Richomme

“ Pauvre Lucette ! dit M. Richomme. C’est pourtant un droguiste que je croyais te donner pour mari. Chère enfant, elle n’a rien écrit de ses chagrins ni à sa mère ni à moi. Encore si nous étions là pour l’encourager, pour lui rendre plus faciles ces changements d’habitude, et enfin pour apprendre à ce M. Fleuriot, dit M. Richomme en élevant la voix, qu’on ne rend pas une femme victime des ennuis de l’orgueil d’un mari. Sa femme n’est que la fille d’un droguiste de la rue Saint-Merri. ”

“ Celle-là ne dément pas votre sang, monsieur Richomme. Docile à son mari, elle se pare comme une déesse ; quand il l’exige, elle monte en voiture pour aller au spectacle ; dès qu’il le désire, elle reçoit sans bouder des personnes qu’elle n’aurait guère voulu connaître ; mais au fond, voyez-vous, monsieur Richomme, votre fille a plus d’un ennui. Il est évident que son mari lui a ordonné de ne plus voir ses amies, parce qu’elles n’étaient pas assez huppées pour venir dans nos beaux salons, pour marcher sur nos tapis et s’asseoir à notre table. ”

“ Un fils, Charles-Florent Richomme, notre aïeul, naquit le 26 février 1744. Ses parents demeuraient sur la paroisse Trinité. Les époux étaient économes : Mme Richomme, au dire de ma tante, filait et vendait sa toile. Je lis sur une note autographe : Contrat d'acquêt par le sieur Richomme, avocat, d'une maison sise à Falaise, Basse-Rue, des demoiselles Morin, le 25 juillet 1750. ”

“ Une belle affaire.
— Impossible de vous entendre.
— Cinquante pour cent de bénéfice à réaliser dans trois mois.
— C’est beau, dit Richomme en abandonnant le marchepied et en touchant la terre.
— C’est superbe, monsieur Richomme, voyez les échantillons.
Et M. Richomme prit la cannelle, la brisa, la sentit et la goûta en s’écriant :
— C’est du fin, c’est du relevé. Vous dites cent quintaux. La place de Paris en manque.
— Cent quintaux, monsieur Richomme. Vous les prenez, n’est-ce pas ?
— C’est que je ne suis plus dans le commerce ; je suis rentier, je suis bourgeois, je suis un ermite. ”

“ Les voluptés champêtres ne sont pas seulement dans la conversation d’un curé de village ; aux champs on laboure, on sème, on greffe, on plante : je planterai, je sèmerai, je grefferai ; c’est dans quelques jours le printemps. L’agriculture m’occupera tout entier.
En prenant un flambeau pour se retirer dans sa chambre à coucher, Richomme, distrait de son philosophique monologue, se tourna vers sa femme et lui dit :
— Fais-moi souvenir, bornée, que j’ai à livrer demain matin cent quintaux de bois de campêche.
— Est-ce que ta tête déménage, Richomme ; te croirais-tu encore droguiste ? ”

“ Troisième, quatrième bulletin, toujours M. Richomme. Jusqu’au centième bulletin le même nom sortit de l’urne. Quelle singularité, disait Richomme. Rien n’égalait le profond, l’amer désappointement de son gendre.
Au bout d’une demi-heure, la majorité des suffrages était acquise au vieux droguiste, qui se vit complimenté et embrassé par les électeurs présents.
Enfin le président le proclama député de Paris, honneur qui le surprit autant que s’il eût été nommé empereur des Turcs, lui qui s’était donné une peine si grande pour faire élire son gendre. Fleuriot, rouge de honte, s’était esquivé. ”

“ Quoique la tradition n’ait pas encore exalté au même degré l’humanité des vicaires, Richomme eut autant d’égards pour celui de son curé que pour le curé même, qui s’assit après quelques compliments froids, mais assez bien tournés, entre madame Richomme et le plus jeune des Thompsay. Trop occupé de cette dernière réception, l’heureux droguiste ne remarqua pas l’indifférence presque impolie avec laquelle M. de La Gâtinière avait répondu aux salutations respectueuses des Anglais. Le vicaire avait imité cette réserve, mais en y mettant une intention beaucoup moins directe. ”

“ Du taillis où je m’étais caché, et duquel on entrevoyait une des façades du château, je ne tardai pas à distinguer plusieurs personnes inconnues, arrivées sans doute après mon départ. Au milieu de ce groupe se trouvait le maître du logis, mais je ne vis ni sa femme, ni mon ami Maléchard, ni Mme Baretty. J’allais transporter ailleurs mon embuscade, lorsque tout à coup, à travers une clairière, je reconnus Mme Richomme : elle marchait fort vite, d’un air affairé et mécontent. Je ne sais quelle voix secrète me dit qu’elle cherchait sa sœur. ”

