Amédée Maurin

“ Si la vue d'Alger, éclairée par un soleil de feu, inspire au voyageur un sentiment d'admiration sans mélange, rien ne saurait rendre le charme des nuits rafraîchies par la brise qui se répand sur toute la côte du nord de l'Afrique, et fait oublier les chaleurs du jour. Quand, vers minuit, on sort du théâtre et qu'on respire à pleins poumons ces effluves bienfaisants qui viennent du large, on se demande pourquoi la vie de relations ne commence pas à la chute du jour, pour finir à l'aube, ou aux premiers rayons du soleil. ”

“ L'insecte a alors parcouru les diverses phases de son existence ; pour lui commence la période de sa propre destruction dans l'acte de la reproduction.
Nous allons donc nous trouver en face de la génération nouvelle qui germera et se développera sur le sol que ses parents auront envahi et ruiné.
La femelle fécondée est vouée à la mort dès qu'elle aura mis ses oeufs à l'abri, dès qu'elle les aura placés dans des conditions favorables à la germination. Elle semble, une fois séparée du mâle, n'avoir plus d'autre occupation, la destruction n'est plus son oeuvre. ”

“ Il faut à une grande nation des exutoires et des voies de rénovation. L'Algérie est pour la France ce qu'elle fut pour Rome, ce que l'Inde et l'Australie sont pour l'Angleterre.
Plus la France fera pour la colonie, plus elle lui accordera d'attention et de sollicitude, plus il lui en reviendra de grandeur et de bénéfices. C'est donc une
lâche douce et attrayante que celle de l'historien qui consacre son temps à raconter les impressions qui le saisissent, et qui ont pour but le soulagement des valétudinaires, l'encouragement à l'immigration, et l'étude des richesses qu'il a sous les yeux. ”

“ La composition de la population d'Alger offre à l'étude un grand attrait. A côté du Français qui n'arrive là qu'avec l'esprit un peu blasé sur toutes les jouissances et avec l'expérience donnée par l'éducation, on voit des émigrants espagnols qui apportent, avec leur constitution robuste et leur ardeur au travail des champs, une sobriété rivale de celle des Arabes; l'Italien souple et rusé, qui se voue aux travaux publics et qui continue par tradition la tâche que les Génois et les Siciliens s'étaient imposée au temps de la domination turque. ”

“ C'est à ia Méditerranée que cette contrée privilégiée emprunte des torrents de vapeurs d'eau, que la brise charrie et répand sur toutes les contrées du versant méditerranéen. Lorsqu'en été, et en plein midi, on est placé sur une élévation comme El-Biar ou la Bouzaréa, et que, la tête abritée par un figuier ou un caroubier à l'épais et sombre feuillage, on respire et savoure la brise qui vient du côté de cette mer, dont la surface miroite sous les rayons du soleil avec un éclat sans pareil, on ne peut s'empêcher d'admirer l'harmonie qui existe dans les phénomènes de la nature. ”

“ Entre celle du douar et celle du village, il y a tout un monde. Le village arabe dénonce un degré supérieur de stabilité. Tout y offre l'aspect le plus étrange, mais on y sent une somme de bien-être plus grande que dans la tente.
On trouve là le rudiment de la chaumière, le gourbi, noyé, perdu, dans une forêt de cactus, qui protégent la famille contre les regards indiscrets et qur entourent parfois des jardins où la culture du figuier se joint à celle du jardinage, pour leur donner un aspect moins désolé et plus riant. ”

“ La Réforme du seizième siècle a mis au cœur des nations de l'Europe des notions du droit de la conscience qui modifient profondément les termes de la lutte. La Révolution française a complété l'éducation que la philosophie avait commencée. Il n'est plus permis, sans renier un passé qui fait notre grandeur et notre gloire, de laisser croupir dans le fatalisme, l'ignorance et la misère, une race que ses traditions et l'abandon dans lequel elle est tombée condamnent à périr. ”

“ L'étude la plus attrayante est celle qu'on peut faire de la destinée de la race maure. Tandis que le Kabyle,
le Biskri et le Mozabite viennent jouer à Alger le rôle modeste que l'Auvergnat, le Limousin et le Savoyard jouaient autrefois à Paris; tandis que le Juif, persécuté, appauvri et avili, s'est relevé par une âpreté sans égale au travail et au gain, le Maure, expression de l'état social le plus élevé parmi les races orientales,s'est laissé spolier, et a descendu, par fierté, tous les degrés de la misère et de l'abaissement. ”

“ Il ne faut point se laisser bercer par l'illusion et se laisser aller au sentiment d'admiration qu'inspirent les Arabes que l'on rencontre dans les villes ou sur les marchés, couverts de vêtements bien blancs et majestueusement drapés dans des haïks de soie et de laine importés de Tunis ou du Maroc. On retrouve en eux toute la poésie de l'antiquité, tant ils portent la tête haute et offrent une démarche grave, mais, hélas! c'est une rare exception, qui représente le bien-être qu'un peuple misérable procure à quelques êtres paresseux et parasites. ”

