Edmond Dupont-Sevrez

“ Les grands périls élèvent sa grande âme, La lutte accroît sa sublime vertu.
Mais tout à coup quel effroyable orage De traits brûlants, d'obus et de boulets, Pour Balagni trop sinistre présage !
Avec fureur s'abat sur son palais !
Le feu jaillit à l'instant et se roule Sur tout le toit, qui s'embrase et s'écroule. Renée a vu d'où sont partis ces traits ;
C'est de Niergni : sur ses vertes collines, Et dans ses bois dont les ombrages frais Font l'ornement des campagnes voisines, S'élève un fort flanqué de bastions,
Où de Chimai tonnent les cent canons. ”

“ Par leur fureur loin de George emporté ; L'un d'eux, farouche et bouillant de colère, Vers lui brandit sa pique dont le fer Sifflant dans l'ombre a lui comme l'éclair.
Elle frémit d'horreur à cette vue ;
Entre les bras du vieillard, éperdue,
Elle se jette.... et l'acier pénétrant Perce à la fois et la fille et le père.
Marcelle en pleurs pousse un cri déchirant ; Son sang coulant à flots rougit la terre ;
Elle s'affaisse, et Simon, en tombant,
Voit dans ses bras expirer son enfant.
George a le coeur brisé : Marcelle est morte, Il veut mourir; mais il la vengera ! ”

“ Il voit enfin la ruse de Normand.
Le fou cachait son long ressentiment,
Et c'est le père aujourd'hui qui se venge !
La peur étreint ce coeur pétri de fange.
Pâle et muet, vers la place il s'enfuit,
Et son escorte en désordre le suit.
Là, quel spectacle accroît son épouvante ! Partout mugit l'émeute triomphante ; A chaque issue où l'effroi le conduit Le peuple ardent dresse une barricade; Chaque maison lui cache une embuscade. Aussi n'a-t-il qu'un seul soin : se sauver ! Tremblant, il fuit, et dans la Citadelle,
Loin du tumulte, il ose enfin braver Les Espagnols et la cité rebelle. ”

“ Maudit de tous, fier dans sa Citadelle,
Comme un bon prince, il jouit en repos De ses trésors, fruits d'injustes impôts.
Plus d'un bourgeois, plus d'un vassal rebelle, Ont contre lui tramé de vains complots ; Le cruel Duc rit de leur résistance,
Et les soldats armés pour leur défense Veillent au seuil de leurs sombres cachots.
Mais tout à coup dans la ville troublée Quels cris affreux ont répandu l'effroi ?
Tout s'est ému ! Dans la tour du beffroi, La lourde cloche, avec force ébranlée. En mugissant, sonne à coups redoublés. Partout on crie : « Aux ennemis ! aux armes ! » ”

“ On vit parmi cette foule indomptable Un citoyen, courbé sous un fardeau Couvert d'un voile aux yeux impénétrable, Venir, criant d'une voix lamentable,
Comme la voix qui sort d'un noir tombeau : « Où donc es-tu ? Balagni ! viens, bourreau ! Gilles Normand apporte à ta famille Ame pour âme, et ton fils pour sa fille ! »
Il dit, et l'oeil de rage étincelant,
Il jette à terre un cadavre sanglant Qui va rouler jusqu'aux pieds de Renée. « Georges ! » fit-elle. A ce cri de douleur, Le peuple entier a reculé d'horreur. ”

“ Son triste coeur se ranime un moment.
Mais ce ne fut qu'une lueur rapide,
Et de la vie il sent tous les ressorts Brisés en lui par ses derniers efforts;
Son oeil mourant s'éteint, son front livide Penche et retombe... Il expire en leurs bras.
Tous, consternés, déploraient son trépas, Lorsque soudain au milieu de la foule Qui sur la Place en torrent se déroule,
Sur un coursier blanc d'écume, un vieillard Fuit emporté : le chef nu, l'oeil hagard, Il frémissait de honte et de colère ;
Tout dégouttants de sang et de poussière,
Ses longs cheveux sur son front sont épars ”

