Kaid

“ C'est parmi ces derniers que le gouvernement choisit, quoiqu'il soit, le chef de la farka. On nomme ce chef kaïd.
Le kaïd répartit l'impôt entre les douars, règles dans la tribu les questions d'intérieur, conduit les cavaliers à la guerre et exerce à peu près un droit absolu de vie et de mort sur ceux qui se trouvent placés sous son autorité. ”

“ Dans la soirée, le frère du kaïd, qui nous fait les honneurs de l'hospitalité, car le kaïd est aussi à la grande fantasia d'Aumale, me montre ses lèvres tuméfiées , je ne sais par quoi : ils croient que les roumis. savent toujours un peu de médecine. J'ai sur moi un flacon d'alcali camphré. Je lui en fait bassiner les lèvres ; cela ne peut pas faire de mal,... un désinfectant! — « ça brûle, mon jeune ami; — mais c'est pour votre bien.» — Saïd me fait mon lit; il étend mon tapis sur les nattes et arrange mes besaces en oreiller ”

“ Ils renferment ordinairement plusieurs kaïdats.
--Les khalifas et les bach-aghas relèvent, soit du commandant de la division, soit du commandant de la subdivision. Ils ont sous leurs ordres les aghas auxquels obéissent les kaïds. Toutefois, un bon nombre de kaïds relèvent directement des commandants supérieurs français. Ainsi, dans la province d'Alger, cent soixante-quinze tribus sont administrées par
les commandants de cercles, sans autres intermédiaires que les kaïds. ”

“ Ils frappent avec une fureur qui n’est pas concevable à la porte du cadi, qui envoya un esclave pour voir ce que c’étoit ; mais l’esclave, tout effrayé, retourne vers son maitre : « Seigneur, dit-il, plus de dix mille hommes veulent entrer chez vous par force, et commencent à enfoncer la porte. »
» Le cadi courut aussitôt lui-même ouvrir la porte, et demanda ce qu’on lui vouloit. Sa présence vénérable ne put inspirer du respect à mes gens, qui lui dirent insolemment : « Maudit cadi, chien de cadi, quel sujet avez-vous d’assassiner notre maître ? Que vous a-t-il fait ? » ”

“ Le caïd est superbe, dans son haïk satiné, recouvrant une robe rayée d'un jaune d'or, doublée de rouge. Sa physionomie fine respire la distinction.. Malgré sa petite taille, il a bien l'air d'un chef.
Nous entrons sous les tentes du Douar, où grouillent les femmes et les enfants de la tribu : vieilles aux visages de pommes ridées, jeunes femmes et enfants, tous et toutes, tatoués jusqu'aux yeux, enveloppés de loques voyantes, nous entourent en poussant leurs you-you perçants ; ce cri est l'expression de leur joie, le critérium de leurs enthousiasmes. ”

“ Après cela, moi, je m'arrangerai avec le cadi.
— Le saint prendra la demi-piastre de tout son cœur, s'écria Hassan, et il vous baisera la main par dessus le marché.
— Présentez-lui donc cette demi-piastre, lui dis-je, pour qu'il se retire.
Faites-lui entendre que je la lui donne par charité ; mais qu'en retour je m'attends qu'il aura la complaisance de se conformer à mes volontés.
Au même instant un chrétien cophte entra dans la tente et me dit : — Seigneur, ignorez-vous ce que vous faites ? Le cadi est un homme très puissant. Offrez-lui un présent et délivrez-vous de lui. ”

“ Le 25 février mourait également le caïd des Ouled- Souïdi, tribu soumise; mais sa mort fut plus glorieuse, et elle rappelle celle si justement citée du chevalier d'Assas.
Abd-el-Kader s'était porté, par une marche de nuit, contre cette tribu, et ses éclaireurs avaient pu, à l'aide de l'obscurité, se glisser dans les douars et enlever le caïd. Alors, le pistolet au poing, ils le sommèrent de donner à la tribu l'ordre de se rendre; mais cet homme généreux, sans se laisser émouvoir par la certitude du sort qui l'attend, pousse le cri: « Aux armes » et tombe immédiatement, percé de coups. ”