“ Pour peu que la curiosité encourage à suivre la route qui fait le tour du Sahel, l'œil est émerveillé de ce fouillis de villages européens, qui signalent les étapes de la colonisation, et qui fortifient dans la pensée que la terre, bénie par le sang des conquérants, a été deux fois conquise par la main du défricheur. Jusqu'à Douéra, qui domine la plaine de la Mitidja, on ne peut compter les fermes qui se sont partagé la terre inculte, et qui ont modifié l'aspect de ces croupes jadis abandonnées au lentisque et aux bruyères, aujourd'hui couvertes de vignes et de belles moissons. ”

“ L'histoire de la domination romaine reste l'histoire de la force appliquée aux peuples vaincus, période transitoire, qui ne laisse que des ruines. L'histoire du mouvement intellectuel parti de la Grèce et communiqué à tous les peuples, c'est celle de la conquête de l'humanité par le génie et par la raison, elle laisse dans l'esprit un parfum qui jamais ne s'efface, et elle inspire une légitime haine contre
tout ce qui abuse de la force pour opprimer et pour détruire. ”

“ Au milieu de cette population, dont on n'entend pas résonner le pas silencieux, grouillent des enfants, vifs, alertes, coiffés de la chachia, qui s'en vont le teint bistré, les yeux brillants, et presque nus. De temps-à autre, passe quelque blanche Mauresque, voilée de la tête aux pieds, traînant après elle ces jolis bébés qu'on prendrait pour des poupées, et suivie de près par sa mère courbée par l'âge ou par une débilité précoce, et de la négresse qui porte sur sa tête, dans une immense sébile de bois, les haïks et les vêtements échangés au bain maure. ”

“ La femme n'est-elle pas le fondement de toute société civilisée. N'est-ce point sur elle que repose l'avenir des nations, et n'est-ce pas un aveu d'ignorance ou d'impuissance, que de laisser croupir la jeune fille et la mère de famille dans des traditions aussi malsaines ?
Tant qu'on n'aura point porté la cognée sur le vieux tronc pourri des traditions musulmanes, tant que le Coran restera le code de la famille arabe, aucun progrès réel ne sera accompli en Algérie. ”

“ Ils tendent, malgré tout, à se rapprocher de la race créée et entretenue sur le sol qui leur donne asile. Si donc les indigènes, et la famille qui végète autour de leur existence incomplète, jouissent d'une immunité particulière, ils ne la doivent qu'au climat. Supposons que le progrès vienne, en Algérie, ajouter son influence magique à celle d'un climat privilégié, quelle ne sera pas la transformation de toute une race qui ne connaît de la vie que l'état rudimentaire, et quel ne sera pas l'attrait de cette contrée sur les malheureux que la mort attend sous les climats rigoureux de l'Europe. ”

“ Pendant l'été même, la vigne s'étale comme un tapis vert, et protége la terre contre les ardeurs du soleil. L'arbre vert, le caroubier, l'olivier, le lentisque, le thuya et les sapins, forment les abris protecteurs sous lesquels on peut, en plein midi, reposer en paix et sans courir le risque d'une insolation.
La main de l'homme manque à la terre, et l'on peut dire sans exagération que les environs d'Alger enrichiraient une population de travailleurs dix fois plus considérable que celle qu'on yrencontre. ”

“ Cette question de climatologie comparée est lourde comme le monde, et il n'appartient qu'à des générations d'accomplir une œuvre que la vie d'un homme, consacrée tout entière à des recherches et à des statistiques, serait insuffisante à mener à bonne fin.
Ne perdons pas de vue que l'étude du climat de l'Algérie n'est qu'un jalon ajouté à tant de jalons, ayant
pour but de tracer la route qui guide les populations du nord à la conquête de contrées où elles trouvent la libre expansion de leurs facultés productives, et qu'elles puissent aborder et coloniser sans crainte. ”

“ Rome était devenue le grand musée artistique du monde entier. Ne produisant pas elle-même, elle étalait aux yeux de tous les immenses richesses qu'elle ravissait aux vaincus. Ses généraux se faisaient pardonner leurs exactions en la dotant d'une part de butin qui flattait ses passions égoïstes et son ambition. L'Islamisme, en détruisant cette partie de la tradition des peuples d'Orient, en anéantissant ces facultés dans le cerveau des croyants, a creusé un abîme entre eux et la civilisation moderne.
Ce grand empire que Mahomet avait unifié par le
Koran, est en pleine dissolution ”

“ La femme délaissée prépare les aliments, tisse des Lernouss, va laver les toisons, va à la fontaine chercher de l'eau, qu'elle porte dans des outres sur son dos; elle tourne la meule pour moudre le grain; elle est la bête de somme de la vie intérieure.
Lo mariage arabe est un engrenage sans fin, qui prend la jeune créature à la société pour la transformer en un être décrépit et informe qui périt, sans protection, dans l'abandon et la misère. ”

