Duke of Normandy

“ Je crois au duc de Normandie parceque je crois à la providence, et que dans un événement aussi grave que celui dont le dénouement se prépare l'action immédiate de la providence est visible pour moi. Il doit donc exister une masse d'accidents et de particularités dont il sera impossible à la raison humaine de se rendre compte autrement que par cette soumission religieuse à la volonté d'en haut, qui domine les pensées comme les actes de l'homme. ”

“ Voilà donc un Capétien qui ressaisit son sceptre sans flots de sang puisqu'il ramenait la paix; sans guerre étrangère, puisque c'est en combattant vaillamment les étrangers qu'il fut fait prisonnier à Créci ; sans guerre civile puisque par lui les partis se réconcilièrent et lui firent « de riches présens en meubles, bijoux et argent, gages de leur dévouement, »
Le duc de Normandie se vengea en fils de France des outrages qu'il avait reçus des Parisiens: il chassa les Anglais du territoire et fit la conquête de l'Angoumois, du Poitou, du Limousin, de l'Aunis et de la Saintonge. ”

“ Mais nous devons bien avouer qu'à l'époque où PhilippeAuguste s'empara du duché de Normandie et joignit ou usurpa le droit de joindre à son titre de roi de France celui de duc de Normandie, les Normands ne furent nullement flattés de devenir Français, c'est-à-dire sujets directs du roi. Je ne sais s'ils tenaient beaucoup à leur duc, mais assurément ils tenaient à leur duché ; ils voulaient former un Etat indépendant. ”

“ Si le fils de Louis XVI existe, c'est ce que je ne puis savoir: au surplus, qu'il se fasse reconnaître, et sa place est à côté de moi. Quelle que soit l'issue du mouvement à la tête duquel je vais me placer, je n'entends me battre que pour la légitimité ; et, si le duc de Normandie reparaît, mon fils sera trop heureux d'être le premier aide-de-camp de son roi. J'aimerais mieux qu'il vécût avec mille écus de rente comme simple particulier à Edimbourg que de jamais monter sur un trône avec l'ombre d'un soupçon d'usurpation. ”

“ Normand le fou se montre le plus sage.
Quand sous le joug nous ployons tous le cou, Lui seul du Prince il brave la puissance ; Et par les traits qu'en raillant il nous lance, Il vient piquer notre honneur endormi, Et stimuler nos coeurs à la vengeance Contre le Duc, notre seul ennemi.
Eh bien ! suivons la voix qui nous conseille ! De sa torpeur que Cambrai se réveille !
Pour recouvrer nos droits, soyons unis ! D'un siège affreux préservons notre ville, En renversant de son trône fragile L'homme orgueilleux qui nous tient asservis. ”

“ L’énorme épaisseur de leurs rangs empêchait presque les morts de tomber: cependant le fer des plus intrépides guerriers s’ouvrit bientôt un chemin dans différens endroits. Ils furent suivis des Manceaux, des Français, des Bretons, des Aquitains, et des Normands, qui l’emportaient par leur courage.
Un Normand, jeune guerrier, Robert, fils de Roger de Beaumont, neveu et héritier, par sa sœur Adeline, de Hugues comte de Meulan, se trouvant ce jour-là, pour la première fois, à une bataille, fit des exploits dignes d’être éternisés par la louange. ”

“ Ce dernier s’en étant approché, et ayant trouvé les Normands cachés derrière leurs remparts, s’imagina qu’ils étaient tous hors d’état de combattre, et en conséquence ayant rassemblé ses chevaliers, il alla attaquer vivement les portes. Mais alors les Normands ouvrant tout à coup ces mêmes portes, s’élancèrent sur eux avec la plus grande fureur, et firent un si grand carnage parmi leurs ennemis qu’ils tuèrent le neveu du roi sur le pont même, et qu’il n’y eut qu’un bien petit nombre d’hommes qui s’échappèrent de ce combat. ”

“ Frère et seigneur très-chéri, il faut que ta valeur se laisse un peu modérer par les conseils de la prudence. Tu arrives maintenant, fatigué d’avoir combattu les Norwégiens, et tu veux de nouveau aller en hâte te mesurer avec les Normands. Repose-toi, je t’en prie et réfléchis en toi même avec sagesse sur ce que tu as promis par serment au prince de Normandie. Garde-toi de t’exposer à un parjure, [p. 226] de peur qu’à la suite d’un si grand crime, tu ne sois écrasé avec toutes les forces de notre nation, imprimant par là à notre race un déshonneur éternel. ”

“ Les partis qui les mirent en avant n'ont recueilli que la honte de leur perfidie. Une dernière imposture eût amené un semblable résultat, en laissant agir le cours des lois. Mais non, on redoutait le triomphe des droits les plus légitimes. La marche de la vérité n'est pas celle du mensonge. Le prince reconnu pour tel a appelé sa famille devant ses juges : quel intrigant avait osé le faire avant lui? Il devenait dès lors constant que loin de redouter l'oeil scrutateur des magistrats, le duc de Normandie se confiait à l'intégrité de leur conscience. ”

