Paul Dieudonné Fabar

“ Enfin, pour celui qui, plus que tout autre, influe sur ces questions de paix ou de guerre, pour M. le maréchal-gouverneur, il n'existe plus, depuis deux ans, aucune récompense possible, quelque service qu'il trouvât moyen de rendre à son pays. N'est-ce pas là, aux yeux des pessimistes, le meilleur gage d'une conduite désintéressée.
Personne, jusqu'ici, n'a trouvé le secret de vivre en paix quand son voisin voulait la guerre. Une volonté pacifique ne suffit pas ; il en faut deux. La nôtre, en Algérie, sera paralysée toutes les fois que le vent de l'insurrection soufflera sur les tribus arabes. ”

“ On peut regarder la razzia comme l'agent principal de notre conquête en Afrique. Sans elle, nous eussions pu vaincre Abd-el-Kader; sans elle, nous n'eussions jamais soumis les populations restées insaisissables. Cependant, les critiques de Paris la condamnèrent : avant l'épreuve, comme insignifiante; quand elle eut réussi, comme inhumaine.
Ces deux jugements n'étaient pas plus sensés l'un que l'autre.
La guerre des nations civilisées diffère précisément de celles des barbares en ce qu'elle n'a pas pour but de satisfaire un tempérament belliqueux , mais d'atteindre un but positif. ”

“ L'Algérie n'étant une question d'existence ni pour la dynastie, ni pour le cabinet, ni pour aucune nuance parlementaire, ni pour aucun parti social ou politique, la question de l'Algérie se trouve entièrement abandonnée à l'opinion publique. ”

“ Alors Abd-el-Kader jetant le masque, nous laissa voir le fanatisme opiniâtre, l'ardente ambition, la haine implacable du nom chrétien qui devaient rayonner désormais sur sa grande figure historique. À son puissant appel, au cri de guerre sainte, tout ce qu'il y eut de cavaliers dans toutes les tribus arabes fut à cheval. Les Goums lancés du fond de la province d'Oran entraînèrent à leur passage ceux de la longue vallée de Cheliff, et vinrent en rallier d'autres dans le Titteri, puis dans la Mitidja. ”

“ Supposez un bon laboureur ruminant le projet d'aller faire fortune en Algérie. De quoi pensez-vous qu'il s'informe ? Sera-ce du succès de ceux qui l'y ont précédé, de ses bénéfices probables, des chances diverses qui l'attendent ? Demandera-t-il combien de terre on lui concéderait, et quelle terre ? La nature, la qualité des avances que l'État lui fournirait? S'il y a des impôts, des corvées à subir ? Si la main-d'oeuvre, si la vie est chère ? S'il y a sécurité, salubrité, dans le village où il s'installerait, etc., etc. ? Point du tout: il s'enquiert des institutions qui régnent dans le pays. ”

“ Mauvais emploi des hommes, quant à leur race, ce fut une faute par ignorance. Mauvais emploi des hommes, quant à leur caractère, ce fut un défaut de perspicacité, dont le plus éclatant, mais non pas le seul exemple, a été l'exaltation par nous-mêmes de notre plus grand ennemi.
L'opinion, dans un de ses accès d'anglomanie, caressa l'idée de rallier toutes les tribus arabes sous le commandement d'un seul homme que nous prendrions en tutèle. ”

“ Les Romains appelèrent la Méditerranée leur mer intérieure, quand ils eurent achevé la conquête de tous les pays qu'elle baigne ; nous, dans un temps où nous possédions à peine deux cents lieues de son littoral, nous l'avons surnommé le Lac Français. Aujourd'hui nous posons à peine un pied ferme sur un coin de la terre d'Afrique, et déjà l'Afrique entière est à nous. ”

“ La création de la petite propriété par le concours immédiat du gouvernement réunit donc à d'autres avantages qui sautent aux yeux, comme la certitude du résultat, l'adhérence et le choix des familles, etc., un avantage moins apparent, mais bien réel, sous le rapport de l'économie même. Malheureusement, elle exige des allocations au budget, et par suite le concours des Chambres, tandis que des ordonnances suffisent pour mettre en vigueur le système des grandes concessions qui sacrifie, au lieu des revenus publics, la richesse foncière de l'État. ”

“ Abd-el-Kader est l'homme national : non-seulement lui, mais quiconque entreprend la guerre sainte, revêt aux yeux de toutes les tribus un caractère sacré. On peut refuser son concours aux champions de la foi, résister par la force à leurs spoliations ; mais au fond du coeur on les aime, on les admire, on fait des voeux pour leur victoire. Inoffensifs, ils obtiennent toujours librement passage ou hospitalité. Voilà pourquoi l'émir et seskhalifas vivent partout, circulent partout, sans convoi, sans infanterie. Chez nos tribus soumises, on les tolère ”

