Bраслет

“ Explique cela qui pourra : un jour, brusquement, je la vis paraître et, comme par une révélation intérieure, je la reconnus. J’avais alors vingt-six ans. Après une croisière aux Indes, où j’avais étrenné mes galons de quartier-maître, je venais d’être désigné pour servir à bord de l’Alcyon, un garde-pêche minuscule, presque un yacht de plaisance, avec Tréguier pour port d’attache.
Or, ce dimanche-là — un dimanche d’avril — , nous étions rangés à quai, nos hautes vergues plongeant parmi les branches des vieux ormes reverdis. L’équipage, désœuvré, jouait aux cartes sur le pont. ”

“ Et qu’elle était donc bien à sa place, sur ce rouf de navire, avec une voile éployée frémissant au-dessus de sa tête, et, tout à l’entour, l’immense horizon marin, débarrassé maintenant des dernières brumes, où, dans la gloire discrète d’un matin d’automne, le jour montait!
La ligne du continent, vers l’est, se découpait en un âpre relief, avec une netteté d’eau-forte. Un mince liséré d’or pâle dessinait jusqu’en ses moindres saillies l’échine sombre des grands promontoires lointains. ”

“ Ce fut vous, que Louis envoya dans ce port,
Installer la marine, amiral de Beaufort ;
Et soixante vaisseaux, destinés à la guerre,
Par vous furent conduits au sein du Finistère.
Combien Brest eut de joie à ce noble appareil,
N’ayant point encor vu de spectacle pareil !
Brest à notre marine offre une rade immense,
Où toujours nos vaisseaux mouillent en assurance.
Ah ! comme, en la voyant, elle enflamme le cœur
De quiconque est sensible à la noble grandeur.
Nulle rade n’est point plus vaste sur la terre :
Elle peut contenir cinq cents vaisseaux de guerre. ”

“ Par analogie, on dit brasse bâbord, brasse tribord, ou brasse au vent, brasse sous le vent, selon le côté du navire où la brise incline ; on brasse très-ouvert, ou au plus près, selon la grande obliquité du vent à l'égard de la route ; on brasse largue : c'est la plus favorable allure de la navigation ; alors le vent souffle de quartier, c'est-à-dire dans un sens qui permet à toutes les voiles de recevoir son impulsion. Enfin, on brasse carré lorsque le vent souffle directement en poupe; et, dans ce cas, les vergues font des angles droits avec la quille. ”

“ Mais c'est, à tout prendre, un des grands inconvéniens de la navigation, qu'il j rend tâtonneuse,- irrégulière, et dont il enveloppe plus d'un accident, plus d'un naufrage. —
Les matelots disent parfois : Il est dans les brouillards, d'un homme ivre et qui ne sait oùaller. Ils disent aussi d'une brume très-épaisse : qu'elle est à couper au couteau.
BRULOT, s. m. Bâtiment incendiaire; toute ; espèce de navire ou d'embarcation est propre à faire un brûlot. Ce sont quelquefois de grands navires, jusqu'à des frégates, quelquefois aussi de simples bateaux ou des chaloupes. ”

“ Et, presque aussitôt, une nuée de spectres ailés, pareils à des hippogriffes, est venue s’abattre avec fracas contre le vitrage de la lanterne. J’ai cru un moment que le verre, malgré son épaisseur, volait en éclats. Vite, j’ai jeté là ma plume et franchi la porte de la galerie.
Que des goélands attardés, que des troupes d’oiseaux migrateurs se heurtent de la sorte aux étages supérieurs du phare, rien n’est plus fréquent. Aux changements de saisons, en automne et au printemps surtout, c’est chose coutumière, sinon quotidienne. ”

“ Au quatrième couplet, arrivée en chemise et nu-pieds à sa croisée, elle avait reconnu Brigaut, son ami d’enfance. Ah ! c’était bien cette veste carrée à petites basques brusquement coupées et dont les poches ballottent à la chute des reins, la veste de drap bleu classique en Bretagne, le gilet de rouennerie grossière, la chemise de toile fermée par un cœur d’or, le grand col roulé, les boucles d’oreilles, les gros souliers, le pantalon de toile bleue écrue, inégalement déteinte par longueurs de fil, enfin toutes ces choses humbles et fortes qui constituent le costume d’un pauvre Breton. ”

“ Et le génie alors s’enflamme, s’agrandit.
Muse, voyons du port la magnifique enceinte,
Où l’ennemi jamais ne put porter atteinte.
La nature a formé cette admirable port,
Où la Marine prend le plus brillant essor,
Et l’art industrieux l’a rendu formidable :
Il est pour la patrie un point inexpugnable.
Combien Brest a-t-il vu s’élancer de son sein
De flottes, qu’animait un généreux dessein !
Combien le globe a vu d’actions libérales
Qui sont le digne fruit de nos forces navales !
Combien leur dévouement brilla dans l’univers,
Pour l’affranchissement de l’empire des mers ! ”

