Abbé Jeangeot

“ Gérardin fait voir aux étrangers avec le plus grand empressement jusqu'aux moindres détails de l'habitation de Jeanne.
Un jour, un comte prussien, commandant un détachement d'alliés, arrive à Domremy. Il visite en entier la chétive maison de Gérardin ; mais il ne se contente pas, comme les autres, d'un morceau de bois ; c'est la maison tout entière qu'il désire. Croyant facilement éblouir avec de l'or l'honnête Gérardin, il lui en offre six mille francs, somme énorme pour un homme qui ne possède rien et qui est chargé d'une nombreuse famille. ”

“ Ce qu'il est douloureux de constater, ce sont les effets multiples de cette fâcheuse influence ; c'est l'invasion au sein d'un tranquille village d'une foule de préjugés, de principes contraires à la religion et à la société ; c'est la présence d'un effort ennemi s'opposant dans l'ombre à l'action salutaire d'un prètre sur l'àme de ses
paroissiens. Puissent donc les types vénérés de Jacques d'Arc et d'Isabelle Romée revivre nombreux dans les foyers de nos campagnes !
Puisse sortir de là une génération puissante qui soit encore une fois le salut de notre patrie ! ”

“ Visiter la patrie de cette Vierge à l'àme si douce et si forte, que les anges appelaient fille de Dieu, pénétrer sous le toit qui abrita son enfance pure et modeste, s'agenouiller sur le sol que ses pieds ont foulé et où elle s'est rencontrée avec de merveilleuses apparitions, quelle chose plus digne de la piété d'un chrétien, plus attrayante pour sa dévotion ? ”

“ Mais la vraie et solide piété ne se délecte pas uniquement dans le commerce intime avec Dieu ; elle connaît d'autres œuvres que la prière ; elle envoie autour d'elle comme des émanations suaves et des rayons bienfaisants qui la font rechercher et bénir. La charité au dévouement maternel, la charité aux mille inventions d'amour, en est aux yeux des chrétiens le caractère distinctif : In hoc cognoscent omnes, a dit le Maître. Aussi Jeanne, dès ses tendres ans, porta au cœur la flamme de cette divine charité. ”

“ C'est le château de Bourlémont qui compte plus de douze cents ans d'existence. A nos côtés, le bois chenu n'est plus qu'un souvenir; les flancs de la colline qu'il ombrageait ont été en partie défrichés et plantés de vignes, et sans perdre son nom, la forêt de chênes s'est trouvée bien amoindrie. Non loin de l'ermitage Sainte-Jlarie, coule toujours la petite source appelée fontaine de la Pucelle.
En revenant au village nous pourrons nous désaltérer à la fontaine des groseilliers comme autrefois la jeunesse de Domremy au jour de Lœtare. ”

“ Brave homme ! c'est nous faire regretter que vous ne puissiez pas vivre toujours.
L'histoire immortalisera votre belle action, elle associera encore une fois votre nom à celui de l'illustre héroïne; nos derniers neveux répéteront après nous : il fut digne d'appartenir à Jeanne d'Arc, celui qui après avoir versé comme elle son sang pour sa patrie, celui qui, privé avec sa famille des dons de la fortune, a compté pour rien ses bienfaits à côté de ce que lui commandaient l'honneur et l'amour de son pays. ”

“ Dès lors sa conversation fut plutôt avec les esprits bienheureux qu'avec les hommes ; chaque jour, soit dans les bois, dans les prairies, auprès des fontaines ou dans toute autre solitude, elle se retrouvait avec saint Michel.
Quand il tardait, elle priait Notre-Seigneur de l'envoyer, et de nouveau elle assistait à ces merveilleuses conférences qui ranimaient son âme comme la rosée du matin rafraîchit les fleurs. Elle éprouvait une grande joie quand elle revoyait les anges, car « lui était avis qu'elle n'était pas alors en péché mortel. » ”

“ Le ciel ne voulait pas que la France descendît au tombeau où dorment les empires réprouvés ! Elle devait encore dans la suite des àges servir d'instrument à ses volontés. Il la trouvait assez humiliée, assez meurtrie : la fille de Dieu, la Vierge au grand cœur allait se lever et la secourir.
Il fallait donner à Jeanne d'Arc les moyens d'accomplir sa mission, l'équiper, lui procurer des vêtements de guerre. Durant Laxart et Jacques Alain s'unirent ensemble pour lui
acheter un cheval. ”

