François Leblanc de Prébois

“ De huit Gouverneurs, un seul a dédaigné de combattre les Arabes : c'est M. le duc de Rovigo, qui s'est occupé activement de la colonisation : c'est aussi sous son commandement qu'elle a fait des progrès.
Aucun des autres n'a eu le courage de préférer à sa gloire la prospérité du pays ; et, par une fatalité qui devrait enfin les éclairer, tous ont vu s'échapper de leurs mains les lauriers pour lesquels ils sacrifiaient tout. ”

“ Il ne faut donc pas se bercer de l'espoir d'un rapprochement prochain entre nous et les indigènes.
Ce que nous avons remarqué de plus saillant dans le caractère des Arabes , c'est un besoin excessif de liberté, non de liberté politique, cette chimère de notre époque, mais de cette indépendance absolue , qui fait que toute autorité leur est à charge et qu'ils sont sans cesse en révolte contre ceux qui tentent de s'en saisir. C'est cette soif ardente de liberté qui leur rend la vie nomade si chère ; ils ne cultivent la terre qu'en raison de leurs besoins personnels ”

“ L'autorité civile, la seule dont les colons aient besoin , sans cesse brisée par le despotisme du chef de l'armée, est impuissante et nulle ; elle ne peut même exister si elle ne lui est supérieure.
Il faut donc se hâter de soustraire la colonie d'Alger au gouvernement militaire, supprimer définitivement une guerre sans résultat et presque sans ennemi.
Une solution au problème de la propriété est le premier pas à faire , avant même de concéder des terrains. Ensuite on devra s'occuper d'établir, en arrière de nos camps, une population forte et capable de résister aux Arabes. ”

“ Il faut venger l'honneur national, recommencer les hostilités et exterminer Abd-el-Kader.
Nous répondrons aux justes plaintes du pays : L'honneur national n'est point compromis par l'attaque d'un chef de horde ; il le serait plutôt par la gestion inintelligente des gouvernans (1) ; et s'il fallait venger quelqu'un , c'est le petit nombre de braves et courageux colons qui ont voulu généreusement tenter, pour la prospérité de nos possessions d'Afrique, ce que les hommes du pouvoir n'ont jamais su faire. ”

“ Il est vrai qu'ainsi, bien des idées de gloire et de conquêtes, bien des espérances d'avancement se trouveront déçues ; mais, il faut l'avouer, la France ne peut sacrifier annuellement 50 à 40 millions et les intérêts d'une population nombreuse , à la satisfaction de pareilles faiblesses.
L'occupation étant ainsi réglée, l'autorité supérieure devrait être remise entre les mains d'un Gouverneur civil, qui, n'ayant point à s'occuper de l'armée, pourrait incessamment travailler à peupler le pays et à l'administrer véritablement : il n'aurait aucun pouvoir sur l'armée. ”

“ AGRICULTURE. — L'Afrique française, où tout est à créer , loin d'être un pays épuisé , comme l'a prétendu M. Desjobert, n'a eu, jusqu'à ce jour, que la faible tâche de nourrir une population clair-semée. Elle est en tout semblable au midi de l'Espagne : on se rirait de celui qui viendrait affirmer que l'Andalousie ne peut rien produire. Le sol ne présente pas au colon les difficultés de défrichement que l'on trouve en Amérique. ”

“ MOEURS ARABES.—L'assimilation des Arabes et des Européens n'est pas près de se faire. Dans tous les temps , chez tous les peuples conquis, on vit naître, en peu d'années , une race croisée de leur sang et de celui de leurs vainqueurs. A Alger, nous ne croyons pas qu'on cite , depuis dix ans, une seule naissance de métis arabe et européen. Les seules relations qui existent sont improductives ( ce sont celles que l'on a avec les prostituées ) . Nous renvoyons au rapport de M. Blanqui, pour connaître la réception qui lui a été faite dans les tribus qu'il a visitées. ”

“ Qu'on ne nous accuse pas de vouloir détruire par nos idées, l'esprit militaire ; nous repoussons cette accusation, et répondrons que rien n'est plus propre à démoraliser l'armée, que la vie d'hôpital qu'elle mène en Afrique. ”

“ Une guerre sans gloire , contre un ennemi incapable de nous résister ; une guerre désastreuse, où plus de 50,000 hommes ont péri, non par le feu de l'ennemi , mais de maladies et de misère ; une guerre qui a englouti sans fruit des sommes énormes.
Le ministère n'a jamais empêché l'oeuvre de la colonisation; il l'a , au contraire, favorisée en maintes circonstances. M. le maréchal Clausel, un de ses plus chauds partisans, a été chargé de la diriger de nouveau , en 1855. M. le duc de Rovigo a obtenu des moyens spéciaux pour la faire progresser. ”