“ UN HOMME ARRIVÉ. 99
vivre de la vie des champs ne doit pas s'effaroucher, Richomme proposa à sa femme de visiter en détail les appartements de la maison où ils étaient destinés à passer le reste de leurs jours. Madame Richomme aurait désiré remettre cette jouissance au lendemain; son mari n'y consentit jamais. Les propriétaires sont comme les amants, pour eux demain n'existe pas. Un flambeau à la main, son manteau de voyage sur les épaules, précédant madame Richomme, l'ex-droguiste de la rue Saint-Merri commença la promenade à travers, les pièces de son Escurial. ”

“ Rien ne se compare à sa joie, semblable à celle d'un enfant qui reçoit pour la première fois un tambour; il retourne l'arme dans tous les sens, l'admire , la fait admirer à Fournisseaux, qui, dans son étonnement béatifique et timoré, dit à son maître :
— Prenez bien garde au moins de ne pas vous, brûler la cervelle par imprudence.
Confiant dans son adresse , Richomme sourit de la naïveté de Fournisseaux , et coucha en joue sa fille et sa femme, la bonne madame Richomme, toute attendrie, toute contrite d'entendre au moment même sonner dix heures au clocher fêlé de Saint-Merri. ”

“ Comme Retouret, Richomme était un des meilleurs élèves du collège. Je vois qu'en 1826 il obtint, au concours général, le premier accessit de version latine et le second prix de version grecque ; nous savons que le premier avait été remporté par Pontmartin. Richomme était le neveu du peintre Paul Huet, le précurseur de notre grande école paysagiste, qui ne tarda pas à lier amitié avec Armand de Pontmartin : c'est à lui que sont dédiés les Mémoires d'un notaire, ce roman qui côtoie souvent de trop près le mélodrame, mais où il y a de si charmants paysages, d'un ton si juste et si vrai. ”

“ Au fond de son cœur, il était désolé ; il perdait, le même jour, père, mère, patrie, en se séparant, en se disjoignant plutôt du droguiste de la rue Saint-Merri. On lui enlevait la moitié de lui-même, — de drap fort et ample dont il était l’humble et fidèle doublure. De son côté, M. Richomme ressentait un chagrin réel de s’éloigner de ce front étroit, mais où il lisait toutes les étiquettes de ses marchandises ; de ce nez retroussé et taché comme une fraise de l’arrière-saison, mais si vif, si sûr à distinguer la bonne de la mauvaise marchandise cachée ”

“ M. et madame Richomme, Fleuriot, sa femme et Fournisseaux, fut brisé comme par un coup de hache. On déclouait l’enseigne ! Fournisseaux eut un irrésistible mouvement d’indignation ; il se jeta comme un fou sur le fusil de M. Richomme. On eût tiré à bout portant sur son maître, qu’il ne se fût pas senti emporté avec tant de violence, Richomme le retint ; mais il tremblait en le retenant. Sa poitrine se soulevait à chaque coup de marteau de l’ouvrier ; non moins agitée, madame Richomme laissa tomber sa tête sur l’épaule de sa fille. Fleuriot était impassible. Les ambitieux n’ont pas de cœur. ”

“ Richomme. Il est fou ! Tenez, tenez ! v'là son couteau !
Et elle ramassa entre deux souches un énorme couteau de cuisine, une lame terrible, avec un manche en corne.
— Que s'est-il passé ? demanda le docteur, qui se saisit de l'arme, et ramena la gamine sur la route.
— Ah ben ! j'sais-t-y, moi ? Vous connaissez bien l'gas Richomme ? Il n'a plus sa tête à lui, et quand il a bu, c'est comme un loup ! A c'soir, j'avais été au bourg porter des lettres à la poste pour lé père, et quand j'suis revenue, sur le chemin, j'ai rencontré l'gas Richomme. ”

“ Richomme s'écria :
— Oui!
Il fut solennel et grand comme Luther quand Luther dit : « Non ! » à la diète de Worms.
— Peut-elle entrer avec avantage dans les compositions pharmaceutiques? demanda encore le courtier; n'est-elle pas terreuse ?
— Elle est excellente, répondit Richomme ; vous allez en juger.
Et il courut, par un instinct de divination, au fond de la boutique où était la gomme, en remplit ses deux mains, les vida dans un mortier.
Fournisseaux sentait son coeur se fondre de joie et d'adoration contemplative-. ”

“ Pierre avait ouvert la porte de la cave.
Henri, rouge de colère, baigné de larmes, se jette dans ses bras, se plaignant amèrement de sa mère , de son frère et de sa sœur. Et Pierre l'embrassait, en lui disant : « Je savais bien qu'ils ne t'aimaient pas ; mais sois tranquille, tu ne me quitteras plus.
Je t'emmènerai avec moi aux travaux, et tu deviendras couvreur, comme ton père. C'est un bel état, vois-tu ! On est fier de se trouver si près du ciel, et de voir à ses pieds les hommes guère plus gros que des mouches. » ”

