Duc de Normandie

“ Le duc de Normandie, devenu roi d'Angleterre, se trouva plus puissant que son suzerain, le roi de France, Philippe Ier, qui traînait dans ses châteaux, où le bloquaient ses propres vassaux, une vie paresseuse, Philippe s'effraya et sortit un moment de son apathie. ”

“ L'impression que j'avais de ce personnage était pour moi sacrée désormais; il est pour moi le Duc, le véritable Duc de Normandie. J'excuse ceux qui contestent encore en attendant qu'ils arrivent à une conviction ! Oui, quand on voit une attitude fière, sans affectation, ce je ne sais quoi de grand et de dignement modeste dans la conversation et jusque dans les gestes, il est juste de nier qu'il y ait de la ruse ou de la fraude. ”

“ Je crois au duc de Normandie par les raisons qui font que les autres n'y croient pas, le silence de sa famille.
Les Bourbons ne le reconnaissent pas : d'abord il est faux que la famille royale ne le reconnaisse pas ; elle refuse de le voir, malgré les démarches réitérées qui ont eu lieu pour amener sa soeur à lui accorder une entrevue. Oh! cette résistance a quelque chose de bien décisif pour l'homme qui réfléchit. Point d'action sans un mobile déterminant. Si le duc de Normandie était un imposteur, il redouterait la décision de Madame après examen ”

“ Il veut plaider pour justifier ses prétentions, et il est chassé de France, uniquement parce qu'il veut plaider. On l'a toléré jusque-là dans la paisible jouissance de son titre de Duc de Normandie; mais quand il veut arriver à quelque chose de sérieux, on le chasse. ”

“ Le Duc de Normandie, digne fils du roi son père, a laissé à son tour une famille bien digne de lui : les sentiments élevés des Princes et Princesses chez lesquels nul n'a pu découvrir d'autres voeux que ceux qu'ils font pour le bonheur de la France, méritent bien qu'elle leur rende la justice qu'ils demandent.
Le dégout que leur inspire la conduite des prétendants guidés par l'ambition dans chacun de leur actes, met à jour leur coeur aussi grand que généreux ”

“ Et après vint le duc de Normandie devant Tonneins qui siéd sur la rivière de Garonne ; et là trouvèrent bien garni et pourvu d’Anglois et de Gascons, qui le gardèrent et défendirent vassalement un grand temps ; et y avoit presque tous les jours assaut et escarmouche. Tant y fut le duc, et contraignit ceux de dedans, qu’ils se rendirent par composition, saufs leurs corps et leurs biens ; et les devoit le duc faire conduire jusques à Bordeaux sur son péril. Ainsi se partirent les compagnons étrangers ; mais ceux de la ville demeurèrent en l’obéissance du duc de Normandie. ”

“ Guillaume ne put nier, et n’osa non plus entreprendre d’expliquer le sens de ses paroles. En sorte que le duc lui dit: « Tu as résolu de troubler la Normandie par des séditions et des désordres, tu as formé le dessein de te révolter contre moi et de me déshériter méchamment, et c’est pourquoi tu as promis à un chevalier indigent un temps favorable à sa rapacité; mais que la paix dont nous avons besoin, et que nous tenons en don du Créateur, demeure à jamais chez nous. Quant à toi, sors au plus tôt de la Normandie et n’y rentre plus jamais, aussi long-temps que je vivrai. » ”

“ Guillaume devint duc de Normandie, à l'âge de huit ans (4) . Bien des nobles tentèrent sous sa minorité, de s'affranchir du pouvoir ducal, et guerroyèrent les uns contre les autres. Le roi de France, lui-même, ambitionnait les états de Normandie. ”

“ Les partis qui les mirent en avant n'ont recueilli que la honte de leur perfidie. Une dernière imposture eût amené un semblable résultat, en laissant agir le cours des lois. Mais non, on redoutait le triomphe des droits les plus légitimes. La marche de la vérité n'est pas celle du mensonge. Le prince reconnu pour tel a appelé sa famille devant ses juges : quel intrigant avait osé le faire avant lui? Il devenait dès lors constant que loin de redouter l'oeil scrutateur des magistrats, le duc de Normandie se confiait à l'intégrité de leur conscience. ”

“ TANDIS que le duc Richard II était ainsi infiniment riche de tant de bonnes qualités, au commencement de son jeune âge, il s’éleva dans l’intérieur du duché de Normandie un certain germe empoisonné de troubles civils. Dans les divers comtés du pays de Normandie, les paysans formèrent d’un commun accord un grand nombre d’assemblés séditieuses, dans lesquelles ils résolurent de vivre selon leur fantaisie, et de se gouverner d’après leurs propres lois, tant dans les profondeurs des forêts que dans le voisinage des eaux, sans se laisser arrêter par aucun droit antérieurement établi. ”

