Marcel Nadaud

“ En quelques secondes, le pont était débarrassé de ses superstructures ; les matelots disparaissaient dans les puits ; les Diesel étaient stoppés et l'eau venait lécher la base du kiosque ; un dernier salut du commandant qui refermait sur lui le capot ; le pavillon de l'arrière s'enfonçait à son tour, et nous ne voyions plus du submersible que le tube du périscope traçant sur la mer son mince sillage.
Dans cette guerre si féconde en martyres glorieux, on arrive difficilement à
rendre justice à chaque acte d'héroïsme, et nos équipages de sous-marins ont été souvent oubliés. ”

“ Comme
certains religieux portent à leur rosaire la tête décharnée d'un memento-mori d'ivoire, Chignole garde au chapelet de ses amours frivoles le petit cœur de chair de Sophie Bassinet, la dactylo trop pâle et trop blonde qui, dans une maison grise de Montmartre, pleure toujours sa disparition.
Certes, elles sont bien belles, les dames du paradis ; mais, précisément, ne sont-elles pas trop belles pour un Chignole qui garde toujours le désir puéril, mais si humain, d'être aimé pour lui-même ? Il n'est pas très sûr de les aimer un jour ”

“ Et Boule-de-Gomme, déjà ragaillardi, va rassembler ses hardes.
Le général reste pensif ; comme Bamboula, il respire l'atmosphère spéciale de cette fin de juillet 14. Comme le policier, il est frappé des précautions prises, mais ses yeux regardent plus loin que les disques qui gesticulent, plus loin que les voies où les locomotives se faufilent dans la nuit ; ils cherchent la ligne imperceptible où l'ombre de la terre se confond avec celle, plus claire, du ciel, vers l'Alsace, vers la prisonnière depuis quarante-quatre ans. Il secoue sa rêverie en Voyant André et Ginette venir à lui. ”

“ Tandis que son mari, un garde forestier, court à un bureau de poste téléphoner à notre escadrille, nous essayons de nous sécher devant le poêle de faïence brune, bardée de lames de cuivre; mais il faut y renoncer, nos vêtements sont trop mouillés. Nous nous déshabillons; la femme me prête les nippes de son mari, à peu près à ma taille; quant à Chignole, à qui elles seraient beaucoup trop vastes, nous l'installons dans une jupe et un fichu, ce qui lui donne un aspect des plus réjouissants.
L'auto vient nous quérir et nous y montons dans notre accoutrement peu banal. ”

“ André n'est plus le même. Un autre homme renaît en lui. Déjà le souffle des larges horizons le fouaillle et le réveille ; la bonne fée de l'Aviation l'a touché de son aile. Il entrevoit dans les combats de demain la revanche du soldat viril sur l'enfant peureux et lâche comme le sont tous les tendres ; la rédemption par le danger, près de la mort dont le voisinage constant vous oblige à mieux vivre, à considérer dans la vie autre chose que le banal assouvissement de vos passions et de vos instincts.
Partir, partir tout de suite, fuyant Castelbon et Ziska, la Justice et le Crime. ”

“ J'essaye d'arrêter son émotion grandissante:
—Tu vas passer par Panam.... Tu vas revoir ta maman.... Sophie....
—Penses-tu que j'irai les voir.... Rayé de l'aviation ... je n'oserai jamais.... Comment leur expliquer?... On me prendrait pour une galette!
... Nous sommes à l'extrémité du plateau; il regarde les hangars, les baraques, un biplan qui s'enlève; il entend le choc des marteaux, le grincement des limes, les chansons et les rires des mécanos au travail; il respire l'odeur spéciale, d'huile, d'essence, d'émaillite, mêlée à celle de la terre, des arbres et du vent. ”

“ Cigognes possédait (au figuré) une dactylo ; comme Séraphine, elle était blonde telle une toile d'avion dans le soleil ; comme Séraphine, elle était aussi légèrement vêtue ; comme Séraphine, elle avait le don, par sa seule présence, de vous faire voir tout en rose. Seulement, comme saint Pierre, le commandant étendait ses ailes protectrices sur la vertu de son personnel, et comme pour Séraphine, Chignole ne put en garder qu'un souvenir charmant en place d'une réalité un instant escomptée.
— C'est effrayant de penser; c'que les bons types peuvent être rosses ! ”

