Paul Dieudonné Fabar

“ C'est une vie dure assurément, mais supportable, et faite encore pour trouver des envieux, quand elle repose sur la propriété du sol. Il est vrai que nous n'avons tenu compte ni de la maladie, ni de la paresse et des vices, ni d'une mauvaise récolte. Mais où croit-on rencontrer un système qui obvie à de tels inconvénients, s'affranchisse de toute éventualité, transforme le mal en bien? Les causes majeures de ruine existeront en Algérie comme en France, comme partout. ”

“ Supposez un bon laboureur ruminant le projet d'aller faire fortune en Algérie. De quoi pensez-vous qu'il s'informe ? Sera-ce du succès de ceux qui l'y ont précédé, de ses bénéfices probables, des chances diverses qui l'attendent ? Demandera-t-il combien de terre on lui concéderait, et quelle terre ? La nature, la qualité des avances que l'État lui fournirait? S'il y a des impôts, des corvées à subir ? Si la main-d'oeuvre, si la vie est chère ? S'il y a sécurité, salubrité, dans le village où il s'installerait, etc., etc. ? Point du tout: il s'enquiert des institutions qui régnent dans le pays. ”

“ L'unique moyen d'échapper aux immenses dangers d'une situation pareille semble être de fonder en Algérie une société qui sache tout à la fois défendre et féconder le sol. Mais songez que cette société va naître au milieu des populations même qu'elle aura spoliées de leur territoire , populations numériquement très supérieures, hostiles par instinct, par fanatisme, et les plus remuantes, les plus belliqueuses, les mieux organisées pour la révolte qu'il y ait peut-être dans le monde entier. ”

“ En somme, les colons aisés de l'Algérie n'ont aucun titre à réclamer l'exercice des droits politiques dont leur fortune, placée en France, les aurait investis. Ils savaient bien que la transporter en Afrique, c'était sacrifier ce privilège à d'autres intérêts. Quant aux colons pauvres, quant aux cultivateurs qu'il importe surtout de contenter, ce serait folie de leur attribuer la moindre prétention à des droits qu'ils n'ont jamais et n'auraient jamais exercés, en demeurant chez eux. ”

“ Les tribus les plus reculées viennent d'être atteintes par nos armes, leurs chefs les plus animés contre nous quittent le pays ou se soumettent ; enfin, nous tenons en présence de cette population par deux fois subjuguée, une armée de cent mille hommes. L'heure est venue de mettre un terme aux illusions comme aux inquiétudes des vaincus.
Plus heureux que les conquérants de l'Angleterre , nous rencontrons en Algérie un peuple chez qui la répartition territoriale peut être amenée à l'état que nous désirons sans violence et sans injustice. ”

“ Et puis, à force d'examiner de haut et d'ensemble, on finit même par oublier que ces lignes droites ont quelque mille ou quinze cents lieues, et l'on commence d'étudier, pour l'empire franco-africain, le tracé d'un chemin de fer allant d'Alger au Cap, avec embranchement sur Mozambique et le Fort-Louis.
Quanta l'illusion morale, elle est encore plus naturelle que l'illusion physique. Vous êtes Parisien de fait et d'inclination; la vie parisienne, avec tous ses raffinements, vous semble l'idéal de la perfection, le comble du bonheur. ”

“ Mais la plupart des cultures exotiques mentionnées ici nécessitent soit un capital d'installation, soit des connaissances spéciales qui, pour longtemps encore, les mettent hors de la portée des petits cultivateurs : elles appellent donc surtout la colonisation libre. Les plus hautes raisons politiques prescrivent au gouvernement d'encourager, de prémunir avec une sollicitude extrême toute entreprise particulière bien entendue, bien administrée, bien garantie par des noms honorables, qui s'offrirait pour cultiver en Algérie ces nouveaux éléments de richesse et de force nationale. ”

“ Enfin, pour celui qui, plus que tout autre, influe sur ces questions de paix ou de guerre, pour M. le maréchal-gouverneur, il n'existe plus, depuis deux ans, aucune récompense possible, quelque service qu'il trouvât moyen de rendre à son pays. N'est-ce pas là, aux yeux des pessimistes, le meilleur gage d'une conduite désintéressée.
Personne, jusqu'ici, n'a trouvé le secret de vivre en paix quand son voisin voulait la guerre. Une volonté pacifique ne suffit pas ; il en faut deux. La nôtre, en Algérie, sera paralysée toutes les fois que le vent de l'insurrection soufflera sur les tribus arabes. ”