“ C’est ce qui m’arriva ; je restai muet et l’air assez niais, je suppose, tandis que mon ami Maléchard, se repliant sournoisement sur les derrières, me laissait ainsi exposé en première ligne à la visible mauvaise humeur de la maîtresse de la maison. Cependant, quelque habilement exécutée qu’eût été cette manœuvre, Mme Richomme n’en fut pas la dupe ; je le devinai au sourire dédaigneux qui vint effleurer ses lèvres, et je lui sus gré de cette clairvoyance.
Les sots ont du bon. ”

“ Vous voilà donc bien avertis, messieurs les Parisiens : quand vous verrez ma belle-sœur, permis à vous de l’admirer, mais que ce soit de loin et en silence. Autrement, gare la tragédie !
— En vérité, vous faites de votre beau-frère un ogre, dit Maléchard en souriant d’un air ironique.
— Avisez-vous de paraître amoureux de sa femme, répondit M. Richomme ; vous verrez s’il fait de vous plus d’une bouchée.
— Je n’aurai garde, reprit mon compagnon de voyage d’un ton léger ; quoique je ne me pique pas d’être un beau danseur, je tiens à mes jambes. ”

“ Chaque innovation a ses surprises. Le lendemain, il dormirait mieux ; le lendemain, compensation à ces légers ennuis, il verrait, dans tout son éclat, sa belle propriété des Petits-Déserts.
Quand le jour fut venu et que Richomme, un peu brisé du mauvais dormir, s’approcha de la croisée ; il aperçut la campagne couverte de neige ”

“ Alexandre Fleuriot était entré dans la famille des Richomme, moins par un retour aux doctrines commerciales de sa race, moins, il faut aussi l'indiquer, par suite d'un amour profond pour Lucette, moins surtout pour augmenter sa fortune que pour profiter de l'influence de son beau-père sur les commerçants, les fabricants, et les industriels de tout genre, enclavés dans l'arrondissement dont il briguait la députation. M. Richomme le recommanderait, l'accréditerait auprès des douteux (et il y en a toujours tant! ) , le raffermirait auprès des bien intentionnés ”

“ Par malheur, le dernier locataire avait vendu son mobilier en vendant sa propriété à M. Richomme.
— Voyons l’autre pièce, dit M. Richomme ; tout ne se ressemble pas peut-être.
À beaucoup d’égards, l’autre pièce pouvait passer pour un salon de compagnie : beaucoup d’espace, des tentures riches, un plafond à corniches ; un tapis, des tableaux, de beaux meubles. Cependant M. Richomme recula sur sa femme qui le suivait pas à pas. Déplorable similitude ! Ainsi que l’appartement précédent, le salon de compagnie, tout tendu de noir, était lugubre comme une chapelle ardente. ”

“ À cette question ironiquement articulée, les Helvétiens ne répondirent que par une grimace qu’il était difficile de prendre pour un assentiment.
— Ce n’est pas parce que nous sommes presque beaux-frères, poursuivit en goguenardant M. Richomme, mais je doute qu’on puisse trouver un homme plus aimable. Il est vrai que les mauvaises langues l’accusent d’être difficile à vivre, hargneux, emporté, grognon, colère, et surtout jaloux comme un crocodile ; mais ce sont là des calomnies, n’est-ce pas, Césarine ?
Mme Richomme avait écouté son mari avec une impatience marquée ”

“ Fournisseaux, qui n’avait jamais écrit de sa vie à personne, n’était pas homme à entrer dans la voie épistolaire pour l’unique plaisir de dépenser du style et de déranger un maître aussi respecté que M. Richomme. Aussi M. Richomme ne balança pas un instant, à se rendre au désir de son ancien commis. Le jour venu, il monta dans sa carriole, et dès six heures du matin, afin d’être de retour aux Petits-Déserts peu avant dans la nuit. ”

“ M. Richomme comptait beaucoup en ce moment sur l’arrivée de l’autre manufacturier anglais pour animer la soirée. Ses deux filles y apporteraient le charme de leur jeunesse et l’entrain de leur gaieté ; la musique et le jeu feraient le reste ; le thé et le punch couronneraient joyeusement une première réunion assez décolorée à son début. Ce ne fut pas M. Green, l’autre manufacturier, qui se présenta le premier, mais le curé accompagné de son vicaire, un homme gigantesque, surtout à côté de son supérieur, délicat, châtain clair, frêle comme un épi de l’arrière-saison. ”

“ Après son déjeuner, il fut impossible à Richomme de se lever de son fauteuil ; ses pieds pesaient cent livres, et ses mains étaient bouffies d’ampoules d’avoir trop longtemps tenu le manche de la bêche. Sa femme fut obligée de lui frotter les reins avec de la graisse d’ours. Il passa une bien mauvaise nuit. Une autre erreur de M. Richomme fut de croire que le printemps et l’été représentaient deux époques absolues : la première réservée à la culture, la seconde aux profits qu’elle donne. En avril, par exemple, on semait tout et partout, les fleurs, les légumes, les choux et les melons ”