“ Richard III, duc de Normandie, donna en partage à son frère Robert, le comté d'Hiesmois, bien moins étendu alors qu'il n'avait été sous la seconde race de nos rois ; ce prince se révolta contre son frère (1) . Le seigneur d'Alenvelle Diplomatique, qui prétendent que ce seigneur, quoique vassal des ducs de Normandie, prenait le titre de princeps pour trancher du souverain. Pour moi, il me semble que le mot princeps, ne signifie ici que seigneur. Les écrivains de l'histoire de Normandie, pour désigner les barons, les principaux seigneurs, les appellent ordinairement du nom Principes (1) . ”

“ Les ducs de Normandie, devenus rois d’Angleterre depuis la conquête si hardie de Guillaume le Bâtard, en 1066, moins de cent ans après l’élévation du duc de France (987) à la couronne, donnèrent aux arrière-petits-fils de Hugues des feudataires illustres qui rehaussaient la gloire du suzerain, mais qui, vassaux par trop redoutables, devaient rompre par leur puissance le juste équilibre de la hiérarchie féodale. ”

“ Nous le verrons à propos de la formation et de l'évolution du duché de Normandie : ceux qui ont tant de fois ravagé la vallée de la basse Seine y sont fixés dorénavant en vertu d'un accord passé avec la royauté. Grâce au traité fameux de Saint-Clair-surEpte, signé en 911, les hommes de la mer se convertissent en vassaux. Rollon, chef des Vikings, devenu le premier duc de Normandie, se classe aux côtés d'un duc de France, d'un duc de Bourgogne, ou encore d'un duc d'Aquitaine, au premier rang des magnats qui entourent le roi. Solution heureuse d'un problème longtemps sans issue. ”

“ Monseigneur le duc de Normandie , dont le coeur est si bon, se plaît à faire ici l'éloge des autorités supérieures qui n'ont cessé, dit-il dans ses Mémoires, d'avoir pour lui tous les égards dûs au malheur. Il rend le même témoignage aux employés subalternes qui ont cherché à rendre sa position aussi supportable que possible , en lui accordant tous les soulagements qui étaient compatibles avec leurs devoirs. L'auguste orphelin avoue qu'il doit son élargissement à leurs instances et à leur persévérant appui. ”

“ Le jeune duc de Normandie se contenta de prendre le titre de lieutenant du roi; puis il avança l'époque de la convocation des états généraux, car il avait besoin de subsides soit pour continuer-la guerre avec les Anglais, soit pour assurer l'oeuvre de la paix. ”

“ Voilà donc un Capétien qui ressaisit son sceptre sans flots de sang puisqu'il ramenait la paix; sans guerre étrangère, puisque c'est en combattant vaillamment les étrangers qu'il fut fait prisonnier à Créci ; sans guerre civile puisque par lui les partis se réconcilièrent et lui firent « de riches présens en meubles, bijoux et argent, gages de leur dévouement, »
Le duc de Normandie se vengea en fils de France des outrages qu'il avait reçus des Parisiens: il chassa les Anglais du territoire et fit la conquête de l'Angoumois, du Poitou, du Limousin, de l'Aunis et de la Saintonge. ”

“ Mais nous devons bien avouer qu'à l'époque où PhilippeAuguste s'empara du duché de Normandie et joignit ou usurpa le droit de joindre à son titre de roi de France celui de duc de Normandie, les Normands ne furent nullement flattés de devenir Français, c'est-à-dire sujets directs du roi. Je ne sais s'ils tenaient beaucoup à leur duc, mais assurément ils tenaient à leur duché ; ils voulaient former un Etat indépendant. ”

“ A cette réflexion si naturelle, j'ai répondu d'avance, j'ai dit qu'avant de remplacer Désault, qu'avant d'entrer au Temple, les docteurs Pelleton et Dumangin n'avaient pas vu le Duc de Normandie ; il n'a donc pas parlé à ces messieurs durant le cours de leurs visites, il n'a donc rien dit qui pût les convaincre de son identité morale? Il faut le croire; je vais plus loin, je dis que si le duc de Normandie a parlé, ses paroles ont révélé la fraude.. ”

“ L'affaire du Duc de Normandie fait du bruit en France depuis cinq ans, et pour les hautes notabilités royalistes l'existence du Dauphin a été l'objet de leurs dédains. Le Fils de leurs anciens Rois , le Fils des Monarques auxquels elles doivent leurs titres, leur fortune et leur grandeur, languit, ou du moins peut languir dans un affreux dénuement, et elles ne jugent pas digne de leur sollicitude et de leur examen ce fait si Important de l'évasion du Temple, de l'identité du prétendant! ”

“ Il rassembla donc de tous côtes une grande multitude d’hommes, et [p. 63] traversant le fleuve de la Seine, vint mettre le siége autour des faubourgs de la cité de Rouen, afin d’en expulser le duc, ou de le prendre et de le faire périr méchamment, pour pouvoir s’emparer pour son compte de la Normandie. Or le duc, se voyant ainsi assiégé par les siens, se mit à méditer, cherchant toutes sortes de moyens pour sauver sa personne et son honneur, et pour garantir ses chevaliers de la crainte de cette audacieuse conspiration. ”