“ J'entre dans un petit village, d'un aspect assez pauvre, c'est Taouirte, de la tribu des Beni-Exchira. Le caïd nous installe dans une maison sans maître, la sienne étant, sans doute, trop petite ou trop pleine. Le maître de la nôtre est mort d'une mort violente, je ne sais où et comment. On nous apporte une collation. C'est toujours la même chose : de la galette toute chaude, assez bonne, je crois même cette fois qu'.... du beurre dedans, du miel excellent, du lait et des figues sèches. Le caïd, qui se nomme Ben Kassem ou Zomsal, fait tout ce qu'il peut pour nous bien recevoir. ”

“ Cette demande répandit la consternation dans la ville; aucun patricien ne voulait livrer son fils aux Berbers, qui pourraient le tuer au moindre soupçon. Le cadi seul n’hésita pas; il offrit à Yahyâ son fils Abbâd, et le calife, qui savait que le cadi jouissait d’une grande influence, se contenta de ce seul otage. Grâce à cet acte de dévoûment, le cadi vit sa popularité s’accroître, et n’ayant désormais plus rien à craindre ni des nobles ni du calife, dont il reconnaissait la souveraineté pour la forme, il crut le moment venu pour régner seul. ”

“ Et à la dernière foire de Tunis, n’ai-je pas eu la bêtise d’acheter un procureur, et trois abbés, que je n’ai pas seulement daigné exposer sur la place, et qui sont encore chez moi avec le baron allemand !
Nébi. Maudit infidèle ! tu crois m’en imposer par des clameurs ? mais le cadi me fera justice.
Kaled. Je ne vous crains pas ; le cadi est un homme juste, intelligent, qui soutient le commerce, qui sait très-bien que celui des esclaves va tomber, parce que tous ces gens-là valent moins de jour en jour. ”

“ Chez le cadi.
La petite salle ouvre de plain pied sur la rue ; des chameaux passent. Dans une sorte de seconde salle, formant alcôve sur la première, devant un tout petit bureau, le cadi. Il parle avec douceur et son beau visage sourit. Dans la première salle, qu’une claie à hauteur d’appui sépare de l’alcôve, des Arabes attendent. Ils sont assis sur une sorte de large banc plein qui suit le mur sur les quatre côtés de la pièce, et que rompt seulement la brèche de la porte et l’alcôve ; des faïences vert-cru le carrellent ; au pied du banc les babouches restent posées. ”

“ Il arrive au douar, et comme c'était un homme très-avisé, ne fait pas d'éclat, dissimule son juste courroux et va consulter le caïd de sa tribu. Le caïd, fonctionnaire de grand sens et naturellement ennemi des moyens violents., quand ce sont ses administrés qui les emploient à leur propre usage, lui donne le conseil prudent de porter plainte au bureau arabe : « Ta femme, lui dit-il comme conclusion, sera condamnée, et un bon jugement te fera sûrement rentrer dans tes débours. » ”

“ « Ce pauvre cadi est un bon-homme. Mon futur gendre l’a sûrement régalé cette nuit de quelques coups de bâton : il craint que pareil accident ne lui arrive encore, et voilà pourquoi il s’empresse si fort de venir le trouver. »
Le cadi, suivant toujours la vieille, entra dans sa maison, et reconnoissant le calife, alloit se prosterner devant lui ; mais le calife lui fit signe qu’il ne vouloit pas être connu. Le cadi le salua donc à la manière ordinaire, s’assit sans façon près de lui, et lui demanda quel sujet lui faisoit désirer sa présence. ”

“ Le calife , curieux, de savoir à quel jeu ces enfans jouaient, s'assit sur un banc de pierre qui se trouva à propos à côté de la porte ; et comme il continuait à regarder par la fente, il entendit qu'un des enfans , le plus vif et le plus éveillé de tous, dit aux autres : « Jouons au cadi. Je suis le cadi : amenez- moi Ali Cogia et le marchand qui lui a volé mille pièces d'or. » ”

