Claude de Richemont

“ Il n'est pas d'ailleurs de gamin si vagabond dont on ne finisse pas par trouver les parents et le lieu de naissance... Pour le baron de Richemont, on n'a jamais pu lui trouver d'autre ascendance que celle qu'il s'attribue , et cependant la police a fait des perquisitions, non-seulement à Paris et ”

“ Richemont prit part, en cette qualité, à diverses campagnes sur le Rhin, en Suisse et en Italie. En 1799, ayant le grade de capitaine, il était, avec une poignée de Français, à Prévesa, sur les côtes de l'Albanie, lorsque ce faible détachement fut attaqué par 14 000 Turcs, et périt presque jusqu'au dernier homme, après une défense héroïque.
Richemont faisait partie de ceux qui échappèrent à la mort. Fait prisonnier, il fut
envoyé à Constantinople. ”

“ Le premier mystère inexplicable, c'est l'origine même et le nom de M. le baron de Richemont. En pleine audience de la cour d'assises de la Seine, en 1834, il portait à la cour et au gouvernement ce courageux défi : « Vous osez m'accuser d'avoir pris de faux noms et de faux titres !... où sont vos preuves ? la société me doit un nom , et il n'a pu être permis d'en priver violemment, et encore moins officiellement, un citoyen quelconque, en le rayant du nombre des vivants , alors qu'on le sait existant, et qu'on en fournil soi-même la preuve la plus irréfragable. » ”

“ Ce magistrat, qui était le président des assises de la Seine, lors du procès du prince, crut devoir faire connaître sa présence à Lyon au garde-des-sceaux, qui répondit de la manière suivante : « Quant au baron de Richemont, tant qu'il ne réclamera rien, tant qu'il n'écrira pas dans les journaux, et qu'il ne bougera pas, laissez-le tranquille. » Cette lettre que le dauphin possède par devers lui, qu'il a déjà publiée et qui n'a point été désavouée, signifie évidemment que l'homme qui porte ce nom a des réclamations à faire ”

“ C'était au connétable de Richemont, ce sévère ennemi des courtisans, mais l'ami de son pays, que le roi et la France devaient ces utiles réformes. Les flatteurs ordinaires s'émurent de son retour à la puissance : en supprimant le pillage, c'était faire tort à la noblesse qui en avait la douce habitude. Richemont avait fait mieux ; cet inflexible vengeur des grands abus, que le peuple reconnaissant appelait déjà Arthur le Justicier, avait audacieusement enlevé d auprès de Charles son ministre despote Latrémouille. ”

“ Richemont, flatté par Charles VII, se vit offrir l’épée de connétable ; son frère, le duc de Bretagne, et son beau-père, le duc de Bourgogne, consentirent à ce qu’il l’acceptât (6 mars 1425) ; la France venait de gagner à sa cause un grand guerrier : c’était l’aube de la délivrance qui se levait. Gilles de Rais avait-il accompagné, dès lors, le comte de Richemont à la cour de France ? ”

“ Si nous n'avions pas surabondamment prouvé que M. le baron de Richemont est le fils de Louis XVI, celle lettre si touchante, si respectueuse et si pleine de vérités atterrantes , suffirait à elle seule pour établir l'existence de l'auguste orphelin du Temple, et son identité avec la personne de celui qui l'a écrite, car ce n'est pas ainsi que parle et qu'agit un imposteur. Ce langage énergique et cette noble conduite révèlent nécessairement l'héritier légitime , quelqu'un qui combat sur son propre terrain et qui se défend avec des armes qu'il connaît bien et qu'il manie parfaitement. ”

“ M.
de Richemont le dit lui-même; le prince de Condé, la duchesse douairière d'Orléans avaient pourvu généreusement à tous ses besoins, et don Juan avait assuré son avenir.
Le baron de Richemont a possédé plus de cent mille livres de rentes. Et c'est un homme dans cette brillante position de fortune dont il est impossible de découvrir l'origine ? ”

“ Ce témoignage que M. le curé de Genas a donné par écrit à l'illustre victime de nos discordes civiles , et qu'il
— 192 — est prêt à confirmer de vive voix, à première réquisition prouve non-seulement que le dauphin n'est pas mort au Temple, mais qu'il existe dans la personne de M. le baron de Richemont que M. l'abbé Roux a parfaitement reconnu d'après le portrait fait par le vénérable doyen du chapitre de Rio-Janeiro (8) . ”

“ Idem.
accablante, le comte de Richemont envoya auprès du roi les sires de Beaumanoir et de Rostrenen pour essayer de le fléchir. Il fit également les plus vives instances auprès de la Trimouille. Tout fut inutile ; il se vit obligé de regagner son château de Parthenay sous le poids de cette injuste disgrâce. Pour tout dédommagement, on lui confia la mission assez insignifiante de surveiller les mouvements des Anglais dans le Maine et la Normandie, pendant que le roi irait se faire sacrer à Reims. ”