“ Il n'y a nul espoir de voir le commerce d'échanges prendre de l'extension, à cause de la rareté de leur population : ce qu'il y a de plus clair dans nos relations avec eux, c'est qu'ils échangent contre notre numéraire qui disparaît de la circulation , les herbes qu'ils brûlaient autrefois, et qui maintenant sont mangées, en plus grande quantité, par les bestiaux dont ils ont multiplié le nombre.
En vain objecterait-on que l'antipathie des Arabes pour les Chrétiens les empêche de venir acheter nos produits ; jamais peuple ennemi n'a été traité avec plus de bienveillance par ses conquérans. ”

“ Laissons Abd-el-Kader se consumer lui-même ; que nos navires saisissent impitoyablement les contrebandiers qui apportent aux brocanteurs européens de Tunis et d'Alger la poudre et le plomb qu'ils fournissent aux Arabes : si on veut empêcher l'influence de l'Émir de s'étendre encore, et prévenir l'élévation de tout autre marabout fanatique, créons pour les indigènes , hors de nos lignes, un centre de ralliement. ”

“ Qu'importent, en effet, des notions hypothétiques et laborieusement recueillies sur les diverses races d'indigènes? Sontelles utiles ailleurs que dans l'histoire de la nation? Il suffit de dire que l'Islamisme élève entre nous et les Arabes une barrière infranchissable pour le présent. Qu'importent les observations sur les moeurs de la population européenne d'Alger? Si le poète anglais Campbell a dit avec quelque raison en 1854 : Alger est un bagne en liberté; la population s'est améliorée , et ses moeurs s'épureront chaque jour avec l'accroissement du nombre des habitans. ”

“ Les désastres arrivés dans la plaine de la Mitidja, n'ont rien qui doive surprendre l'observateur impartial qui connaît l'Algérie, ses habitans et notre système d'occupation. A la seule inspection de nos lignes de défense, on comprend quelles facilités les indigènes ont dû trouver à pénétrer inaperçus presque jusques aux portes d'Alger. ”

“ Ce que l'on nomme Petit-Atlas, est une chaîne de montagnes dont les sommets principaux forment une ligne qui paraît courir dans la province de Rone , de l'est à l'ouest, à environ 15 ou 16 lieues dans l'intérieur des terres , et vient aboutir dans le sud de Delys aux monts Ribans. De ce point, le Petit-Atlas s'étend dans la province de Titteri au sud de Relida, et se prolonge ensuite dans la province d'Oran jusqu'à Tlemcen , en s'écartant de 6 ou 7 lieues des côtes. Les nombreux contreforts que le Petit-Atlas jette jusqu'à la mer, forment la côte montagneuse que nous avons citée. ”

“ Nous croyons exagérer en comptant 50 habitans par lieue carrée; mais nous nous en tiendrons à ce chiffre, qui certainement est plus près de la vérité que tous ceux émis jusqu'à présent, et qui donne une population totale de 500,000 âmes sur les 10,000 lieues carrées de l'ancienne régence.
Formons-nous maintenant, avec ce point de départ, une idée de la force militaire du pays.
Les femmes composent les trois cinquièmes de la population. Il n'y a donc que 200,000 hommes, parmi lesquels on peut compter 80,000 vieillards, enfans ou invalides. ”

“ M. le maréchal Valée veut que les Kalifas et les Caïds entretiennent des cavaliers dans les tribus ; nous ne pouvons deviner comment ils le feront sans argent, sans crédit et sans influence sur les Arabes. Mais supposons que ces chefs puissent se soutenir seuls, alors ils écraseront d'impôts les indigènes ; ils useront largement du droit du sabre que nous ne pouvons nous réserver. Le système turc continuera au nom de la France ; et, bien plus , la révolte d'un seul de ces chefs deviendra pour nous un sujet de guerre. ”

“ Restent à peu près 120,000 hommes valides, dont la moitié à peine est armée d'une manière incomplète : chacun sait que, dans toutes les circonstances, lorsque les Arabes vont faire quelque excursion guerrière, ils laissent au moins la moitié de leurs forces pour protéger leurs familles et leurs biens contre les Razias (mot arabe écrit ghazia) , ou les attaques de leurs ennemis particuliers. La France n'a donc dans toute l'Algérie, que 50,000 hommes en état de lui résister ; c'est à peu près 10,000 ennemis pour chacune des trois provinces de Constantine, d'Oran et de Titteri. ”

