Boulevard Saint-Germain

“ Longue attente, dans ce roulement de voitures du boulevard Saint-Germain, dans ce bruit et cette trépidation de la vie parisienne, pendant laquelle vous vous demandez, si bientôt quelques mots, quelques paroles de l’homme qui est derrière la porte, ne vont pas, tout à coup, éveiller chez vous l’idée du silence éternel. ”

“ Il a aussi contribué puissamment. à désencombrer l'avenue des Champs-Elysées qui suffit à peine, dans certains jours, à l'affluence des promeneurs et des voitures.
Le boulevard Saint-Germain, décrivant un demi cercle sur la rive gauche de la Seine, a donné de grandes facilités à la circulation. Il permet aux voitures , comme aux piétons, d'éviter .le promontoire principal de la rive gauche, et sert à des communications suivies entre le quartier de l'ancien 12e arrondissement et celui du faubourg Saint-Germain. ”

“ Comme nous inclinions vers le boulevard Saint-Germain, en face du Palais-Bourbon, une jeune femme, d’une beauté célèbre, portant une des premières toilettes printanières, passa dans une victoria découverte et donna à mon compagnon, le temps que les chevaux ralentissaient au tournant, ses yeux splendides ; tout autre homme en eût été affolé. ”

“ À l’angle du boulevard Saint-Germain et de la rue de Solférino, un régiment de cuirassiers qui regagnait au pas l’École militaire força Lahrier à s’arrêter. Il demeura les pieds au bord du trottoir, ravi au fond de ce contretemps imprévu qui allait retarder de quelques minutes encore l’instant désormais imminent de son arrivée au bureau, conciliant ainsi ses goûts de flâne avec le cri indigné de sa conscience.
Simplement — car l’énorme horloge du ministère de la Guerre sonnait la demie de deux heures — il pensa :
— Diable ! encore un jour où je n’arriverai pas à midi.
Et les mains dans les poches, achevant sa cigarette, il attendit la fin du défilé. ”

“ Elle est à peine sortie de la place Maubert qu’elle procrée une ruelle que le passage du boulevard Saint-Germain a réduite, la rue des Anglais, ainsi nommée parce que les écoliers de cette nation, qui possédaient un collège rue du Fouarre, y avaient installé leur résidence. Elle fut encore, si nous en croyons la « Description de la ville de Paris au XVe siècle », par Guillebert de Metz, le quartier général des couteliers. ”

“ Il faut noter que s'il est relativement facile de disperser des manifestants sur certains points de la périphérie ou de la banlieue, les interventions sont beaucoup plus délicates sur les grands boulevards et boulevard Saint-Germain où le nombre des curieux et des passants est trop important pour qu'on puisse éviter des erreurs. ”

“ Le vaudeville du boulevard Saint-Germain est intitulé les Parisiens en province celui du boulevard de Strasbourg la Champenoise. Comme les' deux vaudevilles sont du même auteur, on pouvait s'imaginer .avant la représentation qu'ils se feraient pendant l'un à l'autre, et que, si le premier nous montrait l'effet produit par la province sur le Parisien ou par le Parisien sur là province, le second nous exposerait les impressions comiques d'une pro-
vinciale à Paris. ”

“ Le Boulevard St.-Germain qui arrive à cet endroit et les rues avoisinantes composent l'aristocratique Faubourg Saint-Germain. Ce quartier est riche en vieux hôtels et en anciens couvents. C'est aussi le quartier des grandes administrations, Ministères de la Guerre, de l'Instruction Publique, des Travaux Publics, etc., ainsi que celui des ambassades. L'élégante église Ste.-Clotilde, datant de 1845, est donc une des paroisses les plus aristocratiques de la capitale. ”

“ Plus loin, le boulevard reçoit une certaine majesté du voisinage des Invalides et des grands hôtels du faubourg Saint-Germain, dont les jardins s'étendent sur toute la dernière partie de son parcours. On voit à dr. la tour gothique de la chapelle de la congrégation de Notre-Dame (couvent des Oiseaux) , puis à g. la colonne de la place de Breteuil (F. ci-dessous, chap. IV) .
De grandes et belles allées d'arbres qui, de la façade de l'église des Invalides, rayonnent en divers sens, peuvent être considérées comme le prolongement des boulevards. ”

“ Si nous reprenons le boulevard Grandval, nous côtoyons de jolies villas, et nous arrivons, en un quart d'heure, au Casone ; c'est un grand jardin couvert d'oliviers et de figuiers d'Inde où se trouve une grotte célèbre dans le monde entier. Il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner la quantité véritablement incroyable de noms qui se trouvent inscrits sur les roches, sur les troncs d'arbre, jusque sur les feuilles de cactus et d'aloès. Cette grotte est assez grande et formée par plusieurs gros rochers noirs en granit, superposés les uns sur les autres. ”