“ Un vrai rêve ! et sortant du grand brouillard diffus,
Comme un charivari parti de l’autre monde.
Alors, messieurs, ― tenez, que le ciel me confonde
Et me punisse aussi longtemps que je vivrai,
Avec tous mes enfants, si je ne dis pas vrai, ―
Par un trou du brouillard qu’on ne soupçonnait guère,
J’aperçus tout à coup huit gros vaisseaux de guerre,
De voilure inconnue et d’ancien gabarit,
Qui, poussés par un vent dont l’effet m’ahurit,
Pavillons à la corne et tout couverts de toile,
Vers les rochers du bord couraient à pleine voile. ”

“ C'était une entreprise difficile par une mer si agitée; ils durent s'y reprendre à plusieurs fois, tandis que nous tremblions de voir la mer emporter les hommes, le canot et tout. Une demi-douzaine de matelots s'accrochèrent aux cordages, et, se raidissant, le dos appuyé contre le navire, les jambes étendues, ils réunirent leurs efforts pour empêcher l'embarcation, dont le contenu glissa dans la mer, de se heurter sur la coque du yacht. ”

“ Il pourra, par exemple, porter un brassard blanc, liseré d'une couleur quelconque, large de 6 à 7 centimètres, et avec la croix rouge sur le fond blanc.
L'Union Vélocipédique de France a adopté un brassard aux couleurs nationales, bleu dans le haut, blanc au centre et rouge en bas. Sur le blanc se trouve la croix rouge.
Le brassard du « Guidon Laonnois » est un ruban de soie blanche liseré de bleu ; la croix rouge se trouve au centre de la bande blanche. ”

“ Aussi mon sommeil ne fut qu'un long cauchemar, dans lequel je m'imaginai avoir la tête brisée par les trois cents livres de plomb placées sous le lit, et qui roulaient çà et là dans la cabine à chaque mouvement du navire. Lorsqu'il fit jour, le temps s'éclaircit beaucoup; mais la brise continua. Tout l'équipage fut bientôt fort occupé à réparer les dégâts ; le pont et le gréement du Sunbeam prirent aussitôt un air très pittoresque, grâce aux groupes variés des matelots travaillant au milieu des cordages et des voiles. Vers le soir la brise faiblit, et on dut marcher à la vapeur. ”

“ A droite, au contraire, tout est austère, immense, menaçant ; c'est la mer avec sa couleur glauque, ses grandes vagues monstrueuses et son retentissement solennel. A l'horizon s'ouvre le Goulet, semblable de loin à une porte gigantesque dont le seuil est formé par l'océan et le linteau par le ciel. Çà et là des navires de guerre dansent à la lame, tout festonnés de leurs voiles ; du reste, l'aspect que présente la rade change à l'infini, selon l'heure du jour, la pureté plus ou moins grande de l'atmosphère, le calme ou l'agitation des flots. ”

“ Ils sont là dans leur harnais de travail, de lutte sans merci, le pantalon de toile retroussé sur le caleçon de laine, la vareuse de drap bleu usée, trouée, mangée par les embruns, maculée de taches de goudron, le ciré couleur de safran jeté en travers sur les épaules. Jadis, pour ajouter encore à l’illusion, ils poussaient le scrupule jusqu’à prendre un bain, tout habillés, au pied des dunes, et assistaient à la « procession des vœux » le corps ruisselant d’eau de mer.
Dans leurs rangs figure un équipage au complet. Le mousse marche en tête. ”

“ FEMMES DES ENVIRONS DE BREST. Animation de même au port marchand, situé au pied de la ville, et sur lequel on plonge de la balustrade du cours d’Ajot, mais animation d’un autre genre, chargement et déchargement de bateaux, débardeurs, douaniers, usiniers. Toutefois, c’est au port militaire que la vie de Brest bat son plein, Les canots conduisant aux écoles et aux bâtiments en rade glissent, au mouvement unanime de leurs rameurs vêtus de bourgerons de toile blanche et coiffés de bérets bleus, ils se faufilent à travers les bâtiments déclassés, les pontons, les navires, les cuirassés. ”

“ C'est bien le feu à éclats d'Ouessant. C'est un phare tournant. Tous les officiers interrogent l'horizon avec leurs lunettes.
Le commandant, renouvelant le coup audacieux qui lui a déjà réussi, veut rentrer la nuit à Brest et sans pilote. Un officier connaissant le port est chargé , du pilotage. Personne ne dort sur le Navarin.
A une heure du matin, le canon est tiré. La lune nous éclaire de ses blancs rayons, chose assez rare dans les environs de Brest, la ville brumeuse par excellence. Nous franchissons le goulet toutes voiles dehors. A 6 heures du matin, nous mouillons en rade. ”