“ Devenue l'instrument du Ciel dans l'accomplissement de ses desseins miséricordieux, elle s'attendait à boire au calice de souffrances des envoyés de Dieu, à être comme eux en butte à la moquerie, à la contradiction ; mais elle savait aussi que de sa faiblesse unie à la patience devait sortir une force puissante comme le bras de Dieu, qui déconcerterait les efforts conjurés de ses ennemis personnels et des ennemis de la France. « Le Seigneur, dit le Grand Apôtre, a choisi ce qu'il y a de faible dans le monde pour confondre ce qui est fort, et ce qui n'est rien, pour détruire ce qui est. » ”

“ Mais à Vaucouleurs ils recueillirent sur son compte tant de bons témoignages ; ils virent tant de personnes recommandables convaincues de sa mission divine et résolues à la seconder, que le calme se fit peu à peu dans leur esprit et qu'ils retournèrent à Domremy pleins de résignation.
Jeanne une fois revenue fit écrire à ses parents une lettre touchante pour leur demander pardon d'être partie sans leur permission ; et ces bonnes gens lui pardonnèrent de grand cœur, mettant ainsi l'obéissance à Dieu et le patriotisme au-dessus des sentiments les plus doux et les plus forts de la nature. ”

“ C'est donc autour de ce foyer que la famille se réunissait le soir pour les veillées d'hiver; c'est là que, sur les genoux de sa mère Isabelle, la petite Jeanne apprenait ses prières et les récits de l'histoire sainte ; c'est là que le pauvre trouvait toujours un repas cordial auprès d'un bon feu : souvenirs touchants qui prouvent la vérité de ces paroles de l'Ecriture : La famille des justes sera bénie à jamais. La statue de pierre que nous voyons dans cet angle à gauche, représente Jeanne d'Arc sous son vêtement de guerre. ”

“ Les réflexions du patriotique Gérardin ne sont pas longues : vendre à l'étranger une maison qui doit être si chère à toute la France. Jamais ! Il repousse avec indignation les offres qui lui sont faites et qui peuvent l'enrichir. Il préfère la pauvreté à ce qu'il croirait être pour lui un déshonneur.
Le département des Vosges, touché de sa noble conduite et craignant que de pareilles propositions ne viennent ébranler le patriotisme de ses descendants, témoigne le désir d'acquérir cette maison pour en faire un monument national. ”

“ Et le plus beau royaume après celui du Ciel eût péri en ces jours néfastes, si le Dieu qui a fait les nations guérissables ne se fût souvenu de sa miséricorde envers lui, et s'il n'eût suscité le bras d'une vierge pour le soutenir dans sa chute inévitable. ”

“ Enfin il nous faut quitter Domremy et nous arracher à ces lieux pleins de charme. Si les beaux jours sont rares sur la terre, il sont courts aussi. Pour nous rendre à Vaucouleurs sur les pas de Jeanne d'Arc, nous allons passer par le village de Greux et visiter Notre-Dame de Bermont quelle vénérait elle-même presque tous les samedis. Cette maison que l'on aperçoit de loin sur le haut d'une colline est le château de Bermont ou Belmont. Il est environné de bois et borné du côté de la Meuse par des terres cultivées. C'est une solitude charmante au milieu d'un paysage animé. ”

“ Là l'oreille de Dieu est plus attentive à notre voix, le sourire de Marie paraît plus doux et plus maternel, là, on est tenté de s'écrier avec le patriarche Jacob : c'est vraiment la maison de Dieu et la porte du Giel ! Nous voulons parler des lieux de pèlerinages signalés à la dévotion du peuple chrétien soit par des apparitions empreintes d'un cachet divin, soit par une source de grâces et de bénédictions qu'ils laissent épancher dans les âmes à l'instar de cette onde miraculeuse
que souvent on voit couler à l'ombre de leurs sanctuaires. ”

“ Que de larmes elle offrait à Dieu, quelles pressantes requêtes elle lui faisait pour ce pauvre Dauphin renié par sa mère et chassé par l'Anglais de son héritage ! Et puis tout ce qui l'entourait éveillait le souvenir des plaies saignantes de la patrie. A une faible distance de Domremy, sur la rive opposée du fleuve, on apercevait le village de Maxey-sur-Meuse, dont les habitants étaient Bourguignons. Rarement
ils se rencontraient avec ceux de Domremy sans en venir à des luttes violentes. ”

“ Une vie simple et laborieuse, une vie également éloignée de l'opulence qui ne calcule plus et de l'étroite indigence, une vie éclairée par la lumière de la foi, soutenue, consolée dans ses traverses par la main maternelle de la religion, voilà l'héritage que ces bonnes gens avaient reçu de leurs ancêtres avec un sang pur et vigoureux et qu'ils désiraient avant tout, laisser à leurs enfants. ”

