carlo et la maison de Saint-Paul ; aplani les sept collines, percé un boulevard dans la villa Borghèse et tracé au cordeau une belle rue carrossable à travers les Thermes de Caracalla. ”

“ Thermes de Caracalla et de Julien. — Bains de Nîmes.
Dans un quartier de Rome entièrement désert, à peu de distance de la voie Appienne, au milieu de vignes en désordre, s'étendent de vastes débris, dont
le temps a comme émoussé la forme extérieure. ”

“ Les Thermes d'Antonin Caracalla, un des plus beaux exemples du génie romain, de la science des architectes du IIIe siècle et l'un de ceux qui marquent le mieux la puissance de ce grand peuple bâtisseur, inspirèrent les architectes de Rome et de la Syrie dès le IVe siècle, plus tard les constructeurs de Sainte-Sophie et plus près de nous ceux de Saint-Marc à Venise. ”

“ Vitruve le dit expressément. Néron est le premier qui réunit un gymnase aux thermes, an 61 de notre ère, et depuis cette époque on bâtit toujours les thermes d'après un plan
BAI grand et vaste, et on leur adjoignit toujours un gymnase. Titus fit bâtir des thermes près de son amphithéâtre, 80 de notre ère : Domitien et Trajan firent aussi construire des thermes, en 90 et 105 de notre ère ; ceux que Caracalla fit bâtir à Rome, en 211, se distinguaient par leur grandeur; l'ensemble de ces édifices, achevés par Alexandre Sévère, en 230, reçut le nom de Thermes Alexandrins. ”

“ Les bains, les thermes, les naumachies, les nymphées, les canaux du cirque, les lacs, les rivières, les fontaines, étaient alimentés par les eaux conduites par les aqueducs publics. Agrippa, gendre d'Auguste, multiplia ces établissements pendant son édilité, et accorda au peuple l'entrée gratuite dans 170 bains. On voit aujourd'hui encore des restes considérables des thermes d'Agrippa auprès du Panthéon, de ceux de Néron, de Titus, de Domitien, de Caracalla, d'Antonin, de Dioclétien. ”

“ Il contient aussi des plans généraux offrant l'ensemble des villes d'un intérêt tout particulier, telles que Messène, Mégalopolis, Sparte, les plaines d'Olympie, d'Hiero, etc., et les vues des sites les plus remarquables.
BLOUET, Abel. Restauration des Thermes d'Antonin Caracalla à Rome, présentée en 1826, et dédiée en 1827 à l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut royal de France, par G. Abel Blouet. Paris, Didot, 1828, 1 vol. gr. in-fol., pap. vél., cart. ”

“ Ils descendirent comme on dégringole une échelle et comme une chute d’eau devient bifide et marche humainement afin d’enjamber les pierres ; et ce furent les thermes souterrains, d’eau douce si proche de la mer qu’elle était piquante au fond de crabes et d’insectes des mares. ”

“ C’est ici qu’il faut venir pour juger de l’ampleur et de la Somptuosité des thermes antiques, et en même temps pour savoir quelle entente ingénieuse de la commodité, quel instinct subtil de tous les raffinemens, quelle esthétique voluptueuse présidait à l’aménagement de ces bains, aussi magnifiquement décorés que nos palais, aussi hospitaliers, aussi vivans que nos cercles et nos cafés modernes, et, sans en avoir la banalité, capables de satisfaire le goût d’une race d’hommes avant tout amoureuse de loisirs et de beaux spectacles. ”

“ Les Romains par ce mot therma, entendoient des bains d’eau chaude ; & on l’appliqua tellement aux édifices où étoient ces bains, qu’il s’étendit même jusqu’à ceux où l’on se baignoit dans de l’eau froide.
Les thermes eurent rang parmi les édifices les plus somptueux de Rome : on s’y lavoit l’hiver avec de l’eau tiede, quelquefois avec des eaux de senteur, ou bien par une autre sorte de mollesse, on faisoit seulement sentir à son corps les vapeurs chaudes de l’eau. Pendant l’hiver, on s’oignoit le corps avec des huiles & des parfums de prix ”

