François Leblanc de Prébois

“ S'il est vrai que la gloire de M. le maréchal Clausel n'a pas besoin, pour être, des faveurs ministérielles, il est encore plus vrai que l'Algérie avait besoin de lui pour grandir rapidement. Cette vérité est tellement sentie de nos ennemis, qu'on a offert à cet illustre maréchal, plus de cent millions pour qu'il consentît à décider la France à l'abandon d'Alger. ”

“ Le sort des premières attend certainement l'Algérie, à une époque plus rapprochée qu'on ne le pense. Alors, quel résultat la France retirera-t-elle de ses sacrifices d'hommes et d'argent, si ce n'est d'avoir créé à ses portes un ennemi puissant, et d'être descendue du faîte de la grandeur et de la puissance où elle pouvait se maintenir par son agrandissement en Afrique? ”

“ L'éclatante protection dont le Prince royal couvre l'Algérie, son affection pour un pays dont il a vu le riche avenir, l'entraînement qu'il éprouve à le visiter plus souvent que sa haute position ne semble le permettre, sont le plus sûr garant que le Roi n'a jamais eu la pensée de sacrifier aux exigences d'une mesquine politique, une conquête si précieuse pour la France. ”

“ Tout ce qui a été construit un peu solidement en Afrique , ne représente pas un capital de plus de 10 à 12 millions.
L'Algérie ne produit pas un hectolitre de blé du fait de nos agriculteurs ; pas un seul troupeau ne paît actuellement sur des terres à l'abri des incursions des Arabes : une simple levée de boucliers d'un marabout affame les populations et l'armée; et si la voie de la mer nous eût été fermée, où en serait l'Algérie qui nous a déjà coûté 400 millions et le sang de 60 mille hommes de l'élite de notre population? ”

“ Le titre de colonie donné à un pays implique l'idée d'une terre dont la métropole attend des avantages pécuniaires supérieurs aux dépenses qu'elle y a faites : c'est une spéculation de gouvernement absolu; Une colonie n'est ordinairement régie que par des lois et ordonnances exceptionnelles ; il est sous-entendu que personne n'étant obligé de s'expatrier , le colon doit, en le faisant, se soumettre d'avance aux conditions qui lui sont imposées , quitte à rentrer sur le sol natal, dès l'instant où ces conditions ne lui conviennent plus. ”

“ Voilà les véritables causes des maladies qui déciment les troupes ; elles se perpétueront tant que l'on persistera à semer l'Afrique de camps, dont la complète inutilité a été démontrée dernièrement.
Le système d'occupation générale, tel qu'on l'a compris jusqu'à présent, ne serait donc qu'une extension sur tout le sol de l'Algérie, de celui qui existe actuellement. Nous ne voyons aucun avantage à multiplier et à propager des fautes et des inepties qui n'ont produit aucun résultat satisfaisant, et qui soulèvent de toutes parts des plaintes et des récriminations. ”

“ Nous le répétons, le Gouvernement français peut dans le drame qui se prépare , choisir le rôle le plus brillant. Les nations sentent sa prépondérance; il n'en est pas une qui ne brigue son alliance par tous les moyens possibles. L'Angleterre, pour l'obtenir , met en oeuvre les ruses les plus grossières et les plus niaises ; elle feint une alliance avec la seule puissance qui ait des intérêts majeurs opposés aux siens , comme si cette alliance était possible. ”

“ Le résumé de ce chapitre est que le système d'occupation générale n'est possible qu'avec 250,000 hommes ; que l'occupation restreinte est sans profit pour la France et n'offre aucune compensation pour les sacrifices qu'elle fait depuis dix ans ; que ce système conduirait à l'abandon ; que la guerre est la plus ruineuse des combinaisons, et que ses prôneurs même ne peuvent en assigner nettement les résultats ; qu'il n'y a de chances de succès, qu'en adoptant le système de l'occupation partielle et successive et en se tenant sur la défensive. ”

“ Établissons-nous solidement sur un terrain assez vaste pour y recevoir des colons. Que notre unique soin soit de favoriser l'augmentation d'une population qui, seule, sera la véritable force de l'Algérie ; que les trésors que dévorera une guerre à laquelle il est impossible d'assigner un terme, soient employés à d'utiles travaux : alors il sera permis d'espérer un résultat. ”

