Eugène Bresson

“ Dans l'esprit des champions ce choc épouvantable Imprime la terreur. — Emus, pâles d'effroi, Les spectateurs tremblans sont sans force et sans voi ; Leur ame est dans leurs yeux, et leur bouche béante, Froide comme le marbre, exprime l'épouvante. Mais que font nos héros ? — Dans ce pressant danger, Bannissant la terreur, prompts à se dégager, Ils brandissent leur glaive. —Avides de carnage, Ils fondent l'un sur l'autre, affreux comme un orage. Quel combat ! — Dans leur main l'acier éblouissant Semble en sifflant dans l'air un éclair menaçant. ”

“ Aussitôt les soldats de Jeanne et de Bedfort Attendent, lance au poing, brûlans d'impatience , Que la voix de leurs chefs exalte leur vengeance ; Tandis que les démons, poussant des cris aigus, S'élancent vers le ciel, couverts de leurs écus. Alors cent mille cris d'une cruelle audace Éclatent sur la terre ainsi que dans l'espace ; S'ébranlant tout à coup , se menaçant des yeux, Français , Anglais , pareils aux nuages des cieux , S'entrechoquent vingt fois en s'écriant : victoire ! Pour chanter ces combats , ô Muse de l'histoire , Daigne à ma voix d'airain prêter tes fiers accens ! ”

“ Il veut fuir, c'est en vain : son aile frémissante, Malgré ses vains efforts, se balance impuissante : Tel est le fier Wenwort devant Jeanne en courroux. Mais au milieu des cris, des blessés et des coups, Quel est ce beau guerrier, qui porte chevelure Tombant négligemment sur sa bruyante armure Comme un long manteau d'or, et dont le bras de fer Brille comme un démon au centre de l'enfer? C'est Charles, qu'une ardeur martiale transporte. Au plus fort des périls son noir coursier l'emporte ; Mais malgré le trépas qui menace son coeur, Il reste calme et fier, insensible à la peur. ”

“ « Ah ! je ris de fureur ! » — A ces accens de rage , L'Archange dans son coeur sent bondir son courage ; Il s'arrête, levant son glaive éblouissant; Il est prêt à frapper le monstre menaçant... Mais le maître du Ciel avec force s'écrie : « Archange, viens à moi : modère ta furie! « Il le faut, obéis : Satan touche à sa fin. » Sa formidable voix ne cria pas en vain : L'Ange part comme un trait. ”

“ Déjà le dur acier, forgé pour les combats, Couvre et presse son corps aux membres délicats ; Déjà sa main brandit sa formidable épée, Et son pied pique aux flancs sa cavale équipée.... Ardent, impétueux, l'animal frémissant S'élance comme un trait et court en bondissant, C'est l'éclair, c'est la foudre. — En vain d'un oeil avide L'homme cherche le vol de sa course rapide. Tel paraît dans un ciel où le nuage fuit Un rayon scintillant de l'astre de la nuit : Il brille et disparaît. — L'oeil cherche encor la place Où la flamme a jailli. — L'oeil erre dans l'espace. ”

“ L'Anglais répond : « Tais-toi ! tais-toi, guerrier farouche ! « Léve ton glaive, frappe et ferme-moi la bouche ; « C'est tout ce que je veux. — Tiens ! réplique Dunois, « Vole donc aux enfers ! meurs païen, maudit sois. » A ces mots il l'égorgé. — Ainsi périt Wortée ; Athée avant sa mort, il mourut en athée. A peine son vainqueur a-t-il tranché ses jours , Qu'accourant avec feu , pareils à des vautours, L'écuyer Mossewarts et sa troupe fidèle, Se hâtent d'enlever sa dépouille mortelle. Mornes, les yeux baissés et le front sans couleur, Ils volent vers leur camp brisés par la douleur. ”

“ D'Alençon irrité d'une fuite si prompte, Crie, en riant de rage : « O Talbot ! quelle honte ! « Est-ce bien toi qui fuis ! toi, l'honneur d'Albion ! « Toi qu'on nomme en tremblant le farouche lion ! « Ah ! quelle lâcheté ! Tu fais rougir la race ; « Prends le froc, misérable, et quitte la cuirasse. » Talbot entend ces cris ; en vain son poing nerveux Cherche à guider les bonds de son coursier fougueux ; En vain ses deux genoux, aussi durs qu'une enclume. Serrent comme un étau ses flancs remplis d'écume : L'animal haletant s'élance avec transport Vers les noirs bataillons que commande Bedfort. ”

