Renaudin

“ Celles-ci, on ne les connaît pas au « Madrid », au « Cardinal » où Girard et les rabatteurs de Portalis opèrent. Renaudin, tout vaniteux d'apporter à son camarade l'esprit de ces cafés, que Spuller appelle les « salons de la démocratie » (il voulait dire du parlementarisme) , conclut en disant
Voilà un -bon cours d'histoire, et qui vaut bien un dîner d'un louis.
Tu connais heaucouu de ces financiers? dit Racadot en rougissant de la perspicacité de Renaudin.
Connaître à fond des hommes, c'est un sûr moyen' de faire leur connaissance. Ces puissants tremblent devant un écho de journal. ”

“ Il s'arrêta, un peu embarrassé, en voyant l'expression de tristesse et de reproche qu'avait prise la figure de Gertrude.—L'histoire de M. Renaudin était la banale et navrante histoire des séductions vulgaires. La jeune fille séduite, étant devenue mère, l'avait conjuré de tout réparer par le mariage. Mais ils étaient pauvres tous deux; Renaudin était égoïste et ambitieux: un pareil mariage eût entravé son avenir et gâté sa situation. Il avait quitté B... et s'était établi à Reims. ”

“ Celle-ci, à la vue du serpent, a éprouvé une instinctive répulsion et a détourné la tête de la scène, pour chercher dans l'ombre les yeux d'André. M. Renaudin clame les mérites de Mistenflutt.
— Mais mon cher Renaudin... que n'allez-vous lui porter vous-même vos compliments ?... Ils lui seront d'autant plus sensibles qu'elle vous a fait jadis une fameuse publicité...
— C'est vrai, Flip... Son portrait affiché à des
milliers d'exemplaires avec sa dédicace : « Engraisser c'est vieillir. Je ne mange que des Nouil- lettes Sardanapale, les seules qui ne font pas engraisser » a eu un succès fou. ”

“ Deux cents Anglais y marchèrent. On ne faisait pas bonne garde, les portes mêmes étaient ouvertes; ils entrèrent hardiment. Au bruit qu'ils firent, ceux du dedans qui étaient dans les maisons coururent aux fenêtres et, voyant tant d'hommes bien armés, tombèrent en effroi. Le capitaine descendit toutefois avec quelques-uns des siens et se mit à frapper bravement sur les Anglais ; mais bientôt entouré, il fut blessé mortellement. A cette vue, les autres et le grand Ferré se dirent : « Descendons et vendons chèrement notre vie, car il n'y a plus de miséricorde à attendre. » ”

“ Bembrough lui répond: « Toute votre puissance et vos chevaliers, je les prise moins qu'une gousse d'ail, car ce jour même, et malgré vous, j'aurai tout pouvoir, et je me rendrai maître de toute la Bretagne et de toute la Normandie. » Puis, s'adressant aux Anglais : « Seigneurs, les Bretons ont tort ; frappez sur eux, mettez-les tous à mort; gardez qu'aucun n'échappe, ni faibles ni forts. » ”

“ L'enthousiasme- du laborieux garçon pour un si honnête homme égale en intensité les sentiments que, de ses vils par'.oirs, Renaudin rapporte pour Portalis. Avec autant de jolie ardeur que les jeunes gens de Platon, Rœmerspacher et Renaudin, ignorants de la vie, pensent avoir besoin de maître. Le désintéressement, la reconnaissance de la supériorité sont deux qualités fréquentes. Seulement-l'étudiant est né avec une âme pleine de goût, et il n'a pas l'esprit tendu à gagner sa vie voilà comment il s'est choisi un modèle qui passe celui du reporter. ”