“ Rentre le vrai cadi : il se tordait de rire.
— Par ma barbe, tête de femme, je ne vois rien dans les livres d’aussi sage que toi ! Si tu étais homme, en vérité, il n’y aurait pas un cadi comme toi à Constantinople.
Meïra le remercia de la bonté qu’il avait eue de lui céder sa place, et lui offrit quinze bourses sur l’argent du juif si bien dépouillé.
Le cadi refusa et lui donna encore une bourse. Elle baisa le pan de son habit, remercia, quitta le tribunal et revint à sa maison avant Omer. Il s’était attardé au café. Le voyant arriver de la fenêtre, elle se met à le plaisanter. ”

“ « Dieu prend pitié des infortunés et des orphelins, dit le cadi, en écrivant. » À chaque nouvelle question, la vieille recommençoit à se lamenter de plus belle. Le cadi secouoit la tête, avoit peine à se contenir, et le calife rioit de tout son cœur.
Le contrat achevé, le cadi coupa le bas de sa robe où il étoit écrit, et se leva pour s’en aller ; mais ne voulant pas paroître dans les rues avec une robe coupée, il l’ôta, et pria la vieille de la donner à quelqu’un à qui elle pût encore servir. ”

“ Et elle ajoute que le cadi a écrit en bas : « Approuvé la sincérité de leur témoignage. »
Voilà certes encore la plus étrange légalisation du monde! Le cadi est-il un troisième témoin, et a-t-il attesté, non la prétendue signature des notaires, mais leur sincérité? ”

“ Sur ces entrefaites, l'heure de la prière étant arrivée, l'audience fut levée, et le cadi, prenant en pitié les épreuves du vieux soldat, le gratifia d'un beau présent et lui demanda s'il était satisfait des procédés de la cour. Le pauvre diable ne put que louer la justice du cadi et s'écria : « Dieu vous bénisse, mon seigneur! Quant à moi, la reconnaissance que m'inspire Votre Seigneurie durera aussi longtemps que ma vie. » ”

“ La place de cadi s'est donc trouvée vacante. Qu'ai-je donc dû faire pour suivre le véritable esprit du Coran? c'est de faire nommer le cadi par l'assem- blée des cheykhs ; c'est ce que j'ai fait. Mon intention est donc que le cheykh êl-Arichi, qui a obtenu vos suffrages , soit reconnu, et remplisse les fonctions de cadi. Les premiers califes, en suivant le véritable esprit du Qorân, n'ont-ils pas eux-mêmes été nommés par l'assemblée des fideles ?
Il est vrai que j'ai reçu avec bienveillance le fils
du cadi lorsqu'il est venu me trouver. ”

“ Le caïd Mansour prend le café avec mon mari. Ils sont accroupis tous deux sur le divan, à la mode arabe, et fument en devisant.
Le caïd Mansour est un personnage digne et conscient de sa haute importance. Il est toujours vêtu avec la plus grande recherche. Ses burnous sont en fine laine de Mâteur et ses gebbas aux teintes pâmées : fleur de pêcher, gris tourterelle, mauve de crépuscule, éparpillent autour de lui mille tendres reflets de soie. ”

“ Au contraire, le caïd, qui égrenait tranquillement son chapelet, assis sur le seuil de sa tente, se gardant de se montrer de peur de se compromettre, au cas où les choses eussent pris fâcheuse tournure, le caïd éleva la voix:
—Laissez, enfants, dit-il. Il racontera ce qu'il a vu. Qu'importe? Nous ne faisons pas de plis à nos coeurs pour cacher nos desseins et n'enveloppons pas de voiles nos actes. ”