“ On peut regarder la razzia comme l'agent principal de notre conquête en Afrique. Sans elle, nous eussions pu vaincre Abd-el-Kader; sans elle, nous n'eussions jamais soumis les populations restées insaisissables. Cependant, les critiques de Paris la condamnèrent : avant l'épreuve, comme insignifiante; quand elle eut réussi, comme inhumaine.
Ces deux jugements n'étaient pas plus sensés l'un que l'autre.
La guerre des nations civilisées diffère précisément de celles des barbares en ce qu'elle n'a pas pour but de satisfaire un tempérament belliqueux , mais d'atteindre un but positif. ”

“ Mais, derrière le modeste essai, se cache un projet gigantesque; tout le monde le sait, tout le monde s'en inquiète, tout le monde les rend solidaires l'un de l'autre. Puisqu'en effet, l'établissement des trois camps agricoles constitue le premier épisode de la colonisation militaire, et que leur réussite matérielle entraînerait infailliblement l'application du grand système, nous nous voyons contraints, pour ainsi dire, d'en éclairer la marche ultérieure. ”

“ Les Romains appelèrent la Méditerranée leur mer intérieure, quand ils eurent achevé la conquête de tous les pays qu'elle baigne ; nous, dans un temps où nous possédions à peine deux cents lieues de son littoral, nous l'avons surnommé le Lac Français. Aujourd'hui nous posons à peine un pied ferme sur un coin de la terre d'Afrique, et déjà l'Afrique entière est à nous. ”

“ Cependant, nous en sommes encore à nous demander en quoi l'on trouve étrange et impossible que des soldats se destinant à vivre en Algérie, emportant l'assurance d'avantages très positifs, garantis, à eux nominativement, par l'État, viennent chercher et trouvent une femme dans l'endroit où ils sont nés, où ils ont laissé leur famille, où ils sont connus de tout le monde. Les filles nubiles ne manquent pas dans nos villages, et tous les jours, des artisans, des laboureurs qui n'ont que leurs deux bras s'y marient très convenablement. ”

“ Mauvais emploi des hommes, quant à leur race, ce fut une faute par ignorance. Mauvais emploi des hommes, quant à leur caractère, ce fut un défaut de perspicacité, dont le plus éclatant, mais non pas le seul exemple, a été l'exaltation par nous-mêmes de notre plus grand ennemi.
L'opinion, dans un de ses accès d'anglomanie, caressa l'idée de rallier toutes les tribus arabes sous le commandement d'un seul homme que nous prendrions en tutèle. ”

“ Il est remarquable que dans toutes les compagnies d'ouvriers de l'armée, celles de l'artillerie et du génie surtout, le régime militaire est singulièrement adouci, sans que l'ordre ni le bien du service en souffrent d'aucune façon. ”

“ Alors Abd-el-Kader jetant le masque, nous laissa voir le fanatisme opiniâtre, l'ardente ambition, la haine implacable du nom chrétien qui devaient rayonner désormais sur sa grande figure historique. À son puissant appel, au cri de guerre sainte, tout ce qu'il y eut de cavaliers dans toutes les tribus arabes fut à cheval. Les Goums lancés du fond de la province d'Oran entraînèrent à leur passage ceux de la longue vallée de Cheliff, et vinrent en rallier d'autres dans le Titteri, puis dans la Mitidja. ”

“ Dans un pareil état de choses, le gouvernement annonça pour ligne de conduite l'intention d'essayer tous les systèmes : indice d'un doute bien décourageant dans ceux auxquels est dévolue la mission de choisir, indice du besoin âpre et inquiet d'atteindre, le plus tôt possible, un résultat quelconque. La seule conviction profonde qui existe dans les hautes régions du pouvoir appartient à l'autorité centrale. ”