“ Le milieu immuable aide à la résurrection de la plus lointaine histoire.
Oh ! que la morte Pompéi paraît languissante, pour qui la compare à nos cités africaines !... Thermes de Cherchell, si beaux dans les soleils couchans, avec vos terrasses et vos promenoirs, d’où l’on voit tout le golfe jusqu’à Ténès, et d’où l’on entend le murmure de la mer au pied de la falaise, piscines à demi taries, mosaïques éclatantes, chapiteaux mutilés, peuples de statues étincelantes comme une neige sous la lumière de midi ! ”

“ Ce n’est guère que depuis environ 700 ans que les restes de ce palais portent le nom de Palais des Thermes. Ce nom lui vient, à n’en pas douter, de la destination de la salle, qui seule est restée debout ; mais il ne saurait convenir, je crois, à l’ensemble de l’édifice ; tel qu’il existait sous la domination romaine et du temps des rois Francs ; car l’appartement des bains ne devait être qu’une partie accessoire, qu’une dépendance bien restreinte de cet édifice, consacré avant tout à la demeure de ceux qui l’élevèrent. ”

“ Elle montre qu’ils avaient les mêmes dispositions que les bains turcs actuels.
«Ces thermes sont doubles ou jumeaux, dit-il, composés de deux parties exactement semblables, adossées l’une contre l’autre et réservées l’une aux hommes, l’autre aux femmes [83] . On entre d’abord dans l’apodyterium d’où l’on passe par une porte au tepidarium et par une autre du tepidarium au caldarium. Ces trois compartiments réunis par des portes de communication constituent les thermes. Chacune de ces parties de l’édifice a sa toiture et ses murailles.» ”

“ On y trouve des bains d'eaux minérales, des piscines pour l'emploi des boues, des salles d'application locale de ces mêmes boues, des étuves variées, tous les appareils de douches actuellement en vigueur, des locaux pour la sudation et le massage, une salle de humage et d'applications localisées de la vapeur naturelle d'eau minérale, une grande piscine à eau minérale courante, et tous les aménagements accessoires d'un établissement thermal. Un service analogue est spécialement affecté aux malades indigents, dans d'excellentes conditions. ”

“ Aux deux extrémités, deux cours entourées de portiques ; dans l’espace qui les sépare, une salle immense, qui était la grande piscine pour les bains froids ; du côté de la palestre, une salle ronde ; entre ces deux salles, le calidarium pour les bains chauds : telles sont les parties principales de ces thermes, qui comprenaient en outre plusieurs salles plus petites, des chambres de bain, divers lieux de promenade et de récréation. Le tout couvrait un espace dont la circonférence a près d’un mille. ”

“ La disposition des lieux permet à la saison des bains de s'y prolonger bien davantage que dans la plupart des autres établissements. La fréquentation de ces Thermes (les Thèrmes romains, les plus anciens d'Amélie) a lieu depuis le 15 mai jusqu'au 15 octobre. L'hiver lui-même est loin d'en interdire l'approche ; il n'est pas rare d'y voir des malades faire usage des bains pendant la plus rude saison... ”

“ Si l'on veut bien ne pas oublier que les trois Thermes de notre station ont été construits en vue de besoins identiques et alimentés par des sources d'une composition quasi invariable, on comprendra sans peine qu'il ne saurait exister entr'eux de différences par trop nettement tranchées. Décrire l'un, c'est en définitive décrire les deux autres. Qui a vu les piscines, les baignoires, les douches, les pulvérisateurs de l'Hôpital militaire, a le droit de se faire une
très juste idée des appareils similaires que l'on rencontre aux Thermes Pujade et aux Thermes Romains. ”

“ Les Thermes sont un beau bâtiment blanc, vaste et régulier; la longue façade tout unie est de forme très-simple. Cette architecture voisine du style antique est plus belle au Midi qu’au Nord; comme le ciel, elle laisse dans l’âme une impression de sérénité et de grandeur. ”