“ Une guerre contre les privations , une guerre où les maladies seules éclaircissent les rangs de l'armée, ne peut être une école ; on doit craindre plutôt que, si elle se continue , nos soldats , déshabitués du canon et culbutant sans peine quelques groupes d'Arabes indisciplinés, n'éprouvent une surprise fatale, lorsqu'ils se trouveront en face d'une armée européenne et vis-à-vis de batteries formidables et bien servies. ”

“ Nous l'avons exprimé dans notre premier ouvrage : la guerre ne mène à rien, les victoires décisives sont impossibles sur les Arabes ; nos expéditions ne sont que des marches pénibles et toujours fatales au soi-disant vainqueur; de plus, la continuation des hostilités suspend nécessairement l'examen et l'adoption d'un système définitif.
Néanmoins la simple substitution d'un dictateur civil à un dictateur militaire, ne suffirait pas pour amener rapidement notre établissement d'Afrique, au point de prospérité que nous désirons ; c'est le système entier qu'il faut changer. ”

“ Les métropoles considèrent les colonies comme des esclaves hors du droit commun ; elles leur refusent le bienfait d'envoyer dans les Parlemens , des représentans de leurs intérêts ; et cependant les colonies sont nées de la conquête ; c'est le sang de la nation qui a coulé pour les enfanter , c'est l'argent du peuple qui les a alimentées. Pourquoi leurs habitans, par le fait seul qu'ils en fécondent le sol, seraient-ils privés des droits et des avantages des habitans de la métropole ? ”

“ L'adoption de la glorieuse bannière de la république et de l'empire est un sûr garant que le Gouvernement de Juillet n'oubliera jamais que ces couleurs ne peuvent être avilies, qu'elles ont flotté long-temps sur l'Europe entière , et qu'il a fallu pour les abattre un instant, non-seulement la plus monstrueuse des coalitions, mais encore que tous les souverains de l'Europe, oubliant leur dignité , devinssent les mercenaires de l'Angleterre. ”

“ Si la sécurité pour leur vie est le premier bienfait que demandent les habitans européens de l'Algérie, il en est un autre qui ne leur est pas moins nécessaire ; c'est la certitude que leurs propriétés leur sont définitivement acquises, et qu'ils jouiront sans contestation du fruit de leur travail. ”

“ L'administration algérienne, loin de prévenir des désastres futurs, en ajournant les concessions jusqu'à des temps plus heureux, les multiplie, dit-on, de tout son pouvoir. La prospérité sur le papier est la seule dont le gouvernement colonial se soucie ; elle remplit son but, puisque le Ministère, abusé par ses rapports, la comble de récompenses et défaveurs, et satisfait aux demandes de tous les solliciteurs d'emplois.
On a fait aux colons le reproche de négliger la grande culture pour le jardinage. ”

“ Il faut ici voir les choses avec d'autres yeux que ceux du fisc ; il faut renoncer à quelques centaines de mille francs que récolte la douane ; ces misérables sommes n'augmentent pas la richesse de la France , et leur perception arrête invinciblement le développement de force et de richesse en Algérie.
Cette question, déjà résolue en théorie par les bons esprits, attend sa solution réelle de l'intelligence gouvernementale. On ne saurait trop y compter; nos gens de finances ont peu l'instinct de la prospérité des États. ”

“ Depuis le commencement du siècle, malgré les guerres de l'empire, la population de la France s'est accrue de près de 4 millions d'âmes, masse qui vit actuellement aux dépens de la société, et dans un tel état de misère , que le besoin, cet aiguillon de tous les jours , légitime en quelque sorte les idées de révolte dans lesquelles elle voit le remède à ses maux. Légalement parlant, le Gouvernement ne peut transplanter en Afrique cet excès de population, avant d'avoir fixé le sort de ce pays. ”

“ Les maisons s'écroulent de toutes parts ; et si ces belles expériences continuent, l'Afrique ne sera bientôt plus qu'un amas de ruines. Les prétendues expériences de M. Valée sont tout simplement un temps d'arrêt imposé par lui au progrès , une absence de mouvement. Il n'a pas encore compris qu'on ne peut rien espérer des Arabes , et que jamais , quoi qu'il fasse , les revenus qu'il obtiendra d'une population extrêmement rare, ne balanceront les énormes dépenses de son système , en supposant même que ces revenus ne soient pas perçus par les mains infidèles de kalifas de sa fabrique. ”

