P.-F. Louvet

“ JEANNE D'ARC. Chevaliers, vous avez repoussé ma demande; Croyez-moi, j'obéis à Dieu qui me commande. Aurais-je jusqu'ici porté mes faibles pas, Si ce Dieu tout-puissant ne me protégeait pas? Obéissez vous-même au Seigneur qui m'inspire; Hâtez-vous, il est temps de sauver un empire; Chaque heure qui s'écoule est un retard fatal; C'est vous qui répondez de notre sol natal ! Ce qui manque aux soldats, c'est le patriotisme, C'est l'amour du pays, qui tient du fanatisme, Qui régénère un peuple au moment du danger, Et lui fait secouer le joug de l'étranger! ”

“ LES MÊMES, TALBOT, SCALES, CHEVALIERS.
(Les chevaliers arrivent sur le devant de la scène.)
TALBOT.
Où marchez-vous? Calmez cette ardeur qui vous brûle; Songez qu'autour de nous chaque fort capitule ; Je lutte, mais en vain, sous le sort qui m'abat. Partout les garnisons se rendent sans combat. Hélas! puis-je avouer une chute aussi prompte? Je ressens sur mon front le rouge de la honte ! La guerre a ses hasards ! La faute d'un instant Peut changer en désastre un triomphe éclatant; Souvent, dans un combat, la chance aléatoire Au chef le plus habile enlève la victoire. ”

“ LA DUCHESSE DE LUXEMBOURG. Ne désespérez pas, Jeanne; l'Être suprême N'abandonne jamais l'âme de ceux qu'il aime ; Quand leur calice amer est vidé jusqu'au fond, Il les soutient aux bords de l'abîme profond. C'est aux plus malheureux que le ciel s'intéresse, Et Dieu n'est jamais sourd à leurs cris de détresse. Ne désespérez pas. Votre sort va changer. Le prince doit venir pour vous interroger ; Il désire avec vous avoir une entrevue. Saisissez ardemment cette chance imprévue; Préparez-vous ; bientôt il va paraître ici, Vous toucherez ce coeur qui n'est pas endurci ”

“ Lorsque le champ d'honneur a servi de tombeau, Quand on a pour linceul sa bannière en lambeau, Quand, sans rompre d'un pas, la phalange écharpée Brise son dernier casque et sa dernière épée,
Ou succombe avec gloire; après un tel revers
Un peuple est encor grand aux yeux de l'univers.
Mais subir sans combat l'affront d'une déroule!
Fuir bien loin en jetant les armes sur la route !
Voir mes soldats chassés comme de vils troupeaux,
Désertant sans rougir le chef et les drapeaux,
Et tomber lâchement, le front dans la poussière,
Non pas blessés au coeur, mais frappés par derrière ! ”

“ Au loin les cris de guerre, et vivent les chansons ! La volupté vaut bien les splendeurs souveraines. Je préfère une fête où les femmes sont reines Au bruit étourdissant des cuirasses d'airain. Ici, sur ces beaux yeux je règne en souverain ; Je suis, monarque obscur sur ce lambeau de terre, Moins grand mais plus heureux que le roi d'Angleterre Qu'importe qu'en riant on méprise mon nom, Qu'on m'appelle le roi de Bourge ou de Chinon ! Le sceptre pèse, et c'est un fardeau que j'évite : La vie est une fleur qui se fane si vite ! ”

“ LE COMTE DE STRAFFORD. Je le sais ; ce n'est pas son talent militaire Qui causa les revers des fils de l'Angleterre. Mais ce démon fatal, par les enfers vomi. Décime plus de rangs que le fer ennemi. Nos soldats sans rivaux, vainqueurs de tant d'obstacles, Ont frémi de stupeur en croyant aux miracles. Ils sont persuadés qu'un pouvoir surhumain Par de nombreux écueils entrave leur chemin. Rien ne peut dissiper une erreur si fatale.
LE DUC DE BOURGOGNE. Milord, tout est soumis dans notre capitale. Que craignez-vous encor? Ce démon des enfers Est là, là sous nos pieds, qui gémit dans les fers. ”

“ LAHIRE. Sire, on vient déranger le maître de céans Pour lui communiquer la perte d'Orléans: A cette heure c'est bien la plus triste nouvelle Que l'on puisse annoncer.
CHARLES VII.
L'homme qui la révèle Est-il déjà connu?
— 20 —
LE HÉRAUT. Le seigneur Baudricourt.
LAHIRE. Ce chevalier si brave aux plaines d'Azincourt !
CHARLES VII. Je le verrai demain. Son dévoûment, sans doute, Mérite des égards.
LE HÉRAUT. Sire, il a sur la route A travers mille écueils chevauché jour et nuit ; Sans perdre une minute il veut être introduit. ”