“ Une secrète attirance les entraîne vers le hangar. Les deux avions dorment l'un près de l'autre, ailes contre ailes. Dans la demi-obscurité, on ne voit plus ni hélices, ni moteurs, ni câbles d'acier. Seules les formes d'oiseaux se dessinent, leur donnant, dans l'ombre, une apparence de vie.
— Ils ont l'air de bien s'entendre tous deux... constate Ginette.
— Nous aussi... répond André, qui sent la petite main se crisper sur son bras.
Le klaxon de Goupille rompt le charme ; ils grimpent dans l'Hispano ; Ginette empoigne le volant. ”

“ Chignole, envoyé du Très-Haut, qui sentait une auréole céleste autour de son crâne piriforme de Tattignon, favori des Dieux, aimé des Déesses, crut pouvoir entrer en lutte contre la Dactylographe.
La Dactylo, avec un grand D, invention moderne comme les gaz asphyxiants, la poudre à punaises et la grippe espagnole, jouit dans les ministères... d'une puissance insoupçonnée du mortel non affranchi ; maîtresse des secrets humains avant de l'être des hommes, elle est dans l'Administration comme un rat dans un fromage, un rat ambitieux que hante souvent le désir d'être un rat d'Opéra. ”

“ Et Chignole bombe la poitrine, en coulant des regards langoureux aux personnes du beau sexe qui s'arrêtent effrayées par la rapidité de notre véhicule....
Ah! Paris!... mon Paris merveilleux que j'aime comme une fiancée!... Après tout, ne peut-on pas épouser une ville comme une femme, l'étudier, la comprendre, l'aimer dans les prunelles de ses passantes, dans le parfum de ses jardins et dans la couleur de son ciel!... ”

“ Boule-de-Gomme défaille ; son amour le domine ; c'est un enfant qu'elle fascine par sa force et sa beauté :
— Enlève ta capote... Dépêche-toi...
La lune a disparu, faisant place au jour blafard.
— Nous n'avons que le temps... Prends un vêtement... un chapeau... une casquette... n'importe quoi !...
Boule-de-Gomme obéit malgré lui. Au moment où Lucie met la main sur le bouton de la porte, il entend, lointain, comme dans un rêve, des tambours et des clairons. Sur le point d'endosser son veston, il s'arrête :
— Ecoute...
La musique va croissant. ”

“ La guerre n'a pas épargné l'humble loge de la rue des Saules ; elle ne s'est pas contentée de tuer le gendre, elle a bouleversé aussi la belle-mère. Maman Bassinet, jadis si bonne, si brave, crème des concierges, est devenue une sorte de virago en proie à un délire anarchique qui lui valut plusieurs fois les vertes semonces du commissaire de police.
Elle n'a lu ni Bakounine ni Kropotkine ; elle ignore Elisée Reclus et Amilcare Cipriani, mais la mort de son Chignole a déchaîné en elle une haine farouche de la société. Elle en veut
à tout et à tous : à son mari parce qu'il est vieux ”

“ Ça n'est plus le scintillement dur des étoiles dans un ciel froid qui les fait paraître si étrangement proches; lointaines, elles sont lointaines, elles sont lointaines dans l'air troublé par des parfums.
... Chignole est malheureux, Chignole n'est plus le Chignole impulsif, le fantaisiste aux actes irréfléchis. Le choc reçu a-t-il réveillé dans son cerveau des centres endormis? Le sang vierge qui remplace celui perdu par sa blessure agit-il autrement sur son cœur?
Il est un homme très différent, qui commence à sentir, à comprendre, et ce premier émoi est cruel. ”

