Charles VII de France

“ Charles VII, d’ailleurs, avait trop d’intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. À cette date de 1425, l’une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d’accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l’intercession de l’archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu’un succès matériel, c’était une victoire morale. ”

“ Né en 1368 et mort en 1422 en état de démence, Charles VI laissa la France désolée par l'occupation étrangère, Charles VI eut cinq fils de la princesse Isabelle ou Isabeau de Bavière, qui fut le mauvais génie de son règne. Deux moururent jeunes. Deux autres, nommés Louis et Jean, l'ont également précédé dans la tombe. Ce fut le cinquième qui hérita de la couronne et qui régna sous le nom de CHARLES VII surnommé le Victorieux. Il chassa, par l'épée de Jeanne d'Arc, l'Anglais du royaume de France. Né en 1403, Charles VII est mort en 1461. ”

“ Le peuple, comme toujours invoqué au secours de ces deux partis puissants, n'empêcha point que la classe honnête et éclairée ne se rattachât à la monarchie légitime, comme la seule, quoiqu'ayant à sa tête une reine dissolue, capable de nous donner le repos et la prospérité qui en résulte.
Comment pourrait-on oublier que Charles VII aussi n'était ni grand politique, ni grand conquérant, qu'après seize années d'un règne usurpé par un prince anglais, une jeune fille modeste, simple, timide même, vint chasser l'étranger ”

“ Le roi de France n'était déjà plus ce monarque humilié que les Anglais railleurs appelaient «le roi de Bourges,» bientôt il allait mériter son surnom de Victorieux. L'ennemi n'était pas encore expulsé; mais on avait reconquis une bonne partie des provinces, d'heureuses nouvelles arrivaient de tous côtés, les soldats étaient nombreux, les finances commençaient à se rétablir.
Charles VII, il faut le dire, fut un prince heureux, nul autant que lui ne dut à ceux qui l'entouraient. «Le ciel et la terre, dit un vieil historien, semblent s'être réunis pour l'aider à reconquérir son royaume.» ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ Malgré les griefs que lui avait donnés le dauphin, Charles VII fut sage de ne pas causer de discordes en l’excluant du trône. Il n’écouta pas ceux qui lui conseillaient de céder la Guyenne à son second fils : le système des apanages avait coûté trop cher. L’unité du royaume était plus précieuse que tout. Charles VII a rendu un autre service à la France en laissant intact l’héritage de Louis XI.
Et quand celui-ci fut roi, il continua l’œuvre de son père. Si la grande féodalité comptait sur le nouveau règne, elle se trompait. ”

“ AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE 559
la France sous le règne de Charles VII, ils ont traité avec les Anglais comme avec les autres peuples. La victoire réconcilie aisément les victorieux avec les vaincus. Les Anolais furent frappés d'un étonnement prodigieux de se voir chassés de France en moins de dix ans, leurs armées défaites, leurs villes prises, leurs conquêtes perdues, et ensuite leur roi même, savoir Henri VI, dépouillé de son royaume par les princes de sou sang, Dieu le permettant ainsi pour le punir de ce qu'il avait voulu dépouiller le roi Charles VII du sien. ”

“ Toutes nos richesses territoriales nous sont rendues; les destinées de la patrie sont reprises ; le royaume grandit, et la Maison de France marche encore en avant pour guider le peuple. Non content de réparer les désastres de l'invasion, Charles VII ne veut pas achever sa carrière sans avoir, lui aussi, ajouté un fleuron à la couronne. ”

“ Avec toutes les vertus de Charles VII, plus instruit que lui, mais sans aucune de ses légères imperfections, tout occupé du bonheur de son peuple, quoique en exil et éloigné de sa personne, notre monarque infortuné est en proie à des malheurs qu'il ne mérita jamais. ”

“ Un pardon général et mutuel cicatrisa toutes les plaies. Charles VII, oubliant les coups portés à sa dynastie, ne voulut se rappeler que les services rendus à l'État. Il distribua des grâces à tout ce qui s'était montré grand et éclairé, même parmi ses ennemis. Charles avait appris à l'école de l'infortune comment un roi doit supporter la prospérité. La joie fut générale partout, hormis en Angleterre ; car la France reprit le cours interrompu de ses succès en tout genre. La paix et le bonheur refleurirent : l'usurpation et la peste avaient passé. ”