“ Les insurrections, quelle que soit leur importance, n'arrêteront pas le mouvement. La Turquie ne reconnaît ni celles qui ont lieu en Algérie, ni celles qui désolent le Maroc et la Tunisie; elle reste dans une somnolence dont rien ne peut la tirer. Le pouvoir spirituel du Sultan a fait son temps, et les peuples sont, malgré toutes les excitations fanatiques, poussés les uns vers les autres par la communion des intérêts matériels. ”

“ Le développement d'Alger frappe l'esprit de l'économiste, et démontre le prodigieux élan que la colonisation a imprimé à la prospérité de cette ville, presque inconnue et inaccessible, il y a à peine quarante ans. La population indigène y est noyée dans l'expansion de la population européenne; on peut même, sans exagérer, dire qu'elle y est en quelque sorte étouffée par les besoins des immigrants. ”

“ C'est le Bordj, la demeure de l'agha, qui l'a fait construire lui-même haute et borgne, comme toutes les habitations musulmanes, elle présente à l'œil une masse imposante sans fossés ni mur d'enceinte. Puis la mosquée blanche, aux tuiles imbriquées et arrondies, bâtie par les Fiançais, mais trop fraîche d'origine pour mériter une description. Aux pieds de la mosquée et sous la protection du maître, une sorte de caravansérail, bâti par Kaddour-Morfy, et divisé en étroites boutiques, où s'étalent les marchandises que des Mozabites, des Juifs et des Maltais vendent aux indigènes. ”

“ L'homme et la végétation ont donc à lutter contre deux influences contraires dues à la prédominance des vents extrêmes, le vent du Sud et le vent du Nord ou Nord-Ouest; le premier, desséchant; le second, saturé d'humidité. On peut, en se servant d'une expression, triviale, dire que l'organisation des êtres qui vivent en Algérie ressemble à celle d'une corde à violon; toutes les précautions hygiéniques des Arabes et des colons consistent à ne point subir d'une manière trop brusque, les effets produits par l'évaporation et par l'imprégnation de l'humidité. ”

“ La vie nomade de l'Arabe explique l'utilité de ses vêtements; la tente n'est qu'un abri très-léger contre les intempéries des saisons, aussi trouve-t-il dans son costume un puissant auxiliaire et contre le froid et contre la chaleur excessive. Partout où il campe, il se couche, s'enveloppe la partie supérieure du corps dans les vastes plis de ses bernouss, et il dort. Ses vêtements ne le quittent que lorsqu'il va au bain maure, ou chez le barbier, ou bien encore lorsqu'il veut les nettoyer, ce qui est rare. ”

“ Le climat d'une contrée n'offre rien d'absolu, et il se peut, qu'à quelques années de distance, les observations présentent des différences très-notables, alors même qu'elles sont prises dans le même lieu. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, on écrivait sérieusement en 1844 que Boufarik était le tombeau de la civilisation, et aujourd'hui, Boufarik est citée comme la plus délicieuse petite ville de la Mitidja, véritable oasis conquise sur des terres marécageuses. La richesse et la salubrité ne lui sont venues, que lorsque les habitants ont eu planté deux cent mille pieds d'arbres! ”

“ Là s'éteignent les ardeurs du soleil d'Afrique; là cessent ces influences marécageuses qui développent la fièvre et minent les habitants de la plaine. Il n'est pas rare d'y voir la neige séjourner un et deux mois tous les hivers. Dans les ravins de la Bouzaréa on trouve
tous les fruits de France, la poire, la pomme, la cerise, la pêche, l'abricot, sans compter les fruits de l'Algérie, déjà si nombreux sur les marchés. ”

“ Le silence s'est fait sur ces contrées jadis si prospères et si enviées, la guerre a détruit leur prestige et fait pénétrer la défiance dans les mœurs. Alors que Rome possédait tout le bassin de la Méditerranée, on considérait comme un voyage de médiocre importance d'aller à Rhodes ou sur les côtes d'Afrique. Tibère, pour échapper l'esprit observateur d'Auguste, resta dix ans à Rhodes, sous prétexte de maladie, pour y étudier la philosophie. Le gouvernement de la Numidie était considéré comme un gouvernement de faveur, à cause de l'excellence de son climat. ”

“ Ils leur ont imposé le Koran, mais n'ont pas détruit leurs institutions, calquées sur celles des Romains.
Les Maures habitent les villes et contrastent avec les Arabes par leurs mœurs, par leur tendance vers l'industriel et par un amour du bien-être qui les rapproche des peuples civilisés. Ils ont le caractère passif et ne participent que de cœur aux insurrections qui désolent l'Algérie périodiquement.
Les Mozabites, peu estimés des Arabes et des Kabyles, semblent, par leurs habitudes et par leur esprit mercantile, n'être qu'une race de transition entre les
Arabes et les Juifs ”