“ Elle en descend, et, parmi les éclats De vingt obus semant la mort près d'elle, Sur les remparts va seconder le zèle Des miliciens mêlés à ses soldats.
Partout au choc des tonnerres qui grondent Avec vigueur nos obusiers répondent;
Déjà Renée a vu ses artilleurs Sur plus d'un fort se reposer vainqueurs.
Mais aux remparts du vieux Château de Selle, Quel triste objet à ses yeux s'est offert?
A nos guerriers le Sort est-il rebelle ?
De noirs débris le talus est couvert;
Tout semble mort sur les tours sans défense, Et, sur le mur du parapet désert,
Le bronze éteint garde un morne silence. ”

“ Pleure Marcelle et son trépas cruel, Et, l'embrassant dans une étreinte avide, Ferme à jamais sa paupière livide.
Tous trois sont morts ! Ribera, consterné, Se sent ému d'une pitié profonde;
Sur le glacis qu'un sang si noble inonde, Il reste morne et le front incliné ;
Des deux héros contemplant le visage Empreint encor d'une mâle fierté, Il déplorait leur funeste courage Que la mort seule, hélas ! avait dompté. Il plaint surtout l'innocente Marcelle ; Il plaint Fuentès. Il voit, non sans terreur,
Quel coup cruel va déchirer son coeur. ”

“ Pour son vieux père implorant sa pitié ; Et sa beauté, sa voix tendre et touchante, Ses larmes même avaient séduit son coeur. Vaincu soudain, au milieu des alarmes Et des périls d'un combat plein d'horreur, Il ne vit plus que ses pleurs et ses charmes. Mais vainement, pour calmer sa douleur, Comme sa Dame il traita sa captive ;
Dans sa prison toujours triste et plaintive, De ses tourments elle maudit l'auteur, Lui qu'elle a vu poursuivant son vieux père Et le frappant de son glaive fumant, Lui qui peut-être assouvit sa colère En s'enivrant du sang de son amant ! ”

“ Normand le fou se montre le plus sage.
Quand sous le joug nous ployons tous le cou, Lui seul du Prince il brave la puissance ; Et par les traits qu'en raillant il nous lance, Il vient piquer notre honneur endormi, Et stimuler nos coeurs à la vengeance Contre le Duc, notre seul ennemi.
Eh bien ! suivons la voix qui nous conseille ! De sa torpeur que Cambrai se réveille !
Pour recouvrer nos droits, soyons unis ! D'un siège affreux préservons notre ville, En renversant de son trône fragile L'homme orgueilleux qui nous tient asservis. ”

“ Fuentès pâlit, et, détournant les yeux,
Maudit tout bas son amour malheureux. Il quitte enfin sa victime innocente ;
Ses pleurs naïfs, sa fierté, sa douceur, Ont désarmé sa jalouse fureur.
Il jure en vain d'une voix menaçante Qu'il vengera sa honte et sa douleur ;
Sur sa poitrine il serre son épée,
Que dans le sang il n'a jamais trempée Qu'en combattant, soldat, au champ d'honneur, Et sa vengeance expire dans son coeur. ”

“ Pauvre Normand ! s'écrie avec tristesse Un vieux bourgeois. Le malheureux ne cesse Depuis deux ans d'attaquer Balagni,
Qui le dédaigne et le laisse impuni ;
Mais il est temps que sa fureur s'arrête,
Si du péril il veut sauver sa tête.
— Eh ! n'est-il pas à l'abri de tout mal ? Reprend un autre. Et que pourrait-il craindre ? Quand il le veut, il est le commensal
De notre Duc ; Normand sait l'art de feindre. ”