“ Déchirée de toutes parts, envahie par l'étranger, en proie à la fureur des factions, il ne lui restait pour dernier espoir qu'un prince de vingt ans, banni, deshérité, indolent de caractère, voluptueux par nature, qui eùt volontiers échangé son titre de roi contre la position de simple gentilhomme heureux et paisible, vivant obscur dans sa terre avec ses faucons, ses chevaux et ses maîtresses. On doit savoir gré à Charles VII de ses efforts, de ses combats, de ses victoires ; à force de malheurs, il se décida à devenir un héros. ”

“ Remarquons que le caractère de nos rois contribua , pour beaucoup , à l' état de notre patrie qui passa tour - à - tour de la guerre à la paix , de l' ordre au désordre . A Jean , qui ne sait pas régner , et qui commet beaucoup d' imprudences , succède Charles-le - Sage , qui mérita ce titre , et mania le sceptre avec habileté . Il est remplacé sur le trône par un prince en démence : état qui n' excitait même pas la pitié , et causa tous les maux de la France . Charles VII lui succède ”

“ Français! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit * qui n'ait eu le droit de se soustraire au déshonneur d'obéir à un souverain imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI,
il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non du prince régent d'Angleterre. ”

“ Charles VII lui-même, honteux de sa vie indolente, arrivé à cet âge de la vie où l'on devient homme, même un prince adulé, prit le casque et l'épée, et se montra en personne au siège de Montereau, où il monta sur la brèche comme un simple fantassin. Ce fait d'armes le rendit populaire ; bientôt Paris lui ouvre ses portes ; les Anglais sont chassés de toutes parts, et la mort du duc de Bedfort équivaut pour eux à la plus sanglante défaite. ”

“ Charles VI mort, sa couronne, son royaume sont vendus aux Anglais ; son fils, déchu du trône comme assassin , est proscrit même par sa mère, qui partage la honte d'avoir livré la France à l'oppression de l'étranger. C'en est fait de la France, rien ne peut la sauver! que dis-je? Celui qui tient dans ses mains les destinées des nations ne l'a sans doute laissée tomber si bas que pour montrer sa puissance ; le bras qui relèvera la patrie, qui placera la couronne au front de Charles VII, ne sera pas celui d'un prince, encore moins celui d'un chevalier ou d'un héros ”

“ Charles VII commença, à la fin de son règne, à restaurer la monarchie. Il envoya les bandes des écorcheurs, restes impurs de la guerre de Cent ans, se faire tuer par les Suisses (bataille de Saint-Jacques, 1444) . Aux armées irrégulières, mercenaires ou féodales, il substitua une armée permanente, nationale, sous le nom de compagnies d’ordonnance et de francs archers ; il consacra l’indépendance de l’Église gallicane par sa pragmatique sanction ; il établit les parlements de Toulouse et de Grenoble ”

“ Certes, les Français ne manquent pas de patrio- tisme. Mais ils ne peuvent concevoir le patriotisme en dehors d'un prince qui l'incarne en vertu de la légitimité. Or, dans l'enchevêtrement des malheurs et des crimes, le fil de la légitimité s'est perdu. Si Charles VII est vraiment fils de Charles VI, son droit ne peut pas être valablement violé : toute prétention contraire n'est qu'usurpation. Mais est-il fils du roi fou ? Qui peut en apporter, en faire luire la preuve ? En définitive, où est le droit ? Où est la vérité ?
Le roi de Bourges lui-même doute de sa propre naissance. ”

“ A capture de Jeanne et son procès n'avaient pas arrêté l'élan patriotique né de ses épiques succès. Mais la guerre avait repris son allure
lente et son aspect confus de naguère. Charles VII n'avait pas su prendre, à l'heure propice, la tête d'une poussée vengeresse qui aurait, selon toute apparence, bousculé l'ennemi. La vérité est que Charles VII est resté et restera sans ressort tant que s'exercera sur lui la néfaste influence de son indigne favori, le grand chambellan, Georges de La Trémoille. ”

“ La légitimité de Charles VII avait été fortement mise en question. Henri VI d’Angleterre, petit-fils de Charles VI, reconnu comme héritier de la couronne de France par un consentement dont on avait dû exagérer la généralité, et par une assemblée que les Anglais aimaient à faire passer pour les États généraux, avait des apparences de roi de France tout autant que d’Angleterre. Ces usages, ces lois, ces préjugés de la féodalité auxquels l’ai fait mainte lois allusion, ne donnaient pas à Charles sur le patriotisme les idées que nous avons aujourd’hui. ”