“ Notre peuple au contraire chante les louanges du Seigneur, dans plusieurs églises fondées par la bienveillante protection de son prince Guillaume ou enrichies par ses faciles largesses. Il ne refusait jamais d’autoriser ceux qui voulaient leur faire des dons; jamais il n’offensa les saints par aucune injure, et n’enleva [p. 377] jamais rien de ce qui leur était consacré. De son temps, la Normandie rivalisait avec l’heureuse Egypte par ses assemblées de moines réguliers, dont le duc était le principal protecteur, le patron fidèle, et le maître attentif. ”

“ Immédiatement après sa sortie, le duc de Normandie a été en butte à de nouvelles persécutions, et s'est vu obligé de s'éloigner d'un Etat voisin, qui lui fit signifier qu'il ne pouvait le garder sur son territoire. Il reconnut à ce trait que la haine de ses persécuteurs n'était pas éteinte, et il dut se conformer à l'impérieuse nécessité. Fatigué de mener une vie errante depuis si lontemps, il se présente hardiment à vous , avec l'intime conviction que , non-seulement vous ne repousserez pas sa légitime réclamation, mais que vous prononcerez sur sa validité. ”

“ Les earls et les thanes anglo-saxons, armés de la hache d’armes et du glaive, combattaient à pied.
Politiquement et militairement, la Normandie l’emportait sur elle à tous égards. Dans sa terre, de la Canche à la Seine, le duc n’avait à compter avec aucun rival. Comme protecteur de la paix, il s’imposait au peuple, comme associé au clergé, comme suzerain, à la chevalerie et aux barons qui relevaient de lui leurs fiefs. Les domaines dont les receveurs rendaient chaque année leurs comptes à son « échiquier », étaient un modèle de bonne organisation. ”

“ Ce duc de Normandie, qui était un véritable diable à quatre, fut surnommé également le Magnifique, à cause de ses prodigalités et de son luxe. On le soupçonne d'avoir empoisonné son frère Richard III, auquel il succéda en 1028. Son règne fut très agité; il eut à vaincre des séditions continuelles en Normandie.
Il fit la guerre ua peu partout: en Flandre, où il rétablit sur le trône Baudoin IV; en France, où il rendit sa couronne au roi Henri Ier. Il fit encore la guerre en Bretagne dont il réduisit le duc au vasselage; il prit parti pour les princes d'Angleterre contre
Canut le Danois. ”

“ « Qui t’a mis ce projet en tête? — La pauvreté que j’endure, » lui répondit l’autre. — Alors le comte lui dit: « Si tu veux me croire, tu demeureras ici avec nous. Avant quatre-vingts jours tu auras en Normandie un temps où tout ce que tu jugeras t’être nécessaire, et que tu auras vu de tes yeux, tu pourras l’enlever impunément de tes propres mains. » Le jeune homme, se rendant aux avis de son seigneur, attendit, et peu de [p. 195] temps après il trouva moyen d’entrer en familiarité avec le duc, par l’intermédiaire de Richard d’Avranches, son cousin. ”

“ Comment le duc de Normandie fut moult réjoui de la déconfiture du captai ; et comment il fut couronné à roi à grand'solemnité.
Les nouvelles s'espardirent en plusieurs lieux que le captai étoit pris, et toutes ses gens rués jus. Si en acquit messire Bertran du Guesclin grand'grâce et grand'renommée de toutes manières de gens au royaume de France ; et en fut son nom moult élevé. Si vinrent les nouvelles jusques au duc de Normandie qui étoit à Reims ; si s'en réjouit grandement, et en loua Dieu plusieurs fois. ”

“ Ces derniers se replient sur la ligne, commandée par le duc de Normandie et ses frères, qu'attaquaient de front, et sur les flancs, les archers et la colonne descendus de la colline. Le trouble et l'épouvante s'emparent des chevaliers, qui entouraient les jeunes princes ; ils les entraînent loin du péril et, avec eux, plus de huit cents lances « saines et entières, qui oncques n'approchèrent leurs ennemis. » Le duc d'Orléans suit leur exemple, à la tête de l'aîle qu'il commandait. ”

“ Le gouvernement républicain a prouvé par ses actes postérieurement au 8 juin 1795 qu'il était convaincu de l'existence du duc de Normandie.
Il l'a prouvé : car il a fait multiplier les recherches sur tous les points du territoire français pour ressaisir son otage fugitif. Le dauphin a terminé sa carrière au Temple , dites-vous? et vous accumulez les preuves à l'appui de ce dire : — Le rapport du député Sévestre à la Convention , — l'annonce du Moniteur officiel,—les registres de l'état civil, — le convoi funèbre qui a traversé Paris au grand galop. ”