“ « C'est Renaudine, Renaudine la folle, ne lui faites pas de mal! La pauvre insensée, elle ne sait ce qu'elle fait. »
» A ce cri, à ce nom de Renaudine, on vit un jeune matelot quitter le cortège dans lequel se trouvaient plusieurs marins, et ils eurent beau le rappeler et courir après lui, il ne revint point à la noce... Je ne l'ai pas bien vu, mais je crois que c'était Guillaume.
» Depuis ce jour le mal de Renaudine n'a fait qu'empirer... Maintenant elle n'a plus un instant de raison, mais Dieu a eu pitié de toutes les larmes qu'elle a répandues jour et nuit pendant six mois. ”

“ Les uns sautèrent dans le fossé plein d'eau et se noyèrent; les autres se pressèrent aux portes, mais les traits y pleuvaient drus et serrés. Le grand Ferré arrive au milieu de la rue où ils avaient planté leur étendard, tue le porte-enseigne, se saisit du drapeau et dit à un des siens d'aller le jeter dans le fossé. Celui-ci lui montre avec effroi la masse encore
épaisse des Anglais. « Suis-moi, » lui dit-il; et prenant sa grande hache à deux mains, il frappe à droite, il frappe à gauche et se fait un chemin jusqu'au fossé, où l'autre jette dans la boue l'enseigne ennemie. ”

“ Elles peuvent justifier des actes, elles ne légitiment pas des sentimens.
Au fond, Mme de la Maisonfort avait déçu sa protectrice, longuement, cruellement, définitivement. Depuis dix années et plus, depuis les beaux jours de Noisy, Mme de Maintenon l’avait suivie, choyée, dirigée ; elle lui avait fait crédit avec une patience et une affection maternelles. Elle se reprochait peut-être bien des faiblesses à son égard. Un cœur qui s’est beaucoup donné, s’il lui faut se reprendre, y met une sorte d’âpreté. ”

“ Un nouveau noviciat commença pour elles, plus rigoureux que le premier, où les filles de la Visitation ne leur épargnèrent ni les austérités, ni les humiliations, ni tout ce dur calvaire qu’on impose aux âmes qu’il faut faire mourir à elles-mêmes.
Au bout de six mois d’épreuve, trois des Dames voulurent se retirer dans d’autres couvens ; une quatrième persista dans ses vœux simples, par humilité. Avec les dix-neuf autres, Mme de la Maisonfort tenait bon. ”

“ Prions le roi de gloire, le Dieu de sagesse, de nous donner l'avantage; nous serons certains du succès. Le bruit s'en répandra par tout le royaume de France et dans tous les pays, d'ici jusqu'à Plaisance. » Les nobles barons, ainsi que les chevaliers, écuyers et soldats, répondent à Beaumanoir: « Nous irons volontiers pour abattre Bembrough et
tous ses soldats, et jamais il n'aura de nous ni rançon ni deniers, car nous sommes hardis, vaillants et opiniâtres, et nous frapperons sur les Anglais à grands coups bien appliqués. Prenez ceux qu'il vous plaira, très noble baron. » ”

“ Les villes demeuraient fermées ou ne s'ouvraient que pour donner asile aux paysans effrayés; les campagnes restaient à la merci de toutes sortes d'ennemis. Il s'y trouvait à la fois des nobles qui revenaient de Poitiers, des gentilshommes qui n'avaient point paru à la bataille, les uns et les autres réclamant le prix de leur rançon ; des compagnies qui vivaient de rapines et qui, n'étant à personne, volaient tout le monde pour vivre. Le duc de Normandie ne songeait pas à réduire ces nuées d'ennemis. Aussi les paysans ne cherchaient-ils qu'à fuir l'oppression des seigneurs et de la royauté. ”

“ « Il n’est pas question de Saint-Cyr, qui n’est rien ; il est question de Dieu, qui est tout [6] . »
Sans doute Mme de la Maisonfort fit-elle amende honorable et témoigna-t-elle de meilleurs sentimens. Sans doute aussi Mme de Maintenon était-elle disposée une fois de plus à la ménager et à l’absoudre. Il faut penser cependant que le souvenir d’un tel esclandre ne s’effaça pas si vite et refroidit leur grande amitié réciproque. Il faut penser aussi que l’approche des vœux solennels jeta la pauvre novice dans de nouveaux troubles, et qu’elle dut gravir un nouveau calvaire. ”