“ Tout vindicatif qu'il pût être, il fit assez entendre, à son avénement, que ceux qui l'avaient désarmé et chassé de France, les Brézé et les Dammartin, avaient agi en cela comme loyaux serviteurs du roi, et il se les attacha, persuadé qu'ils serviraient non moins loyalement le roi, quel qu'il fût.
Le bon homme Charles VII aimait les femmes, et il en avait quelque sujet. Une femme héroïque lui sauva son royaume. ”

“ Le roi est mort vive le roi! C'était un dauphin qui venait de succéder au roi son père; c'était un règne nouveau qui venait de s'ouvrir; c'était Charles VII, qui, sans argent, chargé de dettes, accablé d'ennemis, sans armée, avec peu d'amis certains et quelques vaillants capitaines, mais confiant dans la fortune et dans l'affection de la France, allait, pour délivrer son royaume, s'élancer de ce petit coin de terre, le seul pour ainsi dire qui ne fût point sous les ongles du léopard d'Angleterre et du lion de Bourgogne. ”

“ Il est vrai de dire que les événemens survenus en France avaient, au lieu de la compromettre, amélioré au contraire l'opinion royaliste en Espagne, jamais le trône de Ferdinand VII n'avait été ni plus solide, ni plus fort, et l'on avait droit d'espérer, pour cette monarchie accablée, depuis 1808 jusqu'en 1823, par des calamités sans exemple, un avenir de bonheur et de paix. ”

“ Fort mécontents des concessions faites par Frédéric au duc de Bourgogne dans l'affaire des archevêchés de Cologne et de Trêves 3, la féodalité allemande ne prit plus la peine de dissimuler ses vieilles tendances oligarchiques à l'égard de l'empereur. Le roi de France en était instruit, et comme la politique était traditionnelle chez les Valois d'exploiter ces dissentiments, Charles VII fit comme ses prédécesseurs : il favorisa le parti des princes. ”

“ Le patriotisme se réveilla dans les coeurs au souffle inspiré de Jeanne d'Arc ; le duc de Bourgogne fut détaché de l'alliance anglaise, et malgré des échecs douloureux, le règne de Charles VII qui s'était ouvert sur une France dépecée et amoindrie, la laissa, à la mort du roi, en 1461, agrandie de la Guyenne enlevée aux Anglais.
De Marie d'Anjou, sa femme, Charles VII eut un fils dont la politique habile devait définitivement asseoir le royaume de France sur les bases solides où il demeura jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. ”

“ L'empereur Charles VII, miné par les chagrins et les maladies qui l'avaient accablé, mourut d'une goutte remontée, le 10 janvier 1745 : triste exemple pour les ambitieux qui n'ont ni talent ni énergie à l'appui de leurs prétentions.
La mort de Charles VII paraissait devoir faciliter la paix en Europe, puisque la France et la Prusse semblaient n'avoir pris les armes que pour le soutenir sur le trône impérial. Le nouvel électeur de Bavière, Maximilien-Joseph, était un jeune homme de
dix-sept ans, que son âge excluait de l'empire ”

“ Maître Giraud se fera une enviable réputation pendant les dernières années du règne de Charles VII. Bref, une force militaire se crée et donnera à la France, à la reprise des hostilités, une supériorité aussi franche, aussi marquée que celle dont a joui l'Angleterre aux moments les plus brillants pour elle de la guerre de Cent Ans.
Le nerf de la guerre, en tout temps, c'est l'argent. Et c'est bien pourquoi les réformes militaires de Charles VII s'assortissent de réformes financières. ”

“ Le roi, chose bizarre, défendit à son connétable de combattre pour lui; les gens du roi et ceux de Richemont étaient sur le point de tirer l'épée les uns contre les autres.
Ainsi Charles VII se trouvait moins avancé que jamais. Il avait essayé des Gascons, des Écossais, des Bretons, tous braves, tous indisciplinables. Ni le refroidissement du duc de Bourgogne à l'égard des Anglais, ni la soumission apparente du Languedoc, ni le rapprochement des maisons d'Anjou et de Lorraine, ne lui avait donné de force effective. ”