“ La pluie tombe à torrent, et la mitraille grésille comme du fer rougi dans l’eau.
— Thuriféraire, relevez le dais sur monseigneur. Je crois que le toit du palais se fendille ; il faudrait le souder avec les lingots de mes coffres.
Il s’affaisse et gémit. Ses traits se décomposent sous la souffrance. Nous le soulevons.
— Merci, loyaux sujets, merci.
Les projectiles font une nappe de feu et de cendre au-dessus de notre cratère.
— Quel est ce tapage insolite ? Est-ce encore la populace qui envahit la cour d’honneur ? Argentier, jetez-lui des fafiots comme l’autre jour ; ça la calmera. Ah ! ”

“ Outre les inconvénients de tout genre qui sont nés de cette innovation , on peut dire qu' elle a tué à jamais tout ce qu' il y avait de poétique dans l' homme de mer . L' aspect même du marin a changé . On ne trouve plus , dans les rues de Brest ni de Lorient , ces beaux matelots avec les escarpins enrubannés , le pantalon large , l' habit à boutons pressés , le petit chapeau à longs poils , moitié lissés , moitié rebroussés , les boucles d' oreille d' or , et les deux tire-bouchons classiques
pendant jusqu' à la cravate . ”

“ LE second du Breslau m'invita à dîner à bord, avant que le navire s'en allât à Southampton embarquer des passagers. Le Breslau, mouillé en aval de London Bridge, avait ses écoutilles d'avant ouvertes pour le chargement, et son pont jonché de boulons et d'écrous, de vis et de chaînes. MacPhee, le « pied-noir 1 », venait de donner le dernier coup d'astiquage à sa machine adorée, car MacPhee est le plus soigneux des mécaniciens principaux. Si une patte de cafard se prend dans l'un de ses tiroirs à vapeur, tout le navire en est averti, et la moitié de l'équipage est employée à réparer le dégât. ”

“ Pendant le moment d’inaction qui suivit cette manœuvre soudaine, la brise qui avait amené le vaisseau à trois ponts se fit sentir avec plus de force aux voiles de la frégate ; elle marcha avec plus de rapidité, et parut évidemment gagner du terrain sur son dangereux ennemi.
— Le brouillard se lève, s’écria Griffith ; que le vent nous favorise seulement pendant une heure, et nous serons hors de portée. ”

“ Le vent de la mer, dont les vagues battent la base de l’édifice, entre par l’ogive des fenêtres sans vitrail où les courlis perchent sur le bord.
Elle n’a qu’un bas côté, et de l’autre de ses flancs, deux contre-nefs plus basses ; les piliers carrés et les colonnes rondes s’alternent, la maîtresse voûte s’appuyait sur des faisceaux de colonnettes. Près du phare qu’on a bâti là, dans une cour fermée d’une claire-voie, il y a des choux, du chanvre et des poireaux.
Au phare de Brest. — Ici se termine l’ancien monde ; voilà son point le plus avancé, « sa limite extrême ». ”

“ Mer et ciel étaient d'un bleu irréprochable ; la brise ridait à peine la surface de l'eau et gonflait gracieusement nos voiles.
Au large, un grand navire de guerre avec lequel nous avons échangé nos numéros. C'était le Minolaure, bâtiment amiral monté par lord John Hay et attendant des embarcations envoyées à terre.
L'amiral nous ayant fait le signal : « Voulez-vous venir déjeuner à bord, » Tom a répondu : « Avec plaisir, » et s'est rendu aussitôt sur l'énorme vaisseau, où nous avons tous été le rejoindre un peu plus tard.
L'accès d'un navire est souvent difficile pour une femme. ”

“ L’homme inclina son mufle velu, et, de sa poitrine d’hercule, s’exhala un hi! plaintif, un sanglot d’enfant. La même appréhension, la même certitude nous oppressa tous. Il me sembla, quant à moi, que je ne respirais plus et que l’air de cette salle d’auberge s’était épaissi subitement, comme si toute la mer pesante, la mer de plomb, s’y fût ruée d’un coup. ”

“ Le bateau lui-même reprend haleine; il glisse d'une allure plus souple: sa membrure a cessé de geindre et ses cordages de grincer. Le refuge tant souhaité n'est plus qu'à quelques encablures. Dans le ciel, au-dessus de nos têtes, les réflecteurs du phare promènent en cercle les bras immenses d'une croix de feu, comme pour exorciser l'orage, et, de fait, les puissances démoniaques du vent ne se hasardent point en deçà de la zone enchantée. ”

“ Un brouillard sale traîné sur le port et se mêle à la fumée des cheminées des navires en partance.
Un « grain » est sur Brest, mais nous pénétrons à peine dans la rade que déjà les pavillons du sémaphore du Château jouent dans le soleil.
Des goëlands griffent l'eau verte de leurs becs crochus, tandis que les mouettes, plus légères, l'effleurent seulement de leurs ailes.
Dans la rade abri, nous croisons deux transports bondés de soldats américains ; par un juste retour des choses, ce sont d'anciens paquebots boches. ”