“ « Au faubourg Saint-Germain , dit M. Jacques Boulenger dans les Dandys , on vivait comme en province , d' une existence unie et monotone , sous l' œil sévère de la duchesse d' Angoulême et de quelques vieilles douairières . »
Après la révolution de 1830 , le faubourg Saint-Germain « bouda », suivant l' expression du temps . On se retira dans les châteaux ; et il était de bon ton de paraître ruiné .
Puis la vie mondaine reprit : d' abord sous prétexte de fêtes de charité . ”

“ Quant à la décoration intérieure, elle répond au mauvais goût qu'on remarque dans tout l'édifice.
Voilà à peu près tout ce que SaintGermain nous offre de curieux à voir.
Il ne nous reste plus qu'à suivre la rue
au Pain, la plus commerçante de la ville, à tourner à gauche par celle de Paris, et à revenir, dans cette rue, à l'un des bureaux de voitures qui partent de demi-heure en demi-heure, et rentrer dans la capitale par la route que nous avons prise pour nous en éloigner ce matin. ”

“ C'est ici surtout que Paris étale son luxe éclatant et prend l'aspect d'une cité riche et florissante. La ligne des boulevards, de la Madeleine à la Bastille n'est qu'une seule et magnifique voie publique qui change plusieurs fois de nom et de physionomie. Au boulevard des Italiens, rendez-vous du monde élégant, des riches désœuvrés, des hommes de bourse et d'affaires, succèdent les boulevards Montmartre, Bonne-Nouvelle, Saint-Denis, Saint-Martin, consacrés spécialement au commerce de détail. Puis vient le boulevard du Temple, où s'étalent de nombreux théâtres populaires ”

“ Le boulevard de la Madeleine, c'est comme le carrefour de Paris : là commence cette grande ligne des Boulevards que nous venons de parcourir ; la promenade fashionable des ChampsÉlysées y aboutit par la rue Royale ; la rue Saint-Honoré y verse à chaque instant les indigènes des quartiers affairés et populeux des Halles et du Palais-Royal; le faubourg Saint-Honoré y livre à la grande circulation son contingent de promeneurs élégants. ”

“ Dans toutes les rues comprises entre le boulevard Sébastopol, la rue Saint-Antoine et les grands boulevards, un étranger serait certainement effaré, assourdi, par le fracas des camions, le grondement des fabriques, le bourdonnement si spécial de ce quartier du travail, et surtout par le mouvement fiévreux de cette population parisienne, serrée, grouillante, pressée, et joyeuse malgré tout. ”

“ Il donne avec une ampleur exceptionnelle la physionomie du vieux Paris, tel qu'il était encore à la veille de la Révolution. On peut voir plus particulièrement l'avenue des Champs-Élysées créée en 1670, la ligne de « grands Boulevards » créés par Louis XIV : le boulevard du Temple, les boulevards Beaumarchais, Saint-Martin, Saint-Denis, les boulevards Poissonnière, Montmartre, de la Madeleine datent de la fin du XVIIe siècle.
En revanche, la rue Royale n'a été ouverte qu'en 1757, l'aménagement du Champ-de-Mars n'a été terminé qu'en 1770. ”

“ ANS les premières années du règne de Louis-Philippe, les boulevards étaient loin de ressembler à ce qu'ils sont de nos jours. Le Palais-Royal était encore le centre où se réunissaient
réunissaient flâneurs, et tous les provinciaux arrivant à Paris se rendaient d'abord aux galeries pour admirer le mouvement de la population , les boutiques étincelantes, les cafés remplis de consommateurs. Seul, le boulevard des Italiens — surnommé boulevard de Gand — attirait un certain public. C'étaient les gommeux du temps, auxquels on donnait le nom de gandins. ”

“ Qu’on se figure une rue quatre ou cinq fois plus large que les autres, bordée de maisons magnifiques, avec des rangées de balcons qui n’en finissent plus, une rue tellement grande qu’on n’en voyait pas le bout ; et, à mesure qu’on avançait, — comme les boulevards tournent, — de nouvelles maisons, de nouveaux balcons, de nouvelles enseignes à perte de vue ! Le conducteur criait :
« Boulevard Beaumarchais !... Boulevard du Calvaire !... Boulevard du Temple !... Place du Château-d’Eau !... Boulevard Saint-Martin ! » ”

“ Elle abandonne cette grande voie au boulevard Saint-Michel, elle remet à un temps indéterminé la section entre la place de la Bastille et le quai de la Tournelle, pour concéder de gaieté de cœur à une Compagnie la réalisation instantanée de la section entre la rue de Bellechase et le pont de la Concorde.
Pourquoi cette préférence en faveur d'un quartier riche, luxueux, jouissant déjà du superflu, où la circulation est libre, où Paris respire à l'aise?
Pourquoi cette préférence au préjudice de quartiers populeux où la circulation est obstruée, souvent impossible, où la lumière fait défaut? ”

