Paul Thouzery

“ Eh mon Dieu, je ferai lever le siège d'Orléans, je mènerai sacrer le Dauphin à Reims, je lui rendrai Paris après son couronnement, et je tirerai le duc d'Orléans d'Angleterre. —A quoi bon une armée si Dieu est avec vous, dit un théologien. — Elle fit alors cette belle réponse : Les hommes combatteront, Dieu donnera la victoire. ”

“ Pour mettre à exécution leur horrible dessein, les inquisiteurs crurent trouver de zélés complices chez les Anglais. Ceuxci acceptèrent et confièrent leurs plans à un évêque de Beauvais, nommé Pierre Cauchon, homme sans conscience et sans pudeur, un de ces gens qu'on achète à prix d'argent pour commettre les actes les plus exécrables, vils instruments des colères et des haines des puissants. Ce monstre était un des plus habiles suppôts de l'inquisition. ”

“ Elle fut
conduite à cet effet à Poitiers et mise en présence d'un tribunal composé de docteurs en théologie, rompus aux luttes de la parole et initiés aux subtilités de la scolastique. La voilà donc obligée, elle ignorante et naïve , de répondre aux questions insidieuses de plusieurs vieux théologiens, impatients de la faire tomber dans un piège, de l'entraîner, de l'enlacer dans les mille replis d'une obscure dialectique. Mais Jeanne, avec l'assurance que donnent la vertu et l'innocence, se présenta sans crainte devant ces ignorants en robe et en bonnet carré. ”

“ Le sceptique guerrier la renvoya en la traitant de folle et d'illuminée.
Malgré cette dure réception, Jeanne ne désespéra pas encore et elle s'établit à Vaucouleurs chez des gens qu'elle connaissait.
Sa douceuretsa bonté ne tardèrent pas à lui attirer la sympathie de toute la population.
Le bruit de ses visions se répandit partout.
Baudricourt fut sur le point de céder à l'enthousiasme universel qui se manifestait en faveur de Jeanne; mais il craignait que tout cela ne fut l'œuvre du diable. Il fit venir le curé pour interroger la jeune illuminée. ”

“ C'était lui octroyer la vie. Pendant que les courlisans de Winchester se querellaient avec l'évêque de Beauvais sur l'échafaud, prétendant qu'il avait favorisé l'accusée, et pendant que l'évêque le démentait avec colère, un secrétaire s'approcha de Jeanne et lui présenta la plume pour signer la rétractation, qu'elle ne pouvait lire La pauvre lille rougit et sourit à sa propre ignorance, en roulant gauchement la plume dans ses doigts qui maniaient si bien l'épée. Elle traça, sous la direction de l'huissier, un rond et au milieu une croix, signature symbolique de son martyre. ”

“ Ces bancs pleins de sombres et sèches figures où se personnifient les mauvaises passions du prêtre au jour de décadence, où l'avidité, la servilité violente des uns s'associent à l'implacable orgueil des autres, à l'austérité sans entrailles, pire que le vice même, à la froide cruauté du sophiste au cœur de pierre, qui s'est fait un Dieu à son image. ”

“ La terreur se répand dans tout le village. Ces campagnes jadis si paisibles sont envahies par des bandes de brigands; la plupart des habitants s'enfuient effrayés, les chaumières sont ravagées, la désolation est générale. Une réaction se fit alors dans l'âme de Jeanne. Cette jeune fille, si frêle, si timide, si tendre, qui jusque là n'avait éprouvé d'autre sentiment que ceux d'une ardente charité, que l'amour de Dieu et du prochain, fut animée tout à coup d'une profonde indignation pour les Anglais, en même temps qu'un sentiment nouveau s'éveiU
lait dans son cœur. ”

“ Elle partit alors vers Orléans couverte d'une blanche armure et montée sur un beau cheval blanc. Une petite armée la suivait ayant à sa tête le maréchal de Boussac et Lahire. Elle adressa d'abord aux anglais une lettre dans laquelle elle disait : « Anglais, rendez à la Pucelle cienvoyée de par Dieu les clefs des villes que vous avezprises et violées en France, »
Ceux-ci ne répondirent que par des injures et firent prisonnier le porteur de la missive. ”

“ Les inquisiteurs cependant ne recevant pas de réponse du duc de Bourgogne, lui signifièrent de leur livrer cette femme qui avait introduit «en ce royaume, idolâtries, erreurs, mauvaises doctrines et autres maux innumérables. »
Le duc de Bourgogne refusant d'obéir, l'évéque Cauchon eut recours à un autre procédé ; il imagina de faire acheter Jeanne par le roi d'Angleterre. ”

“ Un peuple immense, superstitieux, frappé de cet appareil, partagé entre le respect pour les autorités civiles et religieuses, la crainte de l'étranger, l'horreur de cette prétendue magicienne, et la pitié pour cette jeune fille dont la beauté éclatait plus touchante sous t'ombre de la mort, frémis- sait dans la place et sur les toîts. Un prédicateur célèbre du temps, Gui!laume Evrard, apostrophait Jeanne Darc, et s'efforçait de I.i ramener à un désaveu de ses erreurs et à la soumission complète à ce que l'Eglise déciderait des droits des deux compétiteurs. ”