“ C'est à quoi l'on ne répondra guère, en connaissance de cause, avant la fin du siècle. Au point où en est l'équilibre entre les nations de l'Europe , l'Algérie peut devenir un poids qui fasse pencher à jamais le plateau du côté de la France; mais, jusque là, c'est un boulet qu'elle traîne à son pied.
Une première incertitude en amène bien d'autres. Après celle du maintien de la conquête, venait celle des limites à lui donner. ”

“ En admettant, à la rigueur, le principe de la concentration politique des Arabes, il fallait l'opérer entre les mains d'un homme qui nous dût tout et qui fournît des gages de sa dépendance.
Or, Abd-el-Kader avait été proclamé sultan dès 1832, dans la plaine d'Eghrës, parles tribus les plus considérables de l'ouest : l'aristocratie religieuse s'était appuyée de miracles et de prophéties pour obtenir cette élection, enfin, le but évident d'un tel acte était de mettre à profit la chute du beylik turc pour assurer l'indépendance musulmane contre les prétentions françaises. ”

“ Ayant admis l'occupation, il la concevait dans son ensemble, en fixait les limites, en jetait les fondements par la politique ou les armes, l'ouvrait ou la fermait à la population européenne, et, dans le premier cas, constituait celle-ci, soit en vue du commerce, soit pour la défense du sol, sous un régime civil ou militaire. Après avoir nettement résolu toutes ces grandes questions de principes, il se fût demandé : quel est l'homme capable de remplir mes vues ? ”

“ Le journalisme est une mouche qui s'attache de préférence aux coches embourbés, gravissants, roulant mal. Il s'occupait beaucoup de l'Algérie, l'année dernière, à l'heure où son intervention n'y pouvait être que funeste. Il réclamait alors, et au sein même de la guerre la plus active, des travaux de colonisation, de routes, de villages, de ponts, d'assainissement, de barrages, etc. ”

“ Cependant, à Paris, certains hommes qui se font une étude de flétrir la nature humaine, en assignant un motif odieux à toute espèce d'acte ou de pensée, s'écrièrent que le maréchal-gouverneur et ses officiers voulaient effrayer le pays, afin de maintenir en Afrique un effectif de troupes satisfaisant pour leur ambition. Hé! que pouvait ambitionner alors M. le duc d'Isly? n'avait-il pas atteint le terme de la plus haute fortune militaire ? ”

“ Abd-el-Kader et ses cavaliers traînent-ils à leur suite des convois et des fantassins? Êtesvous donc moins intrépides? demande-t-il à nos soldats ; et à nos généraux : êtes-vous moins habiles?
Dieu, qui répartit les fléaux, a sans doute infligé aussi à l'émir quelques stratégistes qui le blâment de ne pas faire comme nous, de ne pas obtenir les succès dus à notre discipline, à nos manoeuvres, de ne pas renouveler, comme nous, ses chevaux, ses munitions, ses armes, ses guerriers. ”

“ Tandis que des confrères de Paris, peu bienveillants, leur contestaient toute espèce d'indépendance et de conviction, des députés, des pairs de France se plaignaient hautement de leurs attaques contre l'administration supérieure, et en rendaient responsable l'autorité locale qui aurait dû les censurer. Ainsi, journaux, gouverneur, ministère, tout le monde se trouvait dans une attitude fausse et compromettante.
On disait aux journaux : vous n'êtes pas plus libres qu'auparavant, car vous demeurez sous le coup d'une menace incessante qui rendait superflu l'emploi de la censure. ”

“ Plusieurs brochures follement enthousiastes avaient tourné presque toutes les têtes : on voyait déjà l'Algérie redevenue le grenier de Home; bien plus, l'imagination la couvrait de plantes intertropicales, et lui faisait détrôner ainsi toutes les colonies du monde. Outre les promesses fabuleuses de cette terre privilégiée, un instinct national de conservation s'éleva, d'autant plus âpre en sa faveur, qu'on parut au dehors nous l'envier davantage. Nulle sagesse n'a raison contre un sentiment populaire. ”

“ Car des territoires français placés dans les conditions de révolte et de trouble où se trouve sans cesse l'Algérie, seraient immédiatement déclarés en état de guerre, et, comme tels, soumis à toute la sévérité d'un régime militaire beaucoup moins mitigé que celui de l'Afrique. Mais passons outre.
L'Algérie renferme une population civile d'environ 100,000 âmes, où les Français ne figurent guères que pour la moitié. ”