“ En se bornant à la simple défensive et à une surveillance de tous les instans, il deviendra impossible que les Arabes viennent piller nos colons et enlever leurs troupeaux. La population indigène qui se décidera à rester dans nos lignes, nous deviendra même utile, parce qu'elle n'y serait tolérée qu'à la condition d'être responsable de toute attaque dont elle ne nous préviendrait pas. ”

“ Nous ne croyons pas qu'il soit un seul militaire de bonne foi qui pense autrement que nous, et qui, pénétré de la nécessité de la colonisation , ne regrette le fatal emploi des sommes énormes que nous jetons au vent dans ce malheureux pays. ”

“ La nourriture de l'armée est insuffisante et trop grossière : on ne comprend pas comment les hommes, même les plus robustes , avec un régime alimentaire qui rendrait malades nos soldats en France , peuvent résister aux fatigues inouïes auxquelles on les assujettit. Comment donc des chefs, dont on est loin de soupçonner l'intégrité, n'ouvrent-ils pas les yeux sur ces abus crians ? Il ne suffit pas d'être honnête , il faut encore sévir à tout prix contre les agens infidèles. ”

“ L'armée ou plutôt la horde de l'Émir, dont on s'exagère singulièrement la force, n'a jamais dépassé 5 à 4 mille hommes, qu'il ne peut même tenir constamment réunis. Il vit sous la tente comme les autres Arabes, sans magasins ni finances. Les contributions qu'il lève sur les indigènes, l'ont déjà rendu odieux. ”

“ Il a, du reste, galamment laissé tout entière à M. le Maréchal, la gloire acquise dans celte expédition qu'il appelle simplement une circonstance mémorable. Mais, en revanche, il a reçu de l'armée un hommage plus flatteur que l'encens grossier du bulletin ; c'est une palme qui lui a prouvé la gratitude des soldats , pour la confiance avec laquelle il s'est mis à leur tête dans une course plus heureuse que prudente. Il a joui de la reconnaissance des colons, pour les promesses qu'il leur a faites au nom de la mère-patrie. ”

“ On a constamment négligé de défiler nos postes des hauteurs ; aussi, les Arabes et les espions d'Abd-el-Kader, qui circulent librement dans les montagnes , dominent nos camps, peuvent compter nos hommes et apprécier avec exactitude les efforts dont ils sont capables. Chaque jour on admet sans contrôle, les indigènes au milieu de nos soldats. Les émissaires de l'ennemi prennent à loisir, des renseignemens sur nos forces, reconnaissent nos points vulnérables et assurent ainsi la réussite de leurs attaques ”

“ Pourquoi supposer à Abd-el-Kader une puissance organisatrice telle, qu'il puisse en peu de temps faire ce qu'une nation forte et civilisée ne peut exécuter qu'à la longue? Penset-on que, dans un pays dépeuplé et presque sans ressources , il soit facile d'organiser une armée ? En admettant qu'il puisse réunir 10,000 hommes, il ne pourrait les nourrir pendant plus de 5 ou 6 jours. ”

“ L'Amérique doit les masses imposantes d'eau que roulent ses fleuves , aux immenses forêts primitives qui couvrent son sol. Les fleuves de la France et de l'Europe n'ont perdu de leurs eaux, que par le défrichement des forêts qui assombrissaient autrefois les Gaules, et la Germanie. Il tombe en Afrique une plus grande quantité d'eau qu'en France. ”

“ Les Arabes, peuples pasteurs, ont besoin, pour une rare population, d'une grande étendue de terrain ; leur oeuvre est de détruire , laissant à la nature le soin de créer. Ils ne labourent la terre que pour leurs besoins , par conséquent le moins possible : ils sont loin d'en tirer tout le parti que nous pouvons en attendre. Dans nos courses, nous avons cherché à évaluer approximativement la surface des terrains ensemencés ”

“ Le pays, planté de palmiers-dattiers , paraît ne contenir que des oasis, dont la population est très-réduite. Entre le Petit-Atlas et l'Aurès, le terrain est montagneux , mais fertile. On y voit à 600 ou 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, de vastes plateaux , où le trèfle et le sainfoin forment des nap, pes rouges à perte de vue. La province de Constantine , la plus fertile des trois, présente surtout de magnifiques prairies. ”

“ Dans le premier cas, ils l'ont rompue par la guerre, et dans le second , elle est non avenue ; conséquemment, nous sommes maîtres d'agir selon notre volonté. A notre avis , il n'y a que les habitans de la ville d'Alger , qui ont droit aux bénéfices du traité ; l'Etat doit s'emparer de tous les biens qui ne leur appartiennent pas. L'impôt du hoker, loyer des terres , n'est-il pas une preuve que les Arabes ne sont que les tenanciers du Beylick , et que l'Etat qui touche ce hoker est le propriétaire du territoire ? ”