“ Les Français revinrent à la charge avec l'impétuosité de l'ouragan ; ils se sentaient enlevés comme par une puissance surhumaine ; ils montèrent « contremont » le
boulevard aussi aisément que par les degrés d'un escalier. Un furieux combat q main à main D s'engage sur le parapet. Enfin tout est emporté, et l'ennemi est taillé en pièces.
L'étendard de la Pucelle flotte sur la grande redoute. »
Les anglais étaient en pleine déroute, l'armée anglaise fuyait à travers la campagne entièrement démoralisée.
Ce jour-là une grande victoire venait d'être remportée. ”

“ Quand on songe à cette vie si courte et • cependant illustrée par tant de belles actions, on éprouve à la fois un sentiment d'admiration et une profonde douleur Le cœur saigne au souvenir de la triste destinée de cette jeune fille dont le dévouement sublime ne fut récompensé que par un affreux supplice. ”

“ Le roi avait alors 2G ans. Plongé dans les plaisirs de toute sorte, il n'avait pas grand souci de son royaume et devant la ruine qui menaçait la France il ne manifestait qu'une insigne indifférence. Charles VII était entouré de courtisans sceptiques et débauchés qui s'efforcèrent d'éloigner Jeanne Darc. D'ailleurs ils étaient jaloux de voir une femme demander à combattre.
- « C'est une folle, disaient les favoris « c'est une sorcière disaient de leur côté les gens d'église, où a-t-elle pris sa mission ? Quel prélat, quelle autorité ecclésiastique a-t-elle consultés. » ”

“ Parfois même ils essayaient de lui faire violence et de se livrer sur elle à des actes de la plus hideuse obscénité. On l'avait fait sortir ce jour-là de sa cage et on l'avait momentanément délivrée de ses trois paires de fers pour la traîner devant le tribunal.
Elle dut subir ainsi seize longs interrogatoires. ”

“ Dix mille hommes pleuraient.. Quelques Anglais seuls riaient ou tachaient de rire.
Un d'eux, des plus furieux, avait juré de mettre un fagot au bûcher ; elle expirait au moment où il le mil, il se trouva mal ; ses camarades le menèrent à une taverne pour le faire boire et reprendre ses esprits; mais il ne pouvait se remettre : « J'ai vu, disait-il hors de lui-même, j'ai vu de sa bouche, avec le dernier soupir, s'envoler une colombe. » D'autres avaient lu dans les flammes le mot qu'elle répétait: » Jésus!» Le bourreau alla le soir trouver frère lsambart ; il était tout épouvanté ”

“ Maître Nicolas Midy, une des lumières de l'Université de Paris, prêcha sur ce texte édifiant: a Quand un membre de l'Eglise est malade, toute l'Eglise est malade. » Cette pauvre Eglise ne pouvait guérir qu'en se coupant un membre. Il concluait par la formule : « Jeanne, allez en paix, l'Eglise ne peut plus vous défendre. »
Alors le juge d'Eglise. l'évêque de Beauvais, l'exhorta bénignement à s'occuper de son àme et à se rappeler tous ses méfaits, pour s'exciter à la contrition. Les assesseurs avaient jugé qu'il était de droit de lui relire son abjuration ; l'évêque n'en fit rien. ”

“ Mais pour juger sainement les faits historiques, il faut se reporter à l'époque où ils se passent Charles VII, il est vrai, était aussi indigne de cet honneur que l'archevêque de le lui conférer ; mais, en fait, une grande question se trouvait tout-à-coup résolue par cette simple cérémonie. Au XVe siècle le roi de Bourges, une fois sacré, devenait le véritable roi de France, le chef unique du royaume, le roi de droit divin. Ce pe-
tit prince, ce dépossédé, acquérait dès lors aux yeux du peuple un prestige inouï ”

“ Eh. bien, qu'elle soit brûlée! » cria le prédicateur.
Les huissiers, les bourreaux, le peuple qui l'entouraient, la conjuraient de signer un acte dressé de soumission à l'Eglise qui n'était qu'une rétractation de ses ignorances devant Dieu, sans rien désavouer de sa cause et de ses sentiments devant les homtnes. ( Eh bien, je signerai, dit-elle. )
A ces mots, une grande clameur de soulagement s'éleva dans la foule L'évêque de Beauvais demanda à Winchester ce qu'il devait faire : « Il faut, dit l'Anglais, l'admettre à la pénitence. » ”

“ Le surlendemain, un nouveau combat donne aux Français une nouvellejvictoire : une seconde bastille est prise et rasée, et les anglais perdent 1,000 hommes et 600 prisonniers. A la vue du carnage et de tous ces cadavres humains, couchés sur la poussière, on raconte que Jeanne se mit à pleurer, attristée de voir tant de sang répandu. ”