“ Il place aux tours qui protègent les murs
Les officiers qu'il connaît les plus sûrs ; Des bastions arme les batteries,
Fait convoquer les chefs des Compagnies, Et donne à tous leur poste de combat.
Mais dans Cambrai le peuple ému s'agite ; Des fiers bourgeois le vieil orgueil s'irrite ; Si des périls la crainte les abat,
Contre leur Duc la haine les excite.
Parmi la foule inquiète, un vieillard Au ton railleur, au front pâle et sévère, Par des discours qu'il répand avec art S'efforce encor d'enflammer leur colère. ”

“ Vous ajoutez l'outrage à l'injustice ; Et chaque jour quelque édit insolent, En nous rongeant, repaît votre avarice. Duc, c'en est trop ! Votre sceptre sanglant, Nous le brisons ! Si c'est trahir la France, N'en accusez que votre violence : A l'Espagnol c'est vous qui nous livrez ; Nous vous devons la honte de nous rendre. A votre Roi qui devait nous défendre,
Seul, de Cambrai perdu vous répondrez. ”

“ Heureux, hélas ! quand sa fureur extrême, Vouant son nom à l'éternel mépris, A l'étranger va livrer son pays !
Mais quand le Duc eut vu que les milices, Lasses enfin de ses noirs artifices,
Loin des remparts repoussaient ses soldats, Le sang lui bout d'orgueil et de colère ;
Vers les mutins il accourt à grands pas, Gardant l'espoir qu'un châtiment sévère Va réprimer ces nouveaux attentats.
Douze canons traînés avec fracas,
Pour les bourgeois formidable menace ! Des deux côtés sont braqués sur la Place. Le Prince encor croit son bras tout-puissant ; Il veut noyer l'émeute dans le sang ”

“ Il lui montrait Devic, guerrier habile,
Dont la sagesse égalait la vigueur ;
Et qui, dans l'art de défendre une ville, Fit éclater son génie inventeur.
Déjà Cambrai s'oubliait dans la joie, Quand le canon, qui gronde et le foudroie, Rappelle aux murs et bourgeois et soldats ; Chacun revole à son poste et s'apprête A résister à l'horrible tempête.
Calme au milieu du trouble et du fracas, Partout Renée enflamme les courages ”

“ Aussi partout fermente la colère ;
De Balagni les cupides fureurs A la vengeance ont poussé tous les coeurs. Les grands, les chefs, des voiles du mystère Tâchaient du moins de couvrir leurs desseins ; Mais l'artisan, le pauvre prolétaire,
Dont ce long siège a doublé la misère,
Vont affronter des périls trop certains,
Pour attaquer sur son trône exécrable Le dur tyran dont le joug les accable.
On voit partout des groupes menaçants ;
Leur front est morne et leur regard farouche; Le désespoir les emporte, et leur bouche
Laisse échapper de terribles accents. ”

“ C'est toi, Devic, qui d'un regard certain As rappelé la Victoire infidèle ! Du Fort-Robert et du Château de Selle, Armés tous deux par ta puissante main, Tu fais jaillir par torrents la mitraille, Qui, se croisant le long de la muraille, Renverse et broie échelles et soldats. Du pied des murs un cri d'horreur s'élève ! Mais les éclats du fer, sans nulle trêve, Sur l'Espagnol vont semer le trépas.
Loin des fossés tout s'enfuit à grands pas. Ceux qui du mur occupaient la terrasse, Les voyant fuir, pâlissent éperdus ”

“ Et des torrents de fumée et de flammes Roulent au loin dévorant les moissons. On voit bientôt sur les hauteurs voisines Se déployer d'immenses bataillons ;
Et le sommet de toutes les collines S'est hérissé d'armes et de canons.
Tous sont frappés d'une stupeur muette.
Non loin des murs le son de la trompette Soudain s'entend ; porté sur un coursier Qui devant lui fait voler la poussière,
Vient au galop un brillant officier;
Sa main agite une blanche bannière :
C'est un héraut. Dans la place introduit Les yeux bandés, jusqu'à l'Hôtel de ville Un chef le mène, et la foule le suit. ”