“ En vain le baron de Richemont a réclamé contre cette erreur, en communiquant les notes et les pièces qu'il tenait de son ancien maître d'écriture; l'Univers n'a répondu que par un silence outrageant. Nous voyons avec beaucoup de peine que ce journal qui accueille avec empressement tous les articles vrais ou faux cl hostiles à cet
— 81 — infortuné prince, refuse obstinément de publier ceux qui lui sont favorables. ”

“ Richemont pressentit que le roi, qui n'avait jamais aimé La Trémouille, s'en verrait débarrassé sans regret. Avec son audace ordinaire, sans prévenir Charles, il fait surprendre le ministre dans son lit, à Chinon, où il était avec le roi. Il y avait ordre de le tuer s'il se défendait. Heureusement une blessure le mit tout d'un coup hors de combat. Il fut saisi. On le transporta dans un châteaufort, où il resta prisonnier. Tout était préparé, de l'aveu même, dit-on, de la reine, Marie d'Anjou, qui contribua beaucoup a apaiser son mari que cette violence révolta d'abord. ”

“ Ce décès a été constaté par M. le docteur G., de Villefranche ; L'acte de l'état civil en a été fait sous le nom de baron de Richemont : les autorités locales ayant refusé de mettre son vrai nom (1) ; et sur sa pierre tumulaire on a pu lire jusqu'en 1858, ces mots : Ci-git LOUIS-CHARLES DE FRANCE, né à Versailles le 27 mars 1785, mort à Gleizé le 10 août 1853. ”

“ Avec quel héroïsme ne se plia-t-il pas sous un joug si pénible, surtout pour la jeunesse, amie de l'indépendance et de la liberté ! Le guide de son âme pourrait seul dire tous les actes d'obéissance qu'il lui a commandés et la perfection que l'élève docile mit à les accomplir. En quittant Richemont, il avait laissé de nombreux amis. Il ne pouvait plus leur parler, c'était un besoinjDour son cœur de leur écrire souvent. Ses condisciples se rappellent encore les lettres nombreuses qui leur vinrent de lui, élève de philosophie, à la Noël de 1857. ”

“ Richemont, qui, comme nous l'avons déjà dit, était mauvais plaisant, après avoir inutilement poursuivi un haricot sur cet océan, c'est-à-dire dans son assiette inondée de sauce, tout à coup ôta son habit. Cette action inaccoutumée attira l'attention du maître.
— Que faites-vous donc là, monsieur? dit-il avec colère; pourquoi ôtez-vous votre habit?
— Pour aller chercher mes haricots à la nage, répondit Richemont avec effronterie.
Le maître allait se fâcher; mais, au même instant, Grignotte vint courir dans ses jambes, et, loin de se mettre en colère, il sourit. ”

“ Ce qui est certain, au contraire, c'est que la Trémouille fut, après le chancelier, le plus hardi à mettre en œuvre la Pucelle de Dieu, et si, par la suite, cette jeune fille contraria ses projets, rien ne prouve qu'il ait formé le dessein de la faire détruire par les Anglais; elle se détruisit elle-même et se consuma par sa propre ardeur. À tort ou à raison, le sire chambellan passait pour un très mauvais homme, et, quoique le duc de Richemont fût avare, dur, violent, maladroit au delà du possible, bourru, malfaisant, toujours battu et toujours mécontent, on crut n'avoir pas perdu au change. ”

“ Comme tous les hommes supérieurs, Arthur de Richemont fut en butte aux traits de l'envie et à la persécution. Georges de la Trimouille, son ennemi irréconciliable, profita de la faveur dont il jouissait auprès de Charles VII pour le perdre dans l'esprit de ce monarque. Il n'y réussit que trop bien. Au moment où le comte de Richemont prenait possession de sa baronnie de Parthenay, il apprit sa disgrâce (1427) . Mais le duc de Bourbon et le comte de la Marche (Bernard d'Armagnac) , ennemis du favori, s'entendirent avec lui pour le renverser. ”

“ C'est qu'en effet M. de Richemont réunit en sa personne toutes les conditions propres à justifier qu'il n'est autre que Louis-Charles de France.
Il s'agit d'établir cette identité.
Les matériaux ne nous manqueront pas.
De misérables imposteurs, entourés de gens liés par intérêt au succès de leur fourberie, parce qu'ils vivent aux dépens des dupes, ont apparu de temps en temps sur la scène. Ils ont joué, tant bien que mal, une partie de leur rôle, tantôt à l'aide des renseignements de la police, tantôt au moyen de confidences extorquées à la bonne foi trop crédule. ”

