Louis Marsolleau

“ Ce soir, c'est moi qui régale! Je suis riche comme Crésus ! A propos, Colmard ? A-t-on retrouvé Colmard ?
Quel cynisme! MM. Fumet, Vergé, Plumeron et Crotte acceptèrent les demis, mais la mousse leur en parut amère. On a sa conscience, n'est-ce pas? Toute la soirée, du reste, ils eurent mal à cette Conscience, car le bohème les abreuva royalement, et ils durent boire l'argent du crime jusqu'à plus soif !
A la sortie, et après avoir encore subi l'accolade effrontée de Guyzard, MM. Crotte, Plumeron, Vergé et Fumet se regardèrent.
—Il faut prendre une décision ! dit M. Vergé. ”

“ Résumons-nous : quel est votre avis? Doit-on aviser le commissaire?
— Certainement ! trancha M. Plumeron.
—Et le plus tôt sera le mieux ! acquiesça M. Crotte.
—Ce Guyzard est un assassin ! gémit M. Vergé; et quand on songe qu'on rencontre des chenapans pareils dans ses relations quotidiennes !
Comme il disait ces mots, la porte du
café s'ouvrit avec fracas et Guyzard, la face béatement illuminée et la dextre tendue, se trouva, en trois pas, devant la table de ces messieurs.
— Ah ! ah ! clama-t-il, voici l'académie de manille au grand complet ! Quatre qui en valent quarante ! ”

“ Le poêle Jumelot, c'est la sécurité même ; et, pour employer le titre d'une pièce classique, c'est véritablement : La Paix chez soi ! !
sa lampe grésilla, s'éteignit, comme soufflée ; et lui-même tomba de tout son long de sa chaise sur le parquet ; il n'eut même pas le temps de sentir ses tempes se serrer et sa bouche s'ouvrir pour chercher de l'air respirable. Il mourut, le pauvre Albin Trudaine, tout net et en deux secondes, comme foudroyé !
Le lendemain matin, à neuf heures, Oscar Crapot, qui venait chercher son
article, frappa en vain à l'huis. ”

“ Et Guyzard se tordit, tout en appelant le garçon pour le payer. M. Fumet insista :
—Alors, ce billet ?
—Est un cadeau de Colmard ! Parfaitement ! Et, sans plaisanterie, il n'est pas encore revenu, ce phénomène ?
—Non ! articula M. Fumet.
Et, en lui-même, serrant les dents pour empêcher sa conviction de fuser entre ses lèvres, cependant qu'il considérait les mains velues du bohème en train de ramasser la monnaie, il ajouta : — Et il ne reviendra pas !
Le soir de ce même jour, au café d'Alençon, place Montparnasse, MM. Fumet, Vergé, Plumeron et Crotte ne louaient pas à la manille. ”

“ M. Belamet ne se tient plus de faire partager sa gaîté à sa compagne. Il tourne la tête vers elle. Plus personne ! La jolie petite Mme Belamet a disparu.
M. Belamet en demeure stupide.
D'un oeil qui s'ouvre, comme pour avaler tout le Jardin des Plantes, il scrute de tous côtés l'horizon. Rien. Et le voilà qui prend sa course. Comme une trombe, il passe devant le palais des reptiles et le bâtiment des fauves. ”

“ Il faut que la justice soit égale pour tous. Ni deux poids, ni deux mesures !
—Le fait est, professa M. Mitou, que, s'il fallait se laisser aller à la sentimentalité, plus rien de la société n'existerait plus. Moi ! je vous fiche mon billet que, dans mon commissariat, je n'ai besoin de personne pour ramener les gens à la raison ; et qu'un jour de manifestation, par exemple, si mes agents y mettent de la mollesse, c'est moi qui leur montre comment on donne un coup de pied bas ou un coup de poing sous le menton pour couper la langue au gueulard avec ses propres dents ! ”

“ La femme d'Isidore trépassa. Et, le matin du fatal événement, Isidore, accouru au Tambour, dès l'ouverture de la caisse,
montra, tant il ruisselait de larmes, une figure tellement plus semblable à une éponge trempée qu'à une face humaine, que le caissier ne put faire moins que de lui avancer deux mois de ses appointements. « Pour les frais ! » gémissait Isidore.
Le caissier n'ignorait pas que c'était le journal qui, certainement, paierait ces frais ; mais, n'est-ce pas ? un homme, et un vieil homme, qui pleure, c'est irrésistible ! ”

“ Le grand diable se tapa sur les cuisses de ses deux mains qu'il éleva ensuite vers les nues et rugit :
—Et vous ? Ça, par exemple, c'est
le fou du fou ! Je l'ai perdu, Colmard ! Car je l'ai perdu, il n'y a pas à dire ! comme on perd un toutou, un portefeuille ou un parapluie !...
— Racontez-moi cela ! s'intéressa M. Fumet qui, du coup, planta ses coudes sur la table et son menton dans ses paumes, subitement tombé en arrêt, tel un pointer devant une caille.
Guyzard haussa les épaules, puis : — C'est bien simple, mais c'est bien bizarre tout de même ! ”