“ Fonder un camp agricole ou une colonie militaire , c'est réunir des soldats cultivateurs en nombre suffisant pour leur propre défense, les faire travailler en commun au défrichement, à la mise en valeur des terres qu'ils doivent occuper, leur bâtir des demeures saines, enfin, leur partager le sol, en y joignant tous les moyens d'exploitation indispensables. ”

“ L'Algérie n'étant une question d'existence ni pour la dynastie, ni pour le cabinet, ni pour aucune nuance parlementaire, ni pour aucun parti social ou politique, la question de l'Algérie se trouve entièrement abandonnée à l'opinion publique. ”

“ La conquête générale obtenue après seize années, au prix d'un milliard, exige une continuation indéfinie de sacrifices ruineux pour nos finances, et de concert avec les grands états, mortel pour notre politique, à moins que le développement, en Algérie, d'une population européenne agricole et guerrière, ne nous y fasse des points d'appui nouveaux. ”

“ En attendant, maîtresse de la Mitidja qu'elle avait inondée, elle en massacrait les colons européens, et détruisait de fond en comble tous leurs établissement. Des bandes audacieuses qu'elle détachait dans le Sahel y semaient le deuil et l'épouvante, malgré les camps nombreux et les postes intermédiaires qu'on se hâtait d'y établir. Personne ne pouvait plus s'aventurer sans armes en dehors des murailles d'Alger; à une lieue, cette précaution n'était plus suffisante , il fallait voyager en nombre; à deux ou trois lieues, l'escorte militaire devenait de rigueur. ”

“ Le commerce qui s'étend, la population qui s'accroît, ne viendront-ils pas à leur tour enrichir le trésor public? Ne lui paieront-ils pas l'intérêt au centuple du capital distrait pour leur création ?
Enfin, il faut encore faire entrer en ligne de compte les dépenses réduites, et particulièrement celles de l'armée. Or, dans l'état actuel des choses auquel la grande colonisation pourrait seule apporter un remède efficace, une armée de 100,000 hommes est nécessaire en Algérie : la métropole sera trop sage pour diminuer ces forces avant de leur en avoir substitué d'autres. ”

“ La création de la petite propriété par le concours immédiat du gouvernement réunit donc à d'autres avantages qui sautent aux yeux, comme la certitude du résultat, l'adhérence et le choix des familles, etc., un avantage moins apparent, mais bien réel, sous le rapport de l'économie même. Malheureusement, elle exige des allocations au budget, et par suite le concours des Chambres, tandis que des ordonnances suffisent pour mettre en vigueur le système des grandes concessions qui sacrifie, au lieu des revenus publics, la richesse foncière de l'État. ”

“ Ce système est celui d'un homme qui ne s'est jamais abusé sur le fardeau de notre entreprise, qui ne s'est trompé ni sur la guerre, ni sur la politique arabe, et qui passe pour voir juste en matière agricole. ”

“ Abd-el-Kader est l'homme national : non-seulement lui, mais quiconque entreprend la guerre sainte, revêt aux yeux de toutes les tribus un caractère sacré. On peut refuser son concours aux champions de la foi, résister par la force à leurs spoliations ; mais au fond du coeur on les aime, on les admire, on fait des voeux pour leur victoire. Inoffensifs, ils obtiennent toujours librement passage ou hospitalité. Voilà pourquoi l'émir et seskhalifas vivent partout, circulent partout, sans convoi, sans infanterie. Chez nos tribus soumises, on les tolère ”

“ Qu'on sache donc se tenir en garde contre toute illusion de bon marché. Le point essentiel est le succès ; le point secondaire, la dépense.
D'ailleurs cette dépense de 300 à 400 millions pour l'ensemble de la colonisation militaire nous paraît contestable ; et, dans notre pensée, son immense cadre de cent mille familles dépasserait de beaucoup les besoins réels. S'il n'y a pas lieu de s'arrêter après l'achèvement des trente villages dont nous avons décrit la situation et l'effet général, qu'on double, qu'on triple ce nombre, on n'atteindra pas encore cent millions. ”

“ Ayant admis l'occupation, il la concevait dans son ensemble, en fixait les limites, en jetait les fondements par la politique ou les armes, l'ouvrait ou la fermait à la population européenne, et, dans le premier cas, constituait celle-ci, soit en vue du commerce, soit pour la défense du sol, sous un régime civil ou militaire. Après avoir nettement résolu toutes ces grandes questions de principes, il se fût demandé : quel est l'homme capable de remplir mes vues ? ”