“ Les Arabes ont, depuis dix ans, l'expérience que notre protection est nulle, et que leur soumission les expose plutôt qu'elle ne leur est utile. Ils nous l'ont souvent exprimé naïvement , en disant qu'ils étaient obligés de faire cause commune avec le plus fort. Ils éprouvent en outre une grande répugnance à faire alliance avec nous , parce que le Bureau arabe d'Alger se croit dans l'obligation de destituer les anciens Scheiks et de les remplacer par des scheiks de sa façon, ou de renouveler en leur faveur l'institution des caïds. ”

“ Ne comprend-on pas que l'excédant de la population, aujourd'hui de 4 millions d'hommes, et qui, dans moins de 30 ans dépassera 8 millions, causera la catastrophe qui menace la France; qu'alors le cinquième de la population, poussé par le désespoir et le besoin, s'élèvera contre la propriété et l'industrie impuissantes à le faire vivre? ”

“ Peut-être objectera-t-on que la Russie deviendra trop puissante? Mais pourquoi n'éprouve-t-on pas la même crainte à l'égard de l'Angleterre, qui de tout temps a été menaçante pour la France, et antipathique à tout agrandissement de notre puissance? ”

“ Si une coupable pensée d'abandon pouvait encore germer dans quelques esprits étroits , rien ne serait plus propre à en faire perdre l'espoir, que le développement invincible du principe de vitalité qui se manifeste chaque jour en Algérie, et qui s'est propagé dans la métropole, malgré tous nos revers. Notre marine , autrefois comme égarée sur la Méditerranée, y déploie maintenant une activité qui a changé le rôle de la France et qui lui acquiert chaque jour une prépondérance incontestable. ”

“ Malgré les efforts de la civilisation qui presse et subjugue tous les peuples , on a , en 1 840 , l'exemple de trois nations qui se disent les plus policées du globe , la France , l'Angleterre et l'Autriche , abandonnant la généreuse Espagne aux convulsions de la guerre civile , et soutenant de leurs efforts 2 à 3 millions de Turcs qui oppriment 10 à 12 millions de Chrétiens et d'Arabes , qui, pour garder les esclaves de leurs harems , dégradent des hommes de l'humanité. Telle est cependant l'oeuvre qu'élabore la diplomatie, cette prétendue science des intérêts des nations. ”

“ Mais, comme nous l'avons dit, la diplomatie n'a plus de secrets ; la volonté de la France est de civiliser l'Afrique ; le Roi a déclaré solennellement que sa volonté est d'accord avec celle de la nation. Espérons donc que ces deux volontés briseront les misérables obstacles qui entravent la marche progressive de l'Algérie, et qui paralysent les efforts de ses habitans. ”

“ Lorsqu'un personnage a su se faire un parti armé de 3 ou 400 cavaliers, il parcourt le pays en rançonnant au profit de sa troupe toutes les petites tribus qui ne peuvent opposer une résistance égale ; plus tard, sa troupe se grossit de tous les vagabonds et les voleurs du pays, et quand, comme l'a fait Abd-el-Kader, il a pu réunir 3 à 4 mille hommes, il est le maître du pays, c'est-à-dire, que partout où il se présente, on lui paie à peu près ce qu'il demande, sous peine d'être pillé et mis à mort. ”

“ L'amour que nous avons pour notre pays , nous fait désirer vivement que la France n'abandonne à personne l'oeuvre de la civilisation africaine. Cependant, si contre tout espoir on trouvait à traiter de l'Algérie avec une Compagnie qui acceptât les charges de l'occupation , nous nous réservons de lui faire connaître les conséquences du pacte qu'elle fera avec le Gouvernement, et à quelles conditions elle pourra concevoir quelque espérance de succès. ”

“ Tripoli, Tunis , Alger et le Maroc ne diffèrent en rien. C'est en vain que le pouvoir est héréditaire dans plusieurs de ces États ; les Marocains et les Tunisiens sont aussi indépendans de leurs chefs que les Arabes de l'Algérie. Le bey de Tunis et le sultan de Maroc sont plus impuissans à empêcher leurs sujets de nous faire la guerre , qu'à nous la déclarer. Les Arabes obéissent plus volontiers à une provocation qu'à une défense. ”