“ Comme la répétition finissait, Anthime Fayot, l'auteur de la revue, fut abordé, sur le plateau, par la blonde Gaillarde de Brives, une des « petites femmes » de la chose, et qui lui dit :
— Est-ce que je pourrais vous causer un peu ?
—Mais... beaucoup ! si vous voulez.
Et il l'emmena au café le plus proche, devant lequel la belle enfant fit stationner son auto ; car, bien qu'elle ne touchât que soixante francs par mois pour jouer la comédie, Gaillarde de Brives avait des moyens — propres, si l'on ose s'exprimer ainsi — et n'attendait pas après son talent pour bien vivre. ”

“ Non ! celui à qui je garde un chat de ma chatte, c'est le cochon d'homme, comme je disais tout à l'heure, qui m'a emmenée en bateau avec son vanne à la manque ! C'est lui qui est cause de tout ! Oui ! un salepanné, mon premier amant, un cabot de Moncey
qui me répétait tout le temps : « Ne donne un baiser, ma belle, que la bague au doigt ! » Moi, je n'y faisais pas trop attention, mais voilà qu'un soir, il m'emmène à l'Opéra, avec des billets naturellement ! et que, sur le plateau, une espèce de diable se met à chanter, lui aussi :
Ne donne un baiser, ma belle ! Que la bague au doigt. ”

“ Pourquoi faut-il que l'édifice du bonheur soit un château de cartes si fragile, et quelle fatalité veut que ceux-là mêmes qui étaient la cause de notre joie deviennent tout à coup le motif de notre chagrin et les instruments de notre ruine, après avoir été les raisons de notre prospérité ? Coupable M. Anténor ! Perfide Mme Poulpette ! ”

“ Théodore, quoique philosophe, commençait à trouver que la vie est dure aux honnêtes gens. Midi sonnait aux églises et aux mairies, et il s'avisa brusquement qu'il avait faim. Aussi s'empressa-t-il de gagner son râtelier ordinaire, le restaurant de l'excellent M. Godard.
Il s'assit à sa table habituelle, commanda sa chopine, un maigre aux pommes, une salade de saison, puis son dessert. Il mangea avec l'appétit d'un homme qui a beaucoup marché — pour le bien, le vrai et le juste ! — et quand il eut terminé, comme il se levait, il dit au patron :
—Monsieur Godard, inscrivez ma note de déjeuner. ”

“ Coiffé d'un chapeau de paille de tout repos et vêtu d'un complet veston vétuste, dénué de toute prétention, il avait ouvert sa boîte à asticots et d'un index précautionneux, remuant le grouillement fourmillant de ces nauséabonds animalcules, il allait en choisir un pour amorcer, quand il ressentit tout à coup une de ces émotions qui
comptent dans la vie d'un homme et même d'un président d'assises.
Le fond de son bateau cédait sous ses pieds. Et il ne lui fallut pas une seconde pour comprendre qu'il était, lui, M. Murier des Voisins, victime d'une manoeuvre criminelle. ”

“ Un double cri retentit, du reste, aussitôt ; et M. Poulpette put distinguer, au milieu d'un grand remue-ménage, deux figures effarées dont l'expression, pourtant coutumière et bien connue, lui sembla nouvelle et comme d'étrangers!
M. Poulpette, qui n'avait pas, jusqu'ici, cessé de retenir sous son aisselle sa toilette de lustrine, laissa choir sur le tapis ce fardeau pacifique et d'une voix que la surprise étranglait, s'efforça de crier avec colère :
— Monsieur Anténor ! vous allez me f... le camp, n'est-ce pas ! Et plus vite que ça ! ”

“ M. Corozeau, l'un des deux directeurs des Grands Magasins du Carrousel, déclara :
—Je ne suis qu'un bourgeois, un commerçant, mais si jamais un homme levait la main sur moi, il aurait à l'instant
l'instant six balles dans le ventre ! Car j'ai toujours mon revolver dans la poche arrière du pantalon.
— Il ferait beau voir, hurla M. Mitou, commissaire de police du 30e arrondissement, qu'un client, n'importe lequel, quand ce serait le préfet en personne, usât de voies de fait à mon encontre ! Quel tabac! mes enfants! Qu'est-ce qu'il prendrait, le frère ! La seule idée m'en fait cramoisir ! ”

“ Là, devant l'âtre de sa chambre, un magnifique poêle Jumelot, nouvelle création de la Science et de l'Industrie modernes, ces fées toujours en travail; un poêle comme les Rothschild et les Rockefeller n'en ont pas dans leurs palais ! Un poêle, devant qui la cheminée Choubersky ne ferait que blanchir et
la Salamandre rougir de dépit ! un poêle Jumelot enfonçait ses tuyaux spéciaux dans sa plaque particulière. Combustion lente sans aucun danger ! Economie ! Calorique! La santé pour tout l'hiver ! Albin Trudaine possédait cela dorénavant ! ”