“ Dix jours entiers sur le camp des vaincus On vit planer un lugubre silence ;
Fuentès lui-même a perdu l'espérance D'entrer jamais dans nos murs abattus. Sombre, il fixait son regard sur la plaine Où fume encor le sang de ses soldats, Quand vers sa tente, un noble capitaine, Don Messias, a dirigé ses pas.
Grave aux conseils, hardi dans les combats, Il sait unir au feu de la jeunesse La fermeté d'une sage vieillesse. ”

“ Le pouvons-nous ? Aux vingt mille soldats
Qui vont saper les murs de notre ville Qu'opposez-vous ? Contre leur chef habile, Même un seul jour, Cambrai ne tiendra pas. — Non, mes amis ; résister est facile.
Avec leurs forts et défendus par vous, Nos vieux remparts braveront tous les coups.
Redoutez-vous ces vils stipendiaires,
Vous, tant vantés pour vos venus guerrières ? Que font d'ailleurs le nombre et le danger, Quand on combat pour chasser l'étranger ? Fuentès sans doute est un grand capitaine, Mais un héros que la Victoire amène A vos efforts va prêter son appui ”

“ L'ardent Devic, entouré de soldats,
Pour la soustraire au péril qui la presse,
Vers elle aussi précipite ses pas.
Mais vains efforts ! « Que fait mon fils ? dit-elle.
— Tous vos amis sont dans la Citadelle ; Georges sans doute avec eux vous attend.
— Je veux le voir. Que mon fils, à l'instant, M'amène ici cette troupe fidèle.
Dans mes soldats, sa généreuse ardeur Réveillera le courage et l'honneur.
Rien n'est perdu ! mes amis, de l'audace ! De ce torrent dont le flot nous menace, On peut encor dissiper la fureur. » ”

“ Qui, dans Cambrai, n'a souvent admiré, Non loin du fort des Pories-Cantimpré, La vieille tour, au front large et terrible, Sous qui l'Escaut creuse son lit paisible, Et dont encor le caveau vénéré Offre à nos yeux, sous sa voûte gothique, Les noirs débris d'une chapelle antique? Sur cette tour veillaient George et Simon ; Le désespoir semble oppresser leur âme. ”

“ Aux vieilles tours de la Cité guerrière Qui fut des Francs le glorieux berceau La France enfin arborait son drapeau. L'Escaut au nord lui traçait sa frontière ; De l'Espagnol, chassé du Cambrésis, L'étendard rouge avait fait place aux lis. Du Grand Flenri quand la main paternelle A tes destins ouvre une ère nouvelle, Pourquoi, Cambrai, tes enfants soucieux Gémissent-ils dans un dur esclavage; Et quel tyran, comprimant leur courage, Les tient courbés sous son joug odieux ? C'est Balagni ! Gouverneur infidèle,
D'un roi clément il fait haïr les lois ”

“ Accourus tous, Mes serviteurs m'ont soustrait au carnage ; Et moi, voyant leur zèle et leur courage : « Transportez-moi, sans tarder, dans Cambrai,
Leur ai-je dit ; là, du moins je mourrai Moins triste et sûr d'une prompte vengeance. Vous, mes amis, dont souvent la vaillance Pour me défendre affrontait tout danger, Ah ! par ce sang qui coule pour la France, Jurez-moi tous, jurez de nous venger. »
Navrés du sort du jeune capitaine, Les yeux en pleurs, tous en font le serment. Un doux espoir semble alléger sa peine ”

“ Car ce nest plus le pauvre homme en démence Qui vient s'offrir à vos regards surpris :
C'est l'homme armé pour sauver son pays. Oui, par mes soins, le jour de la vengeance, Ce jour heureux, pour nous va luire enfin, Et Balagni ne sera plus demain !
Demain Fuentès, loin de nous être hostile, Entre en ami dans les murs de la ville ”