“ Elle entre dans Orléans assiégé, à travers les lignes ennemies ; elle rend le courage à la garnison, aux bourgeois ; en huit jours les bastilles anglaises sont emportées et le siège d'Orléans est levé.
Jeanne poursuit son œuvre, et tout ce qui résiste à son élan, elle l'entraîne. Elle entraîne le roi à Reims ; les villes s'ouvrent devant une paysanne de dix-sept ans et Charles VII reçoit l'onction sainte qui consacre son droit aux yeux du peuple et de l'Église. ”

“ « En mon Dieu, lui dit-elle, vous tardez trop à m'envoyer ; car aujourd'hui le gentil Dauphin a eu, assez près d'Orléans, un bien grand dommage, et encore l'aura-t-il plus grand, si vous ne m'envoyez bientôt près de lui. »
Quelque temps après, arrivait à Vaucouleurs la nouvelle de cette défaite subie par les troupes royales le jour même de l'entrevue avec Baudricourt. Cette coïncidence frappante ne fil
qu'augmenter le crédit de la Pucelle et concilier à sa cause de nombreux défenseurs. ”

“ Nous permettons à Monsieur l'abbé Jeangeot de publier son travail sur Jeanne d'Arc. Mettre en lumière les premières années de la douce héroïne ; dire la manière dont Dieu l'a préparée pour ses grands desseins ; nous montrer cette ravissante figure au début de sa mission et encadrer ce tableau dans la description fidèle des lieux qui furent les témoins de ces faits, et des monuments qui en rappellent le souvenir, tel est le but et le mérite de ce livre que voudront lire tous les pélerins de Vaucouleurs et de Domremy. ”

“ Tout le village est dans la consternation; en un instant, c'est un sauve qui peut général. Pâtres et laboureurs et parmi eux Jacques d'Arc, emmènent au plus vite leurs troupeaux et courent les mettre à l'abri dans la place fortifiée de Neufchâteau.
Jeanne et tous ceux de sa famille trouvèrent un refuge dans une hôtellerie tenue par une honnête femme nommée Larousse. Pendant les
quinze jours que dura cette émigration, l'active jeune fille, sous les yeux de sa mère, aida sa bonne hôtesse dans les ouvrages de la maison. ”

“ Quant à la rive gauche, sur laquelle est encore située la maison paternelle de Jeanne d'Arc, elle appartenait directement au roi de France, attachée qu'elle était à la Seigneurie de Vaucouleurs que Charles V avait irrévocablement réunie à ses Etats par une ordonnance de 1365. D'ailleurs, riverains de droite ou de gauche, tous les habitants de Domremy se faisaient gloire d'être du parti national, se conduisaient en bons sujets du roi et furent par lui exemptés de corvées et d'impôts, preuve évidente qu'ils étaient soumis à son autorité. ”

“ Inutile maintenant d'ajouter que la vie entière de notre sainte héroïne était, dans ses moindres détails, pénétrée de cet esprit de foi qui anime tout d'une activité divine, qui nous enveloppe comme d'une atmosphère surnaturelle. qui fait de chacun de nos pas, de chacun de nos soupirs, autant de droits aux grâces et à la possession de Dieu. ”

“ Il est des cœurs que Dieu a prévenus des bénédictions de sa douceur et dont il veut faire comme les émules de son Cœur généreux. Il leur donne d'entendre de bonne heure sa voix, comme une note harmonieuse détachée des concerts éternels, afin de les consoler d'avance des amertumes d'une vocation sublime. ”

“ On ne peut trop admirer ici la sage disposition de la Providence qui donne à une jeune fille comme guides dans le chemin de la vertu, comme soutien et consolation dans les heures du sacrifice, deux illustres saintes qui, pures comme des anges, avaient connu aussi la souffrance, et dont la couronne virginale est empourprée par le martyre. ”

“ Confiée à ses mains, sa propre cause qui était celle de la légitimité et du bon droit, risquait fort d'être compromise, car Charles, faible de corps, dépourvu de courage et d'expérience, ne montrait de vivacité que pour les plaisirs et une apathie désespérante en face des affaires et des périls. Les Armagnacs ralliés àson drapeau et combattant pour sa couronne formaient alors le parti national et dans leur camp battait le cœur de la véritable patrie, tandis que le parti des Bourguignons et des conquérants anglais était l'ennemi de quiconque portait une âme
française. ”

“ Cette vaste étendue de prés doit sa belle récolte annuelle aux inondations de la Meuse pendant l'hiver et aux irrigations ménagées durant la bonne saison par des propriétaires intelligents dont le souci est d'accroître la valeur foncière de leurs terrains par l'application d'un bon système de culture. C'est un beau spectacle qu'offre au mois de décembre ou de janvier cette nappe immense d'eau répandue dans toute la largeur de la vallée depuis Neufchàteau jusqu'à Verdun et rappelant les
débordements du Nil dans les plaines de l'Egypte. ”