“ Cady répondit simplement :
— Mais, à la campagne, je l’ai vu.
Les deux sœurs sursautèrent, saisies d’une curiosité maladive, qui faisait trembler leurs lèvres et chevroter leur voix.
— Tu as vu ?... Qu’est-ce que tu as vu ?
— Pas des chevaux... des vaches.
— Oh ! dis-nous ?
Mais Cady se fâcha.
— Vous êtes trop dindes !... Et puis après ? C’est très laid !...
Tout bas à l’oreille de la fillette, Marie-Annette susurra :
— Mais, Cady, le monde, c’est comme les bêtes, n’est-ce pas ?... Toi, tu n’as pas vu du monde, dis ?
Cady affirma :
— Oui, le monde c’est comme les bêtes. ”

“ La loi devait exiger de grandes garanties pour de telles fonctions. Les conditions régulièrement requises pour être apte aux fonctions de cadi étaient
de faire partie du collége des Oulemas, d'appartenir à l'un des quatre rits orthodoxes, d'être de condition libre, sain d'esprit, pieux, probe, prudent et de bonnes mœurs ; on exigeaitr en outre, des connaissances étendues en théologie, l'intelligence du Coran. Les cadis étaient à la nomination des beys; ils ne devaient les choisir qu'après avoir consulté les magistrats de leur résidence. ”

“ Cady souffla sur l’épingle et la lui tendit.
— Amuse-toi !...
De nouveau, comme un enfant, il enflamma l’objet, l’éteignit, le fit encore brûler avec des exclamation de plaisir et d’étonnement ; tandis que, de tous côtés, des nègres accouraient en piaillant et en se bousculant.
Cady s’esquiva et rejoignit Mlle Armande.
— Vite, filons, s’écria-t-elle. Nous allons prendre le thé quelque part, je meurs de faim !
Mlle Lavernière avisa le bracelet. ”

“ Crois-moi, être femme du caïd, ce n’est pas grand’chose ; être fils ou fille du caïd, c’est infiniment mieux. Pour un chef comme lui, la descendance seule importe ; elle soutient sa force et l’enrichit. Son cœur d’ailleurs est vagabond comme l’esprit des gens de notre race : on laboure un champ ; la récolte faite, on pousse plus avant les tentes, les troupeaux et l’on choisit une terre nouvelle pour ensemencer.
— Tu parles, dit la fillette sérieuse, comme le fquih de Sidi Ali. Où as-tu appris cela ? Il est vrai que tu es vieille, tante Itto ”

“ Cady, ayant constaté à la fenêtre ouverte l’état engageant du ciel, ravie, se mit à danser, les cheveux envolés, tournant sur elle-même, « faisant le derviche » pour sentir dans un vertige la douceur des mèches de sa chevelure la fouetter au visage. Cady ! finissez, vous vous ferez mal ! implora Mlle Armande écœurée.
La fillette, les yeux fous, toute pâle, les narines pincées, se laissa tomber sur leur unique fauteuil.
— Écoutez, mademoiselle !... Quand je sors avec papa, c’est moi qui commande !... ”

“ Que faites-vous là, Cady ? et que signifie cette désolation ? dit-il avec un accent plein de douceur et de compassion.
Il avait aperçu de loin le conciliabule équivoque de Cyprien Darquet et de l’institutrice, et il devinait la cause du mal dont souffrait cette enfant.
« Ils sont ignobles et fous ! pensait-il avec indignation. Comment imaginent-ils que cette pauvre petite si sensitive et si précocement perspicace n’aura pas l’intuition de leur sale intrigue ?... » ”

“ Faut que papa soye flatté des fumelles qu’il promène... Mais faut tout de même pas que le peuple y dise derrière ses quilles : « Qui c’est’y que c’te camelote qu’y raccompagne le député ? » Faut être ni faub Saint-Germain débinard, ni cocotte flambante !...
Mlle Lavernière s’agita sous l’avalanche.
— Mon Dieu, Cady, est-ce que vous ne pourriez pas parler comme tout le monde ?
Cady observa philosophiquement :
— Mais... Qu’est-ce que c’est que tout le monde, jeune fille à l’âme banale ?
Puis, changeant de ton :
— Habillez-vous et passons l’inspection !
Mlle Armande se décida à obéir. ”