“ « Quand ses hommes revinrent, il leur demanda s’ils amenaient le duc de Normandie : « Nous n’avons point vu le duc, répondirent-ils, mais nous avons combattu pour notre perte, avec la terrible population d’un seul comté. Nous n’y avons pas seulement trouvé de vaillants gens de guerre, mais des femmes belliqueuses, qui cassent la tête avec leurs cruches aux plus robustes ennemis. » ”

“ Nicolas II n'avait que trop de raisons pour faire fléchir la sévérité de la discipline ecclésiastique; les Normands étaient à ses portes; Normands d'Italie et Normands de Neustrie pouvaient regarder le même homme comme le représentant officiel de leur race. Les relations de la cour de Rome et de l'Angleterre devenaient de jour en jour moins cordiales : les prétentions de Guillaume étaient, même alors, aisées à prévoir, et sans songer à une conquête, le duc de Normandie pouvait arriver au trône d'Edouard par la voie naturelle de la parenté. ”

“ Ils soutiennent donc et repoussent avec la plus grande vigueur ceux qui osent les attaquer l’épée à la main. Ils blessent aussi ceux qui leur lancent des traits de loin. Voilà qu’effrayés par cette férocité, les gens de pied et les chevaliers bretons tournent le dos, ainsi que tous les auxiliaires qui étaient à l’aile gauche; presque toute l’armée du duc recule: ceci soit dit sans offenser les [p. 404] Normands, la nation la plus invincible. ”

“ Pour les hommes qui lisent l'histoire comme des machines, pour les hommes qui ont puisé leurs croyances dans les livres des biographes à la solde de Louis XVIII et de Charles X, le duc de Normandie est bien mort : c'est là un fait constant, irrécusable. Comment pourraient-ils en douter? on l'a dit, on l'a écrit, on l'a imprimé ! Un acte de décès l'a rayé à jamais de la liste des vivans, et il y a plus de quarante ans de cela. ”

“ Ainsi le roi Henri, vivement irrité par les artifices, ou plutôt par les perfides suggestions de ses amis, contre la puissance du duc, vint attaquer la Normandie avec deux armées. Il envoya l’une, composée d’hommes [p. 208] vaillans d’une noblesse d’élite, pour ravager le territoire de Caux, et la mit sous les ordres de son frère nommé Eudes; l’autre qui marchait avec Geoffroi Martel, et que le roi commandait lui-même, s’avança pour dévaster le comté d’Evreux. ”

“ Ce rapport augmenta beaucoup l’ardeur des Normands. Mais plus [p. 341] ardent que tous le duc pressait encore ceux qui montrent le plus d’empressement. Le pieux jeune homme desirait abattre le tyran; fait que, parmi les hauts faits, le sénat de Rome et d’Athènes a jugé le plus beau. Mais Geoffroi, frappé d’une terreur subite, chercha, ainsi que toute son armée, son salut dans la fuite avant d’avoir vu l’armée ennemie. Par là un libre chemin s’ouvrit au duc de Normandie pour ravager les domaines, et ternir d’une ignominie éternelle la gloire de son ennemi. ”

“ Conduisez vos chars et vos chariots à Mortemer, pour [p. 209] emporter les cadavres de vos amis; car les Français sont venus vers nous afin d’éprouver la chevalerie des Normands, et ils l’ont trouvée beaucoup plus forte qu’ils ne l’eussent voulu. Eudes, leur porte-bannière, a été mis en fuite honteusement, et Gui, comte de Ponthieu, a été pris. Tous les autres ont été faits prisonniers ou sont morts, ou fuyant rapidement ont eu grand’peine à se sauver. Annoncez au plus tôt ces nouvelles au roi des Français de la part du duc de Normandie. ”

“ Les Normands, quoique sans aucune connaissance du pays, les poursuivaient avec ardeur, et, frappant les rebelles dans le dos, mettaient la dernière main à cette heureuse victoire. Plusieurs d’entre eux, renversés à terre, reçurent la mort sous les pieds des chevaux.
Cependant le courage revint aux fuyards, qui avaient trouvé pour renouveler le combat le lieu le plus favorable: c’était une vallée escarpée et remplie de fossés. Cette nation, qui descendait des antiques Saxons, les hommes les plus féroces, fut toujours naturellement disposée aux combats ”