“ Leurs lances, se croisant comme deux longs éclairs, Se brisent tout à coup et volent dans les airs : Tirant leur espadon que fait siffler l'Envie, Ivres d'un mâle orgueil, ils ont soif de leur vie. O Muse, fais passer dans mes chants vigoureux Les transports et les coups de ces superbes preux, Intrépides mortels que dût pétrir la guerre ! Tel tombe dans la pleine un rapide tonnerre, Un éclat du Vésuve, un orage effrayant; Tel frappe sur leur front leur glaive flamboyant. Leurs boucliers d'airain, masse énorme et terrible, Vomissent mille éclairs, tant leur choc est horrible ”

“ Tels sont du grand Bedfort les guerriers empressés. Tandis que les Français, sur leurs remparts placés, Pareils à des chasseurs que ronge l'espérance, Le regard irrité, dans un profond silence Attendent, pour vomir la mort de toutes parts, Que l'Anglais ait paru sous leurs sombres remparts; Déjà le grand Bedfort — d'un oeil fier et mobile, Mesure avec orgueil les portes de la ville : Des premiers bastions il est à cinq cents pas. Tout à coup la mort vole et frappe avec fracas; Trente rauques canons vomissent avec rage De leur gueule enflammée un foudroyant orage. ”

“ Et plus loin, bien plus loin, ceux qui des fiers Lorrains Reçoivent coup sur coup le glaive dans les reins, Avec des cris affreux se tordent sur l'arène. On dirait que la mort veut embrasser la plaine. Bedfort aimé du Christ du plus haut de ses tours Voyant ses fils mourants réclamer son secours, De vingt bouches d'airain et de cent couleuvrines, Veut faire gourmander les tonnantes poitrines; Mais, hélas! il s'arrête. — Il voit que le trépas En frappant les Français, fondrait sur ses soldais, Il soupire, et le front de ce prince intrépide Se colore aussitôt d'une teinte livide. ”

“ Au regard martial, à la haute stature , Portant avec orgueil une pesante armure , Et, faisant dans les airs siffler avec fureur Son glaive flamboyant qui porte la terreur, L'Archange charge au loin cent Démons qui s'exclament, Qui hurlent devant lui, qui grincent et qui brament; Son glaive, au dur acier brillant comme un faisceau, Est plus large et plus long que le mât d'un vaisseau; Son bouclier d'airain, qu'enfanta le tonnerre, Fait, quand il le brandit, frissonner ciel et terre : Ce rempart formidable a deux fois en largeur Ce que le temps au Nil donna de profondeur ”

“ « Vois! vois ! » — Et le nuage aux contours spongieux, Comme un rapide éclair quitte ces tristes lieux. Sorel, dans ses deux mains qui se rident de larmes, Cache son front brûlant et ses yeux pleins de charmes. Xaintrailles, à l'aspect du superbe Dunois, Attéré, haletant, est sans force et sans voix, Et Dunois, à son tour, honteux de son ivresse, Rougit, baisse les yeux et maudit sa faiblesse; Buchant et Charles-Sept, encore plus honteux, Froids comme un vent d'hiver, se regardent tous deux
— 333 — En voyant ces héros sans ame et sans audace, On dirait quatre tours que la foudre menace. ”

“ Le coeur brûle et bondit, le front se volcanise, Dans ses élancemens l'ame s'immortalise, On n'est plus homme, né dans un ignoble lieu , On est grand et sublime, on est l'égale de Dieu.
Ici, c'est un guerrier à la superbe face, Il frissonne d'amour et dans ses mains enlace Une vierge qui pleure et tremble de plaisir ; Son sein est agité, le frisson du désir Ondule sur sa bouche et mollement se glisse Sur ses beaux yeux mourans. Mais soit art, soit caprice, Le guerrier n'a qu'un bras et pourtant ses deux mains Emprisonnent la vierge à la chute des reins. ”

“ Pour le venger Bedfort accourt l'ame ravie, Charles, serre ton glaive, il a soif de ta vie! Trois fois le fier Anglais, ardent comme un lion , Frappe de Charles-Sept, le riche morion, Trois fois son fer gémit et son bras se fatigue, Ainsi qu'un lourd bateau lancé contre une digue. Cette attaque imprévue étonne le Dauphin ; Mais devant lui voyant un glorieux chemin, Il fond sur son rival avec autant de rage Qu'un rapide vautour sur un huard sauvage. C'est alors qu'un combat où préside la mort, S'engage sans merci. ”

“ L'enfer est en émoi : — des monstres intrépides Quittent en frissonnant leurs retraites humides. Le clairon sonne encor : — les esprits infernaux , En poussant un houra, sortent de leurs fourneaux. Tous ont des yeux ardens ; leur longue chevelure. Couvre comme un réseau leur superbe stature. Plusieurs, au bras de fer chargé d'un lourd pavois, Agitent un serpent qui se tord dans leurs doigts ; D'autres aux pieds de bouc, au corps couvert d'écailles Brandissent sur leur front la hache des batailles. Un grand nombre, à l'aspect horrible et menaçant, Vomit un sang noirâtre et marche en frémissant. ”