“ En attendant, maîtresse de la Mitidja qu'elle avait inondée, elle en massacrait les colons européens, et détruisait de fond en comble tous leurs établissement. Des bandes audacieuses qu'elle détachait dans le Sahel y semaient le deuil et l'épouvante, malgré les camps nombreux et les postes intermédiaires qu'on se hâtait d'y établir. Personne ne pouvait plus s'aventurer sans armes en dehors des murailles d'Alger; à une lieue, cette précaution n'était plus suffisante , il fallait voyager en nombre; à deux ou trois lieues, l'escorte militaire devenait de rigueur. ”

“ S'ils considèrent une carte d'Afrique, ils y trouvent l'Algérie si petite que les grandes divisions géographiques en sont à peine conservées; s'ils y cherchent l'espace où, après seize années d'occupation, nous avons réussi à créer une société européenne, ils trouvent que cet espace est représenté par un point. Reportent-ils les yeux sur la population arabe ? ils n'y distinguent pas un homme, même parmi ceux qui nous appartiennent, dont les idées, les moeurs se soient réellement modifiées dans le sens de notre civilisation ”

“ L'ennemi se fractionnait : délié, insaisissable, il allumait partout des foyers de révolte. On eut l'art d'imiter ses efforts multiples : quatorze colonnes à la fois, toujours actives, toujours convergentes, résolurent en quelque sorte le problème de l'ubiquité, et la rencontre de Temda fit comprendre à l'émir le danger d'un tel jeu. L'Ouarancenis ne pouvait donc plus lui offrir une sécurité suffisante, il devait renoncer à donner la main aux insurgés du Dahra, et à descendre dans la Mitidja, par l'appui des Beni-Menassers agités sourdement. ”

“ Où se maintenait l'insurrection ? Dans les montagnes.
Par suite la guerre habituelle, la guerre décisive, la guerre de domination est une guerre de montagnes. Sans doute le commandement d'une subdivision qui embrasse surtout des régions accidentées, telles que le Dahra, l'Ouarancenis, dans leur partie occidentale, les gorges de la Mina, du Riou, etc., ce commandement pouvait convenir moins que d'autres aux goûts et aux talents d'un officier de cavalerie ; mais s'ensuit-il que les conditions rationnelles de la guerre dussent en être modifiées ? ”

“ M. Dufaure ajoutait : Nous ne demandons pas la destruction des villages ainsi créés. — Vraiment?.... c'est se montrer bon prince.
M. le duc d'Isly, au contraire, s'appuie sur cette vérité incontestable, que : nulle colonisation ne peut grandir en Algérie sans l'appui direct de l'État. Les primes d'encouragement données jusqu'à ce jour ont été de deux sortes : les unes consistaient dans la concession de terres considérables à des capitalistes, les autres dans de petites concessions, avec des avances matérielles faites à des cultivateurs. Le premier système fondait la grande propriété ”

“ Ces exemples font voir ce que l'on doit penser d'un système d'occupation défensive qui consisterait à garder, par une série de camps et de petits corps de cavalerie, communiquant de l'un à l'autre, toute la ligne extérieure de notre occupation en Algérie. D'abord, le développement de celle ceinture dépasserait deux cents lieues, on n'y saurait pourvoir qu'en doublant ou triplant l'effectif actuel de l'armée. Puis, quel service rendrait-elle? On concevrait à la rigueur qu'elle fit illusion, si elle renfermait nos alliés et excluait nos ennemis. On sait trop que cela n'est pas. ”

“ Et puis, à force d'examiner de haut et d'ensemble, on finit même par oublier que ces lignes droites ont quelque mille ou quinze cents lieues, et l'on commence d'étudier, pour l'empire franco-africain, le tracé d'un chemin de fer allant d'Alger au Cap, avec embranchement sur Mozambique et le Fort-Louis.
Quanta l'illusion morale, elle est encore plus naturelle que l'illusion physique. Vous êtes Parisien de fait et d'inclination; la vie parisienne, avec tous ses raffinements, vous semble l'idéal de la perfection, le comble du bonheur. ”

“ Quelle nation, quel homme ont jamais pu se vanter d'avoir mis le destin de la guerre au-dessus de tous les hasards? On doit rejeter également et le fatalisme des uns qui leur accordent tout, et l'outrecuidance des autres qui ne leur veulent rien abandonner. ”