“ Il est déjà dans la boutique, la main au loquet de la porte de la rue ; devant l'irréparable, son
cœur de femme proteste ; l'amour est un instant plus fort que la colère, tout le passé plaide pour le présent :
— André ! ! !... crie-t-elle suppliante.
Mais, sans se détourner, il est parti.
Pascal et Mario sortent de derrière le zinc, où ils étaient cachés. Pascal, de son air patelin, considère Lucie, frémissante de colère :
— L'explication a été plutôt orageuse!... Vous vous êtes dit c'que vous aviez sur le cœur... ”

“ Chignole éprouve une peine soudaine, mais très réelle, de quitter le paradis. Evidemment, le lieu est monotone, mais- il y a de si beau monde ; on y fait trop, de musique, mais ce bruit permanent d'ailes, soyeuses est doux et grisant comme une caresse ; enfin, la sécurité, c'est quelque chose ; ne jamais avoir ni faim, ni soif, ni froid, ni chaud, dédaigner la plus petite ambition, cela crée autour de vous une atmosphère de calme, où l'esprit baigné de béatitude n'aspire qu'à la réalisation de joies supérieures. ”

“ Chignole est mon premier mécanicien. Vingt ans; né à Paris, bien entendu, et à Montmartre, naturellement. Son enfance s'est déroulée de la place Blanche à la place du Tertre; la rue Lepic et la rue des Saules ont connu ses glissades savantes où restèrent plus d'un fond de culotte, et Poulbot campa certainement d'après lui ses premiers «gosses».
Il a gardé de son séjour sur la Butte Sacrée une conversation imagée avec un accent particulièrement savoureux. Sa philosophie se résume dans la puissante maxime «Ne pas s'en faire», aussi son humeur est-elle d'une égalité parfaite. ”

“ Au fur et à mesure qu'il écoute, André sent une sueur froide perler à son front ; les jambes lui manquent et il glisse à terre, abasourdi.
Ainsi, ce vainqueur que tout Paris fêtera demain est un imposteur. Il a été vaincu et, dérision suprême, vaincu par une femme. Tous les beaux projets échafaudés s'écroulent d'un seul coup, mais au moins son honneur restera intact.
Il ne gardera pas le bien d'autrui ; il va lui restituer sa victoire, à cette Ginette Renaudin ! ”

“ Dans quelques minutes, Pierre Colin viendra la chercher pour la conduire à la mairie ; dans une heure, la veuve de Chignole sera légalement l'épouse d'un autre. D'avoir ressassé sans trêve cette situation dans sa pauvre tête, les idées tressautent au point que sa pensée, tiraillée, heurtée, meurtrie, est désormais incapable de la guider. La lutte, trop longtemps soutenue, la laisse inerte, sans volonté, passive; la
douleur, endurée jusqu'à l'extrême limite, est parvenue à annihiler sa résistance en insensibilisant son cœur, car, au terme de son effet, le poison est anesthésique. ”

“ Je vois nos tranchées ... Je les vois!!...
... Rendez-vous ... rendez-vous ... sifflent les balles.
—Chignole meurt, mais n'atterrit pas! Eh ballots!
... Rendez-vous.... Rendez-vous ... grondent leurs canons.
Alors l'âme de Cambronne ressuscite dans le gamin de Paris; le vent d'épopée qui passa sur le dernier carré le secoue. Il ne peut plus se défendre; aphone, il ne peut plus parler; mais il sent la nécessité d'un geste qui bafoue l'adversaire et désarme la mort, aussi Chignole, dressé sur son siège, fait pipi sur les Boches, héroïquement. ”

“ Ginette retrouve avec joie ce camarade d'avant-guerre, qui fut son fidèle assistant, lors de son apprentissage de l'aile. Travailleur, débrouillard, consciencieux, aussi passionné qu'elle pour l'aviation, ayant pour son moteur les soins, les attentions, les prévenances que l'on réserve d'ordinaire aux vivants. Quand de son moteur, rétif à la mise en marche, il disait : « Il a parlé ! » on avait vraiment l'impression qu'il lui avait murmuré dans sa toux rauque : « Le prochain tour d'hélice... je partirai ! » A la mobilisation, elle l'avait confié à André, ou plutôt lui avait confié André. ”