“ Cet homme quiavait livré sa patrie aux anglais, devait leur vendre la glorieuse libératrice de la France.
La nouvelle de la capture de Jeanne Darc trouva la Cour insensible. On n'est pas loin de la vérité eu disant qu'elle y fut accueillie avec une certaine joie. Le chan.
celier annonçaaussitôtrévènementà Rouen dans une lettre où il dit : « Dieu a souffert prendre la Pucelle, parce qu'elle s'est constituée en orgueil, et pour les riches babils qu'elle a pris, et qu'elle a fait sa
volonté au lieu de faire la volonté de Dieu. » Or ce Dieu dont il est ici parlé n'est autre que la Trémouille. ”

“ En entendant ces mots, Jeanne se mit à pleurer de honte : « Vous mentez, s'écria-t-elle indignée, et vous serez tous chassés.
♦
Vil
l/QEUVBE D'UN GRAND CAPITAINE.
Cependant, le 4 mai, l'attaque des bastilles anglaises fut décidée. On fit reposer les troupes. Jeanne, de son eôté, pour réparer sa force se livra aussi au sommeil.
Tout-à-coup elle se réveille brusquement, comme au sortir d'un mauvais rêve : « Ah!
mon Dieu! s'écrie-t-elle, le sang de mes gens coule par terre! C'est mal fait ! Pourquoi ne m'avoir pas éveillée ? Vite, mes armes, mon cheval ! » ”

“ « Quand je serai entre les hommes étant en habit d'homme, avait-elle dit à Poitiers, ils n'auront pas concupiscence de moi, et me semble qu'en cet état, je conserverai mieux ma virginité de pensée et de fail. a Elle ne refusait pas d'ailleurs de revêtir des habits de femme, pourvu que ce fut « unje longue houppelande comme pour la fille d'un bourgeois, » car ainsi elle eut été à l'abri de toute violence obscène delapartdessoldals.
Après tous ces interrogatoires, les juges rédigèrept. douze articles contenant les principaux chefs d'accusation contre Jeanne. ”

“ « Messire, répondit-t-Ile effrayée, je ne suis qu'une pauvre fille ; je ne saurais chevaucher ni conduire des hommes d'armes »-c Va, continua le saint, trouverM.de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, il te fera mener au roi. Sainte Catherine et Sainte Marguerite te viendront en aide. »
Elles vinrent en effet et pendant l'espace de cinq années, elles communiquèrent souvent avec Jeanne Darc, l'entretenant sans cesse dans de délicieuses causeries IL de la pitié qui était au royaume de France » et lui répétant toujours ces mots: 1 va en France ! va en France ! ”

“ Elle monte alors sur son che-
val et s'élance dans la mêlée.
C'est que les généraux jaloux, et envieux de lapauvie fille, eteraignantqu'ellene leur ravit l'honneur de la victoire, avaient fait engager le combat sans le prévenir. il était temps que Jeanne arrivât, car les français repoussés avec perte par les anglais commençaient à faiblir. A la vue de la Pucelle, ils se ranimèrent; et après un combat long et acharné, la bastille resta au pouvoir des français qui la brûlèrent complètement. ”

“ Vers cette même époque, une jeune fille nommée Marie d'Avignon va trouver Charles VII et lui dit que des esprits lui sont apparus, qu'ils lui ont parlé des malheurs qui frappaient le royaume de France, qu'elle a vu des armes qui lui étaient offertes, et qu'étant effrayée, les esprits l'ont l'assurée en disant que ces armes n'étaient pas pour elle. mais pour une jeune fille qui délivrerait bientôt. le royaume de France de ses ennemis (Henri MARTIN — Jeanne Darc.
page 45.) ”

“ Rien que la mort- n'était capable D'expie-r son forfait. On le lui fit bien voir.
Le lendemain, Caucbon annonce le nouveau crime de la Pucelle aux quarante docteurs en théologie qui composaient le tribunal. A l'unanimité, moins un seul, ils la déclarent hérétique et relapse, et la livrent à la justice séculière pour être mise à mort.. Bientôt un confesseur, envoyé par l'évêque, vint lui annoncer son prochain supplice : c'était le 31 mai 1341. ”

“ Charles VII, désespéré par l'insuccès de la première attaque, s'en retourna à Chinon vers les plaisirs et la mollesse. En même temps le duc de Bourgogne avec les Anglais vint faire le siège de Compiègne. Jeanne se jetaaussitôtdans la ville avec ses troupes; et le premier jour, avec l'ardeur et l'intrépidité dont elle était animée, elle commença la défense. Elle fit même une sortie contre les Anglais; cernée tout-à-coup par ceux-ci, elle voulut rentrer précipitamment dans la ville, mais elle en trouva la porte fermée. Les assiégeants ne voulurent pas
ouvrir. ”

“ Mais tout cela ne faisait pas l'affaire des Anglais qui voyaient la victime leur échapper.puisque Jeanne n'était condamnée qu'à la prison. Ils vomissaient des injures contre l'évêque Cauchon et-se préparaient à lui jeter des pierres. Celui-ci les apaisa par ces seuls mots : i Soyez tranquilles, nous la retrouverons bien d'une autre façon.i En effet, pendant la nuit, on lui enleva ses habits de femme et on ne lui laissa que des habits d'homme. A son réveil, n'en trouvant pas d'autres, elle fut bien contraintede les revêtir. C'est tout ce que demandaient ses ennemis. ”