“ Comme on le voit, le pouvoir usurpateur change de tactique; il a recours à la rusé et répand habilement le bruit, par les agents de la police aux ordres du préfet du Rhône, que M. le baron de Richemont est un employé secret payé par le gouvernement pour jouer ce rôle ; mais que le fils de Louis XVI, si toutefois il n'est pas mort dans la tour du Temple, ne peut être que celui qui se trouve en Angleterre sous le nom de Charles Naündorff. ”

“ Nous soupçonnons avec raison que M. le baron de Richemont, dont les sentiments sont si nobles , si élevés , et le coeur si généreux et si magnanime, désire laisser le temps de la réflexion à madame la duchesse d'Angoulême, sa soeur, pour lui prouver une fois de plus toute la répugnance qu'il éprouve à recourir à ce moyen de rigueur, pour qu'enfin justice lui soit rendue. ”

“ Les représentants des puissances exercent eux-mêmes un contrôle actif sur tout ce qui se passe. Or, M. de Richemont va choisir son appartement à l'hôtel Capocèle, résidence de l'ambassadeur français et d'une partie du corps diplomatique. Chaque jour, ceux qui l'accompagnent se trouvent en contact avec les personnes de l'ambassade française ; ils ne font point mystère du véritable nom de M. de Richemont, qu'ils appellent hautement prince, devant les gens de l'hôtel, et ceux-ci ne manquent pas de répéter à qui veut l'entendre : Voici le fils de Louis XVI ”

“ Comment les Français n'avaient-ils rien tenté pour secourir Yalognes ? 11 semble que le comte de Richemont, connétable de France, et, depuis le 14 août 1449, lieutenant général de son neveu le duc de Bretagne, aurait pu être prêt à marcher le premier jour sans plus atten-
Charles VII, dans les Notices et extraits des Manuscrits, VI, 99) et ses prétentions littéraires. Notre auteur, d'une vieille famille normande établie depuis 1216 entre Cherbourg et Valognes (les Blondelde Tournebut) , connaît très bien les lieux dont il parle, et l'esprit delà population. ”

“ On avait depuis longtemps bien des documents sur cette grave et importante affaire, et pour nous, comme pour beaucoup d'autres personnes, l'escistence et l'identité furent complètes dans la personne du baron de Richemont, condamné le 4 novembre 1854 par la cour d'assises de la Seine, pour complot. Le comte de Bruges est mort dans cette croyance, dans cette foi ; et si, comme lui, je meurs avant le triomphe de cette vérité, j'espère que ceux qui m'auront connu, rendant témoignage et justice à ma véracité, porteront secours, appui et dévouement à celui qui est le fils de notre malheureux roi. ”

“ Arrêté le 10 août 1792 avec sa famille, ils furent renfermés le 13 la tour du Temple.
Après la mort de ses père et mèr, en 1793, il fut enlevé du Temple par les soins du prince de Condé, qui avait chargé le général, comte de Frotte, et Ojardias, l'un de ses émissaires, d'exécuter cet habile coup de main. Ils réussirent parfaitement, grâce à l'intervention des époux Simon, ses gardiens, qui furent gagnés à prix d'argent. Cet enlèvement eut lieu le 19 janvier 1794, jour du dé-
énagement et de la sorti des imon de cette prison d'État. ”

“ Le 13 avril 1436, jour convenu avec les chefs de l'entreprise , Richemont s'avance près de la porte SaintMichel, renouvelle l'assurance d'une abolition générale ; les habitans lui ouvrent la poterne, on enfonce les barrières, et les cris, vive la paix , vive le Roi> vive le duc de Bourgogne., retentissent bientôt dans toute la ville. ”

“ Mon coeur, mon bras, mon épée est infâme :'
Est-il permis de tuer une dame ?
Mais Richemont, toujours mauvais plaisant „
Et toujours dur, lui dit : Mon cher la Hire, Va , tes remords ont sur toi trop d'empire ; C'est une Anglaise, et le mal n'est pas grand : Elle n'est pas pucelle comme Jeanne.
Tandis qu'il tient un discours si profane, D'an coup de flèche il se sentit blessé ; Et devenu plus fier, plus courroucé, Il rend cent coups à la troupe bretonne, ;
Qui comme un flot le presse et l'environne La Hire et lui, nobles, bourgeois, soldats, Portent par-tout les efforts de leurs bras ”

“ Pour moi, mon cher ami, je vous l'avoue, je ne me sens pas autant de ferveur qu'à Richemont ; je remplis mes devoirs quand je puis et le mieux que je puis, mais je n'ai point le même goût, je n'éprouve pas le même plaisir.
a Quant aux plaisirs des vacances, je ne sais guère ce que c'est ; le seul que j'éprouve, c'est le souvenir de Richemont qui me le procure. Il est, en effet, bien doux à mon cœur de penser que nous prions tous les uns pour les autres ; que, bien que séparés, nous sommes cependant unis, car la distance ne saurait rompre le lien de la charité. ”