“ En face de cette incertitude redoutable, la question d'Afrique ne peut être, ni une question d'hommes, ni une question d'argent; elle revêt un caractère de nécessité politique, elle est une question de succès, de succès à tout prix. ”

“ Tandis que des confrères de Paris, peu bienveillants, leur contestaient toute espèce d'indépendance et de conviction, des députés, des pairs de France se plaignaient hautement de leurs attaques contre l'administration supérieure, et en rendaient responsable l'autorité locale qui aurait dû les censurer. Ainsi, journaux, gouverneur, ministère, tout le monde se trouvait dans une attitude fausse et compromettante.
On disait aux journaux : vous n'êtes pas plus libres qu'auparavant, car vous demeurez sous le coup d'une menace incessante qui rendait superflu l'emploi de la censure. ”

“ L'idée la plus extravagante à coup sûr, serait celle d'attribuer en général les mariages, surtout les mariages du peuple, à des incidents romanesques dont la haute société fournit elle-même très peu d'exemples, au lieu d'y voir une association laborieuse fondée sur l'instinct naturel et moral de la famille. Les colons militaires avec la perspective d'un séjour très prolongé en Algérie reçoivent un congé, mais un seul, pour aller se marier en France : ils entrevoient déjà qu'une fois propriétaires, toute absence un peu longue leur devient difficile. ”

“ En admettant, à la rigueur, le principe de la concentration politique des Arabes, il fallait l'opérer entre les mains d'un homme qui nous dût tout et qui fournît des gages de sa dépendance.
Or, Abd-el-Kader avait été proclamé sultan dès 1832, dans la plaine d'Eghrës, parles tribus les plus considérables de l'ouest : l'aristocratie religieuse s'était appuyée de miracles et de prophéties pour obtenir cette élection, enfin, le but évident d'un tel acte était de mettre à profit la chute du beylik turc pour assurer l'indépendance musulmane contre les prétentions françaises. ”

“ C'est à quoi l'on ne répondra guère, en connaissance de cause, avant la fin du siècle. Au point où en est l'équilibre entre les nations de l'Europe , l'Algérie peut devenir un poids qui fasse pencher à jamais le plateau du côté de la France; mais, jusque là, c'est un boulet qu'elle traîne à son pied.
Une première incertitude en amène bien d'autres. Après celle du maintien de la conquête, venait celle des limites à lui donner. ”

“ Par conséquent, aucun lot ne sera délivré qu'à des hommes ; il est vrai qu'une fois la propriété partagée, les femmes et enfants en hériteront d'après la loi commune ; mais les besoins de la culture obligeront ces femmes à se remarier ou à vendre leur bien, et, dans ce cas unique, l'autorisation d'aliéner ne serait plus soumise au délai de deux ans. Ce qu'il importe ici de constater, c'est qu'au moment de la création du village civil, la défense sera positivement assurée par trois cents vieux soldats d'Afrique sous les armes. ”

“ Plusieurs brochures follement enthousiastes avaient tourné presque toutes les têtes : on voyait déjà l'Algérie redevenue le grenier de Home; bien plus, l'imagination la couvrait de plantes intertropicales, et lui faisait détrôner ainsi toutes les colonies du monde. Outre les promesses fabuleuses de cette terre privilégiée, un instinct national de conservation s'éleva, d'autant plus âpre en sa faveur, qu'on parut au dehors nous l'envier davantage. Nulle sagesse n'a raison contre un sentiment populaire. ”

“ Le service principal de l'artillerie et du génie roule sur des opérations pareilles : leur comptabilité n'est-elle pas offerte comme un modèle à toutes ?
Les compagnies d'ouvriers sont de véritables ateliers où les matières premières entrent, se transforment et se livrent à la consommation de l'armée. Il en est de même des fonderies, des manufactures d'armes, des poudreries, etc. A-t-on jamais entendu parler là d'aucune difficulté administrative , non plus que dans les immenses chantiers de construction dirigés par nos ingénieurs sur toute l'étendue de la France et de l'Algérie ? ”