“ Le dauphin harangue le peuple aux Halles. — Le duc de Normandie en fut si troublé et si jaloux qu'il conçut le projet d'essayer à son tour de son pouvoir sur le peuple. Le 11 janvier, il fit annoncer tout à coup dans les rues que, le jour même, il se rendrait aux Halles pour y parler « au commun de Paris. » Il croyait que, le jour
où la royauté solliciterait son appui, la multitude se laisserait éblouir par la splendeur du trône. ”

“ Ils sortirent à leur rencontre, le grand Ferré marchant à leur tête. Quand ils le virent et qu'ils sentirent le poids de son bras et de sa hache de fer, ils auraient bien voulu n'être pas venus de ce côté-là. Ils ne s'en allèrent pas si vite que beaucoup ne fussent mortellement blessés, tués ou pris. Parmi ceux-ci se trouvèrent des hommes de haut lignage. Si les gens de Longueil avaient consenti à les mettre à rançon, comme font les nobles entre eux, ils se fussent enrichis. ”

“ Ma sœur de Veilhan aspire avec une grande inquiétude à la plus haute perfection ; elle trouve que personne ne l’entend ; elle essaye de tout... Elle va trouver M, de Brisacier et fait entre ses mains un vœu de faire toujours ce que dans sa conscience elle croira le plus parfait. Ce vœu est pour un an ; elle m’en a envoyé la formule. Je lui ai répondu qu’elle était en sûreté, faisant ce qu’elle fait avec M. de Brisacier. Cependant, monseigneur, je ne lui aurais pas donné cette permission. ”

“ Dès avant Esther, il y a un cri d’effroi de Mme de Maintenon à Racine, qui est révélateur : « Nos petites filles ont joué hier Andromaque, et l’ont jouée si bien qu’elles ne la joueront plus, ni aucune de vos pièces. » Mme de la Maisonfort, il faut le reconnaître, dut être assez capable, et coupable, de cette double imprudence. Conduire ses filles à la vertu par de beaux sentimens : oui, c’était son affaire, et je crois qu’elle entra trop bien dans ce programme flatteur. Les beaux sentimens ouvrent une voie royale, où la vertu, plus modeste, ne vient pas toujours à leur suite. ”

“ Un jour vint où les oiseleurs de Paris, fiers de leur privilège, poussèrent leurs prétentions jusqu'à vouloir interdire aux bourgeois de la ville la faculté de faire couver les serins qu'ils avaient en cage et de multiplier aucune espèce d'oiseaux. Mais, répondaient les bourgeois, qui portèrent leur plaintes devant les maréchaux de France « ce seroit un plaisir pour nous et pour nos femmes et filles d'élever des serins de Canaries, à qui nous apprendrions mille gentillesses et joyeusetés, tandis que ceux achetés au Pont-aux-Changeurs sont difficiles à instruire, estant trop vieux. » ”

“ « Oh! mon pauvre Ferré, voici les Anglais, que vas-tu faire? » Lui oublie son mal, se lève vivement et, prenant sa lourde hache, sort dans sa cour. Quand ils entrèrent: « Ah! brigands! vous venez pour me prendre au lit! vous ne me tenez pas encore. »
Il s'adossa au mur pour ne pas être entouré et, jouant de la hache, les mit à maie mort. Sur douze, il en tua cinq, le reste se sauva. Le grand Ferré retourna à son lit; mais il s'était échauffé à donner tant de coups ; il but encore de l'eau froide; la fièvre redoubla et peu de jours après, ayant reçu les sacre-
ments, il trépassa. ”