“ DUNOIS.
Enfin, j'arrive à temps, mes braves compagnons, Et j'apporte un trésor au duc des Bourguignons. Voyez dans ce trésor le superflu du riche, Avec l'humble denier de l'homme qui défriche Et féconde le sol légué par ses aïeux. Cet argent du travail a du prix à nos yeux; Il atteste partout que la France éprouvée N'abandonnera pas celle qui l'a sauvée.
— 116 —
Pauvre Jeanne ! combien de maux elle a soufferts ! Oh ! béni soit le jour où nous brisons ses fers !
LAHIRE. Dunois, en la voyant, en pensant qu'elle est libre, Je sens aufond du coeur remuer chaque fibre. ”

“ Mais en se rappelant l'échafaud où je monte,
Jamais le peuple anglais n'effacera sa honte.
LAHIRE. Agissons promptement, le plan va réussir. C'est une occasion qu'il faut vite saisir. Partez vite, hâtez-vous ; chaque minute est brève ; Partez, vous êtes libre, et ce n'est point un rêve. Partez; l'ombre est épaisse et l'horizon voilé; La nuit sombre vaut mieux que le ciel étoile.
JEANNE D'ARC. Quitter furtivement cette sombre demeure ! Lahire, y pensez-vous? il vaut mieux que je meure ”

“ XAINTRAILLES. Le prestige éclatant de l'oriflamme blanche A porté la terreur au delà de la Manche. Oui, nous avons repris nos villes et nos forts, Aujourd'hui le succès couronne nos efforts, Et nous n'oublions pas cette femme sublime Qui sauva le pays penché sur un abîme, Cette heure de détresse où la France saignait, Où le patriotisme en nos coeurs s'éteignait; Oui, oui, nous savons tous que sa vive énergie A ranimé le coeur d'un peuple en léthargie ; Après avoir franchi les plus âpres chemins, La chance des combats la jeta dans vos mains. ”

“ Puisque notre espérance est aujourd'hui déçue, Dans la flamme ennemie ouvrons-nous une issue, Ou bien mourons ici, mourons jusqu'au dernier, Que pas un seul de nous ne reste prisonnier!
FALSTAFF.
Vous, chevalier, doué d'un si grand caractère, Voulez-vous augmenter le deuil de l'Angleterre En tombant sous leurs coups? Vous, l'admiration, L'égide et le soutien de la noble Albion?
TALBOT.
Rassemblons quelque troupe au désastre échappée, Et marchons en avant ! ”

“ Du plus brillant palais jusqu'à l'humble chaumière, Tout ne formera plus qu'une famille entière; Fi vous verrez l'Anglais, naguère si puissant, Laisser dans nos sillons le plus pur de son sang.
SCÈNE XI
LE ROI, LAHIRE, DUNOIS, XAINTRAILLES ET TOUS LES
CHEVALIERS se réunissent autour de la bannière de Jeanne d'Arc.
DUNOIS, à Jeanne d'Arc.
Ton front est entouré d'une sainte auréole ! Tu stimules nos coeurs ; oui, Jeanne, ta parole A des accents auxquels je ne peux résister. Parle donc ; sur mon bras tu peux toujours compter. Oui, oui, nous te suivrons, sainte et sublime femme ! ”

“ Alors, pourquoi lutter quand le flot nous emporte ?
Anglais ou Bourguignons, aujourd'hui que m'importe
Qu'un monarque ou qu'un duc arrivent à régner?
A garder le Dauphin que pouvons-nous gagner?
LAHIRE.
Pourquoi désespérer? Il suffit d'un génie Pour tout ressusciter aux heures d'agonie. Même en voyant la France à son plus bas degré, Et l'ennemi vainqueur la courber à son gré, Je n'ai jamais douté de ses forces vitales. Comme toi je maudis nos défaites fatales; Comme toi je ressens à chaque affront nouveau Tout le sang de mon coeur refluer au cerveau ”

“ En avant ! chevaliers ! marchons contre Dunois : Brandissez dans vos mains la lance des tournois. Serrons, serrons les rangs sur le champ de bataille Vous aurez devant vous des preux de votre taille, Vous dont le coeur vaillant ne fit jamais défaut. Laissez les meurtriers autour de l'échafaud ; A nous l'insigne honneur, à nous l'insigne gloire De venger les revers essuyés sur la Loire ! Que la poitrine anglaise oppose un mur d'airain A l'ennemi qui veut envahir ce terrain. ”