“ Dépister un criminel, la belle affaire ! Il suffit d'un peu d'induction. L'esprit inductif, tout est là ! Ainsi, moi, qui le possède, cet esprit inductif, si je voulais... à chaque instant !...
Mais, sur ces simples paroles, les trois interlocuteurs de l'opinant, MM. Vergé, Plumeron et Crotte s'empressèrent de lamper leur bière de Munich et de courir
courir les patères où les attendaient leur canne et leur chapeau, mouvement qu'ils exécutaient avec ensemble chaque fois que M. Fumet enfourchait ce dada, qui était bien à lui, quoiqu'il ne l'eût point acquis au Tattersall. ”

“ Louis Petitot, poète lyrique, était plutôt un pilier de café qu'une colonne de salon. Non qu'il fût goujat de naissance, et inapte aux bonnes manières. Mais sa vie, dès sa jeunesse, l'avait orienté vers toutes les indépendances et toutes les libertés ; et, à son dam, sans aucun doute, il avait toujours évolué entre la table où l'on rédige son article, le guignol où l'on fait répéter sa pièce et la banquette où l'on boit son apéritif, — bien loin des belles madames où l'on cause. ”

“ Et, tout à coup, je vis mon chien jaillir hors du champ, la queue entre les cuisses, les oreilles basses, dans un élan de fuite à faire supposer qu'il avait cent fourches aux trousses !
Or, voici le joli. L'ennemi devant lequel il s'éclipsait si honteusement c'étaient deux perdrix. le mâle et la femelle, le père et la mère, sans doute,
d'une couvée que ce grand imbécile, sans le savoir à coup sûr, avait dérangée et peut-être piétinée. Et les deux oiseaux, ivres de fureur, voletaient autour de la tête de Dick, avec l'intention évidente de lui crever un oeil. ”

“ Anthime Raifort, déposé à la porte de sa maison par un cocher, descendit de voiture, paya d'une pièce de cent sous, dont il refusa énergiquement la monnaie, cet homme exceptionnel qui, sans même le connaître, avait su le ramener chez lui, trouver la rue et le numéro, tour de force dont lui-même eût été tout à fait incapable, sonna à la porte de l'immeuble, trébucha lourdement le long du vestibule, empoigna la rampe de l'escalier et se mit en devoir de gravir les étages. ”

“ Là-bas, les quatre pattes rigides, la queue droite, le nez pointé directement devant lui, immobile et frémissant,
frémissant, venait de tomber en arrêt. Et il n'y avait pas à dire mon bel ami, en un arrêt splendide, correct, sculptural ! Hein ! tout de même ! l'instinct ! le vieil instinct de race ! qui reparaît malgré le manque de dressage, pur et fort et infaillible comme tout ce qui est naturel ! Je m'avançai, aussi fier, ma parole, que si le mérite de Dick eût été le mien. ”

“ M. Vergé ne dit rien, mais il fit une lippe terrible.
—Et, continua M. Fumet avec autorité, Guyzard prétend que cet argent
qu'il dilapide à cette heure, ce serait Colmard qui le lui aurait offert ! Est-ce croyable ?
—Non! affirma péremptoirement M. Vergé, convaincu cette fois, Colmard n'a jamais rien offert à personne, pas même une prise ! Ce n'est pas à son âge qu'il commencerait !
— Colmard avait une grosse somme sur lui. La caissière le sait. Guyzard le savait aussi. Cette pauvre Mme Colmard était la seule à l'ignorer. Il faut la prévenir et qu'elle porte plainte ! ”

“ Guyzard, de temps en temps, devant MM. Crotte, Plumeron, Vergé et Fumet, s'écrie en se prenant à poignées les cheveux qu'il porte longs :
— Mais enfin! je n'ai jamais nui à personne, moi ! Quels sont les saligauds qui ont pu me faire arrêter !
Et chaque fois, M. Fumet répond avec sérénité :
— Vous savez! il y a toujours des gens qui se mêlent de ce qui ne les regarde pas !
Riri
Riri, dit « Le Butant », dit « Lingot », à cause de sa rare aptitude à buter de son lingue ( tuer au couteau) les noctambules attardés, s'appelait aussi Henri de Jusserand. ”

“ Et pan ! Et pan ! Les coups de trique sur les tapis ! Et les toiles du salon retournées ! Et la glace astiquée ! Et le vestibule ! Et le garde-crotte ! Ah ! l'ordonnance y mettait du sien pour contenter le commandant ! En un rien de temps, la barrique était vidée à fond ; puis, Clacquebec — l'ordonnance ! — enfourchait sa bicyclette et roulait chez les fournisseurs. Et les fourneaux étaient vite allumés ! et la nappe équipée. Au trot ! avait dit le patron.
Il advenait parfois — rarement — que la demie de onze heures sonnât et que l'omelette de douze oeufs ne fût pas encore tout à fait cuite. ”