“ Mais vous, grands chevaliers ! volez vers vos phalanges, Dunois n'a pas besoin de vos nobles louanges, Partez : que faites-vous dans ce moment fatal, Le mort est sur vos pas; aux armes ! — à cheval! Car, des millers de cris semblables au tonnerre, Éclatent dans le camp des héros d'Angleterre, Ces farouches guerriers poussant des hurlemens, Sortent avec fracas de leurs retranchemens, Le coursier qui hennit, le cliquetis des armes , Les trompes, les tambours, les clairons des alarmes, Organes des fureurs de Bellonne et de Mars, Avec un bruit affreux grincent de toutes parts. ”

“ Lion de haut lignage, Ewin, qui les voit fuir, s'élance au milieu d'eux, Monté sur un coursier fringant et belliqueux. Il tourne dans les rangs, caracole, s'écrie; Tous les soldats émus, témoins de sa furie, L'entourent, oppressés d'une morne stupeur. C'est alors qu'il leur dit : « Ehquoi! Vous avez peur! « Vous fuyez! est-ce vous, fiers soldats d'Angleterre?» A ces mots, le héros, grondant comme un tonnerre, Les presse glaive, nu, s'avance sur leurs pas, Et leur montre Bedfort en criant : « aux, combats ! » ”

“ Tout s'ébranle aussitôt. — On s'égorge, on s'écrie !
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Bataillons et carrés, carrés et bataillons, Se joignant, font couler le sang à gros bouillons.' Tous, comme un ouvrier qui travaille à sa tâche, Se prennent corps à corps et frappent sans relâche ; Flèches, lances, écus, masses, glaives et dards, Longue forêt d'acier brillent de toutes parts. Clairons, trompes, tambours avec leurs voix barbares, Font entendre dans l'air d'effroyables fanfares; Mort! mort! carnage et sang! C'est le cri des vainqueurs, La fureur et l'orgueil remplissent tous les coeurs. ”

“ Tel un tigre altéré de sang et de carnage, Jette au loin ses regards, pousse son cri sauvage, Et la bave à la gueule, et le sang dans les yeux , Ivre de ses transports, terrible, audacieux , Fond plus prompt que l'éclair dans un affreux délire Sur le timide Faon qu'il mord et qu'il déchire, Puis levant vers le ciel son mufle teint de sang, Il bondit quatre fois et part en frémissant. ”

“ Les deux rivaux S'attaquent en grondant. — Tels deux larges vaisseaux Sur la mer qui rugit se dressent, se balancent, Roulent par mille bonds, s'abordent et s'élancent, Puis tournent sur leur quille et font crier leurs flancs: Tels l'Ange et le Démon, aux fers étincelans, Bondissent dans les airs, se pressent avec rage, Se portent mille coups, respirent le carnage, El froissent leurs pavois d'où jaillissent alors Mille gerbes de feu. — Que de nobles efforts ! Quelle ardente vigueur ! le ciel tremble et frissonne, Le nuage broyé gémit, éclate et tonne. ”

“ La nuit sur l'univers a répandu ses larmes ; Le matin aux yeux gris se lève plein de charmes , Et pur comme le coeur d'un enfant au berceau ; Et déjà le soleil, éblouissant vaisseau De feu, de pourpre et d'or, s'élance à pleines voiles Sur la mer vaporeuse où brillaient les étoiles.
Quatre hérauts anglais, Ruttel, dit le bâtard, Elton, Cantor, Sempton, et le jeune Edgedar, Marchent d'un pas pressé vers les tentes de Jeanne ; Ils arrivent. — D'abord arrêtés par Chabanne, Ils déroulent aux yeux du petit-fils d'Ismain L'ordre du grand Bedfort scellé sur parchemin ”

“ Derrière lui paraît le comte de Buchant,
Ecossais d'origine, enflammé par la gloire,
Il cherche dans les Camps la mort ou la victoire.
Son front est ombragé d'un morion de fer
Qu'enlace et pyramide un suppôt de l'enfer.
Sa cuirasse est d'acier. On y lit pour devise,
En caractères noirs : Patrie, honneur, franchise.
Rien ne peut résister à sa mâle vigueur
La fièvre des combats bouillonne dans son coeur,
Et trois mille soldats qu'il excite avec rage,
Réchauffent leur valeur au feu de son courage. ”