“ Oui, bien des périls attendaient Mme de la Maisonfort dans le monde. Cette vivacité de sa nature, qui s’élançait vers tout ce qui la flattait ; ce besoin d’être aimée, qui résista à vingt ans de vie mortifiée ; cette inquiétude morale qui semble une première image du tourment romantique : voilà, sans parler du Jansénisme, bien des raisons de souffrir ! Le monde ne lui eût pas donné la paix, mais du moins cette activité, ce « divertissement » qui en tiennent lieu, tant bien que mal, pour de pauvres cœurs sans repos. ”

“ Chaque Breton fait à son gré son prisonnier et reçoit sa parole. Montauban s'écrie en les regardant : « Montjoie, barons ! frappez! Essayez-vous tous, francs et renommés chevaliers ; et vous, Tinténiac, bon et preux chevalier, et Guy de Rochefort, et tous nos compagnons, que Dieu nous augmente ses bontés ! Vengez-vous des Anglais comme vous le voudrez. »
La bataille fut grande et la mêlée complète. Le bon Tintée niac, parmi les combattants de Beaumanoir, eut la plus grande gloire, et nous entendrons toujours parler de lui pour cette action. Les Anglais ont perdu la force et la puissance. ”

“ Bons discours quand ils sont bons et de bonne sentence, tous les gens de bien, d'honneur et de grande science, pour les écouter, y mettent leur attention, mais les traîtres et les jaloux n'y veulent rien entendre. Or je veux commencer à raconter la noble bataille que l'on a appelée le combat des Trente, et je prie Dieu, qui a laissé vendre sa chair, d'avoir miséricorde des âmes des combattants, car le plus grand nombre est en cendres.
Dagorne (j) tut tué devant Auray par les barons de Bretagne et leur compagnie, que Dieu lui fasse miséricorde. ”

“ Entre Marcel, qui avait pour lui Paris encore, et le régent, qui avait toute la France pour se recruter et se ravitailler, la lutte ne pouvait être longtemps douteuse.
Le duc de Normandie devant Paris. — On était encore au mois de juin, que le régent campait déjà devant Paris avec trois mille lances, c'est-à-dire trois mille gentilshommes suivis de leurs valets et de leurs écuyers,. en tout quinze mille hommes environ. ”

“ Après de longues délibérations, les bourgeois consentirent à se mettre à la merci du régent, à condition qu'il ne pourrait décider de leur sort qu'en un conseil dont les décisions seraient prises à l'unanimité; on poussa les précautions jusqu'à désigner d'avance quels seraient, ce jour-là, les membres du conseil. Les conventions arrêtées entre Marcel et le roi de Navarre, comme avec les bonnes villes, furent maintenues; le duc de Normandie prit même l'engagement de faire ouvrir les passages par eau et par terre, afin que toutes denrées et marchandises pussent arriver sûrement à Paris. ”

“ Cependant Marcel et Robert Le Coq faisaient tous leurs
efforts pour ménager une réconciliation entre les deux princes. Les deux reines Jeanne et Blanche s'étant mises de la partie; le duc de Normandie se laissa arracher un sauf-conduit par lequel il autorisait « son cher cousin » à rentrer dans Paris avec une suite d'hommes armés ou non armés, suivant son bon plaisir.
A Paris. - Le 29 novembre, le Navarrais fit dans la capitale une rentrée solennelle qui parut un triomphe. ”

“ Beaumanoir ne les voit pas sans inquiélude et ne juge pas sans déplaisir ce que leur contenance a de redoutable. Il était grandement déconforté si saint Michel ne fùt venu à son aide.
Sire Geoffroy du Bois, fort et dispos, le ranime noblement, en vrai gentilhomme, et lui dit : « Noble baron, voyez ici Charruel, le bon Tinténiac et Robin Raguenel, Guillaume de La Marche et Olivier Arrel; voyez le pennonnel (l) de Guy de Rochefort; il n'en est aucun qui n'ait lance, épée, poignard. Ils sont tous prêts à combattre comme de braves gentilshommes, et ils feront encore nouveau deuil aux Anglais. » ”