“ Quelques mots maintenant sur les jardins du palais des Thermes.
On sait qu’à Rome les palais des empereurs, les maisons des citoyens opulens, étaient toujours accompagnés de vastes et magnifiques jardins. Ceux de Tarquin, de Jules César, d’Agrippa, qui, après lui, appartinrent à Caligula et à Néron ; ceux de Pompée, de Lucullus et de Salluste sont célèbres dans l’histoire ; les Romains en faisaient leurs délices. Les Thermes de Paris, construits par un empereur romain, devaient donc avoir leurs jardins [11] . ”

“ Il n'existe point de clipeus, immense obturateur en bronze, placé au centre de la coupole des Thermes romains, qui servait par son abaissement ou son adaptation à la voûte, à régler la température.
L'eau répandue dans les diverses parties de l'étuve modifie considérablement les conditions de tolérance du milieu. Cette humidité chaude permet de supporter, pendant tout le temps que durent les opérations du massage, une température qui, sans cela, ne pourrait être tolérée que pendant quelques instants. ”

“ La variété et la nature des infirmités à traiter déterminent les divers modes d'administration de nos thermes, dont il importe d'utiliser les précieuses ressources et les trésors de santé qu'ils nous prodiguent avec tant d'abondance. Ces modes consistent en douches, en bains de siège et en bains locaux, en injections, en lotions, en fomentations, en applications du dépôt des eaux et en bains de vapeur. ”

“ Au point de vue de l'intolérance, leur thermalité est en effet bien plus à craindre que leur minéralisation.
BAINS MITIGÉS. — S'obtiennent par le mélange, à peu près égal, d'eau sulfureuse et d'eau du Mondoni; combinaison que
permettent seules, la piscine des officiers, les quatre baignoires installées dans les deux petits cabinets de bains des officiers dont j'ai décrit plus haut le système de tuyautage et une des deux baignoires isolées des Thermes des soldats. ”

“ Ce n'est pas seulement du pain et des spectacles qu'il faut au peuple , mais des bains, et la science thermale ne tarde pas à atteindre chez lui son plus haut point de perfection, son plus grand degré de raffinement. Il se bâtit des thermes plus vastes que des villes et plus magnifiques que des palais. Le marbre est prodigué sous les flots du, Tibre détourné. On y trouve des baignoires d'airain dont quelques-unes sont balancées et suspendues par des esclaves , afin que le baigneur ait le double plaisir du bercement et de l'immersion. ”

“ Les eaux des Thermes provenaient d’Arcueil, village situé au midi et à deux lieues de Paris, et qui doit son nom aux arches ou arcades de l’aqueduc romain, dont une partie subsiste encore auprès de l’aqueduc moderne [9] . Ces restes antiques offrent des masses assez considérables de maçonnerie romaine, semblable à celle du palais des Thermes. ”

“ Convient il avec Falbe de voir là des bains? Aucune baignoire en maçonnerie, aucune piscine, aucun siège rappelant ceux de l'apodyterium, aucun conduit d'eau, aucun débris, ne font souvenir de la disposition des thermes antiques. Cette construction est romaine. Des fouilles seules pourront en apprendre la destination. Je suis sûr de ne pas y trouver des stèles puniques; je n'y ferai donc aucune recherche.
Du 7 au 17 avril, je reprends les travaux au point A et j'en extrais deux cent soixante-huit pièces puniques dont cent soixante-douze avec inscriptions. ”

“ Ces Thermes étaient ordinairement des bains publics, que chaque empereur, voulant enchérir sur le précédent, bâtissait, mais avec la plus grande magnificence. Les desseins n'en rendent rien; il faut, sur le terrein, en voir les restes en suivant avec quelqu'un d'entendu en architecture. ”

“ Ce charmant volume contient d'ailleurs tout ce qui peut intéresser dans cette station : le médecin, le malade et le touriste. L'établissement des Thermes est le plus important. Toutes ses galeries sont flanquées de pavillons avec dômes qui lui donnent un faux air oriental ; l'intérieur est décoré avec élégance. Outre les cabinets de bain, on y trouve des salles de grandes douches , chaudes, froides, de vapeurs, des salles de massage ? de bains de pieds (à 45° ou 50°) , une piscine de natation , des salles de pulvérisation et d'inhalation. ”