“ Quant à nous, Hérald, nous ne t’insultons pas, mais avec le pieux vainqueur qui pleura ta ruine, nous avons pitié de toi, et nous pleurons sur ton sort. Un juste succès t’a abattu; tu as été, comme tu le méritais, étendu dans ton sang; tu as pour tombeau le rivage, et tu seras en abomination aux générations futures et des Anglais et des Normands. Ainsi ont coutume de crouler ceux qui croient à un souverain pouvoir, à un souverain bonheur dans le monde. Pour être souverainement heureux ils s’emparent de la puissance, et s’efforcent de retenir par la guerre ce qu’ils ont usurpé. ”

“ Mais il n'osa attaquer les Normands , qui lui parurent trop bien retranchés : il entra en négociation avec eux, et les détermina à lever le siége, moyennant une grosse somme d'argent qu'il leur donna. Les Normands lui promirent aussi qu'ils sortiraient de France au mois de mars suivant, et l'Empereur leur accorda, jusqu'à ce temps, des quartiers en Bourgogne. Ensuite il reprit la route de Germanie, couvert de plus d'infamie que s'il avait été battu; car, payer des ennemis pour qu'ils cessent les hostilités, c'est leur fournir les moyens de les continuer avec plus d'audace et de cupidité. ”

“ Chacun alors portera sa bannière : cheminant vers la grande ville, le Lyonnais remarquable par l'écusson du prince, le Bordelais aura le menu-vair, les peuplades du midi blanches bannières, les Normands, voire mesme Alençonnais gens de coeur, porteront armes où sera gravé le vaissseau de leurs ducs. Les fidèles Bretons, Manceaux, Angevins, recouverts de jacquettes au lys, ilec bracelets d'or comme du tems de Rollon ; seront tretous émerveillés de la courageuse ardeur belliqueuse d'une femme inspirée. ”

“ La mort du duc de Normandie est résolue. De vulgaires scélérats sont instruits du complot ; ils s'engagent, sous la foi du serment, à le mettre à exécution : voici le plan qui est arrêté. Le comte de Flandre fera inviter Guillaume à une entrevue : celui-ci en fixera lui-même l'époque et le lieu, sur la frontière des deux provinces ; il sera reçu avec tous les hon-
neurs dus à son rang, et Arnoul lui fera les propositions les plus avantageuses. Au sortir de la conférence, les meurtriers attendront, pour frapper le duc, qu'il ait regagné son embarcation, s'il est venu par mer. ”

“ Immédiatement après sa sortie, le duc de Normandie a été en butte à de nouvelles persécutions, et s'est vu obligé de s'éloigner d'un Etat voisin, qui lui fit signifier qu'il ne pouvait le garder sur son territoire. Il reconnut à ce trait que la haine de ses persécuteurs n'était pas éteinte, et il dut se conformer à l'impérieuse nécessité. Fatigué de mener une vie errante depuis si lontemps, il se présente hardiment à vous , avec l'intime conviction que , non-seulement vous ne repousserez pas sa légitime réclamation, mais que vous prononcerez sur sa validité. ”

“ C'est à la suite de ces nombreuses courses sur toutes les mers de l'Europe, que nous voyons se former les monarchies du Nord, et que les Normands réussirent aussi à fonder plusieurs autres États. C'est à eux que la puissante monarchie des Russes doit son origine. Ruric le Normand est reconnu pour en avoir été le fondateur vers le milieu
du IXe siècle. Lui et les grands-ducs, ses successeurs, étendirent leurs conquêtes depuis les mers Baltique et Blanche jusqu'au Pont-Euxin, et firent trembler sur leur trône les empereurs d'Orient, pendant le cours du x° siècle. ”

“ Le jeune duc de Normandie se contenta de prendre le titre de lieutenant du roi; puis il avança l'époque de la convocation des états généraux, car il avait besoin de subsides soit pour continuer-la guerre avec les Anglais, soit pour assurer l'oeuvre de la paix. ”

“ Il rassembla donc de tous côtes une grande multitude d’hommes, et [p. 63] traversant le fleuve de la Seine, vint mettre le siége autour des faubourgs de la cité de Rouen, afin d’en expulser le duc, ou de le prendre et de le faire périr méchamment, pour pouvoir s’emparer pour son compte de la Normandie. Or le duc, se voyant ainsi assiégé par les siens, se mit à méditer, cherchant toutes sortes de moyens pour sauver sa personne et son honneur, et pour garantir ses chevaliers de la crainte de cette audacieuse conspiration. ”

“ Le titre de duc de Normandie n' avait plus été donné aux fils de France , d' après un autre auteur ( ECKARD , Mém hist. sur Louis XVII , 1818 ) , depuis Charles ,
L' enfance du futur héritier du trône – il devint héritier présomptif de la couronne et prit le titre de Dauphin à la mort de son frère , survenue en 1 7 8 9 – l' enfance du duc de Normandie ne fut traversée par aucun orage sérieux : à peine si nous trouvons signalées , par les nouvellistes , des convulsions infantiles , provoquées vraisemblablement par des vers intestinaux , qui le tourmentèrent à diverses reprises . ”