“ Bedfort, asservissant la France et l'Angleterre, Ne vous laissera pas un seul lambeau de terre. Vous aurez affermi son pouvoir colossal Pour être du régent le plus humble vassal. Croyez-moi, revenez à la cause royale; Quittez cette Albion perfide et déloyale Qui veut de, vos soldats se faire un instrument Et fut toujours parjure à la foi du serment. Sous le joug du vainqueur si notre peuple expire, Vous ne survivrez pas aux débris de l'empire. ”

“ Pouvons-nous avancer au hasard et dans l'ombre Contre des bataillons dont nul ne sait le nombre? Abandonnons la place où nous sommes campés, Et reculons plus loin sur des rocs escarpés.
TALBOT.
Ah ! voilà bien assez de marche rétrograde ! En reculant plus loin tout Anglais se dégrade.
SCENE V
LES MÊMES, LE BATARD DE THIAN,
LE BATARD DE THIAN.
Sans ressentir l'effet d'une folle terreur, Milord, ne soyons pas les dupes d'une erreur :
Les bataillons nombreux que Dunois nous oppose, Que l'on croit loin, sont près, plus près qu'on ne suppose. ”

“ SCÈNE II
WARVICK, seul. Talbot regrettera cet élan magnanime. Quand l'hérésie excite une haine unanime Il est le seul Anglais qui ne comprenne pas Que s'il veut vaincre encore il faut que le trépas De cette femme impie à l'instant s'accomplisse : En lui le peuple anglais ne verra qu'un complice. La superstition a gagné tous les coeurs ; Nos soldats, sans rivaux et tant de fois vainqueurs, Qu'aucun obstacle humain n'arrêtait sur la route, En marchant sont frappés de terreur et de doute. Dès qu'une ombre apparaît sur la crête des monts, Ils s'imaginent voir de livides démons ”

“ Ce courage bouillant, poussé jusqu'à l'excès, A causé leurs revers et nos brillants succès. Des barons dépourvus de talent militaire Ont cru qu'il ne fallait, pour vaincre l'Angleterre, Qu'une folle fureur et des soldats hardis, Nous les avons battus étant trois contre dix. Ces chevaliers fougueux, sourds à la discipline, Se croient les soutiens d'un État, qui décline; Chacun du général veut remplir le mandat, Et pas un seul ne sait obéir en soldat. A présent l'union se joint au fanatisme ; Ils sont tous animés d'un saint patriotisme ”

“ XAINTRAILLES.
Une masse sans guide est un faible soutien, La discipline est tout, le grand nombre n'est rien, Surtout quand un revers a créé des entraves. Une foule en désordre entraîne les plus braves.
JEANNE D'ARC.
Les hommes que j'oppose aux Anglais triomphants Défendent leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants, La terre,les moissons de leurs sueurs trempées. Les faux peuvent braver la pointe des épées, Et ceux dont le travail augmente la vigueur Ont, à défaut d'aïeux, la noblesse du coeur. Sachez alimenter le feu qui les anime, Notre salut exige un effort unanime ”

“ Partout le canon tonne, et les flammes noircies Couvrent de tourbillons nos lignes éclaircies. Aux yeux de nos soldats montrez-vous, c'est assez; Le nombre n'est plus rien dès que vous paraissez; La fièvre des combats dans nos veines circule Et donne au plus débile une force d'Hercule; L'Anglais à votre aspect éprouve des frissons, Et vous ranimez tout lorsque nous faiblissons.
JEANNE D'ARC. Mon coeur saigne en voyant le sang français qui coule, Et je trouve trop long chaque instant qui s'écoule ”

“ Moi, Lahire, Dunois, et le duc d'Alençon, Nous venons vous offrir le prix de sa rançon.
LE DUC DE BOURGOGNE.
Dans votre noble élan vous ignorez sans doute Tout l'or amoncelé que cette rançon coûte? Le régent d'Angleterre offre dix mille écus; Jeanne est au rang des rois prisonniers et vaincus. Ne vous leurrez donc pas : tout l'argent de vos coffres N'arrivera jamais au niveau de ses offres. Votre pays n'a plus qu'un trésor épuisé Où tous les courtisans ont trop longtemps puisé. ”