“ Les soldats de Doulans l'entourent avec rage, Talbot les reconnaît : — il fait face à l'orage, Et sa hache abattant les plus audacieux, Semble un spectre volant qui s'échappe des cieux. En vain, cent espadons entament sa cuirasse ! Rien ne peut ramollir son albionne audace. Couvert de sang, son bras rapide et vigoureux, Autour de son coursier fait un carnage affreux : Ce sont des cous, des mains qu'il taille ou qu'il arrache; Ce sont dés fronts béans qui tombent sous sa hache, Des casques, des écus qui volent dans les airs ”

“ La nuit couvrit alors de son vieux char d'ébène Le ciel et l'océan, les forêts et la plaine ; Ce fut dans ce moment que Jeanne et ses soldats, Vers le camp de Bedfort arrêtèrent leurs pas. Ce fut dans ce moment que les fils d'Angleterre, Trompés par les hasards et les jeux de la guerre, Vers leurs sombres quartiers, intrépides héros ! Dirigèrent leurs rangs en sauvant leurs drapeaux.
Tout le temps que la nuit roule sur son nuage,
Bedfort de ses guerriers exalte le courage. ”

“ Les coursiers sont bardés; couverts de leur armure, Et poussant dans les airs un rauque et sourd murmure, Les enfans d'Albion, vers leurs tentes serrés, Sous les yeux de leurs chefs forment trente carrés ; Les fantassins , portant la longue hallebarde, Et laçant leur armet sur leur face blafarde, Remplissent de leurs rangs leurs quartiers respectifs. Montés sur des coursiers plus agiles, plus vifs Que l'éclair ou l'oiseau qui fend l'air de son aile, Les chefs, accompagnés d'un écuyer fidèle, S'élancent vers Bedfort ; ils reçoivent tout bas Ses ordres souverains et ne répliquent pas. ”

“ Il voit le beau Doulans, suivi de Glan-Tonnerre, Repoussant avec feu les lions d'Angleterre ; Il voit le vieux Gaucour entraînant sur ses pas Ses belliqueux guerriers nourris dans les combats ; Il voit le fier Guyon et le vaillant Jaguerre Frappant de l'éperon leur cavale de guerre Et chassant devant eux leurs superbes rivaux ; Il voit le grand Lahire excitant ses héros Et brandissant sur eux sa rondache et son glaive ; Puis il voit Richemond, tel qu'un Dieu, sur la grève Manoeuvrant avec calme et lançant dans les airs. ”

“ Il grince, il jure, il tonne, et sa voix glapissante, Porte dans tout le camp l'horreur et l'épouvante. Tel un lion blessé, dans ses emportemens, Jette des cris de mort, d'affreux rugissemens, Et fait trembler d'effroi, dans son antre sauvage, L'habitant des forêts que réveille sa rage. Déjà le fier Anglais, d'un bras couvert d'acier, A placé sur son front un casque au noir cimier, D'où s'échappe à grand flots sa longue chevelure, Tout son corps est couvert d'une brillante armure ”

“ Et les Français, suivis des enfans de l'Ecosse, Confondent dans leur choc leurs vieilles légions, Leurs phalanges de fer et leurs noirs bataillons. Jeanne, en tête des siens, combat ainsi qu'un ange, Quand, faisant déployer les rangs de sa phalange, Wortée au coeur jaloux se présente à ses yeux: « Halte-là, noble Anglais, mortel audacieux ! Dit-elle en frémissant, « défends-toi : je suis Jeanne ! » Et ces mots sont suivis d'un coup de pertuisanne. L'Anglais est étourdi. — Son oeil sombre et hagard Roule dans son orbite et regarde au hasard. ”

“ Il porte un casque d'or, son cimier somptueux Sur son front martial brille de mille feux ; Son large bouclier serré sur sa poitrine, Semble un vaisseau porté par la vague marine. Rage au coeur il rugit, et tel qu'un fier lion Il s'élance au milieu d'un épais bataillon. Tout tremble, tout s'écarte, et Séverac lui-même Croit entendre déjà sonner l'heure suprême; Il recule, il frémit, du héros irrité Il croit voir sur son front le bras ensanglanté. ”

“ L'impétueux Holstide Voit ces flots de soldats d'un oeil moins intrépide, Rattle frémit de peur et Warwick tremble aussi. Quels cris! quelles clameurs, quels flots de sang ! ainsi, Quand la pluie et les vents , et la grêle et la foudre, Bondissent sur le sol qu'ils réduisent en poudre, Et sillonnent le dos de la mer en fureur, Tout tremble, tout pâlit, tout frissonne d'horreur : Au milieu des forêts les lionnes rugissent, Les loups hurlent de peur, et les tigres frémissent ; Sur les rocs escarpés les voraces milans Tordent avec effroi leurs ailes sur leurs flancs ”