“ Quoi qu'il en soit, ces boulevards, dont la jouissance nous est aujourd'hui si précieuse, ces boulevards, qui, après avoir été si hospitaliers envers notre enfance, deviendront un jour si propices à notre vieillesse, n'existent réellement, comme nous allons essayer de le démontrer, que depuis la Révolution.
Le 16 juin 1670, le conseil d'État ordonna l'ouverture du boulevard, depuis la porte Saint-Denis jusqu'à la Bastille, sur l'emplacement à peu près occupé jadis par la vieille muraille qu'Étienne Marcel et Hugues Aubriot, ces deux cœurs énergiques, avaient élevée en face des Anglais. ”

“ Aux angles du quadrilatère : à droite, l'ancien Boulevard du Temple, continué par le Boulevard Beaumarchais jusqu'à la Place de la Bastille, et la nouvelle Avenue des Amandiers (aujourd'hui, de la République) , devant aboutir, d'abord, sur le Boulevard de Ménilmontant, à la pointe occidentale du PèreLachaise, et, depuis l'annexion de la Banlieue Suburbaine, à la Place des Pyrénées, où se trouve la Mairie du XXe arrondissement ; à gauche, l'ancien Boulevard Saint-Martin et le nouveau Boulevard du Nord. ”

“ Le matin, le boulevard s'éveille tard. Il a ses heures, et ses aspects divers, que les habitués connaissent bien : l'heure de l'absinthe et l'heure du café, l'heure de la promenade et l'heure du souper. Il a ses jours aussi : le dimanche il appartient à la foule banale, aux petits bourgeois, aux commis en rupture de magasins, comme le bois, et le boulevard s'efface avec humeur devant cette invasion.
Jadis, le boulevard, c'était la place Royale, le Cours la Reine, le cours Saint-Antoine, le Palais-Royal. ”

“ C'est un séjour fort recherché par de riches étrangers et par les filles splendidement entretenues.
- La grande voie qui monte de la Seine au boulevard Saint-Denis, sous le nom de boulevard de Sébastopol et se prolonge jusqu'à la gare de l'Est, sous le nom de boulevard de Strasbourg, ouverte de 1852 à 1854, est devenue une des artères les plus fréquentées de la capitale. Les maisons, dépourvues de tout style, sont généralement occupées par le commerce et l'industrie. ”

“ L'imagination peut encore s'exercer dans ce champ sans limites ; ce ne serait pas faire un grand tort aux moines de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, que de prêter à l'un deux un rendez-vous avec quelque jolie fille de Paris.
Après l'enceinte de Philippe-Auguste, qui étendit la ville, la rue dont nous parlons commence à se dessiner, et on la trouve mentionnée dans l'histoire de Paris, sous le nom de rue des Fossés-Saint-Germain. Il ne faut pas croire que les rues fussent alors ce qu'elles sont aujourd'hui, et qu'on y connût l'agrément du trottoir : le bitume était loin d'être inventé ”

“ Le boulevard Saint-Michel est le boulevard de la jeunesse. Un embonpoint confortable, un carnet de chèques dans notre poche interdisent l'entrée de ce paradis, et c'est le seul endroit de Paris où il est obligatoire d'avoir vingt ans. ”

“ L'obstacle d'hôtels et de monastères qui barrait son passage s'évanouit
comme une décoration de théâtre.
Les deux flancs de l'avenue ouverte par Louis XIV se trouvèrent tout à coup dégagés. Une nouvelle ville, un nouveau monde allait naître, car les boulevards étaient libres.
Paris possède actuellement un grand nombre de boulevards. Le plus fréquenté, le plus animé, le plus varié, le plus célèbre est toujours celui qui, sous des noms différents, va de la Bastille à la Madeleine, celui qu'on appelle simplement le boulevard. ”

“ Il n’y a rien de tel que d’habiter constamment dans une rue pour ne la pas connaître ; elle vous rend à la longue presbyte, car, enfin, il n’y a pas à dire, poursuivit-il, poussant son raisonnement sur le quartier jusqu’au bout, ce quartier-ci est absolument original, absolument unique, puisqu’il diffère de celui qui lui ressemble le plus, le faubourg Saint-Germain. ”

“ Ici nous ouvrirons une parenthèse, pour faire remarquer que la musique municipale de Saint-Germain attire, le dimanche, de nombreux auditeurs, non-seulement de la ville et des environs, mais aussi de la capitale. Pour les Parisiens, Saint-Germain est un lieu de villégiature, ou plutôt une ville de plaisance, et les soirs d'été, même lorsque les musiques se taisent, la petite terrasse rassemble un nombre considérable de familles qui viennent y respirer la brise embaumée de la vallée. ”

“ Commence à Vabouvroier Macon à destre, et à senestre jusques à la porte SaintGermain-des-Prez. La porte Saint-Germain-des-Prés étoit celle qui s'ouvroit à l'extrémité occidentale de la rue Saint-André-des-Arts. Elle devoit se trouver à l'endroit .où débouche la rue Contrescarpe, car l'emplacement de cette dernière rue étoit occupé par les murs de l'enceinte de PhilippeAuguste. La rue Saint-André-des-Arts portoit elle-même le nom de GrandRue Saint-Germain. ”