“ Oui, Sire, en ce moment les périls sont très-graves :
Chaque jour, nous perdons l'élite de nos braves;
Orléans, se crispant dans un dernier effort,
Est près de succomber sous les coups du plus fort.
Tandis que l'ennemi pousse avec énergie
Ses bataillons nombreux sur la brèche élargie,
Les vaillants chevaliers, défenseurs du Dauphin,
Ont tous les jours leurs rangs décimés par la faim!
La population est partout consternée ;
Les vivres n'entrent plus dans la ville cernée,
Et bientôt, imitant l'exemple de Calais, Orléans portera ses clefs au chef anglais. ”

“ Nous ne pouvons plus rien; l'enfer est contre nous; Les hommes les plus forts fléchissent les genoux. Nous avons à nos pieds le fleuve qui bouillonne; Au-dessus de nos fronts la flamme tourbillonne... Cependant deux héros par le destin trahis, Talbot et Glacidas, orgueil de leur pays, N'ont pas de leurs soldats partagé l'épouvante ; Tous deux ils sont debout sur la poutre mouvante; Toujours, toujours en tête, avec les plus vaillants, Opposant leur poitrine aux nombreux assaillants, Disputant le terrain sans que rien ne les trouble. Mais déjà des canons l'intensité redouble ”

“ La perte du prestige et de la renommée Frappe plus un pays que la mort d'une armée. L'homme fait au travail, sous le chaume élevé, Défend bien mieux le sol par son bras cultivé, Que ces soudards sans moeurs, avides mercenaires, Assouvissant partout leurs instincts sanguinaires. Aux bataillons anglais, hélas ! vous opposez Ces hommes corrompus et démoralisés, Et ces pillards vivant de meurtre et de rapine Ne laissent à nos champs que la ronce et l'épine. Quoi ! vous me repoussez quand je viens à propos Ranger tous les Français sous les mêmes drapeaux ! ”

“ Toi, faite pour garder des moutons dans la plaine, Toi, qui ne sais toucher que l'aiguille et la laine, Tu voudrais traverser des cuirasses d'airain Et fixer la couronne au front d'un souverain? Pour supposer qu'ainsi la France s'humilie, Il faut qu'un sot orgueil se mêle à ta folie! Venant ici, tu fais ce qu'un père défend; Tu mérites le fouet qu'on inflige à l'enfant : De ton faible cerveau la démence est complète. ”

“ LE DUC DE BOURGOGNE.
Un lâche assassinat nous sépare à jamais. Le Dauphin porte au fond l'ineffaçable taches
— 105 —
Que fit à Montereau le tranchant d'une hache. Le crime déloyal dont nous nous indignons A soufflé la vengeance au coeur des Bourguignons, Et c'est cette vengeance éternelle, implacable, Qui fait à ce pays tout le mal qui l'accable. O France ! voilà donc l'oeuvre de Duchâtel ! C'est lui qui te frappa d'un double coup mortel Quand Jean sans Peur tomba la tête découverte ; Car l'Anglais pénétra par cette brèche ouverte. Les Armagnacs ont fait ce pays malheureux ”

“ Celui qui tenterait de la sauver alors, Avant d'y parvenir marcherait sur mon corps.
(Il ouvre la porte de la prison et fait rentrer Jeanne sur la scène.) (A Jeanne.)
Le crépuscule baisse et l'horizon est sombre; Partez vite, partez à la faveur de l'ombre ; Partez, les cavaliers ne vous poursuivront pas. Évitez par la fuite un infâme trépas.
JEANNE D'ARC. Tout en appréciant ce dévoûment sincère Je refuse, et j'aurai la force nécessaire Pour affronter sans peur la flamme et mes bourreaux, Puisque mon infortune a touché deux héros. Je préfère endurer le malheur qui m'accable. Moi fuir... ”

“ DUNOIS.
Capitaine, aujourd'hui, vous ne vous doutiez guère
De cet échec?
TALBOT.
Ce sont les chances de la guerre. DUNOIS. Nous saurons respecter, quand le sort est fatal, Un ennemi vaincu dont le coeur est loyal. ”

“ Pourrait-il sans rougir voir ses nobles guerriers Combattre côte à côte avec des roturiers ? Restons donc clans la sphère où Dieu nous a fait naître ; L'esclave est malheureux n'importe sous quel maître.
— 76 —
Chacun sa tâche ici; nous, payons les impôts, Et laissons les soldats défendre leurs drapeaux. Au nom du roi de France ou du duc de Bourgogne, C'est la taxe qu'on lève ou les écus qu'on rogne. N'importe sous quel joug se courbe notre État, Nous arrivons toujours au même résultat : Les princes ont l'honneur, les biens pour héritage; Nous, nous avons toujours la misère en partage. ”